— Что ты делаешь! — покраснела Се Юньтай. — Вдруг войдут «мой отец и твоя дочь»…
— Поцелуй меня, — настаивал Су Сянь.
Он искренне считал, что только что отлично проявил себя перед всеми и заслужил поцелуй!
Се Юньтай вздохнула с досадой, поставила недопитую чашку с чаем и подсела к нему.
— Эх! — ухмыльнулся он, обнял её и крепко прижался губами к щеке.
В следующее мгновение в комнату вошли «её отец и его дочь».
— Матушка, я хочу пить… — громкий голос Айцзин внезапно оборвался. Девочка резко развернулась и прижала личико к ноге Се Чанъюаня. — Не смотрю, не смотрю, не смотрю!
Се Чанъюань застыл в дверях: вернуться назад — неловко, а идти дальше — ещё неловче. Его лицо окаменело от смущения.
Се Юньтай в панике толкнула Су Сяня в спину, но тот будто ничего не заметил и не собирался отпускать её.
— …Отец, — тихо прошептала она.
Су Сянь словно очнулся ото сна, на миг замер, а затем отпустил её.
Повернувшись к двери, он тоже на секунду смутился, но тут же оправился и весело бросил:
— А, тесть!
Се Юньтай, которая как раз поправляла одежду, сидя прямо и чувствуя себя крайне неловко, словно ударила молния. Она судорожно вдохнула и остолбенела.
Авторские комментарии:
Се Юньтай: Ты как его назвал?
Се Чанъюань: Он как меня назвал?
Император: Мне завидно стало.
Раздача ста красных конвертов за эту главу! Целую!
Се Чанъюань выглядел так, будто его поразило громом. Даже Айцзин удивлённо обернулась и уставилась на Су Сяня с недоумением в глазах.
Только Су Сянь оставался невозмутимым, будто в его словах не было ничего странного. Произнеся «тесть», он тут же отвернулся и снова потянулся к Се Юньтай, чтобы поцеловать её.
Та поспешно оттолкнула его:
— Что ты делаешь! — Её ясные глаза мягко моргнули, и она многозначительно посмотрела на него. — Господин безобразничает.
Безобразничает — потому что целует её при отце. Безобразничает — потому что называет его «тестем».
Она выпрямила спину и встала:
— Отец, если у вас с господином нет других дел, я провожу вас.
Ещё оцепеневший Се Чанъюань с трудом кивнул:
— Хорошо…
Но тут же раздался голос:
— Куда спешить? — прозвучало со смехом. — Тесть, останетесь ли вы обедать?
— …Хватит шалить! — не выдержала Се Юньтай и сердито взглянула на него. Но, приглядевшись, увидела, как он сидит у столика на канапе, подпирая щёку рукой, и смотрит на неё с насмешливой, почти демонической улыбкой. Она невольно замерла, а потом решительно отвернулась, взяла отца под руку и вывела из дома.
Се Чанъюань был настолько потрясён, что пришёл в себя лишь за воротами. Ссылаясь на срочные дела в Министерстве военных дел, он поспешил уйти, не дав дочери поволноваться.
Се Юньтай хотела проводить отца подальше, но тот, всё ещё ошеломлённый, быстро удалился, и ей пришлось вернуться обратно.
В доме Су Сянь с интересом кормил Айцзин сладостями. Увидев, что Се Юньтай вернулась, он чуть приподнял веки.
Она хмурилась и, подойдя ближе, тихо пожаловалась:
— Господин, что вы делаете…
Су Сянь прищурился:
— В чём дело?
— Как вы можете называть моего отца «тестем»…
— А как ещё? — парировал он.
— Надо бы… — начала она и запнулась.
Как именно? По его прежним словам, следовало обращаться по имени и фамилии. Но такой вариант казался ей слишком грубым, и она не желала слышать, как кто-то так называет её отца.
А вот «тесть» звучало ещё хуже!
— Может, лучше по должности… — нахмурилась она ещё сильнее.
Су Сянь пристально смотрел на неё долгое время, а потом вдруг спросил:
— Ты меня так боишься?
Она явно сдерживала досаду, стараясь говорить мягко и терпеливо. Раньше ему это казалось забавным — особенно когда она усердно переодевалась снова и снова. Он тогда мысленно усмехался: «Да уж, упорства тебе не занимать!»
Но сейчас ему почему-то стало неприятно.
Разве он плохо к ней относится?
Он скривил губы, чувствуя внутренний протест. Подумав немного, он поставил Айцзин на пол и встал. Обойдя Се Юньтай сзади, он приблизился вплотную. Она почувствовала его тёплое дыхание на шее и инстинктивно сжалась. Потом ощутила, как он трогает её причёску.
— Господин, что вы… — встревоженно спросила она.
— Надоедаешь, — пробормотал он ей за ухом. — Сейчас завяжу тебе волосы в неразвязываемый узел.
— … — Се Юньтай горестно поморщилась, но промолчала.
Опять её волосы! Да он сам надоедающий!
*
*
*
В скромном домишке на юге столицы Се Чанъюань вошёл в дверь. Госпожа Мяо, увидев его мрачное лицо, обеспокоенно спросила:
— Что случилось?
Подумав, что у него проблемы на службе, она поспешила налить ему воды, чтобы он успокоился, и утешала:
— Не волнуйся, всё наладится.
Се Чанъюань молчал, сделал глоток и тяжело вздохнул.
По дороге домой он всё больше злился: сегодня своими глазами убедился, что канцлер Су Сянь — настоящий распутник и наглец!
Раньше, когда Атай говорила, что канцлер хорошо к ней относится, он считал это бредом, но на миг задумался: может, в этом есть доля правды? Ведь Су Сянь помог им в трудную минуту, а сегодня в присутствии других вёл себя с Атай вполне прилично.
Но теперь он понял: он слишком много себе вообразил.
Городские слухи оказались правдивыми: Су Сянь — человек без правил, капризный и беззаконный тиран!
Кто ещё из канцлеров станет без всяких церемоний называть чужого отца «тестем»? Это же полный разврат! Делает, что вздумается. Кто знает, сколько ещё у него подобных выходок, и сколько раз Атай приходится жить в страхе рядом с ним!
Се Чанъюань так разозлился, что осушил почти всю чашку воды и тяжело выдохнул:
— Сегодня я видел канцлера… и Атай.
Лицо госпожи Мяо сразу изменилось:
— Как ты увидел Атай? Как она?
— … — Се Чанъюань несколько раз подавил в себе досаду и наконец сказал: — Выглядит… неплохо.
Но тут же покачал головой:
— Не волнуйся, я сделаю всё возможное, чтобы как можно скорее выкупить её!
Если ему удастся добиться хоть чего-то в жизни и собрать нужную сумму, даже такой своевольный канцлер не сможет удерживать её силой. Тогда он обязательно найдёт для Атай достойного мужа. Если же этот эпизод с наложницей испортит ей репутацию и никто не захочет жениться, они с матерью будут содержать её всю жизнь. Он уже решил: здоровье пока позволяет, ещё несколько лет поработает и оставит ей приличное состояние, чтобы она ни в чём не нуждалась.
В общем, нельзя оставлять её в Доме канцлера — это же адская яма!
В то же время в Доме канцлера Се Юньтай весь день пребывала в унынии.
Он действительно вытащил прядь её волос из причёски и завязал в неснимаемый узел. Пришлось перекусить ножницами.
Её волосы всегда были густыми и блестящими. Обычно она аккуратно подстригала только кончики, а сегодня пришлось дважды отрезать волосы повыше — всё из-за него.
Теперь две пряди стали короче остальных, и причёска постоянно рассыпалась.
С чего вдруг он пристрастился к её волосам? Настоящий мучитель!
Се Юньтай кипела от злости, но ни слова не сказала. Вечером она поела одна, а потом узнала, что Су Сянь всё ещё с Айцзин, и отправилась к ним.
Отец и дочь сидели на кровати и что-то обсуждали, но, как только она вошла, оба замолчали и уставились на неё.
Выглядело очень подозрительно.
Се Юньтай удивилась:
— Что случилось?
— Ничего, — легко ответил Су Сянь и вышел из комнаты. — Мне нужно просмотреть императорские указы. Посиди с Айцзин.
— Хорошо, — Се Юньтай поклонилась и не заподозрила ничего странного. Она и сама с радостью осталась бы с Айцзин — та ведь не трогает её волосы.
Проводив Су Сяня взглядом, она подошла к девочке. Айцзин глубоко вдохнула и, спрыгнув с кровати, взяла её за руку и потянула к письменному столу.
Каждый вечер в это время Айцзин читала стихи. Раньше Се Юньтай иногда сидела с ней, поэтому сейчас сразу подняла девочку и усадила на стул, а сама пошла к книжной полке за томом.
— Мама! — вдруг позвала Айцзин.
Се Юньтай резко обернулась и встретилась с глазами, полными надежды.
— …Айцзин? — Она постаралась не выдать волнения и мягко улыбнулась. — Так нельзя, ты не можешь звать меня мамой.
— Но папа сказал, что можно! — Айцзин наклонила голову, и её голос зазвенел по-детски сладко. — Я только что спросила папу: почему он называет твоего отца тоже «отцом»? Он ответил, что твой отец — его «тесть». — Девочка нахмурилась, видимо, находя это слово сложным.
— А ещё он сказал, что я не должна звать его «дедушкой», а правильно — «дед».
Что за ерунда!
Се Юньтай не могла найти слов. Айцзин тем временем загибала пальцы:
— Но я знаю, кто такой «дед»! Только мать может иметь «деда».
— И папа сказал: раз так, то теперь ты можешь звать тётушку «мамой»! Тогда всё будет правильно!
Девочка была в восторге от того, что «всё правильно». Се Юньтай могла лишь молча смотреть на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Как это «всё правильно»… Что за чепуху несёт Су Сянь!
Тем не менее она спокойно посидела с Айцзин, пока та читала стихи, а потом позвала няню и отправилась искать Су Сяня.
Айцзин послушно помахала ей вслед:
— Мама, до свидания!
Се Юньтай: «…»
Она ясно видела изумление на лице няни — стало быть, это точно его выдумки.
Вернувшись в кабинет, она заварила ему свежий чай. На миг ей даже захотелось переодеться, но, вспомнив его самоуверенную и хитрую улыбку в обед, она стиснула зубы от досады.
Спокойно подав чай, она увидела, как Су Сянь поднял глаза и улыбнулся.
За окном уже стемнело, в комнате горели яркие светильники, особенно у стола. Свет делал его улыбку тёплой и мягкой. Се Юньтай на миг замерла, потом отвела взгляд:
— Как вы можете учить Айцзин таким глупостям?
Су Сянь безмятежно притянул её к себе на колени:
— Каким глупостям я её учил? — спросил он, целуя её в шею.
— …Как можно позволить ей звать служанку «мамой»? — нахмурилась Се Юньтай.
Лицо Су Сяня стало серьёзным:
— Почему нельзя?
— Мамой не называют кого попало. Только родную мать или законную жену отца, — осторожно подбирала слова она. Она не знала придворных обычаев, но слышала, что в строгих семьях даже дети от наложниц не всегда могут звать свою мать «мамой» — только законная жена имеет такое право.
— Вы так безответственно поступаете… Не боитесь, что потом люди будут презирать Айцзин?
— Слухи могут убить человека, а ей ведь ещё так мало лет.
Су Сянь на миг опешил, тень исчезла из его глаз:
— Ты боишься за Айцзин?
— Конечно! — серьёзно ответила Се Юньтай. — Её родная мать… была из борделя. Из-за этого её и так все презирают в доме. А теперь ещё и случайную «маму»… Разве не станут ещё больше сплетничать?
Су Сянь задумался:
— Но называть тебя «тётушкой» тоже неправильно.
— Тогда пусть зовёт «матушкой»! — уверенно заявила Се Юньтай.
Она же его наложница, то есть наложница. «Матушка» — самый подходящий вариант.
Она думала, что нашла идеальное решение, но он вдруг прищурился. Его глаза засверкали насмешливым огоньком, и он пристально смотрел на неё, будто подсчитывал каждую ресничку.
Се Юньтай невольно затаила дыхание.
Такая улыбка ей знакома — это улыбка победителя, добившегося своего. Шея напряглась, сердце заколотилось, она метнула взгляд по сторонам, но не могла понять, где ошиблась.
— Се Юньтай, ты очень странная, — медленно произнёс он. — Отказываешься быть законной женой, зато с удовольствием остаёшься наложницей?
— Когда я отказывалась от… — начала она и осеклась.
Их взгляды встретились. Он всё так же смотрел на неё с насмешливой полуулыбкой, опираясь пальцем на висок.
http://bllate.org/book/9703/879376
Готово:
