Су Сяню, похоже, было лень держать у себя во дворце даже нескольких вышивальщиц — каждый раз, когда требовалось сшить одежду, он звал их из дома Су. Поэтому вчера днём одна из них специально приехала и тщательно сняла мерки с Су Сяня, а сегодня утром уже явилась в покои Су Цзин. Се Юньтай сопровождала девочку и давала советы вышивальщице:
— Думаю, стоит сшить несколько нарядов по нынешним меркам и ещё пару — чуть побольше. Она сейчас так быстро растёт.
Во всём доме не было других детей, поэтому, когда шили летнюю одежду, никто особо не задумывался и просто сшили платья Су Цзин по её тогдашним размерам. В результате к концу лета большинство юбок стали короткими.
Вышивальщица кивнула:
— Вы правы, госпожа, я запомню.
Затем она собралась снять мерки и с Се Юньтай, но та остановила её:
— Просто сшейте мне по прошлым меркам. Сделайте больше зелёных, белых и синих нарядов — они мне нужны.
Она тоже продолжала расти, но с лета почти не изменилась в росте, и одежда всё ещё сидела идеально. При переходе от летнего гардероба к осеннему главное — сделать наряды потеплее.
— Только поторопитесь со швейным заказом на красное платье, которое я просила на днях, — добавила она.
Она до сих пор помнила слова Су Сяня на пиру о том, что ей следует учиться танцевать, и хотела как можно скорее получить костюм для занятий.
Вышивальщица улыбнулась:
— Танцевальный наряд доставят завтра. Но всё же позвольте снять новые мерки, госпожа. Канцлер лично распорядился сшить вам несколько новых нарядов и прислал множество прекрасных тканей. Да и фасоны должны отличаться, так что без точных замеров не обойтись.
Раньше Се Юньтай заказывала очень простую одежду — почти сплошные однотонные платья. Теперь же ткани стали сложнее: какой длины должен быть жакет? Где расположить совпадение узора? Насколько отличаются размеры лифа и нагрудной повязки? Ориентировочные расчёты могут оказаться неточными.
Вышивальщица мысленно перебирала, какие именно мерки нужно снять, и в то же время завидовала: присланные канцлером ткани она видела — многие, вероятно, были царскими подарками, таких в доме Су и в глаза не увидишь.
Однако Се Юньтай, услышав её слова, почувствовала головокружение.
Осень была ни холодной, ни жаркой, и она рассчитывала ещё несколько месяцев спокойно носить свой тройной наряд, переодеваясь лишь на время занятий танцами. Но если Су Сянь вдруг вздумает захотеть видеть её в чём-то другом — зелёном, белом или синем — при подаче чая, при растирании чернил или при выходе из дома… это будет просто утомительно!
Но, конечно, решать не ей. Как бы ей ни было тяжело внутри, она могла только покорно подчиняться. Се Юньтай с грустным лицом позволила вышивальщице снять мерки. Та, глядя на её выражение, недоумевала: «Почему она недовольна? Неужели избаловалась, пользуясь благосклонностью?»
Между тем Су Сянь по дороге домой думал, как бы похвастаться перед ней. Он считал, что хотя чувство возникло внезапно, в этом нет ничего постыдного и его вполне можно принять — достаточно лишь умело за ней ухаживать.
«Эта маленькая собачка, — думал он с усмешкой, — полгода носила только зелёное, белое и синее, потому что я её напугал. Сегодня получит несколько красивых новых нарядов — обязательно обрадуется!»
Поэтому, вернувшись во дворец, он сразу выяснил, где находится Се Юньтай, и направился к ней, чувствуя, как нетерпение хвастаться разгорается всё сильнее.
Подойдя к комнате Су Цзин, он через полуоткрытое окно увидел, как та сидит у подоконника с печальным видом и вздыхает.
— Что случилось?
Голос Су Сяня неожиданно прозвучал за окном, и Се Юньтай вздрогнула. Она поспешно встала, но он лишь усмехнулся и вошёл внутрь.
Се Юньтай попыталась придать лицу спокойное выражение и уже собиралась выйти заварить чай, но у двери он преградил ей путь и легко обнял:
— Почему расстроена?
— Нет ничего, — пробормотала она, опустив голову.
Су Сянь задумался и осторожно спросил:
— Сегодня приходила вышивальщица?
Как только он упомянул об этом, ей стало ещё тяжелее на душе, и она мрачно кивнула:
— Была.
Су Сянь на миг замер, словно что-то поняв. Ему захотелось рассмеяться, но он сдержался и, обняв её, повёл к выходу:
— Пойдём, поспим вместе после обеда. Я устал до смерти от заседаний в дворце.
Он вывел её из комнаты, а Су Цзин, лёжа на кровати, с любопытством наблюдала за ними. «Странное настроение у тётушки, — думала она. — И у папы тоже странное — даже не обратил на меня внимания!»
Она хотела спросить, но решила не рисковать: вдруг отец сочтёт её надоедливой?
«Интересно, сможет ли он развеселить тётушку», — размышляла Су Цзин, хмуря бровки. После долгих колебаний она решила: немного погодя тайком сходить к тётушке и проверить, повеселела ли она.
Су Сянь проводил Се Юньтай в её комнату, закрыл дверь и сразу же растянулся на кровати. Се Юньтай, конечно, не стала повторять его «героический» жест — она тихо села на край постели. Он протянул руку, чтобы обнять её, и только тогда она легла рядом.
Су Сянь уже догадывался, почему она расстроена, но всё равно решил подразнить:
— Что тебя огорчило? Расскажи.
— …Ничего, — пробормотала она глухо. Ей было невозможно признаться, что мысль о бесконечной смене нарядов вызывает у неё раздражение.
Су Сянь фыркнул, подумал немного и многозначительно произнёс:
— А Чжи жива.
Се Юньтай удивилась. Она уже слышала это имя от Вэй Бувэня и примерно понимала, что речь идёт о той самой наложнице, которая была здесь до неё, — той, чей палец она закопала.
Су Сянь прикусил губу и добавил с досадой:
— Ты так бережно закопала палец, столько наговорила «духу усопшей»… А кольцо оставила себе! Се Юньтай, ты что, совсем обеднела?!
Наконец-то он смог это сказать и с облегчением выдохнул — столько дней мучился!
В тот день, стоя на дереве, он видел, как она хоронила палец, и был уверен, что кольцо тоже положит в могилу «в утешение». Но на следующий день застал её, как она отдавала кольцо Чэн Эю, и с тех пор про себя насмехался: «Неужели совсем обеднела?!»
Перед ним Се Юньтай остолбенела:
— Господин… господин…?
Она отлично помнила, какие гадости говорила о нём тогда!
— Хе-хе, — Су Сянь игриво приблизился к ней. — Не бойся, я не стану с тобой расправляться.
Она всё ещё выглядела испуганной, но он сделал вид, что не замечает этого, легко поцеловал её и сказал:
— Я хочу рассказать тебе ещё одну вещь. Только не злись.
Се Юньтай растерялась: зачем ему волноваться, будто она осмелится сердиться на него?
Она кивнула:
— Господин, говорите.
Су Сянь произнёс:
— Я не отрезал ей палец из-за того, что она надела не то платье.
Се Юньтай:
— …
Су Сянь прищурился и наблюдал, как её лицо перед ним застыло, пытаясь сохранить спокойную улыбку, но не сумев. Её нежные губы дрожали, а красивые черты лица невольно искажались.
Сделав глубокий вдох, Се Юньтай тихо сказала:
— Господин… зачем вы меня обманули…
Голос был мягкий, но обида в нём сквозила отчётливо.
— Злишься? — спросил Су Сянь.
Она немедленно ответила:
— Нет!
— Конечно, злишься, — настаивал он, подперев голову рукой и пристально глядя на неё. — Се Юньтай, если тебе что-то не нравится, просто скажи прямо. Иначе будет казаться, будто я тебя обижаю.
Се Юньтай сжала губы и опустила глаза, не зная, что ответить.
Да, она злилась. Конечно, злилась! Она так долго тревожилась, каждый день тратила силы на бесконечную смену одежды, а теперь вдруг узнала, что он просто дурачил её. Разумеется, ей было обидно.
Но он просил её «говорить прямо». Что тут скажешь?
Она недоумевала, не понимая его требований, и молча смотрела на него.
Су Сянь терпеливо уговаривал:
— Если тебе плохо, я тебя утешу!
— … — Се Юньтай не понимала, откуда у него вдруг взялось такое настроение, и прошептала: — Я уже не ребёнок.
— Цзэ, — Су Сянь перевернулся на спину. — Если бы ты была ребёнком, я бы тебя и утешать не стал.
— Что вы такое говорите? — Се Юньтай ещё больше запуталась и слегка нахмурилась. — Лучше поспите, господин. Ранее представители Министерства финансов прислали специальный доклад — возможно, дело срочное, вас ждут.
Лицо Су Сяня исказилось от раздражения. Он зевнул и лениво спросил:
— Какой доклад?
— Не знаю, — ответила Се Юньтай. — Принести вам?
Он резко повернулся к стене, обнял подушку и буркнул с обидой в голосе:
— Не надо. Спать.
Се Юньтай:
— …
Опять капризничает. Этот человек постоянно устраивает истерики без причины — совсем не похож на великого канцлера.
Су Сянь уставился на узор на балдахине над кроватью и досадливо подумал: «Глупышка, совсем без намёков! Совсем глупая!»
Он уже так ясно дал понять, а она всё ещё не понимает. Действительно, дурочка.
«Может, просто уснуть? — размышлял он. — Сначала сделаем дело, а остальное — потом».
Он обернулся, чтобы взглянуть на неё… и увидел, что «глупышка» уже крепко спит!
«…Ладно».
Раньше всё было игрой кошки и мыши — все преследовали свои цели, и никто не думал о долгих отношениях.
Но теперь всё иначе.
Се Юньтай спала очень крепко. Во сне ей показалось, будто кто-то трогает её волосы, но она не проснулась и снова погрузилась в сон. Когда же она наконец открыла глаза, Су Сяня рядом не было. Зевая, она села на кровати — и тут же ощутила резкую боль в коже головы!
— Уф… — Се Юньтай замерла и осторожно оглянулась. Две пряди распущенных волос были завязаны на столбике кровати.
Догадываться не приходилось, кто это сделал.
Даже Су Цзин такого глупого поступка не совершила бы.
С грустным лицом она снова легла и аккуратно начала развязывать узелок. Когда прядь освободилась, стало ясно: кончик сильно растрёпан и уже не восстановить прежнюю гладкость. Если заплести его вместе с остальными волосами, будет только хуже.
Вздохнув, она пошла за ножницами и отрезала повреждённый участок. Про себя она, конечно, прокляла Су Сяня, но слишком боялась, чтобы ответить ему тем же — например, заплести его собственные волосы.
В кабинете Су Сянь, прочитав доклад Министерства финансов, о котором упоминала Се Юньтай, побледнел от ярости. Вся его расслабленная радость, связанная с ожиданием её обиды, мгновенно испарилась. Он немедленно отправил людей вызвать чиновников из Министерства финансов и Министерства военных дел.
Когда представители обоих министерств один за другим прибыли, гнев канцлера уже достиг предела. Едва они вошли в кабинет, на них обрушился поток язвительных слов:
— Вы вообще хоть на что способны?!
— Лучше бы государство кормило свиней, чем вас!
— Даже свиньи умнее вас.
Су Сянь откинулся на спинку кресла, положил руки за голову, а длинные ноги закинул на стол. Его ледяной смех медленно и саркастически соскользнул с губ:
— Начнём с Министерства финансов. Когда я предупреждал вас о надвигающемся нашествии саранчи, вы все в упор отказывались слушать. Вытащить деньги из казны было труднее, чем отнять игрушку у ребёнка.
— А как только бедствие началось, вы сразу стали прикидываться ничтожествами. Думали, если будете молчать на заседаниях, я вас забуду?
— А теперь даже в простом деле умудрились наделать ошибок!
— Действительно, лучше бы держали свиней.
— … — Чиновники Министерства финансов молча стояли, не смея возразить.
Они и правда были виноваты — с самого начала и до конца. Поэтому даже их начальник, министр финансов, после начала нашествия саранчи старался обходить канцлера стороной: все знали, насколько язвителен его язык. Стоит только встретиться — и получишь порцию насмешек.
А теперь они сами подставились в самый неподходящий момент, дав канцлеру повод вспомнить и старые, и новые обиды.
Чиновники слушали, становясь всё злее, и наконец не выдержали — их взгляды укоризненно устремились на представителей Министерства военных дел.
«Эту кашу заварили именно вы!» — говорили их глаза.
Но прежде чем они успели что-то сказать, гнев канцлера переместился на новую цель:
— И вы, Министерство военных дел, тоже только еду жуёте?!
— Не выехав даже за пределы страны, умудрились сбросить продовольствие в пропасть! Лучше бы я голубей натренировал переносить зёрна в Аньси!
— Неужели вы шпионы саранчи?
Он презрительно цокнул языком и добавил:
— Если бы не жара, из-за которой мясо быстро портится, я бы вас всех зарезал и отправил в Аньси на потеху пострадавшим.
Все опустили головы и не смели издать ни звука. Лишь когда канцлер закончил свою тираду, один из них осмелился заговорить:
— Умоляю, канцлер, успокойтесь. По пути обрушился ливень — этого никто не ожидал. Кроме того… — он сделал паузу и указал взглядом на стоявшего позади мужчину средних лет, — именно этот новый начальник складского отдела, стремясь проявить себя, выбрал опасную горную дорогу, что и привело к катастрофе. Канцлер, вы справедливы.
http://bllate.org/book/9703/879374
Готово:
