Сейчас одежда стала тоньше, и разница между тем, надеть ли ещё один слой или снять, уже не казалась столь существенной. Поэтому Се Юньтай заказала вышивальщице тройной наряд: самый верхний слой — зелёный, под ним — белый, а самый нижний — лазурно-синий.
Лёгкая, почти прозрачная ткань юбок тоже сделала ношение удобнее — теперь можно было сочетать их с поверхностью. Для подачи чая она повязывала зелёную, выходя на улицу — белую, а когда занималась разведением чернил, снимала всё и оставалась в белом!
Получив готовый наряд, Се Юньтай почувствовала себя невероятно сообразительной. К тому же её радовало, что ровно половину года стоит такая приятная погода — ни холодно, ни жарко — когда можно носить именно такие костюмы. Лишь зимой и летом приходилось хлопотать больше.
Когда Су Сянь впервые увидел её в этом наряде, он был потрясён. А после того как она дважды легко «перекрасилась» прямо у него на глазах, он дождался, пока она выйдет из комнаты, и, склонившись над столом, расхохотался:
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!
Он привык к её постоянным переодеваниям и почти перестал замечать перемены в одежде. Но теперь, увидев этот специально созданный комплект, он вдруг с изумлением осознал: она до сих пор верит в это!
А что, если добавить ещё один слой? — с энтузиазмом задумался Су Сянь.
Фасоны одежды бывают разные. Согласно придворному этикету нынешней династии, их может быть до пяти. Однако в народе обычно носят максимум три.
Если сейчас добавить ещё один — получится четыре. Не станет ли ей трудно выбирать?
Су Сянь прикинул в уме все возможные цвета и в итоге решил, что красный будет в самый раз — в красном она наверняка прекрасна.
Нужно будет найти подходящий момент и ненароком намекнуть ей об этом.
.
В шестом месяце жара начала медленно заявлять о себе. Многие знатные родственники императора, не занятые важными делами, уже давно покинули столицу и уехали отдыхать в свои загородные усадьбы. Высокопоставленные чиновники же могли выезжать только после указа императора. Наконец указ вышел, но государь серьёзно заболел и был вынужден оставаться во дворце на лечении. Остальным же и подавно нельзя было уезжать.
В день летнего солнцестояния Су Сянь начал жаловаться на жару. Даже лёд в комнате не помогал. Он надел тонкую рубашку, закинул ноги на стол и распластался всем телом, чтобы быстрее избавиться от духоты, грустно опустив уголки глаз и бровей.
Зной испортил ему настроение до крайности. Когда по служебным вопросам к нему заходили министры, все старались вести себя предельно осторожно. А в конце июня один из евнухов поспешно явился к нему. Едва тот переступил порог, Су Сянь махнул Се Юньтай, чтобы она вышла. Она отступила за дверь и смутно услышала, как евнух упомянул что-то про «банкет». Ей стало его искренне жаль.
Видимо, посланник из дворца. Су Сянь всегда терпеть не мог дворцовых пиров, да и сейчас настроен ужасно — бедняга точно уйдёт ни с чем.
Не прошло и нескольких минут, как дверь кабинета снова распахнулась, и евнух быстро вышел. Вслед за ним в дверях появился сам Су Сянь:
— Се Юньтай.
— Да? — Она посмотрела на него, и его взгляд встретился с её глазами:
— Сегодня вечером пойдёшь со мной на банкет.
— А?
Се Юньтай удивилась и внимательно всмотрелась в него. На лице Су Сяня не было и тени недовольства. Он тут же приказал Чжоу Му подготовить богатый подарок, словно действительно собрался отправиться на пир с полной серьёзностью.
Летом темнеет поздно, и когда они покинули дом в сумерках, небо ещё было ярким. Прибыв на место празднества, они почти не заметили перемен. Се Юньтай сразу же прочитала надпись на табличке над воротами — «Дом Вэя».
Теперь всё стало ясно: пир устраивал его учитель Вэй Бувэнь. Неудивительно, что он согласился прийти.
Банкет, судя по всему, был масштабным: гостей прибыло множество, у ворот царило оживление. Ещё до их приезда слуги были высланы встречать Су Сяня. Увидев карету, один из них тут же подбежал и поклонился:
— Господин канцлер.
Су Сянь вышел из экипажа и молча направился внутрь. Се Юньтай последовала за ним, и вскоре они оказались в главном зале. Там уже звенели чаши и бокалы, гости улыбались друг другу. Если не вглядываться слишком пристально, создавалось впечатление всеобщего ликования.
Слуга провёл Су Сяня к его месту. Тот сначала подошёл к Вэй Бувэню и выпил с ним за здоровье, а затем вернулся на своё место.
Се Юньтай вскоре заметила, что за столом почти никто не обращал на него внимания. Кроме самого Вэй Бувэня, он никому не подносил тостов, и другие тоже не подходили к нему.
Неужели все его ненавидят? Нет, не то… Она вдруг увидела, как несколько гостей, проходя мимо его места, невольно ускоряли шаг, будто избегали чего-то.
Значит, дело не в ненависти, а в страхе.
Однако Су Сянь, похоже, ничуть не заботился об этом. Наоборот, он чувствовал себя прекрасно: спокойно пил вино сам с собой, а потом вовсе притянул её к себе, чтобы вместе любоваться танцами и музыкой. С лёгкой грустью он прокомментировал:
— Танец хорош, но наряды плохи. Для такого танца лучше всего подходит красное платье.
…Если бы это были танцовщицы из его собственного дома и они не надели красные наряды, неужели их бы уже казнили?
Се Юньтай молча подумала об этом, глядя на него.
Он вдруг перевёл на неё взгляд, внимательно оглядел и задумчиво спросил:
— Ты умеешь танцевать?
— …Нет, — честно ответила она.
— Научись и станцуй для меня, хорошо? — попросил он без малейшего стеснения.
— … — Она на миг заколебалась, но потом робко кивнула: — Хорошо.
Хе.
Су Сянь добился своего и, сдерживая смех, осушил бокал. Заметив её унылое выражение лица, он вдруг почувствовал лёгкое раскаяние.
Разве не слишком жестоко постоянно её дразнить?
Надо бы и похвалить немного.
— Се Юньтай, — окликнул он.
— Да? — Она вздрогнула.
— Ты любишь персики? — спросил он, причмокивая губами. — У учителя здесь отличные персики. Если хочешь, сходим попробуем.
С этими словами он решительно встал, а увидев, что она всё ещё сидит в нерешительности, слегка ткнул её ногой:
— Иди первой. Просто иди на север — там и будет персиковый сад. Я скажу учителю пару слов и сразу за тобой.
Он говорил совершенно серьёзно, но внутри уже зарождалась зловредная идея: сейчас на улице уже темно, а персиковый сад — тихое и уединённое место. Он отправит её туда впереди, а потом внезапно появится и напугает до смерти!
Авторские комментарии:
Су Сянь влюбился в девушку.
Но сам ещё не осознал этого.
Поэтому вместо признаний он, как мальчишка, начинает её дразнить и пугать.
Се Юньтай: «Тебе правда три года?»
Такими методами ты точно останешься один до конца жизни, дружище.
========================
Се Юньтай, конечно, не знала о его коварных замыслах. Она кивнула и послушно направилась наружу.
Хе, какая доверчивая.
Су Сянь налил себе ещё бокал вина, встал и снова подошёл к Вэй Бувэню. Как только гости увидели, что он идёт, те, кто только что беседовал с учителем, мгновенно рассеялись, словно волна отступающей воды. Только Шэнь Сяофэй не скрылся и лишь усмехнулся:
— Старший товарищ по школе.
Су Сянь лениво поднял бокал в сторону Вэй Бувэня:
— Учитель, я пойду прогуляюсь. Возьму свою наложницу в персиковый сад, украду у вас пару персиков.
— … — Шэнь Сяофэй тут же принялся подстрекать: — Пап, бей этого наглеца!
Вэй Бувэнь, улыбаясь, махнул рукой:
— Идите, только не оберите весь сад. Оставьте парочку моей жене.
В молодости Вэй Бувэнь уже успел жениться и завести детей, когда ещё странствовал по Поднебесной. Позже, вынужденный нуждой, он поступил на службу во дворец евнухом. Считая, что семья из-за него будет унижена и не сможет поднять головы перед людьми, он уговорил жену выйти замуж повторно. Именно поэтому Шэнь Сяофэй взял фамилию отчима. К несчастью, отчим оказался добрым человеком, но недолговечным — через несколько лет умер от болезни. После этого мать с сыном снова вернулись к Вэй Бувэню. К тому времени он уже возглавлял Тёмный лагерь и прочно утвердился при дворе, так что больше не боялся, что семья будет страдать из-за его положения. Так они смогли воссоединиться.
Су Сянь театрально прикрыл зубы и причмокнул:
— Учитель, вам уже сколько лет, а вы всё твердите про «жену»! Прямо кисло становится.
Шэнь Сяофэй тут же бросил на него гневный взгляд и стал защищать отца:
— Ты ещё раз скажи! А сам-то разве не такой же? Пришёл на день рождения и тут же уводишь девушку гулять!
— Это одно и то же? — Су Сянь насмешливо приподнял бровь и, прежде чем Шэнь Сяофэй успел броситься на него, юрко проскользнул мимо. Гости лишь мельком увидели серебристо-серую тень, стремительно пронёсшуюся через зал, и лишь спустя мгновение поняли, что канцлера уже нет на месте.
Эх, всё-таки учитель с женой куда романтичнее.
Су Сянь остановился за дверью и спокойно оглянулся.
Он просто забавляется, дразня Се Юньтай. Это совсем не то, что чувства учителя и его жены. Любовь — опасная штука: она затмевает разум, заставляет человека совершать глупости и полностью подчиняет его чувствам. Ему это неинтересно.
Глубоко вздохнув, Су Сянь направился на север.
.
По каменной дорожке Се Юньтай неторопливо шла вперёд. Усадьба Вэя была огромной: хотя по великолепию она и уступала Дому канцлера, зато была куда изящнее и утонченнее. По пути она уже миновала три сада, и даже в ночи было видно, что каждый из них отличается своим стилем.
Чем дальше она уходила от места пира, тем тише становилось вокруг. Весь дом был занят подготовкой к банкету, и слуги сновали только там; в укромных уголках почти никого не было.
Иногда ей всё же встречались гости — те, кто вышел подышать свежим воздухом после вина. Увидев незнакомую девушку, они не заговаривали с ней и шли своей дорогой.
Чем дальше она продвигалась, тем более уединённым становилось место. Наконец в свете тусклых фонарей она увидела вдалеке персиковый сад. Но в этот самый момент дорожка неожиданно свернула, заставляя её обойти небольшой внутренний дворик и полюбоваться его видами.
Спокойно следуя извилистой тропинке, она прошла сквозь группу искусственных скал — и вдруг прямо перед ней возник человек:
— А?! — Се Юньтай не успела отступить и столкнулась с ним. Она поспешно отскочила и заторопилась извиниться: — Простите, простите…
— Кто тут? — прозвучал хриплый, раздражённый голос, пропитанный запахом алкоголя.
В свете фонаря у входа в грот она разглядела его лицо.
Перед ней стоял типичный развратник из знати, сильно пьяный и совершенно разбитый. В ту же секунду он тоже начал узнавать её черты, и в его мутных глазах вспыхнуло похотливое желание:
— Какая прекрасная девица…
Тёмная ночь и мягкий свет фонаря придавали её коже сияющий блеск, словно фарфор.
Он протянул руку, чтобы приподнять её подбородок. Се Юньтай в ужасе отпрянула:
— Господин, вы слишком много выпили.
Она сделала торопливый реверанс:
— Я служанка. Мне нужно идти в персиковый сад — там меня ждёт канцлер. Позвольте удалиться.
Она уже начала паниковать и потому решила прикрыться именем Су Сяня. Однако, сделав всего два шага, почувствовала, как её резко схватили за плечо.
— Ааа! — закричала Се Юньтай. Её поясницу больно ударило о камень, и от резкой боли перед глазами всё побелело.
В ушах зазвенело, и пьяный голос стал ещё более нечётким:
— Такая красавица… Жаль, что служишь тому мерзавцу канцлеру… Пойдёшь со мной, малышка…
Его рука потянулась к её вороту. Се Юньтай мгновенно пришла в себя от боли и изо всех сил стала вырываться:
— Отпусти меня! Ты посмеешь тронуть меня? Знаешь ли ты, с кем связываешься?!
Но пьяный человек не слушал. Алкоголь разжёг в нём животную похоть, и единственное, чего он хотел, — это удовлетворить её. Красивая девушка перед ним казалась ещё желаннее. В этот момент ему было плевать на какого-то там канцлера. Напротив, её сопротивление лишь подзадоривало его.
Обе его руки грубо схватили её за ворот и рванули. Ткань с хрустом разорвалась, вызвав новый пронзительный крик.
Се Юньтай почувствовала, будто её разрывают надвое. Одна часть сознания погрузилась в ужас и хаос, другая — оставалась хладнокровной и искала способ спастись.
Она перестала вырываться и нащупала вокруг обломок камня, чтобы ударить его, но ничего не нашла. Тогда она снова попыталась оттолкнуть нападавшего и убежать, но юная девушка не могла противостоять грубой силе двадцатилетнего мужчины в пьяном угаре.
— Отпусти меня!.. — Хладнокровная часть сознания постепенно рушилась, и страх придал её голосу дрожащие нотки слёз.
Верхняя одежда была разорвана, и на ней осталась лишь средняя рубашка. Она не обращала внимания на боль от трения о камни и изо всех сил прижимала руки к груди, чтобы защитить последний слой одежды. Внезапно его рука замерла.
Но не успела она перевести дух, как он потянулся к поясу её юбки. Се Юньтай в ужасе стала бить его ногами, но он даже не заметил.
Страх медленно перерастал в отчаяние, силы иссякали, и она из последних сил прошептала:
— Отпусти меня…
Внезапно давление исчезло!
Тяжесть и запах алкоголя мгновенно отступили, а в нескольких шагах раздался вопль мужчины. Через мгновение прозвучал гневный окрик:
— Кто здесь?!
Сознание Се Юньтай было расплывчатым. Она долго приходила в себя и наконец различила фигуру, выходящую из-за скал.
Сердце её сжалось, и она поспешно поднялась:
— Господин… — Хотела встать, но её ноги дрожали так сильно, что не слушались.
http://bllate.org/book/9703/879371
Готово:
