Се Юньтай, доставив посылку третьему принцу, вернулась во дворец. Сначала она зашла на Императорскую кухню за лекарством для Су Сяня, а затем, как он просил, отыскала вчерашние сливы. Найдя их, заметила ещё и мёдовые финики — вчера их не было, но выглядели соблазнительно. Не раздумывая, взяла небольшую тарелочку и тех и других и направилась в Павильон Цзычэнь.
Ещё не переступив порога, она услышала звонкий смех. Се Юньтай слегка удивилась и подняла глаза. Су Сянь сидел на циновке у низкого столика и хлопал себя по колену от хохота:
— Давай-давай, я выиграл! Двести лянов серебра, учитель, не вздумайте отпираться!
Учитель?
Она бросила взгляд на того, кто сидел напротив: человек походил на евнуха, но ничего не сказала и молча поставила поднос. Сначала подала лекарство.
Су Сянь весело тряс костяшки в фарфоровой чашечке, одной рукой принял чашу с лекарством и выпил залпом. Тут же закричал:
— А сливы?!
— Есть, — тихо ответила Се Юньтай, вернулась к столу и взяла обе тарелочки — со сливами и с финиками, предлагая ему выбрать.
Су Сянь снова затряс чашечкой так, что костяшки громко застучали, и, повернувшись к ней, бросил:
— Корми.
Се Юньтай опешила, робко взглянула на Вэй Бувэня и, чувствуя неловкость при старшем, пробормотала:
— Господин разве стал калекой?
Раньше он именно так ей ответил, когда она хотела покормить его лекарством.
Но Су Сянь невозмутимо заявил:
— Да, я теперь калека.
— … — лицо Се Юньтай вытянулось, и ей ничего не оставалось, кроме как поставить тарелку с финиками на столик, освободить руку и взять одну сливу, чтобы положить ему в рот.
Вэй Бувэнь внимательно посмотрел на неё и спросил Су Сяня:
— А Чжи где?
— Ах, не надо заводить эту скучную тему, — махнул рукой Су Сянь, стукнул чашечкой по столу и открыл её. Две шестёрки, а третья костяшка рассыпалась в пыль.
Вэй Бувэнь пригляделся и усмехнулся:
— Внутренней силой управляешь неважно, ученик.
— Да я раненый! Ци нестабильно! — воскликнул Су Сянь, обиженно откинулся на подушку и замолчал.
Так прошёл весь день — в Павильоне Цзычэнь царила радостная, беззаботная атмосфера. Се Юньтай стояла в стороне, не зная, чем заняться, и думала о своём.
Третий принц всё ещё казался ей странным. Она пыталась убедить себя не судить о людях по первому впечатлению, но чувство тревоги не проходило.
Под вечер Вэй Бувэнь покинул павильон. Се Юньтай посмотрела на часы и снова отправилась на Императорскую кухню — принести ужин. Су Сянь весь день играл в кости и шахматы, отлично провёл время и теперь был голоден. Он взял палочки и сразу же схватил кусок рёбрышек, съев два подряд.
Се Юньтай молча налила ему суп и, долго колеблясь, наконец решилась:
— Господин…
— Мм? — Су Сянь поднял глаза, сразу заметил её задумчивость и усмехнулся, поднеся к её губам кусочек курицы.
Се Юньтай послушно раскрыла рот и съела его, потом продолжила:
— Со мной случилось нечто странное… Хотела спросить у вас совета.
Она не понимала, что делать, и могла обратиться только к нему. Она много раз обдумывала: хоть он и мстителен, но ведь это третий принц наговорил «плохих слов». Ему вряд ли придёт в голову винить её за это. Да и третий принц — особа высокого статуса, он не станет из-за этого ссориться с ним.
Она осторожно подбирала слова:
— Утром, когда я ходила на Императорскую кухню за вашим лекарством, встретила служанку, которая спешила передать что-то за пределы дворца. Я помогла ей и наткнулась на третьего принца.
Су Сянь замер, положил палочки:
— Инь Линьхуэй?
— … Похоже, что да, — Се Юньтай не знала имени третьего принца и продолжала, — он… он знает кое-что о тех, кто раньше был рядом с вами, сказал, что больше не хочет видеть подобного, и дал мне перстень. Сказал, что если у меня возникнут трудности, я могу обратиться за помощью в его резиденцию.
— ? — взгляд Су Сяня стал странным, но эмоций он не показал, лишь лёгкая усмешка скользнула по губам. — И зачем ты мне это рассказываешь?
— Просто… чувствую, что что-то не так, — тихо промямлила Се Юньтай. — Он объяснил, что просто часто видел подобные случаи и не выдержал… Это вроде бы объяснение, но всё равно кажется странным. Я не могу понять, в чём дело, поэтому и пришла спросить у вас.
Она замолчала и стала ждать ответа. Прошло немало времени, прежде чем она, не выдержав, подняла глаза.
Их взгляды встретились. Она увидела, как он плотно сжал губы, но не может сдержать смех — то и дело вырывались короткие «пф-пф». В какой-то момент он уже не выдержал — смех хлынул рекой:
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Су Сянь повалился набок, продолжая смеяться и глядя на неё. Се Юньтай растерялась и покраснела:
— Что тут смешного?!
— Ха-ха-ха-ха! — Су Сянь приподнялся и поманил её: — Иди сюда, дай обниму.
Се Юньтай опустила голову, надула губы и не двинулась с места.
Смех Су Сяня поутих, но в глазах осталась насмешливая нежность. Он сам подполз к ней:
— Ну тогда я тебя обниму.
Обнял, приблизил лицо и чмокнул её в щёчку.
Се Юньтай опустила голову, нахмурилась и недовольно пробормотала:
— Что вы делаете!
Су Сянь дерзко ущипнул её за щёку:
— Ты совсем глупая? Если я однажды решу тебя убить, третий принц будет твоим спасением. А ты вот так просто приходишь и рассказываешь мне — и спасение исчезает.
Се Юньтай задумалась и покачала головой:
— Не так это.
— Как не так? — Су Сянь стукнул палочками по столу и взял ещё одно рёбрышко. Его взгляд не отрывался от неё, и он увидел, как она немного подумала и подняла глаза:
— Третий принц явно не в ладах с вами. Но вы помогли моей семье и спасли мне жизнь — это великая милость. Если однажды вы решите убить меня, я просто верну вам эту жизнь. Как я могу просить помощи у вашего врага?
Она так думает?
Су Сянь удивился, прищурился:
— Глупая. Никто в этом мире не стоит того, чтобы ты отдавала за него жизнь — даже за спасение.
Се Юньтай задумчиво промолчала, не возражая, но добавила:
— Тогда я не стану отдавать жизнь, но и к третьему принцу обращаться не пойду.
Су Сянь:
— Почему?
— Это наше с вами дело. Если у меня хватит сил сбежать — я сбегу сама. Если нет — значит, проиграла.
Ведь нельзя искать помощи у врага. А вдруг тот воспользуется этим, чтобы навредить вам? Получится, будто я сама нанесла удар тому, кто меня спас.
Су Сянь был потрясён. На его лице едва заметная улыбка чуть не исчезла. Он быстро опустил голову, пригубил суп, пряча эмоции.
Се Юньтай ничего не заметила и подошла ближе:
— Что задумал третий принц? Может, у него другие планы?
— Ты же не собираешься к нему идти, — отмахнулся Су Сянь и оторвал кусок рыбного филе, положив ей в рот. — Какие там планы — неважно.
За ужином Се Юньтай заметила, что он всё время кормит её. Раньше такого не было — обычно он сначала ел сам, а потом она начинала. Но сегодня, когда он наелся, она тоже оказалась почти сытой.
После ужина Се Юньтай унесла посуду на кухню, и в павильоне снова воцарилась тишина. Су Сянь трижды обошёл спальню, чтобы переварить пищу, но быстро заскучал и снова лёг на кровать.
Цзюй Ваньмэй, госпожа Мэй, старший сын императора… теперь ещё и третий принц…
Он не знал, связаны ли эти люди между собой и кто из них имеет отношение к убийце. Но само по себе такое совпадение уже создавало немало хлопот.
Се Юньтай не понимала намерений третьего принца, но Су Сянь прекрасно знал их. Тот не надеялся, что она действительно придет к нему в беде. Он рассчитывал, что, увидев этот «выход», она немедленно побежит к нему.
Ведь даже самый влиятельный канцлер всё равно остаётся чиновником, а принц — кровный родственник императора. Все принцы славились благородством и добротой, их репутация была куда выше, чем у него. Многие девушки мечтали о милости принца, ведь даже должность наложницы в его доме сулила лучшую судьбу, чем быть наложницей у канцлера.
Стоило ей поддаться соблазну — и третий принц узнал бы всё, что пожелает.
План был безупречен… если бы не эта глупая собачка, которая вместо того, чтобы бежать за приманкой, испугалась ямы.
Су Сянь усмехнулся, немного подумал, встал и направился во внутренние покои. Оглядевшись и увидев слишком много слуг, он почтительно поклонился:
— Ваше Величество.
Император обернулся и тут же нахмурился:
— Обуйся.
— Не холодно, — беззаботно отмахнулся Су Сянь. — Мне скучно. Дайте почитать какие-нибудь меморандумы.
Император:
— Читай меморандумы? Лежи и выздоравливай.
— Эх… — Су Сянь махнул рукой и развернулся, чтобы уйти. — Тогда пойду искать развлечения в другом месте.
Император разозлился, но, увидев, что тот босой и в одной тонкой рубашке, сдался:
— Ладно, вернись. Выберу тебе несколько.
Су Сянь еле заметно ухмыльнулся, но тут же принял серьёзный вид и вернулся к императорскому столу, спокойно ожидая.
Император быстро просмотрел бумаги и выбрал несколько не самых важных дел:
— Иди внутрь.
Су Сянь «охнул» и, лениво держа свитки, отправился в спальню. В этот момент Се Юньтай как раз входила в павильон. Увидев эту сцену, она невольно вздрогнула и, прижав руки к груди, быстро последовала за ним.
Через четверть часа Су Сянь снова вышел, держа один из меморандумов:
— Ваше Величество, позвольте мне заняться делом о засухе в Аньси. Возьму с собой нескольких принцев для практики.
Император взял свиток:
— Засуха длится полгода. Нужно просто отправить продовольствие — пусть этим займётся Министерство финансов.
Но тут он вдруг понял и резко поднял глаза:
— Ты хочешь взять с собой принцев?
Су Сянь всегда избегал общения с принцами. Император сначала надеялся на примирение между ними, но позже понял, как глубока его обида, и перестал настаивать.
Сегодня солнце, что ли, с запада взошло?
Су Сянь лишь усмехнулся, постукивая свитком по ладони:
— Ваше Величество высоко ценит принцев. Как канцлер, я не могу вечно избегать встреч с ними.
В этой уступке Император уловил примирительный тон и обрадовался:
— Хорошо! Кого ты хочешь взять?
Су Сянь начал загибать пальцы:
— Старшего принца, третьего… и, мм… — он нахмурился, решив, что не стоит окружать себя одними врагами, добавил: — Шестого принца.
Шестой принц Инь Линьчэнь был всего шестнадцати лет и лишь недавно начал выполнять простые поручения в Министерстве ритуалов. Для такого важного дела он, конечно, был ещё слишком молод.
Но Император легко согласился:
— Хорошо, я издам указ.
Затем он снова посмотрел на ноги Су Сяня:
— Обуйся.
— Ах, да что ж такое! — Су Сянь раздражённо махнул рукой и пошёл обратно. — От холода не умру, а вот от этой воркотни — вполне!
Се Юньтай, оставшаяся одна в спальне, затаила дыхание. Хотя за последние дни она поняла, что Император терпит такие вольности, всё равно было страшно — ведь перед ним стоял сам Сын Неба.
Но Су Сянь вернулся совершенно спокойным. Увидев её побледневшее лицо, он улыбнулся и раскинул руки:
— Трусиха, иди сюда, дай обниму.
Се Юньтай молчала, опустив голову, но позволила ему подхватить себя на руки. Он всегда легко поднимал её — даже раненый. Широкими шагами он донёс её до кровати, уложил рядом и обнял:
— Сегодня ночью тоже буду спать, обнимая тебя.
Се Юньтай тихо буркнула:
— Ладно.
В час Хай (21:00–23:00) Су Сянь выпил лекарство, и сон быстро накрыл его. Они оба улеглись тихо. Се Юньтай услышала два зевка, а потом его дыхание стало ровным. Она повернулась и посмотрела на его спящее лицо — чувства были неопределёнными.
Он и правда был невероятно красив. Чем дольше она смотрела, тем больше восхищалась. Особенно после того, как он прикрыл её от удара мечом — страх в её сердце угас, и она всё больше поражалась его красоте.
«Быстрее выздоравливай! Если вдруг умрёшь — такая красота пропадёт зря!»
Вскоре она тоже крепко заснула. На следующий день проснулась рано, как и последние дни. Тревога перед величием Императорского дворца делала её сон чутким — едва за окном послышались звуки подготовки к утреннему совету, она уже открыла глаза.
Потерев глаза, она привычно повернулась посмотреть, как спит Су Сянь. Но… рядом никого не было.
— Господин? — тихо позвала она, оглядываясь. Никого не было, и никто не отвечал.
Сердце Се Юньтай сжалось. Паника вспыхнула. Она быстро вскочила, натянула одежду, небрежно собрала волосы и выбежала из комнаты.
http://bllate.org/book/9703/879364
Готово:
