В мгновение ока Се Юньтай вновь оказалась в воздухе. На сей раз Су Сянь не подхватил её поперёк, а лишь обвил одной рукой — и от того места, где его предплечье прижалось к ней, у неё слегка заалели щёки.
К счастью, спуск был недолгим: они снова оказались на крыше. Он велел ей подождать и сам прыгнул вниз.
Се Юньтай понятия не имела, где они находились, но чувствовала: задумал он явно что-то недоброе. Оставшись одна на крыше, она невольно занервничала. Однако он вскоре вернулся с несколькими трутами и кремнём.
— Господин, что вы собираетесь делать? — спросила она, слегка запрокинув голову.
— Пойдём, посмотришь, — ответил он, подхватив её и перепрыгнув за дом. Ловко проколов пальцем оконную бумагу, он прошептал: — Видишь уголь внутри?
Её ночное зрение было не так хорошо, как у него, но, всмотревшись, она различила в комнате груды, напоминающие маленькие холмы, и кивнула:
— Вижу.
— Я только что заглянул внутрь, — проворчал Су Сянь. — Весь уголь — самый дешёвый чёрный. Эти евнухи совсем обнаглели: лучший серебряный уголь уходит им на продажу, а на полученные деньги они закупают эту дрянь, чтобы отделаться от немилых наложниц.
С этими словами он щёлкнул кремнём, и трут вспыхнул, осветив лицо Се Юньтай ярким пламенем.
За огнём его глаза сияли весельем:
— Давай подожжём всё это! Как только шум поднимется, им придётся вернуть деньги и купить нормальный серебряный уголь.
Се Юньтай онемела.
Слова «евнухи», «наложницы», «Управление дворцовой этики» прозвучали в её ушах как гром среди ясного неба.
— Мы… мы что, во дворце?! — вырвалось у неё.
Су Сянь кивнул:
— Конечно!
Хотя она уже почти догадалась, его невозмутимое подтверждение всё равно заставило её пошатнуться.
Она резко схватила его за запястье, в котором он держал горящий трут:
— Нет… господин, не надо!.. — Обычно она никогда не осмелилась бы так с ним говорить, но сейчас страх взял верх. — Как можно поджигать дворец?! Если нас поймают…
Он нетерпеливо цокнул языком, позволил ей держать его за руку, но резко дёрнул запястьем — и трут полетел прямо в проколотую оконную бумагу.
Искры тут же вспыхнули, и Се Юньтай в ужасе отпрянула, остолбенев от того, как стремительно разгорелось пламя.
— Господин, вы… — губы её дрожали. А он, будто ничего не случилось, «заботливо» зажёг ещё один трут и протянул ей:
— Держи, подожги сама.
Се Юньтай готова была потерять сознание прямо здесь и сейчас.
Он ведь обещал просто погулять! Как так вышло, что они теперь поджигают императорский дворец?! Может, ему, канцлеру, и не страшно, но её точно четвертуют!
— Фу, скучная ты, — проворчал он, заметив, что она не берёт трут. С презрением швырнул второй трут в другое окно, даже не удосужившись посмотреть, как разгорается огонь, и подхватил её на руки.
— Пожар! — разнеслось по ночи, сначала близко, потом всё дальше и дальше.
Се Юньтай осмелилась заглянуть через его плечо и увидела вдалеке огненное зарево.
Этот человек — настоящее чудовище. Не только лицом прекрасен, но и поступками безбашенный.
Она размышляла про себя, переводя взгляд на его черты, столь же завораживающие, сколь и опасные.
Он всё ещё недовольно причмокивал губами, бормоча себе под нос:
— Сама захотела пойти, а теперь боится. Вы, девчонки, совсем неинтересные.
— … — Се Юньтай нахмурилась. Ей стало обидно.
— Обычные мужчины тоже бы испугались, — тихо возразила она. Да и кто сказал, что это она «сама захотела»?!
Он услышал лишь интонацию, но не разобрал слов:
— Что? — приподнял он бровь, глядя вниз.
Она тут же струсила и, скорбно скривившись, пробормотала:
— Ничего, господин… Я ничего не говорила.
Автор говорит:
Другие герои: «Ты играешь с огнём, женщина».
Су Сянь: «Пойдём, женщина, поиграем с огнём!»
======================
В этой главе случайным образом раздаются сто красных конвертов. Целую!
Главный виновник давно скрылся, но западная часть дворца всё ещё была в смятении.
Уголь горел всё сильнее, и погасить его было непросто. Беспорядок продолжался до глубокой ночи, и лишь когда последняя искра погасла, во дворе остались лишь пепел и разруха.
Заведующий угольным хозяйством евнух побледнел от ярости. В своей комнате он колотил кулаком по столу и ругал подчинённых:
— Как огонь может сам собой вспыхнуть?! Вы все — болваны!
Несколько евнухов стояли на коленях, не смея и дышать. Видя, что гнев их начальника не утихает и, возможно, вот-вот перейдёт в порку, один из них наконец осмелился прошептать:
— Господин… успокойтесь… Не похоже ли это… на дела прежнего… «Рыцаря Цзычэнь»?
Лицо заведующего побелело, но в следующее мгновение он швырнул в слугу чайную чашку:
— Какой ещё рыцарь! Чушь!
«Рыцарь Цзычэнь» — легендарная фигура при дворе. Его слухи были повсюду, и многие страдали от его выходок. Прозвище появилось потому, что он появлялся и исчезал бесследно. Лишь однажды кто-то чётко видел, как он скрылся в Павильоне Цзычэнь — личных покоях императора.
Как только об этом доложили главному евнуху Цзян Цзюйцаю и начальнику Тёмного лагеря Вэю Бувэню, весь дворец перевернули вверх дном, но так и не нашли ни единого волоска подозреваемого.
С тех пор имя «Рыцарь Цзычэнь» стало нарицательным. Придворные его ненавидели, но зато немилые наложницы, жёны, сосланные в Холодный дворец, и низкородные служанки молили небеса о его появлении: после его визитов им обычно доставалась хоть какая-то польза. Например, однажды он поджёг Холодный дворец, и после этого его пришлось капитально отремонтировать — условия жизни для забытых женщин заметно улучшились.
Этот таинственный мститель терроризировал дворец лет семь–восемь, пока три–четыре года назад не исчез бесследно. Почему же он вдруг вернулся?
Заведующий стиснул зубы, пытаясь убедить себя, что это вздор, но голос уже дрожал:
— Хватит мне всякую муть городить! Весь год живу на доходы от этого угля, а теперь всё сгорело!
Подчинённые затаили дыхание, не смея шевельнуться.
.
А в городе «Рыцарь Цзычэнь» собственной персоной прыгал по крышам, время от времени бросая взгляд на прижавшуюся к нему девушку.
— Ха, забавно.
Впервые он поджёг дворец в пятнадцать–шестнадцать лет. Тогда он уже шесть–семь лет обучался в Тёмном лагере, его мастерство только набирало силу, а душа кипела от негодования перед несправедливостью двора. Так он начал «творить добро».
Позже, прочитав больше книг, он понял, что такие методы ничего не решают. После этого он продолжал подобные выходки лишь ради развлечения: то подожжёт что-нибудь, то выпустит жуков, то подшутит над новенькой служанкой — всё равно никто его не поймает.
Когда же он стал канцлером, решил, что это уже неуместно, и прекратил.
Почему же сегодня вдруг вспомнил? Отчасти из-за её слов: «Господин, куда вы тогда ходили, отведите и меня туда». Но, конечно, не только поэтому.
Ему просто очень хотелось пошутить над ней. Посмотреть, как она отреагирует, если он приведёт её поджигать дворец.
Жаль, что она оказалась такой трусихой — только и делала, что дрожала и пыталась его остановить. Хотя… после испуга она стала прижиматься к нему ещё послушнее. Это тоже неплохо.
Пускай так и сидит тихонько. А как вернутся во дворец, он уложит её на постель.
Су Сянь облизнул губы, глубоко вдохнул и спрыгнул в переулок. За стеной уже слышался шум базара.
Се Юньтай снова оказалась на земле. Они обошли серую стену, и перед ней открылся шумный рынок.
— Погуляем по базару? — спросила она.
— Да, — кивнул он с усмешкой. — Забыл заглянуть на кухню императора, чтобы принести Айцзин чего-нибудь вкусненького. Купим ей здесь.
Он ещё и на императорскую кухню собирался вороваться!
Се Юньтай съёжилась и промолчала.
Они вошли на рынок. Су Сянь уверенно направился к лавке сладостей, но, оглядевшись, растерялся: не знал, что покупать.
Он знал, где находится эта лавка, но сам никогда здесь не бывал. Сладости он особо не жаловал — если хотелось, всегда просил повара приготовить дома. А теперь нужно было выбирать что-то, чтобы порадовать девочку… Идей не было.
В тени у входа в переулок незаметная фигура мрачно наблюдала за ними. Спустя мгновение тень бесшумно исчезла в толпе.
Су Сянь, скрестив руки, поморщился и потянул к себе ближайшую «девочку»:
— Ну, выбирай сама. Что Айцзин понравится?
— … — Се Юньтай растерялась. Она-то тоже никогда здесь не бывала.
Её взгляд упал на одну из сладостей. Перед ней стояла табличка: «Бобовый пирожок». Но каждый был вылеплен в виде пятилепесткового цветка, и все — разного цвета.
Она улыбнулась и указала:
— Этот выглядит вкусно.
Продавец, не дожидаясь дальнейших слов, сразу завернул несколько штук. Она продолжила осматривать прилавок и заметила ещё одно лакомство — бобовую выпечку с начинкой из красной фасоли. На этот раз пирожки были в форме бабочек.
— И это неплохо…
Затем она выбрала ещё два вида: пирожки с финиковой пастой в виде лодочек и пирожки с тростниковым сахаром, вылепленные в виде ежиков.
Су Сянь молча стоял рядом и при каждом её выборе про себя ворчал:
«Детское.»
«Опять любит яркие цвета.»
«Сколько лет-то?»
«Фу.»
Когда она наконец посмотрела на него, он равнодушно бросил продавцу:
— Упакуйте ещё такой же набор.
— Есть! — отозвался тот и быстро собрал вторую коробку. Су Сянь взял обе и протянул одну Се Юньтай:
— Держи сама.
Она удивилась:
— Это… мне?
— А кому ещё? — усмехнулся он, явно показывая своё пренебрежение, и прошёл мимо. — Неужели думала, что покажу — и не дам попробовать?
— … — Се Юньтай чуть не возмутилась. Ведь она же выбирала для Айцзин!
В тот же момент, как они вышли из лавки, на крыше соседнего здания бесшумно приземлилась чёрная фигура. Глубокая ночь скрывала его очертания, но в глазах сверкала холодная решимость.
Су Сянь повёл Се Юньтай дальше, вглубь рынка. Неподалёку была винная лавка, славившаяся фруктовыми винами — многие девушки из столицы любили их покупать.
«Она поест сладкого, выпьет немного вина… а потом я съем её», — подумал он про себя, но тут же покачал головой. — «Нет, вино оставим на потом. Пусть сначала поест сладкого, а потом я съем её. А то подумают, будто я воспользовался её состоянием после вина».
Тень на крыше незаметно приближалась.
Су Сянь вошёл в винную лавку и указал Се Юньтай на стену, увешанную табличками с названиями вин:
— Выбери, что нравится.
Они подошли ближе. Се Юньтай подняла голову, разглядывая названия, но сердце её бешено колотилось. «Почему он вдруг начал мне покупать подарки? Что-то тут не так…»
— Кто там?! — раздался резкий оклик. В зале воцарилась тишина, а затем всё взорвалось криками. Чёрный воин выхватил меч и ринулся вперёд, клинок сверкал холодным светом!
Су Сянь мгновенно насторожился, схватил со стойки счёты и резко развернулся, заслоняя собой Се Юньтай.
— Хрясь! — Счёты разлетелись на куски, бусины рассыпались по полу.
— Убивают! — завизжали посетители, бросаясь врассыпную. Су Сянь не стал смотреть по сторонам: низким ударом он отбросил нападавшего на пару шагов и одновременно схватил Се Юньтай за воротник, резко вытолкнув за дверь:
— Не мешайся под ногами.
Се Юньтай почувствовала, будто её вынесло порывом ветра. Она едва устояла на ногах, вся в холодном поту. Не теряя ни секунды, она бросилась бежать, в голове звенело лишь одно: «Надо вернуться во дворец и позвать на помощь!»
Внутри винной лавки Су Сянь цокнул языком:
— Нападать в таком людном месте? Ты, братец, совсем больной.
Нападавший, скрыв лицо чёрной тканью, не ответил и снова бросился в атаку. Су Сянь усмехнулся, заложил руки за спину и легко уклонился дважды. В следующее мгновение он уже стоял за спиной убийцы, в руке неизвестно откуда появился пресс-папье, которым он с размаху ударил противника.
В последний момент убийца словно очнулся, резко развернул меч и отбил удар. Су Сянь хмыкнул, не придав этому значения, и выскочил наружу, стремительно убегая.
Если бы пришлось драться всерьёз, этот тип вряд ли смог бы одолеть его. В Тёмном лагере у него даже поговорка ходила: «Того, кто сможет меня убить, ещё не родили».
Просто сегодня под рукой не оказалось даже короткого клинка, а у противника — длинный меч. Пришлось бы драться голыми руками, и преимущество было не на его стороне.
Но бежать он мог. Его мастерство в лёгкой походке лично преподал начальник Тёмного лагеря — и было оно высшего класса.
http://bllate.org/book/9703/879358
Готово:
