Их силуэты быстро исчезли во дворе, и Шэнь Сяофэй отвёл взгляд.
— Цок-цок, — усмехнулся он, кривя губы. — Обязательно играют в кошки-мышки. Ну как, на этот раз влип? По-моему, безопаснее всего быть совсем без женщин.
Су Сянь не обратил внимания на его насмешку, откинулся на спинку кресла и с облегчением вздохнул:
— Что случилось? Рассказывай.
Шэнь Сяофэй тоже тяжко вздохнул, уселся на соседний стул и начал излагать всё по порядку.
Дело началось примерно полгода назад. Тогда седьмую наложницу Су Сяня, Сюй Ваньмэй, выгнали из дома за то, что её подкупили. Она оказалась умнее А Чжи: не стала устраивать сцены и ушла спокойно, даже пальца не потеряла.
Однако Су Сянь всегда был осторожен и приказал «Тёмному лагерю» некоторое время следить за ней. Это наблюдение дало неожиданный результат: оказалось, что она как-то связана с императорским дворцом.
«Неужели кто-то из дворца подослал её шпионить за мной?» — сначала подумал Су Сянь. Но при более тщательном расследовании выяснилось, что Сюй Ваньмэй искала для дворца какое-то лекарство.
Су Сянь был не только влиятельным чиновником, но и через «Тёмный лагерь» поддерживал связи с миром рек и озёр. Не существовало такого снадобья под небесами, которого бы он не смог достать. Он приказал «Цзуйсянлоу», где работала шпионка из «Тёмного лагеря», передавать ей это лекарство. Так трижды оно попало в руки Сюй Ваньмэй — и каждый раз немедленно отправлялось во дворец.
Снадобье было крайне странное: дорогое, а слухи о его свойствах ходили самые невероятные. Даже «Тёмный лагерь» не мог точно определить, для чего оно предназначено. Су Сянь заподозрил, что за этим скрывается нечто серьёзное, и не осмелился действовать опрометчиво или пугать противника. Он поручил Шэнь Сяофэю продолжить наблюдение. Через десять с лишним дней тот выяснил кое-что важное.
— Во дворце с ней связывается очень осторожный человек, — сообщил он Су Сяню. — Лекарство, попав во дворец, каждый раз проходит через десяток рук. Первые два раза мы теряли след, но в этот раз я усилил наблюдение и ни на миг не спускал глаз. Оно дошло до госпожи Мэй.
— Госпожа Мэй? — нахмурился Су Сянь. — Кто это?
— Новая наложница Его Величества, получившая титул в прошлом году. Сейчас пользуется высочайшим фавором… Эй, ты что, правда не знал? — удивился Шэнь Сяофэй.
— Мне что, досуг следить за гаремом Его Величества? — раздражённо бросил Су Сянь. — Есть ли что-нибудь подозрительное в этой госпоже Мэй?
— Есть! — кивнул Шэнь Сяофэй. — Ей чуть больше двадцати лет. Раньше она была знакома с первым принцем, а после того как стала наложницей, часто проявляет к нему материнскую заботу, хотя формально является его мачехой. Я ещё проверил… Сюй Ваньмэй начала искать лекарство сразу после Праздника середины осени. В тот день во время семейного пира в саду госпожа Мэй и первый принц случайно встретились!
Шэнь Сяофэй говорил с воодушевлением, явно наслаждаясь раскрытием дворцовой тайны. Однако лицо Су Сяня постепенно темнело, покрываясь тенью.
— … — Шэнь Сяофэй вдруг понял, что перестарался, и замолк, высунув язык. — Я же… не то хотел сказать.
Су Сянь бросил на него ледяной взгляд:
— Кто ещё знает?
— Никто. Только что узнал — сразу к тебе пришёл.
— А отец?
— Мой отец уехал из столицы по делам, я его не видел.
— Хорошо, — кивнул Су Сянь. — Не рассказывай ему.
— … — Шэнь Сяофэй помолчал. — То есть ты хочешь, чтобы я соврал отцу?
— Какое враньё? — невозмутимо возразил Су Сянь. — Просто сообщишь ему немного позже. Это не ложь.
— А Его Величество?.. — начал было Шэнь Сяофэй, но тут же сообразил. — Ага, ты не хочешь, чтобы мой отец докладывал императору, верно?
— Верно, — подтвердил Су Сянь.
Помолчав мгновение, он добавил:
— Придумай способ — избавься от госпожи Мэй.
Шэнь Сяофэй резко втянул воздух.
.
Прошло десять дней. С шестнадцатого числа первого месяца Су Сянь ежедневно ходил на утренние собрания в дворце. Се Юньтай особо не интересовалась делами двора и канцелярии, но, живя в доме канцлера, всё равно кое-что слышала. Так, например, она узнала, что с начала года здоровье госпожи Мэй резко ухудшилось: её то знобит, то бросает в жар, и она почти всё время проводит в беспамятстве.
Один из слуг в доме с сожалением вздыхал:
— Ах, если не выживет — будет настоящая трагедия! Ведь ей всего-то чуть за двадцать!
На утреннем собрании двадцать седьмого числа первого месяца задержались дольше обычного, и Су Сянь вернулся домой лишь к полудню. Как всегда, Се Юньтай в зелёном платье вошла в его покои, чтобы подать чай, и уже собиралась уйти переодеться в белое для чернил, когда Су Сянь окликнул её:
— Се Юньтай.
Она остановилась. Он с лёгкой усмешкой посмотрел на неё и протянул свиток:
— От Министерства наказаний. Дело твоей семьи.
— Что? — Се Юньтай слегка растерялась.
— Твои родители подали жалобу на Чэн Эя, — пояснил он.
Се Юньтай недоумевала: их семья простая, даже если дело касалось уездного начальника, оно вряд ли дойдёт до самого канцлера. Как же так получилось, что жалоба попала прямо к нему?
Она раскрыла свиток — и тут же побледнела. Её руки задрожали, и документ упал на пол.
В жалобе значилось одно обвинение: непочтительность к родителям.
Автор примечание: За эту главу случайным образом раздаются 100 красных конвертов! Целую всех!
Обвинение в непочтительности к родителям вполне объясняло, почему дело попало к Су Сяню.
Империя Дахэн была огромна, и большинство дел решались на местах. Однако преступления против родителей рассматривались иначе. Император правил, опираясь на принцип благочестия, поэтому такие дела почти всегда передавались через всю иерархию чиновников прямо ко двору, где их лично утверждал сам государь, дабы весь Поднебесный знал о наказании.
Се Юньтай похолодело. Су Сянь бросил взгляд на упавший свиток и с издёвкой произнёс:
— Ты ведь знаешь, что за такое преступление полагается смертная казнь?
Затем его тон стал игривым:
— Неужели жалко?
— …Нет, — покачала головой Се Юньтай, подняла свиток и положила обратно на стол.
Она действительно знала, что непочтительность — смертный грех, и потому на мгновение растерялась: ведь Чэн Эй был человеком, с которым она выросла. Но теперь между ними не осталось ничего общего.
Он сам предал её.
— И правда такая жестокая? — усмехнулся Су Сянь, медленно и неторопливо продолжая. — Сегодня целое утро спорили из-за этого дела. Одни считают, что долг перед приёмными родителями выше всего, и раз он выгнал их из дома, его следует строго наказать. Другие возражают: хоть он и был приёмным сыном, но официально усыновления не было, а значит, твои родители не могут считаться его настоящими приёмными родителями, и обвинение в непочтительности несостоятельно.
Он сделал паузу и снова перевёл взгляд на неё, лениво опершись подбородком на ладонь, словно изучающе и с интересом:
— Его Величество поручил мне лично разобраться с этим делом. Цок… — он снова усмехнулся. — Если тебе его жалко, скажи прямо. Я могу пощадить его жизнь.
Эти слова заставили её сердце на миг дрогнуть. На секунду ей действительно захотелось попросить его пощадить Чэн Эя — ведь она никогда не желала ему смерти и даже не думала отправлять его в тюрьму.
Не то чтобы не хотела — просто никогда об этом не задумывалась.
Но она всё же покачала головой и тихо ответила:
— Обвинение в непочтительности касается моих родителей, а не меня. Мне не пристало вмешиваться.
Глаза Су Сяня сузились:
— Ты уверена?
Се Юньтай кивнула:
— Пусть канцлер и чиновники Министерства наказаний примут решение по закону. Закон суров, справедливость очевидна — наверняка найдётся место, достойное его.
Он заметил, как она нарочито назвала его «канцлером», давая понять, что хочет держать дистанцию. Уголки его губ дёрнулись.
Маленькая льстивая собачка, а в важных делах умеет держать себя. Он лишь хотел проверить, насколько сильно в её сердце ещё жив прежний жених, а теперь захотелось похвалить её.
Подумав немного, Су Сянь махнул рукой:
— Подойди.
Девушка слегка замерла, подняла на него большие глаза и, растерянно, подошла. Он протянул руку и притянул её к себе. Она не успела среагировать и с лёгким вскриком оказалась у него на коленях.
Су Сянь поцеловал её в щёку и, улыбаясь, сказал:
— Малышка, вечером схожу с тобой погулять.
Она покраснела до корней волос и, широко раскрыв глаза, смотрела на него, будто не веря своим ушам. Наконец, робко спросила:
— Господин… что с вами?
— Дурочка, — нахмурился он, отпустил её и откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.
Его немного удивило, что она не вскочила с его колен, а продолжала сидеть, хотя и напряжённо, словно заставляя себя вести себя смирно.
Неужели, потеряв жениха, она решила просто плыть по течению?
Су Сянь с интересом размышлял об этом и зевнул:
— Просто погуляем. Что тут такого? В твоём возрасте я тоже терпеть не мог сидеть дома.
Он поднял руку и провёл указательным пальцем по её носику:
— Ну так куда хочешь пойти? Выбирай любое место в столице.
Се Юньтай замерла. Она совершенно не знала город. Раньше иногда ходила с матерью на рынок, но там интересно только если покупать что-то, а сейчас она должна ему две тысячи лянов и не имела ни гроша. Кроме того, кроме дома канцлера, сводницы и зала «Цзуйсянлоу», она нигде не бывала и не могла назвать ни одного места.
Но он ждал ответа.
Се Юньтай лихорадочно думала и наконец неуверенно пробормотала:
— Может… туда, где вы сами бывали в юности? Покажите мне?
— Ха! — рассмеялся он, задумался на миг и кивнул. — Ладно. После ужина приходи ко мне.
Се Юньтай кивнула и согласилась. После ужина она пришла в его кабинет, как и договаривались. Едва войдя, увидела, как Су Цзин с радостным визгом бросилась к ней:
— Папа сказал, что поведёт тебя гулять, а меня не возьмёт! Когда вернёшься, расскажешь мне всё интересное, хорошо?
Се Юньтай слегка удивилась и внимательно посмотрела на девочку: в её глазах читалась лёгкая грусть. Но воспитание не позволяло ей требовать большего, и голос оставался весёлым. Се Юньтай подумала и осторожно спросила Су Сяня:
— А нельзя взять её с собой?
— Никак нельзя, — покачал головой Су Сянь, подозвал дочь и смягчил голос: — Есть места, куда можно ходить только, когда подрастёшь. Оставайся дома, и папа привезёт тебе вкусняшек.
Раньше с ней редко так ласково разговаривали. Грусть в глазах Су Цзин мгновенно исчезла:
— Хорошо! Папа, скорее возвращайся!
Су Сянь кивнул и передал дочь Чжоу Му, а сам вместе с Се Юньтай вышел из дома.
Они прошли через внутренний двор и оказались у внешней стены резиденции. Главные ворота находились на юге, а узкий проход между стенами обычно был пуст и тих.
Посередине Су Сянь остановился и протянул руку:
— Давай.
— А? — не поняла она.
— Я тебя подхвачу, — сказал он.
Она опешила, но не успела ничего сообразить, как он шагнул вперёд и одним движением поднял её на руки. Он был намного выше, длиннорук и обладал внутренней силой — у неё даже шанса не было вырваться.
В следующий миг Се Юньтай почувствовала, как стремительно мчится ветер у неё в ушах. Ошеломлённо подняв глаза, она увидела, как под ними скользят павильоны и беседки!
— А-а!.. — вырвался у неё испуганный крик, который она тут же подавила. Не смея смотреть вниз, она растерянно посмотрела на него. В лунном свете его профиль казался спокойным, на губах играла лёгкая улыбка.
Неужели правда существуют люди, способные летать по крышам!
Се Юньтай была потрясена. Она читала об этом только в сказках. Раньше, после встречи с Чэн Эем, он внезапно появлялся из ниоткуда и перехватывал её; она видела, как он одним движением уносил Су Цзин у Шэнь Сяофэя, но не подозревала, что он владеет таким искусством.
Она не отрывала от него глаз. Он почувствовал её взгляд и спросил с улыбкой:
— Нравится?
— Нравится! — вырвалось у неё.
— А страшно?
— … — Она задумалась. На самом деле страха было больше, чем восторга. — Да… страшно.
Су Сянь фыркнул:
— Совсем дурочка.
Потом Се Юньтай больше не смела смотреть вниз и не думала о том, на какой высоте они находятся. Она крепко прижалась к нему и уставилась в луну. Луна не двигалась, и, хоть ветер свистел в ушах, глядя на неё, можно было немного успокоиться.
Наконец Су Сянь мягко приземлился.
— Слезай, — похлопал он её по спине. За всё это время он чувствовал, как маленькая глупышка в его руках всё сильнее сжимается от страха.
Се Юньтай с облегчением соскользнула на землю и сразу поняла, что стоит на неровной поверхности. Подняв глаза, она увидела перед собой череду павильонов и дворцов, уходящих вдаль. Они стояли на крыше, под ногами — черепица.
Су Сянь стоял рядом, скрестив руки, и осматривал окрестности:
— Давно не забавлялся так. Поглядим, куда бы сходить…
Едва он договорил, как уже нашёл место и указал на запад:
— Ага, туда хорошо. Пойдём.
http://bllate.org/book/9703/879357
Готово:
