«Того, кто сумеет меня настичь и убить, ещё не родили», — с насмешкой подумал Су Сянь. Но вдруг он щёлкнул пальцами и заметил: преследующее его дыхание неожиданно отдалилось.
Резко обернувшись, Су Сянь посмотрел на запад — и глаза его расширились от изумления. Внутри него мгновенно расцвела огромная тревога, словно густой туман взметнулся к небу.
Он не впервые сталкивался с покушением: при дворе было неспокойно, и желающих свести счёты с ним хватало. Однако никто никогда не обращал внимания на тех, кто был рядом с ним.
Ведь все считали, что ему всё равно.
Но сейчас этот человек вдруг развернулся и бросился за Се Юньтай.
Су Сянь стиснул зубы и рванул следом. У преследователя тоже была отличная лёгкая поступь, и вскоре он почти настиг Се Юньтай. Та почувствовала опасность и обернулась как раз в тот момент, когда перед ней блеснул клинок, устремлённый прямо в её грудь.
— Эй! — крикнул Су Сянь, перепрыгнул через плечо нападавшего и в мгновение ока оказался между ним и девушкой. Раздался глухой звук.
Щёлкнув пальцами, Су Сянь направил силу в грудь убийцы, но в тот же миг меч пронзил его одежду и плоть, и на ткани расплылось алое пятно.
Су Сянь глубоко вдохнул. Нарастающая боль заставила его скривиться. Он собрал внутреннюю энергию и вернул её обратно в тело, временно сдержав кровотечение.
Перед ним убийца тихо застонал и выплюнул кровь. Су Сянь, не шевелясь, выглядел так, будто не чувствовал боли. Нападавший, не зная, жив ли канцлер или уже мёртв, на миг замер, а затем решил, что спасение важнее всего, и пустился наутёк.
Су Сянь, усмехаясь, проводил взглядом убегающую фигуру и облизнул губы:
— Переродись получше.
В тот же миг у убийцы внутри всё перевернулось: кровь хлынула из всех семи отверстий, и он рухнул на землю бездыханным.
В нескольких шагах позади Су Сяня Се Юньтай застыла, словно окаменев. Холод пробежал по её конечностям, охватывая всё тело. Она не могла прийти в себя, пока не увидела, как на спине Су Сяня проступило кровавое пятно.
Алая кровь, словно цветок, медленно распускалась на белоснежной ткани. И вдруг Су Сянь внезапно рухнул на колени.
— Господин! — закричала Се Юньтай и бросилась к нему в панике.
В тот же миг в небо взлетела сигнальная стрела, пронзительно завизжавшая так, что у девушки заложило уши.
Кровь, больше не сдерживаемая внутренней силой, текла безостановочно. Су Сянь чувствовал, как тело его всё больше холодеет. Он сжал руку — и обнаружил, что её трясущиеся пальцы ещё холоднее его собственных.
— Го… господин… — голос её дрожал, и она вот-вот расплакалась.
«Да прекрати ты ныть», — недовольно поморщился он про себя.
«Не умру. Ну и ладно, даже если умру. Просто бесит — ведь сегодня я собирался уложить её в постель».
Пока он ворчал про себя, перед глазами стало темнеть — сначала слегка, потом всё глубже и глубже. Наконец он увидел несколько тёмных фигур, приближающихся издалека, и, успокоившись, позволил себе провалиться во тьму.
— Сыхэ?! — первым приземлился Шэнь Сяофэй. Увидев состояние Су Сяня, он побледнел как бумага.
Се Юньтай сразу узнала Шэнь Сяофэя и потянулась к нему:
— Господин, помогите…
Она не успела договорить «помочь», как Шэнь Сяофэй махнул рукой. Две тёмные фигуры тут же подскочили, подхватили без сознания Су Сяня и исчезли в ночи.
Се Юньтай осталась стоять на месте, остолбенев. Шэнь Сяофэй бросил взгляд на своих людей:
— Я последую за старшим братом. Вы отведите эту девушку домой.
С этими словами он тоже прыгнул и растворился во мраке. Затем к Се Юньтай подошли другие люди в чёрном, поддержали её и спросили низким голосом:
— Где вас ранили?
— …Нигде, — поспешно ответила Се Юньтай, поднимаясь с земли.
Тот кивнул и вместе с товарищем взял её под руки, после чего они взмыли в воздух. Они знали, кто она такая, поэтому не осмеливались нести её, как это сделал ранее Су Сянь, а просто держали по бокам, перенося по крышам и дворам. Се Юньтай, открыв глаза, увидела лишь стремительно мелькающие под ногами черепичные крыши и дворы — и тут же зажмурилась, не решаясь больше смотреть. Ей хотелось закричать, но голос предательски отказывал. Сама не зная почему, она вдруг вспомнила его объятия.
Раньше, когда он так же нес её по воздуху прямо во дворец, ей тоже было страшно. Но тогда она почему-то верила: он не даст ей упасть.
Сейчас же это чувство безопасности исчезло без следа. Се Юньтай крепко зажмурилась, стиснула зубы и терпела. Как только её ноги снова коснулись земли, она почувствовала облегчение: по крайней мере, такой способ доставил её обратно быстро, иначе бы она потеряла много времени.
Она бросилась к спальне Су Сяня. Там уже находился врач. Его звали Чэнь, и ему было за семьдесят. Когда Се Юньтай только пришла в дом и знакомилась с обстановкой под руководством няни, она видела его один раз — запомнила лишь то, что у него слабые глаза и он всегда выглядел рассеянным. Сейчас он сидел у постели Су Сяня и проверял пульс, и сердце Се Юньтай невольно сжалось.
— Господин Му… — подойдя ближе, она отвела Чжоу Му в сторону, тревожно взглянула на врача и тихо спросила: — У господина рана от меча, он сразу потерял сознание… Доктор Чэнь справится?
Она не стала говорить прямо, но Чжоу Му понял её и успокаивающе улыбнулся:
— Не волнуйтесь. Доктор Чэнь — бывший глава Императорской медицинской палаты, его искусство велико.
Се Юньтай удивилась:
— Из Императорской палаты?
Она всегда считала императорский двор недосягаемым для простых смертных. Даже те, кто больше не служил при дворе, обычно становились лекарями при знатных семьях. Она никак не ожидала встретить такого человека в доме канцлера.
Поэтому она молча ждала. Через некоторое время доктор Чэнь встал, и Шэнь Сяофэй первым подскочил к нему:
— Ну как?
Доктор Чэнь нахмурился:
— К счастью, внутренние органы не задеты. Но после ранения он использовал внутреннюю силу, из-за чего потерял ещё больше крови. Ему нужен тщательный уход.
Шэнь Сяофэй обеспокоенно спросил:
— Есть ли угроза для жизни?
Доктор Чэнь молча посмотрел на него, потом медленно произнёс:
— Вы же знаете, насколько силён канцлер, господин Шэнь.
Подтекст был ясен: «Если из-за такой раны ты боишься, что он умрёт, так, может, у тебя голова не в порядке?»
Эти слова облегчили Шэнь Сяофэя, и Се Юньтай с Чжоу Му тоже немного успокоились. Доктор Чэнь взял бумагу и кисть, написал несколько рецептов — часть для внутреннего применения, часть для наружного, а также назначил лечебную диету. Затем он покинул спальню.
Горькое лекарство влили в горло Су Сяню. Он поморщился. В памяти всплыли далёкие воспоминания, словно вода, просачивающаяся со всех сторон в подвал, откуда невозможно выбраться.
«Бах!» — чашку с лекарством швырнули ему прямо в лицо. Он поднял голову и увидел мальчика помладше, который сердито кричал:
— Ты хоть понимаешь, сколько серебра стоило это лекарство? Не смей показывать характер!
Тогда он был очень болен и не мог говорить, лишь холодно посмотрел на мальчика.
Его младший брат Су Цинъи злобно оскорблял его:
— Мне и так лень с тобой разговаривать! Да как ты смеешь жаловаться на горечь? Умри скорее! Зачем ты здесь, мешаешь всем нам жить?!
Ему тогда было восемь лет, а Су Цинъи — чуть меньше семи. Такие слова из уст ребёнка звучали особенно страшно и ясно давали понять, как сильно вся семья его ненавидит.
Хотя он и так это знал, поэтому особых страданий не испытывал. Он собрал последние силы, вырвал чашку из рук Су Цинъи и швырнул её на пол.
— Да, зачем мне здесь мешать всем вам? — выдавил он с трудом. От одного предложения дыхание стало прерывистым. Он сделал паузу и с холодной насмешкой посмотрел в глаза младшему брату: — Мне давно пора умереть. Но эти два старикашки гонятся за славой и богатством, не дают мне уйти! Если сможешь заставить их отпустить меня — умру и в загробном мире буду молиться за тебя!
— Ты… — Су Цинъи вышел из себя, скрипнул зубами и выбежал из комнаты. Но тут же вернулся и закричал ему вслед: — Жди! Как только тебе исполнится двадцать, и твоя судьба изменится, посмотрим, как ты умрёшь!
Су Сянь лишь усмехнулся и закрыл глаза, не желая больше тратить силы.
Тогда он верил, что обязательно умрёт, достигнув двадцатилетия, потому что вся семья уже давно возненавидела его до глубины души. Его мать, Гу Илань, была вынуждена повеситься вскоре после его рождения. Он выжил лишь потому, что даосский отшельник Сюаньцзин сошёл с гор.
Сюаньцзин был знаменитым мастером своего времени, чьи предсказания и гадания славились своей точностью. Однако он уже много лет жил в уединении, и ни один высокопоставленный чиновник не мог добиться встречи с ним. Но за несколько месяцев до рождения Су Сяня он неожиданно покинул горы и явился прямо в дом семьи Су.
Семья Су приняла его как самого почётного гостя. Тогда инцидент с Гу Илань ещё не всплыл, и все были дружны, радуясь скорому рождению ребёнка. Сюаньцзин совершил ритуал и предсказал: судьба этого ребёнка необычайно велика. Если он доживёт до двадцати лет, семья Су взлетит к вершинам славы. Но если умрёт раньше — семью постигнет бедствие и гибель.
Сделав это предсказание, Сюаньцзин ушёл. Через месяц в дом вернулся второй сын семьи Су — муж Гу Илань, Су Чжиъян. И мир в доме рухнул.
Через три дня Гу Илань была доведена до самоубийства — три чи белого шёлка оборвали её жизнь, оставив Су Сяня одного. Он тоже должен был умереть, но слова Сюаньцзина напугали всех до смерти. После долгих размышлений семья решила оставить ему жизнь.
Однако, по словам Сюаньцзина, нужно было лишь сохранить ему жизнь — никто не говорил, что его следует хорошо содержать. Последующие восемь лет Су Сянь жил в постоянной ненависти. Все хотели его смерти, но вынуждены были держать его в живых.
Из всей огромной семьи Су, насчитывающей сотни людей, лишь двое относились к нему по-доброму: Чжоу Му, присланный Су Чжуншанем заботиться о нём, и его сводная сестра Су Люсьян, дочь отца и одной из наложниц.
Лишь когда ему исполнилось восемь лет, император умер, и на престол взошёл новый правитель. С этого момента судьба Су Сяня начала меняться к лучшему. А к двадцати годам те, кто мечтал о его смерти, уже не имели власти над ним.
Потому что он стал канцлером.
Отношение к нему стало сложным: теперь все вели себя осторожно и льстиво, хотя в глазах всё ещё мелькала неприкрытая неприязнь. А он сам не был великодушным человеком. Говорят, «в животе канцлера можно спрятать корабль», но его канцлер хотел лишь перевернуть этот корабль и утопить всю эту семью.
Су Сянь спокойно проспал всю ночь. На следующее утро вся семья Су собралась в доме канцлера. Се Юньтай услышала об этом и почувствовала противоречивые эмоции: она уже замечала напряжённость между ними, но не ожидала, что при первой же беде все так проявят заботу.
Прошло ещё два часа, прежде чем Су Сянь наконец пришёл в себя.
Лицо Се Юньтай озарила радость:
— Господин, вам лучше?
Су Сянь, ещё сонный, прищурился на неё и подумал про себя: «Смотри-ка, какая преданная собачка!» Потом нахмурился: «Почему глаза красные? Неужели плакала?»
В следующий миг она действительно зарыдала прямо перед ним. Боясь потревожить его, она зажала рот ладонью.
— Что случилось?.. — нетерпеливо начал он, но не договорил — собачка зажала рот и быстро выбежала из комнаты.
Она действительно боялась его побеспокоить!
Су Сянь: «…»
Он причмокнул губами и закрыл глаза, чтобы продолжить отдых. Через непродолжительное время Се Юньтай вернулась.
— Господин? — тихо, почти шёпотом, позвала она у его постели.
Он не стал открывать глаза, лишь похлопал по месту рядом:
— Садись.
Се Юньтай робко села. Он поморщился:
— Почему плачешь? Что случилось?
…Как будто не понятно, из-за чего!
Се Юньтай растерялась и не знала, что ответить. Она долго кусала губу, прежде чем тихо спросила:
— Зачем вы закрыли собой тот удар? Разве нельзя было просто ударить его сзади?
— Ха! — Су Сянь фыркнул, но тут же поморщился от боли в ране и сдержал смех. — Если бы я ударил его сзади, он бы упал вперёд и насадил тебя на меч, как шашлык!
Едва он это сказал, она снова заплакала, зажав рот. На этот раз она не убежала, но слёзы капали одна за другой — некоторые стекали по её нежной коже, другие падали прямо на его одеяло.
Всю ночь она думала: зачем он так поступил? Она перебирала множество причин, пытаясь найти ту, что не заставила бы её сердце биться так беспокойно. Но ведь она обычная девушка — кроме лица, в ней нет ничего особенного. Ни происхождение, ни таланты не стоят того, чтобы ради неё рисковали жизнью.
Именно поэтому она и спросила. Она хотела услышать хоть какое-то объяснение — даже если бы он сказал, что просто не подумал и инстинктивно прикрыл её.
Но он ответил: «Если бы я ударил его сзади, он бы упал вперёд и насадил тебя на меч, как шашлык!»
Это значило лишь одно: он просто хотел спасти её. Не хотел, чтобы она умерла таким образом.
Такое самопожертвование Се Юньтай раньше видела только в театре. Она не могла понять — испуг или благодарность сейчас переполняли её. Все чувства перемешались с тревогой, которую она держала в себе всю ночь, и слёзы хлынули рекой.
— … — Су Сянь был ошеломлён её слезами.
http://bllate.org/book/9703/879359
Готово:
