Се Юньтай затаила дыхание, опустила голову и молча подсела к нему. Едва он пошевелился, как всё её тело напряглось, но он ничего не заметил — беззаботно улёгся ей на колени.
— Эх, знал бы — оставил ту красотку в качестве подушки, — пробормотал Су Сянь сам себе и самодовольно хмыкнул.
Она мягче всех подушек в этом постоялом дворе.
Се Юньтай сидела, словно окаменев. Лишь убедившись, что он, кроме как лежать, больше ничего не собирается делать, она чуть расслабилась.
Собравшись с духом, она робко окликнула:
— Господин?
— Мм?
Се Юньтай прикусила губу и осторожно подбирала слова:
— Благодарю вас, господин, за помощь моей семье.
Су Сянь прищурился, и голос его стал ещё ленивее:
— Две тысячи лянов я потратил — дороже тебя стоишь! И всё, что ты можешь сказать, — «спасибо»?
Хотя на самом деле он выскочил из дворца лишь затем, чтобы избежать пира, а помог ей просто между делом, но всё же её благодарность была чересчур скупой!
В следующий миг он почувствовал, как его «собачка» выпрямила спину и теперь сидела совершенно прямо, с тревогой и искренней надеждой сообщила ему:
— Я постараюсь как можно скорее собрать деньги и вернуть вам их!
Су Сянь: «…»
— Дурочка, — пробормотал он в темноте с ленивой брезгливостью. Поцокал языком и добавил: — Неужели мне не хватает этих двух тысяч лянов?
Се Юньтай замерла в изумлении, нахмурилась и задумалась. Потом произнесла фразу, которую часто слышала в театральных постановках:
— Всю жизнь буду служить вам, как вол или конь!
Су Сянь: «…»
Видимо, она не просто глупа, но и память у неё никудышная — совсем забыла, что она его наложница?
Вздохнув, он оперся рукой о кровать и сел, внезапно оказавшись гораздо выше неё. Се Юньтай уже собиралась встать, но услышала:
— Поцелуй меня.
Она широко раскрыла глаза и застыла, уставившись на него.
— Поцелуй меня, — повторил он, нахмурившись. — Неужели ты всё ещё помнишь того своего жениха?
Ах да, у неё больше нет помолвки.
Раньше он оставил её в покое из-за обручения, но теперь у неё нет никаких причин уклоняться. Близость, интим — всё это входит в обязанности наложницы, за которую он заплатил такие деньги.
Се Юньтай прикусила губу, сердце колотилось, будто в клетке. Медленно, дюйм за дюймом, она приблизилась и чмокнула его в щёку — совсем легонько, как стрекоза касается воды.
— … — Су Сянь полностью обессилел от досады.
У него было восемь наложниц, и каждая из них была искусна в любви и полна страсти. Это был первый раз, когда он просил свою наложницу «поцеловать», а та целовала его так невинно и безобидно — лишь крошечный поцелуй в щёку.
Он молча смотрел в темноту на Се Юньтай, которая сидела рядом, красная как рак и напряжённая до предела. В душе он начал подозревать: возможно, она вообще ничего не знает о том, что происходит в спальне? Если он действительно возьмёт её, будет ли она всё время растерянной?
— Ах… — тяжело вздохнул Су Сянь, поддался странному порыву и потрепал её по лбу.
Се Юньтай оцепенела — не понимала, почему он вздыхает и зачем вдруг погладил её по лбу. Через мгновение он усмехнулся:
— Не буду спать. Зажги свет.
— …Хорошо, — поспешно ответила она, встала и направилась к низкому шкафу у двери, достала огниво и зажгла все светильники в комнате.
Примерно через час все привели себя в порядок, позавтракали и отправились обратно в Дом канцлера. В последующие дни всё шло спокойно. Се Юньтай снова занялась обычным делом — наблюдала, как Су Сянь играет со своей дочерью Су Цзин. Единственное, что раздражало, — необходимость менять одежду несколько раз в день.
На седьмой день Нового года, согласно обычаю, все чиновники собирались на императорский совет.
Этот совет проводился специально из-за праздников: во время Нового года чиновники отдыхали полмесяца, и дела откладывались. Такой совет позволял оперативно доложить о срочных вопросах. Но сейчас царило мирное время — государство процветало, народ жил в достатке, соседние земли признавали власть императора. Обычно на этом совете не было ничего важного, и он проходил формально.
К тому же праздник ещё не закончился, и все вели себя небрежнее обычного. Даже император надел парадную одежду, но без особого старания. В зале чаще звучали пожелания удачи, чем серьёзные речи, и царила дружелюбная атмосфера.
Через примерно четверть часа в зал неспешно вошёл канцлер. Он не надел официального облачения — на нём была свободная белоснежная одежда, которая болталась на нём, а воротник даже сполз набок. Очевидно, проспал и еле успел явиться.
Несколько старших чиновников недовольно нахмурились, но молчали, бросая взгляды на императора.
Император тоже нахмурился и кашлянул:
— Су Сянь.
Помолчав, он строго добавил:
— На дворе холодно. Тебе следует тепло одеваться.
Чиновники: «…»
— Окей, — равнодушно отозвался канцлер, уже усевшийся на своё место, и, не вставая, слегка поклонился. — Благодарю за заботу, Ваше Величество.
Едва он договорил, как раздался голос одного из старейших министров, чёткий и твёрдый:
— Ваше Величество, у меня есть доклад.
Все взгляды мгновенно устремились на него. Увидев, кто говорит, многие мысленно воскликнули: «О, это глава Управления цензоров!»
В этой империи глава цензоров следил за поведением чиновников и занимался обвинениями. Канцлер только вошёл, а цензор, который до этого сидел молча, тут же заговорил — явно готовилось зрелище!
Ведь всем известно: с тех пор как Су Сянь стал канцлером, глава цензоров обожал его обвинять. Придворные даже вели подсчёт: в первый год Су Сянь получил более двадцати обвинений, во второй — уже свыше шестидесяти, в третий — почти сто. А сейчас четвёртый год, Новый год ещё не прошёл, а первое обвинение уже подано?
Канцлер Су Сянь с каждым годом вызывает всё большую ненависть!
Су Сянь лениво взглянул на него и усмехнулся:
— Опять хочешь меня обвинить?
Пока он говорил, он взял чашку с чаем с низкого столика и сделал глоток.
— Догадаюсь: собираешься обвинить меня в том, что перед праздниками я заходил в бордель, или что не явился на новогодний пир?
— … — Чиновники мрачно смотрели на него.
Среди множества талантливых людей при дворе, трёхкратных старейшин и представителей знатных родов — кто бы не дрожал при обвинении цензоров? Только этот канцлер с самого первого раза вёл себя так, будто ему всё равно.
Глава цензоров проигнорировал его и, почтительно поклонившись императору, торжественно заявил:
— Канцлер злоупотребил властью ради своей наложницы и отстранил префекта уезда Цзя!
Затем он замолчал, пронзительно взглянул на Су Сяня и продолжил ещё более сурово:
— Что до того, что канцлер нарушил правила и посетил бордель, а также не явился на новогодний пир, — об этом я не знал. Прошу канцлера самому признать вину.
— Ого, — Су Сянь неловко ухмыльнулся и поднял руку в жесте извинения. — Сам себе подставил, глупо вышло.
— Однако… — Он опустил руку и с искренним недоумением спросил: — Что ты сейчас сказал?
Автор примечает: в этой главе случайным образом раздастся 100 красных конвертов. Целую всех!
Глава цензоров повторил:
— Канцлер злоупотребил властью ради своей наложницы и отстранил префекта уезда Цзя!
Су Сянь приложил ладонь к уху:
— Что-о-о? — явно издевался он.
Глава цензоров молча смотрел на него, лицо каменное.
Су Сянь лёгкой усмешкой повернулся к императору и развел руками:
— Ваше Величество, этого не было.
— Канцлер, вы не можете всё отрицать! — вмешался глава цензоров. — Префект уезда Цзя, Яо Юанькай, сейчас находится под стражей в Министерстве наказаний в ожидании суда. Неужели вы утверждаете, что ничего не знаете?
— А, об этом я знаю, — спокойно ответил Су Сянь, поворачиваясь обратно.
— Так вы признаёте? — воскликнул глава цензоров.
— Ах ты, старый осёл, — вздохнул Су Сянь с досадой.
Император строго произнёс:
— Канцлер.
Су Сянь цокнул языком:
— «Я уволил префекта уезда Цзя» и «Я уволил префекта уезда Цзя ради своей наложницы» — это две совершенно разные вещи.
Он перестал поддразнивать и, встав, почтительно поклонился императору:
— В пятый день нового года я посетил уезд Цзя, чтобы лично изучить положение дел. Выяснилось, что префект злоупотреблял властью и угнетал народ: ради поддержки зятя он выгнал приёмных родителей зятя из дома. Поэтому я его отстранил. Множество жителей уезда Цзя наблюдали за этим в зале суда. Если Ваше Величество не верит, можете вызвать любого из них для допроса.
— Вы уходите от сути! — разозлился глава цензоров. — Перед лицом императора вы осмеливаетесь лгать? Приёмные родители этого человека — родители вашей наложницы!
Су Сянь удивлённо посмотрел на него:
— Глава цензоров, у вас ведь тоже есть наложницы?
Тот нахмурился:
— Ну и что?
— А вы знаете, кто их родители? — спросил Су Сянь с невинным видом.
— Вы… — Глава цензоров онемел.
— Так почему я должен знать? — улыбнулся Су Сянь. — Кроме того, даже если бы это было правдой, разве я, канцлер, должен избегать справедливости только потому, что дело касается семьи моей наложницы? Тогда, может, сразу распорядитесь, Ваше Величество, — он снова поклонился императору, — выяснить, откуда родом все дамы вашего гарема, и впредь никогда не вмешиваться в дела этих регионов? Иначе вас тоже обвинят в злоупотреблении властью!
— Вы… — Лицо шестидесятилетнего главы цензоров покраснело от ярости. — Распутник! Не смейте здесь вводить в заблуждение!
Многолетняя обида хлынула на него. Глава цензоров засучил рукава и бросился на Су Сяня. Придворные в ужасе бросились его удерживать:
— Министр! Успокойтесь!
— Это же императорский совет! Его Величество наблюдает!
— Нельзя, нельзя!
— Эй, — усмехнулся Су Сянь, скрестив руки. — Ты же учёный, почему лезешь драться? Здесь же не место. Может, выйдем на улицу и потренируемся?
Глава цензоров уже был окружён, но из толпы вырвалась рука:
— Подлец!
— Ладно-ладно! — стали увещевать чиновники. — Успокойтесь! Вы же не победите его!
— Терпите, терпите! Впереди ещё много времени!
— Не стоит! Не забывайте, что вы работаете вместе!
Все усердно уговаривали главу цензоров, потому что никто не осмеливался говорить Су Сяню лишнего. Тот лишь покачал головой с досадой, затем почтительно поклонился императору:
— Если больше нет дел, позвольте откланяться.
Императору было за пятьдесят, он видел всё. Ссоры между чиновниками были обычным делом, но эта ситуация, где один явно провоцировал другого, каждый раз вызывала головную боль. Увидев, как Су Сянь беззаботно кланяется и уже собирается уходить, император нахмурился. Помассировав виски, он вздохнул:
— Иди.
Так глава цензоров продолжал ругаться, чиновники — удерживать его, а канцлер уже ушёл.
Во Дворе канцлера, пока Су Сянь отсутствовал, Се Юньтай наконец-то смогла отдохнуть. Даже переодеваться не нужно было. Она терпеливо отвечала на бесконечные вопросы Су Цзин, которые сводились к двум:
— Когда папа вернётся?
— Скоро ли папа придёт?
Девочка была белокурая и пухленькая, голосок сладкий и мягкий — даже после сотен повторений вопросы не раздражали. К тому же она никому не мешала: когда Се Юньтай шла заварить чай, умыться или взять что-то, девочка послушно шла за ней и всё спрашивала:
— Когда папа вернётся?
Где-то на сотом повторении Се Юньтай уже собиралась ответить, как вдруг увидела вдали знакомую фигуру. Её лицо озарилось улыбкой:
— Папа вернулся!
Су Цзин мгновенно обернулась, замерла на месте, а потом бросилась бежать:
— Папочка!
Пробежав половину пути, из-за Су Сяня выскочила чёрная тень и подхватила девочку на руки. Се Юньтай, находившаяся в трёх-четырёх шагах, замерла в изумлении. Сразу же раздался плач Су Цзин:
— Вааа!
В следующий миг Су Сянь уже был рядом, вырвал дочь из рук незнакомца и холодно бросил:
— Ты осмелился напугать мою дочь?
— …Я не хотел её пугать, — парень лет шестнадцати-семнадцати в чёрном смутился и почесал затылок. Заметив Се Юньтай, он удивился: — О, новая госпожа?
Су Сянь: «…»
— Какая ещё госпожа, — бросил он с ледяным лицом, бережно взяв Су Цзин на руки и проходя мимо Се Юньтай во двор. Войдя в дом, плачущая Су Цзин уже успокоилась, но всё ещё всхлипывала, глядя на юношу в чёрном.
Се Юньтай подошла к двери, чтобы принести чай, но услышала приказ Су Сяня:
— Закрой дверь. Никто не должен приближаться.
Он вытер слёзы дочери и добавил:
— А Цзинь, иди погуляй в саду. Папа скоро приду.
— Хорошо, — кивнула девочка и сама спрыгнула с его колен. У двери она схватила руку Се Юньтай и сладко попросила: — Тётя, пойдём со мной в сад?
— Конечно, — улыбнулась Се Юньтай. Подумав, что на улице может быть холодно, она зашла в комнату и принесла ей тёплую кофточку.
http://bllate.org/book/9703/879356
Готово:
