— Эти деньги я одолжу тебе, — выйдя за ворота больницы, вздохнул Чжоу Му. — Но большая часть моих средств вложена в торговлю. Две тысячи лянов сразу я дать не могу, а по четыреста в месяц — запросто.
Глаза Се Юньтай, ещё недавно покрасневшие от слёз, озарились радостью. Она поспешила сделать реверанс:
— Благодарю вас! Я буду ежемесячно выписывать долговые расписки и впоследствии верну вам всё с процентами.
— Ах, какие ещё проценты, — махнул рукой Чжоу Му. — Не стану я зарабатывать на твоём горе.
Се Юньтай переполняла благодарность, и она снова и снова благодарила его. Чжоу Му лишь улыбнулся — ему было всё равно — и велел ей вернуться в покои и отдохнуть, сказав, что как только после Нового года откроется банк, он сразу же возьмёт деньги и передаст ей.
Се Юньтай послушно вернулась в свои комнаты, а человек, наблюдавший из кабинета, отвёл взгляд и презрительно скривил губы.
— Скучно.
Эта собачонка-наложница совсем не понимает своего положения. Поклоняется и заискивает — это ладно, но почему бы ей, как другим женщинам, не попытаться хоть немного его соблазнить? В такой непростой ситуации она даже не подумала прийти к нему и попросить помощи, а вместо этого пошла занимать у господина Му?
Зачем вообще нужна такая наложница? Лучше бы кошку завели — та хоть умеет греть постель!
Су Сянь раздражённо молчал, а Се Юньтай ничего не подозревала. Она радовалась, что господин Му согласился одолжить деньги, и спокойно заснула, чувствуя, будто преодолела ещё одну трудность.
Последующие три-четыре дня в доме царила скука.
Су Сянь никогда не любил светских встреч, все чиновники знали его характер и в праздники не осмеливались навещать его с пустыми комплиментами. Те, кто хотел соблюсти этикет, просто отправляли новогодние подарки в привратную и уходили. Поэтому в эти дни, которые обычно бывают шумными и весёлыми, в доме стояла необычная тишина. Если бы не маленькая Су Цзин, постоянно висевшая на своём внезапно появившемся «папочке», Се Юньтай, пожалуй, подумала бы, что её жизнь превратилась в монастырское затворничество.
Скоро Се Юньтай заметила: Су Сянь проявлял к Су Цзин одновременно и терпение, и жестокость. Терпение заключалось в том, что, когда девочка приходила играть с ним, он немедленно откладывал книгу и с доброжелательным видом проводил с ней полдня. Жестокость же состояла в том, что трудно было понять — действительно ли он играл с ней или просто развлекался за её счёт…
Например, когда он кормил Су Цзин сливами, он усаживал её на низкий комод, высоко поднимал плод и, прищурив глаза, словно лисий демон, говорил:
— Скажи «папа».
Су Цзин звонко кричала:
— Папа!
И получала одну сливу.
На следующей он повторял:
— Скажи: «Папа самый лучший».
Су Цзин:
— Папа самый лучший!
И получала вторую сливу.
На третьей он улыбался:
— Скажи: «Папа красивый».
Стоявшая рядом Се Юньтай невольно напряглась и с ужасом посмотрела на него.
Су Цзин звонко пропела:
— Папа красивый!
Су Сянь удовлетворённо протянул ей третью сливу.
Се Юньтай долго не могла прийти в себя, считая, что этот человек переходит все границы: он издевается даже над четырёх-пятилетней девочкой! И ещё — как он может быть таким наглым, чтобы прямо требовать таких комплиментов! Конечно, она понимала, что Су Сянь знает о своей внешности — ведь сама была красива и прекрасно осознавала: если человек хорош собой, он об этом непременно знает.
Но так открыто просить похвалы — это уже слишком, особенно для канцлера!
Она странно размышляла об этом, когда он вдруг обернулся:
— Се Юньтай!
Она тут же очнулась. Он протянул ей фарфоровое блюдце со сливами:
— Больше не хочу. Принеси чай.
— …Слушаюсь, — глухо ответила Се Юньтай. До прихода Су Цзин он писал, и она недавно сменила белое платье, чтобы растирать для него тушь. Теперь же, раз он просит чай, ей нужно переодеться в зелёное.
Су Сянь спокойно смотрел, как она уходит, и в тот момент, когда её фигура исчезла за дверью, уголки его губ изогнулись в улыбке.
— Купил за большие деньги наложницу, а спать с ней нельзя… Придётся хотя бы дразнить для развлечения.
Она быстро вернулась — меньше чем через четверть часа — уже в зелёном платье, с серьёзным выражением лица, неся чай.
Су Сянь небрежно принял чашку, дунул на пар и, усмехнувшись, обратился к Су Цзин:
— Хочешь, папа нарисует тебе портрет?
Глаза Су Цзин загорелись, она радостно захлопала в ладоши:
— Да!!!
Су Сянь повернулся:
— Растирай тушь.
Се Юньтай почувствовала, будто перед глазами потемнело, и слабо кивнула:
— Рабыня пойдёт переоденется.
В последние дни она бесконечно переодевалась: иногда до одиннадцати–двенадцати раз в день, а в лучшие времена — всё равно шесть–семь. Ей казалось, что с Нового года частота ещё увеличилась, но потом она подумала: может, просто потому, что сейчас праздники, он не ходит на службу и целыми днями пьёт чай да пишет? И больше не стала об этом задумываться.
На пятый день Нового года Су Сянь снова проспал до самого полудня. После пробуждения Се Юньтай, как обычно, вместе с двумя слугами вошла, чтобы помочь ему умыться. В последнее время он спал без ограничений, и от этого становилось только соннее — пока он полоскал рот и умывался, веки его то и дело слипались.
Закончив, он положил полотенце, и Се Юньтай уже собиралась уходить вместе со слугами, как вдруг у двери заметила тени. Она остановилась и увидела входящего Чжоу Му с каким-то человеком.
Тот был одет как придворный евнух. Увидев его, Су Сянь нахмурился и, не вставая с постели, бросил:
— Что ещё?
— Ах, ваше превосходительство, — евнух заискивающе улыбнулся и поклонился. — Сегодня пятый день Нового года, во дворце по обычаю устраивают семейный пир. Так что…
— Некогда, — отрезал Су Сянь.
Евнух запнулся и неловко пробормотал:
— Ваше превосходительство… Его величество слышал, что вы последние дни никуда не выходили. И ещё слышал, что вы проводите большую часть времени во сне. Если вы скажете, что заняты вечером, то…
— Да, последние дни я никуда не выходил и действительно много спал, — Су Сянь сел, явно раздосадованный. — Но сегодня днём у меня важные дела, так что не получится.
Евнух онемел, долго молчал, затем обречённо спросил:
— А что за дела у вашего превосходительства? Чтобы я мог доложить во дворец.
— Какие ещё могут быть дела? — Су Сянь встал и направился за ширму. — Государственные, конечно. Я же канцлер — должен проверить, как местные чиновники исполняют свой долг перед народом.
Евнух чуть не упал в обморок. «Какой ещё проверкой ты занимаешься? Почему именно в день пира во дворце?!»
«Как Его Величество терпит его до сих пор?»
Но, конечно, вслух он этого не сказал и просто молча стоял, надеясь, что канцлер передумает и всё-таки пойдёт во дворец.
Однако через несколько минут Су Сянь вышел из-за ширмы уже полностью одетый. Евнух уже собрался что-то сказать, но Су Сянь бросил взгляд на Се Юньтай:
— Пошли.
Евнух опешил — неужели правда пойдёт?
Се Юньтай замерла и, опустив глаза, сказала:
— Рабыня пойдёт переоденется…
Её основные обязанности были — подавать чай и растирать тушь, поэтому весь день она ходила либо в зелёном, либо в белом. Но у неё ещё были новогодние наряды — яркие, праздничные. Утром она успела надеть одно такое платье — нежно-розовое.
Чтобы выйти с ним, нужно переодеться в синее.
Су Сянь взглянул на её розовое платье и равнодушно произнёс:
— Не надо.
Эта собачонка в розовом выглядит довольно мило.
Услышав это, она удивлённо подняла глаза:
— …Правда?
— Да, пошли, — нахмурился Су Сянь, больше не глядя на неё, и вышел.
Что за недоверие в её глазах!
Так они покинули дом. Чжоу Му пошёл с ними, а евнух, опустив голову, вынужден был уйти. Се Юньтай не стала расспрашивать, куда они направляются, и молча села с ним в карету. Дорога оказалась долгой, и Се Юньтай, не заметив, задремала.
Она проснулась лишь тогда, когда кучер резко натянул поводья, и карета качнулась.
— …Приехали? — пробормотала она, ещё не до конца проснувшись.
Су Сянь не ответил, сразу вышел. Она пришла в себя и поспешила последовать за ним. Оглянувшись, она с изумлением поняла: они в уезде Цзя.
Су Сянь взглянул на узкую дорожку, потом на неё и небрежно сказал:
— Кажется, ты тоже родом из Цзя? У меня здесь дела к уездному начальнику. Можешь не сопровождать меня — иди домой.
Сердце Се Юньтай забилось от радости:
— Слушаюсь!
Конечно, она обрадовалась возможности вернуться домой. В тот раз, если бы не срочная необходимость решить вопрос с деньгами, она бы осталась дома ещё на пару дней.
Су Сянь холодно наблюдал, как она уходит, и в душе насмешливо фыркнул: «Неужели так не хочешь быть рядом со мной?»
Бесчувственная собачонка.
Размышляя об этом, он вместе с Чжоу Му спокойно пошёл дальше. Он никогда раньше не бывал в Цзя и не знал, где находится уездная управа, поэтому пришлось спрашивать дорогу у прохожих раза три-четыре, прежде чем они нашли здание.
В праздники все чиновники отдыхают, и управа была закрыта — без крайней нужды её не открывали.
Су Сянь посмотрел на большой барабан у ворот, используемый для подачи жалоб, и, усмехнувшись, схватил колотушку и начал громко стучать.
Уездная управа делится на две части: передняя — для делопроизводства, задняя — жилище уездного начальника. В праздники дел нет, и начальник вчера пил с коллегами, поэтому сейчас ещё спал. Внезапный громоподобный стук заставил его нахмуриться. Когда барабан не умолкал, он разозлился и вскочил:
— Кто там барабанит!
Прислушавшись, он вдруг заметил: удары следуют определённому ритму. Будучи человеком, окончившим императорские экзамены, он немного разбирался в музыке и узнал в ритме дворцовую церемониальную мелодию «Сянхэ дацюй». Его брови нахмурились ещё сильнее:
— Кто осмелился устраивать здесь представление?! Выгоните его!
Слуга поспешил в комнату, помогая ему одеваться, и сказал:
— Я выглянул — это не из наших. Но одет богато, должно быть, сын какого-нибудь чиновника.
Подумав, он добавил с улыбкой:
— Вчера господин Чжань упоминал, что его сын собирается навестить вас. Может, это он шутит?
Начальник всё ещё хмурился.
Кто бы ни был этот «сын друга», в праздники будить его — это уже повод для выговора!
Оделся он быстро и вышел, сердитый. Ворота управы были закрыты, но даже сквозь них слышались голоса и смех — вокруг уже собралась толпа зевак.
Увидев его, стражники внутри поспешили открыть ворота. Барабанный стук наконец прекратился. Начальник, всё ещё нахмуренный, увидел юношу лет двадцати трёх–четырёх в чёрном плаще, стоявшего прямо и с насмешливым спокойствием разглядывавшего его. Вид у юноши был благородный и внушающий уважение.
Начальник на мгновение почувствовал необъяснимое замешательство, но быстро взял себя в руки, надменно сложил руки за спиной и вышел вперёд:
— По какому делу барабанили?
Его взгляд всё ещё был прикован к лицу юноши, но в тот момент, когда он переступил порог, перед ним вдруг возник другой человек — средних лет — и поднёс к его глазам чиновничью бирку.
В государстве Дахэн у чиновников были особые бирки. Вверху — гравировка, соответствующая рангу; в верхней части — название ведомства: для министерств указывалось, какое именно (например, Министерство ритуалов), для провинциальных чиновников — название места (например, «уезд Цзя»); ниже — должность, от министра до уездного начальника.
Но на этой бирке не было названия ведомства и не было «уезд Цзя». Кроме сложного узора наверху, на ней значилось лишь два иероглифа, написанных вертикально: «канцлер».
Уездный начальник остолбенел, челюсть напряглась, голос задрожал:
— К-к-канцлер?!
Канцлер не обратил на него внимания, прошёл внутрь и направился к залу суда.
Начальник не смел и дышать громко. Он никак не ожидал, что столь высокопоставленное лицо посетит его управу. Дрожа, он последовал за ним и увидел, как канцлер развалился в его красном деревянном кресле.
Затем канцлер поднял ногу и поставил сапог прямо на стол:
— Ты местный уездный начальник?
Начальник поспешно закивал и осторожно спросил:
— Ваше превосходительство, с какой целью вы лично посетили наше скромное место?
— Цы, — Су Сянь цокнул языком. — В праздники двор не работает, мне нечем заняться, решил заглянуть.
Его взгляд холодно скользнул по лицу начальника, и он медленно спросил:
— Ты здесь главный чиновник. Хорошо ли заботишься о народе?
В нескольких шагах отсюда Се Юньтай только подошла к воротам дома Чжэн, как услышала громкий рёв Чжэн Фаня:
— Вон!
Она вздрогнула и подняла глаза. В ярком полуденном свете несколько красных и зелёных коробок с подарками летели по воздуху и, упав, рассыпали содержимое по земле.
Среди разбросанных вещей были сладости и женские украшения.
http://bllate.org/book/9703/879354
Готово:
