Се Юньтай медленно добавила:
— Давайте лучше сядем и спокойно всё обсудим. Разберёмся, сколько именно мы должны и как будем возвращать. Тогда вам не придётся снова и снова приходить за долгами, а мы с родителями сможем спокойно собрать нужную сумму, не отвлекаясь на тревоги. Думаю, так у нас получится гораздо быстрее.
Долговщики переглянулись и, похоже, слегка смягчились. Ведь занимались они ростовщичеством ради денег, а не ради того, чтобы терять голову из-за девичьей красоты или вступать в конфликт с канцлером — тем более рисковать жизнью.
Мужчина со шрамом на лице сказал:
— Ладно, поговорим как следует.
С этими словами он направился во двор, ведя себя так, будто был здесь своим человеком. Чжэн Фань нахмурился и собрался его остановить, но Се Юньтай незаметно покачала головой. Вместе они вошли в дом.
Разместившись за столом, шраматый даже не стал требовать чая — лишь попросил счёты. Его грубые пальцы забегали по костяшкам, и вскоре он объявил:
— Сейчас вы должны две тысячи лянов — и основной долг, и проценты.
— Откуда такая сумма? — нахмурилась госпожа Сюань, защищая семью Се. — Перед тем как занять, ваша невестка уже продала всё ценное в доме! Неужели вы нас обманываете?
Мужчина усмехнулся, но Се Юньтай заговорила первой:
— Ничего страшного.
Она спокойно посмотрела ему в глаза:
— Я знаю, господин не обманывает. Вы всё посчитали по правилам.
Он считал при них, шаг за шагом, и сумма действительно была верной. Просто их ростовщичество приносило бешеные проценты, которые день за днём накапливались, превращаясь в огромную цифру.
Её спокойствие заставило шраматого внимательнее взглянуть на неё. Он усмехнулся:
— Видно, что служишь в Доме канцлера — разумна.
Затем продолжил:
— Пока долг не погашен, проценты будут расти. Каждый месяц пересчитывать — одно мучение. Давай так: скажи, за сколько времени вы сможете вернуть всё, и я заранее посчитаю итоговую сумму с процентами, а также ежемесячный платёж. Так будет удобнее всем.
Такая прямота и готовность договориться были вполне в духе уличных ростовщиков. Се Юньтай сосредоточилась, но внутри её всё дрожало от тревоги.
Изначально семья заняла не больше шестисот–семисот лянов, а спустя два-три месяца долг вырос до двух тысяч. Для обычной семьи такая сумма — целое состояние, на которое можно прожить всю жизнь в достатке. А её месячное жалованье в Доме канцлера составляло всего десять лянов — ничтожная капля по сравнению с долгом.
Она смягчила голос и вежливо спросила:
— Мы раньше никогда не занимали денег и не очень разбираемся в расчётах процентов. Не могли бы вы помочь нам? Посчитайте, пожалуйста, сколько нужно платить ежемесячно, если мы вернём долг за год?
Её голос звучал мягко и приятно, словно тёплый весенний ветерок. Шраматый невольно стал терпеливее:
— Хорошо, подожди.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь стуком счёт. Свечи мерцали, отбрасывая тени, которые подчёркивали разные выражения лиц присутствующих: госпожа Мяо вздыхала, глядя на растущую сумму и тревожась за дочь; Чжэн Фань сердито сжимал рукоять своего меча, готовый в любой момент вмешаться; госпожа Сюань, боясь, что муж сорвётся и устроит потасовку, подала ему чашку чая и незаметно погладила по спине, успокаивая. Сам же долговщик и его товарищи стояли расслабленно, не обращая внимания на угрожающий вид Чжэн Фаня.
Прошла почти четверть часа, прежде чем шраматый наконец отложил счёты:
— Готово. Если платить год, итого выйдет пять тысяч триста двадцать семь лянов. Но раз ты такая рассудительная, я округлю — будем считать пять тысяч. Если в начале срока будешь платить побольше, проценты немного уменьшатся; если меньше — увеличатся.
Сердце Се Юньтай тяжело упало. Пять тысяч лянов — это более четырёхсот в месяц!
Если увеличить срок, ежемесячный платёж уменьшится, но общая сумма станет ещё больше. Если сократить срок — общая сумма уменьшится, но платить придётся ещё больше каждый месяц.
Стиснув зубы, она сказала:
— Хорошо. Пусть будет год.
Госпожа Мяо встревоженно воскликнула:
— А-тай…
Се Юньтай не стала отвечать матери. Собравшись с мыслями, она спросила:
— Разрешите ещё один вопрос. А если мы сможем погасить долг сразу? Скажем, за три–пять дней или за неделю? Как тогда будут считаться проценты?
— Если сразу? — шраматый окинул её взглядом и, поняв, что она просто цепляется за последнюю надежду, усмехнулся. — Если сумеешь вернуть всё в течение месяца, я не стану накручивать проценты. Останется две тысячи — и всё.
— Хорошо, — кивнула Се Юньтай. — Вы все из уезда Цзя, верно?
— Да.
— Раз вы местные, то и так будете знать обо всём, что происходит в нашем доме. Наши родители никуда не денутся. Теперь, когда долг рассчитан, вы больше не будете приходить к ним, если мы будем платить вовремя.
— Конечно, — усмехнулся мужчина. — Думаете, нам нравится тратить время на такие визиты?
Так они и договорились. Долговщики, понимая, что здесь им не рады, попросили Се Юньтай написать расписку с указанием ежемесячного платежа, после чего ушли. За окном царила глубокая ночь, а в доме всё ещё горел свет. Четверо — двое взрослых и двое детей — сидели молча, никто не решался первым нарушить тишину.
Наконец Чжэн Фань поставил чашку и вздохнул:
— Сестра, — обратился он к госпоже Мяо, — сумма слишком велика. А-тай вряд ли сможет собрать столько. И на Чэн Эя надеяться не стоит — он предатель. Давайте завтра продадим дом. Может, хоть немного денег выручишь.
— Нельзя! — воскликнула госпожа Мяо.
Госпожа Сюань тоже нахмурилась:
— Ты сам сказал, что на Чэн Эя не стоит рассчитывать. Если продадим дом, обеим семьям придётся голодать!
— А что ещё делать? — возразил Чжэн Фань. — Четыреста лянов в месяц — где их взять?
— Дядя Чжэн, — твёрдо сказала Се Юньтай, — не торопитесь.
При свете свечей её прекрасное лицо казалось особенно решительным. Она, конечно, тоже боялась и растерялась, но заставляла себя сохранять хладнокровие.
— Если продадим дом, во-первых, обе семьи останутся без крыши над головой. Во-вторых, даже за хорошую цену вырученных денег не хватит даже на один платёж. У меня всё ещё есть работа в Доме канцлера. Я не осмелюсь беспокоить самого канцлера, но, возможно, смогу занять у кого-то из слуг. Даже если потом придётся возвращать, это всё равно лучше, чем платить такие проценты.
— Если не получится занять в Доме, тогда подумаем о других вариантах.
Все замолчали. Хотя говорят, что у ворот канцлера даже слуги — как чиновники седьмого ранга, четыреста лянов — это не шутка. Казалось невероятным, что она сможет регулярно занимать такие суммы.
Но другого выхода не было. Госпожа Мяо не хотела, чтобы дочь страдала, но и просить друга продать дом из-за их проблем было несправедливо. После долгих размышлений она сказала:
— Попробуй. Но если не получится — сразу скажи дома. Не надо молчать и таить всё в себе. Это общая беда.
— Хорошо, — кивнула Се Юньтай. — Я сейчас же вернусь в Дом канцлера и начну расспрашивать. И ещё… когда отец очнётся, не рассказывайте ему обо всём этом. И не говорите, что я приезжала. Пусть спокойно выздоравливает, не тревожась понапрасну.
— Неужели так срочно? — сказала госпожа Мяо. — Останься хоть на пару дней.
— Мне самой не спокойно, — ответила Се Юньтай. — Пока не узнаю, есть ли шанс собрать деньги, я не смогу успокоиться.
Госпожа Мяо не смогла её удержать и кивнула. Затем она ушла в другую комнату и вскоре вернулась с узелком.
Внутри оказались несколько мелких серебряных слитков и любимые украшения матери — всё, что осталось в доме из ценных вещей.
— Возьми, — сказала госпожа Мяо. — В Доме канцлера тоже нужны деньги. Не слишком себя ограничивай.
У Се Юньтай навернулись слёзы, но, зная, в каком они положении, она не стала отказываться и просто кивнула:
— Я буду осторожна. Мама, не переживай за меня. Тебе нужно заботиться об отце.
С этими словами она быстро вышла, боясь, что ещё немного — и не сможет сдержать слёз.
Беда настигла их внезапно. За все прошедшие годы они никогда не сталкивались с такой жестокостью. Им даже не дали опомниться, как пришлось брать на себя ответственность за всю семью. Она думала, что это самое трудное, но, похоже, судьба ещё не насмеялась над ней вдоволь.
Она снова и снова задавалась вопросом, которого не могла понять:
Как Чэн Эй мог так поступить?
Её родители спасли ему жизнь! Как он посмел так с ними обращаться?
Он был так нежен с ней, так клялся в любви… Как он мог обмануть её?
И всё это время, навещая её, он играл роль преданного жениха, говоря, что ждёт её возвращения вместе с родителями. Она ни на миг не усомнилась в нём — даже рисковала жизнью, защищая его перед самим канцлером!
А всё это оказалось пустой тратой…
Се Юньтай брела, словно во сне, пока не добралась до окраины уезда. Она договорилась с возницей из Дома канцлера, что вернётся через два дня, поэтому тот уже уехал. Пришлось нанимать повозку на станции, чтобы добраться до столицы.
Вернулась она глубокой ночью. Боясь потревожить других, она шла тихо. Подойдя к своему двору, она заметила, что в соседнем кабинете ещё горит свет. Присмотревшись, она увидела, как Чжоу Му выходит из кабинета.
Се Юньтай на мгновение задумалась, затем решительно направилась к нему.
Из всех в Доме канцлера занять деньги проще всего было у Чжоу Му. Он управляющий, наверняка побогаче других, да и за последнее время они с ним достаточно сдружились.
— Господин Му, — окликнула она.
Чжоу Му удивился:
— Ты так быстро вернулась?
В кабинете Су Сянь слегка замер, перо в его руке дрогнуло. Брови нахмурились, взгляд невольно устремился к окну.
«Да… почему так быстро?»
Су Сянь знал, что Се Юньтай разговаривает с Чжоу Му, но не стал напрягаться, чтобы подслушать. Дождавшись тишины снаружи, он окликнул:
— Господин Му.
Чжоу Му вошёл, а за ним, растерявшись, последовала Се Юньтай. Су Сянь бросил взгляд на них обоих, закинул ногу на ногу и небрежно спросил:
— Что случилось?
— Ничего… — начала было Се Юньтай, но Чжоу Му прямо сказал:
— Она хочет занять у меня денег. Говорит, что отцу нужны средства на лечение.
Су Сянь безразлично спросил:
— Сколько?
— Две тысячи лянов, — ответил Чжоу Му.
Су Сянь нахмурился. Се Юньтай опустила глаза, не смея взглянуть на него, но он продолжал пристально смотреть на неё, а потом вдруг усмехнулся:
— Две тысячи? Это лечить или уже хоронить с помпой, включая роскошный склеп и похоронную процессию?
Се Юньтай молчала, опустив голову.
— Говори правду, — резко сказал Су Сянь.
Плечи Се Юньтай напряглись, ноги подкосились, и она опустилась на колени.
Су Сянь недовольно цокнул языком, сделал глоток чая и спокойно добавил:
— Говори. Или сейчас же прикажу связать тебя и продать в Цзуйсянлоу.
Се Юньтай больше не могла молчать. Собравшись с духом, она рассказала всё как было. Су Сянь молча наблюдал за ней. Сначала она нервничала, не зная, куда деть руки, но потом машинально сжала пояс своего платья, скручивая ткань в маленький узелок. Её пальцы покраснели, как и глаза, наполнившиеся слезами обиды.
Когда она закончила, он всё же не удержался и усмехнулся:
— Я же говорил тебе: твой жених — нехороший человек.
Он замолчал, осознав, насколько это жестоко прозвучало. Взглянув на неё снова, он увидел, что она всё ещё стоит на коленях, опустив голову, не издавая ни звука.
Чжоу Му спросил:
— Господин, давать ли ей деньги?
Су Сянь отхлебнул чай:
— Мне всё равно.
Ведь она не у него просила.
Чжоу Му всё понял. Он знал характер Су Сяня: если тот говорит «мне всё равно», значит, действительно не собирается вмешиваться. Он кивнул Се Юньтай, давая понять, что пора уходить, и сам вышел вслед за ней.
http://bllate.org/book/9703/879353
Готово:
