Он вышел из комнаты и, прыгнув, исчез без следа.
В детстве он больше всего ненавидел эти глубокие особняки: там он всегда оставался один, и все его презирали. Дом казался ему чудовищем — он постоянно боялся, что однажды оно проглотит его незаметно, не оставив даже костей.
Но стоило ему освоить боевые искусства, как страх полностью исчез. Своим мастерством он начал развлекаться в поместье: сначала его ловили, но вскоре никто уже не мог уловить его след.
Постепенно он всё яснее видел: почти у каждого в доме было два лица. Например, та наложница старшего дяди, внешне так сильно от него зависевшая, давно завела связь с третьим дядей; а его собственный дед, обычно такой суровый и строгий, тайно совершал немало постыдных дел.
Эти лицемеры!
Из-за этого исчезла последняя толика вины перед семьёй Су, а вместе с ней — и мучительная борьба между чувством вины и ненавистью. Вся эта семья — змеи да крысы в одном гнезде. Никто не чище другого, и уж точно найдётся немало тех, чьи семейные скандалы ещё грязнее его собственных.
Бледно-бирюзовая фигура стремительно пронеслась над павильонами и террасами, почти невидимая для глаза, бесшумно ступая по черепичным крышам. Су Сянь быстро обошёл весь особняк, но остался крайне разочарован.
Лишь подойдя к задним воротам, он слегка замедлил шаг.
Его взгляд мгновенно нашёл цель, и он скрылся во дворике рядом с задней калиткой. Этот дворик находился в той части поместья, что принадлежала ему самому, и сейчас там никто не жил — идеальное место для засады.
Через маленькое оконце в задней стене он увидел, как Се Юньтай весело беседует с молодым мужчиной.
Глаза Су Сяня сузились. Неужели эта преданная собачонка уже до поступления в дом служила кому-то другому?
Затем он заметил, как Се Юньтай опустила руку в кошелёк и достала оттуда предмет. У Су Сяня было отличное зрение — он сразу узнал кольцо, снятое с пальца А Чжи.
Нахмурившись, он сосредоточился и усилил слух: голоса стали чёткими и ясными, словно звучали у него в ушах.
— …Это награда, которую я получила вчера. Продай её и отдай родителям, — сказала Се Юньтай.
Су Сянь слегка опешил, и в душе у него всё перемешалось.
Он думал, она труслива: ведь тогда закопала кольцо и даже зажгла благовония, чтобы помолиться духу, боясь, что призрак придёт за ней. А теперь оказывается, она сохранила кольцо, чтобы помочь своей семье.
Эта собачонка совсем с голоду сошла.
Су Сянь мысленно усмехнулся. За стеной Се Юньтай уже протянула кольцо Чэн Эю. Тот сразу понял, что оно стоит целое состояние, и поспешно вернул:
— Оставь себе! Или я продам его и передам тебе деньги? Дома всё хорошо, тебе лучше копить на выкуп.
Се Юньтай покачала головой:
— Не знаю, доживу ли я до того дня. Если вдруг умру внезапно, не успев накопить, всё это не дойдёт до родителей. Лучше отдать им сейчас — пусть потратят, если нужно, или приберегут для меня.
Чэн Эй молча сжал губы, в глазах у него читалась боль. Наконец он тихо добавил:
— Я всё равно считаю, что надо было продать дом. Не тебе было уходить и продавать себя.
— Всё ценное в доме уже продали. Если продадим ещё и дом, куда пойдёт вся семья? На улицу, под ветер и дождь? — спокойно взглянула Се Юньтай. В её глазах больше не было прежней девичьей нежности, с которой она когда-то прижималась к родителям.
Чэн Эй замер, затем тяжело вздохнул.
— Не будем об этом, — сказала Се Юньтай, пытаясь улыбнуться. Но Чэн Эй вдруг снова заговорил:
— Господин-канцлер с тобой…
Он резко оборвал фразу.
Помолчав, продолжил:
— Как бы то ни было, мы с родителями будем ждать тебя дома.
— Хорошо, — кивнула Се Юньтай, чувствуя, как сердце сжимается от горечи. Она хотела сказать ему, что канцлер ещё не тронул её, но тут же передумала. Зачем давать ложную надежду? Рано или поздно это случится. Если уж говорить об этом, она предпочла бы попросить канцлера пощадить её, когда настанет время.
За маленьким окном Су Сянь едва заметно усмехнулся.
— Брат и сестра?
Он уловил фразу Чэн Эя: «не тебе было уходить и продавать себя», и долго размышлял над словом «уходить».
Интересно.
«Скрип!» — Се Юньтай вернулась во двор через заднюю калитку. Та находилась всего в шаге от двора, где прятался Су Сянь. Он на мгновение задумался, потом мелькнул — и тут же раздался её испуганный вскрик:
— А-а!
Се Юньтай отпрянула на два шага назад, прежде чем остановилась. Смотрела на него, дрожащими губами лепеча:
— Го-го-господин…
— Се Юньтай, — Су Сянь скрестил руки и лениво взглянул на неё. — То, что тебе дарят в доме, нельзя отдавать посторонним.
От этих слов Се Юньтай упала на колени. Её мягкий, приятный голос задрожал:
— Господин…
Она произнесла лишь это и уже не смогла сдержать рыданий. Су Сянь пристально посмотрел: вокруг её глаз уже расползалась краснота, окрашивая кожу в алый цвет.
— … — Су Сянь смотрел на неё с неясными чувствами.
Где же та решимость, с которой она сама ушла продавать себя? Где смелость, с которой она играла роль на семейном пиру, внимательно следя за каждым его жестом? Сейчас она притворяется трусихой или просто держалась перед братом?
С интересом он обошёл её кругом. Её страх усиливался: плечи напряглись, голова опустилась всё ниже.
Остановившись позади неё, он вновь принял свою обычную расслабленную позу:
— Так сильно боишься меня?
— Да… — вырвалось у неё, но тут же она поняла, что ошиблась, и поспешно отрицала: — Нет!
Тут же она осознала: и это тоже неправильно.
Ага, значит, трусость настоящая.
Су Сяню захотелось смеяться ещё больше. Он с удовольствием наблюдал за её дрожащей спиной, но вскоре лицо его стало серьёзным. Он прошёл мимо неё.
Се Юньтай, всё ещё не получив разрешения встать, на секунду растерялась, но тут же услышала:
— Нужно ответить на письмо. Пойди приготовь тушь.
— Есть! — быстро ответила она, вскочила и поспешила за ним. Су Сянь боковым зрением отметил её тень — покорную и послушную до крайности.
Такая прекрасная девушка, а ведёт себя как раболепная собачонка — забавно. А за этой покорностью скрывается ещё и спокойное, сдержанное лицо — ещё интереснее.
Пройдя немного, Се Юньтай чуть расслабилась, но тут вспомнила важное и осторожно взглянула на него:
— Господин…
— Мм? — отозвался Су Сянь.
— Позвольте мне переодеться… — прошептала она почти неслышно.
Ведь если надеть не белое платье при приготовлении туши — можно лишиться пальцев!
Су Сянь безмолвно бросил взгляд на её покорную тень:
— Хорошо.
Автор говорит:
Следующая глава выйдет в два часа дня.
======================
Первым ста комментаторам этой главы будут отправлены денежные бонусы! Обнимаю!
Се Юньтай весь день переживала из-за того, что передала вещь за пределы поместья. Су Сянь читал книги и писал ответы на официальные письма, а она рядом старалась дышать как можно тише.
Работы для неё у Су Сяня почти не было, разве что несколько раз приходилось менять чай и готовить тушь — и каждый раз ей приходилось переодеваться. Зимой одежда толстая, и от этих хлопот она вся вспотела.
Но лениться она не смела. Ведь кто не слышал слухов о том, что Су Сянь убивает без колебаний?
Так прошёл весь день до самого вечера. Су Сянь не стал вспоминать её «старый долг» — передачу кольца Чэн Эю, и только тогда Се Юньтай смогла спокойно поужинать. После ужина у неё было две короткие четверти времени на отдых, и она взяла книгу почитать. Вдруг кто-то постучал в дверь. Се Юньтай поспешила открыть и увидела одну из двух нянек поместья.
Она тотчас отступила на полшага, приглашая няню войти. Та переступила порог и доброжелательно улыбнулась:
— Сегодня вечером тебе не нужно дежурить в кабинете. Пойду приготовлю воду для ванны — хорошенько искупайся и переоденься.
Се Юньтай не поняла:
— Зачем купаться и переодеваться?
Няня, уже собиравшаяся уходить, обернулась и усмехнулась. И тут Се Юньтай всё поняла.
Значит, сегодня ночью Су Сянь…
Её лицо мгновенно вспыхнуло, краснота растеклась до самых ушей. Няня, увидев её реакцию, улыбнулась:
— Я пойду. Всё будет в западной пристройке у спальни господина. Как только всё подготовлю, пришлют за тобой.
Се Юньтай хотела что-то ответить, но горло будто сдавило — ни звука не вышло. Увидев, что няня ждёт ответа, она кивнула. Та больше ничего не сказала и ушла.
Когда дверь закрылась, Се Юньтай потеряла интерес к книге и оцепенело села на кровать. В голове долго царила пустота.
Она знала, что в доме только одна молодая служанка — она сама, и потому понимала: этот день рано или поздно наступит. Но сейчас, когда он пришёл так внезапно, ей казалось, будто она совсем не была готова. Она растерялась, не зная, что делать.
Слишком быстро всё произошло.
Хотя, подумав, она поняла: на самом деле ничего необычного нет. Кто она такая и кто он? Она служит при нём — разве он обязан заранее предупреждать и давать ей время подготовиться? Этого не требует ни один обычай.
И всё же она долго сидела в оцепенении, не понимая, почему именно сейчас её так парализовало.
Через четверть часа снова постучали. Се Юньтай медленно подняла голову, глубоко вздохнула, успокаиваясь, и пошла открывать.
За дверью стояла та же няня. С добрым выражением лица она повела Се Юньтай за собой. Двор, где она жила, соседствовал с кабинетом Су Сяня, но у него была отдельная спальня — до неё пришлось идти довольно долго.
Су Сянь всё ещё оставался в кабинете, и во дворе царила тишина. Даже в главной комнате не горел свет. Лишь в западной пристройке, превращённой в баню, светилось окно. Няня открыла дверь, и Се Юньтай увидела клубы пара.
Войдя внутрь, она заметила в ванне яркие лепестки. На низком столике лежали ночные рубашка и полотенце — всё из дорогой ткани, какой у неё дома никогда не было даже в лучшие времена.
— Девушка, я буду ждать снаружи. Если что-то понадобится — позови, — сказала няня.
Се Юньтай оцепенело кивнула:
— Хорошо.
Дверь закрылась. Она некоторое время стояла неподвижно, но вдруг очнулась и, словно деревянная кукла, начала медленно раздеваться.
Она давно знала, что этот день придёт, но не представляла, как себя почувствует в этот момент, и не думала, что окажется такой покорной.
Когда выбора нет, остаётся только подчиняться.
Опустившись в горячую воду с ароматом цветов, Се Юньтай наконец расслабилась — и вдруг расплакалась.
Теперь она поняла, почему, несмотря на все ожидания, чувствует такую боль: ведь всё должно было быть иначе! Она должна была выйти замуж за Чэн Эя после его экзаменов и провести первую брачную ночь с любимым человеком. А не так — быть безразлично растоптанной мужчиной, которого она едва знает.
Семейная беда настигла слишком внезапно, никто не был готов. Она бросилась помогать матери, не успев даже подумать. Иногда, оставаясь одна, ей всё казалось нереальным.
Но сейчас всё стало по-настоящему реальным. Ужасно реальным.
Прежнее спокойствие оказалось хрупким — в одночасье всё разлетелось на осколки.
Се Юньтай плакала всё сильнее. Слёзы смешивались с водой, и аромат цветов стал горько-солёным.
Когда она вышла из ванны, одетая в ночную рубашку, няня вошла и усадила её перед зеркалом, чтобы высушить волосы. Те были густыми, чёрными и шелковистыми, и няня, расчёсывая их, хвалила. Заметив покрасневшие глаза, она мягко сказала:
— Не бойся, девушка. Наш господин очень заботливый.
Се Юньтай нахмурилась и посмотрела на неё в зеркало: заботливый?
Тот, кто отрубает пальцы за неправильно надетую одежду?
Но няня уже не смотрела на неё. Сделав простую причёску, она принесла тёплый плащ и накинула на плечи:
— Иди в спальню подожди. Господин скоро придёт.
Се Юньтай ничего не сказала, лишь кивнула и вышла. На улице уже падал снег. Пройдя по галерее, она вошла в спальню, сняла плащ и осталась в одной ночной рубашке. Комната явно принадлежала мужчине, и Се Юньтай чувствовала себя крайне неловко. Не зная, сесть или стоять, она решила забраться в постель и спрятаться под одеяло.
В кабинете няня доложила, что Се готова. Чжоу Му заметил, как на губах Су Сяня появилась усмешка.
Тот писал докладную записку для завтрашнего утреннего доклада императору, и улыбка не сходила с его лица до самого конца строки. Чжоу Му внимательно посмотрел на него:
— Господину нравится эта Се?
— Не особенно, — Су Сянь откинулся на спинку кресла, помолчал и добавил: — Просто забавно.
Он встречал немало людей, которые открыто лебезили перед ним, и видел множество красавиц. Но красавица, которая совершенно без стыда лебезит и не проявляет ни капли сдержанности — такого он ещё не видел.
http://bllate.org/book/9703/879347
Готово:
