Окружающие не замечали её едва уловимых движений, но он стоял достаточно близко, чтобы отчётливо видеть: её рука дрожала — быстро и почти незаметно. Та половина тела, что якобы прижималась к нему, на самом деле держалась в полдюйма от него — инстинктивно отстраняясь. Она не смела поднять глаза; длинные, пушистые ресницы дрожали, будто трепетали на ветру.
То, что должно было выглядеть соблазнительно, у неё получалось так, будто её подвергали пытке.
Су Сянь насмешливо скривил губы, спокойно кивнул и приблизил тонкие губы к чашечке с вином, чтобы сделать глоток. Се Юньтай не ожидала, что он сразу поднесётся к ней, и на миг растерялась, поспешно придержав чашечку, чтобы та не опрокинулась. Сердце её билось всё быстрее, щёки разгорелись, и она втайне сочла себя распутницей.
Но ради жизни приходится! Если она не угодит ему, он в любой момент может приказать убить её — одним словом. А если хоть немного его устроит, возможно, станет снисходительнее к её ошибкам.
Су Сянь допил вино. Она как раз собиралась поставить чашечку обратно на стол, как он легко поднял руку и обнял её за плечи.
Он тут же почувствовал, как она напряглась и резко замерла. Су Сянь вытянул длинный указательный палец и провёл им по её подбородку:
— Се Юньтай.
Когда он назвал её по имени и фамилии, её позвоночник мгновенно вытянулся. Он рассеянно усмехнулся и спросил:
— Ты её любишь? Если да, позовём к тебе в компанию?
Эти слова заставили Линь Шихэн покраснеть до корней волос. Она, конечно, никогда не мечтала стать законной супругой великого канцлера, но всё же была дочерью чиновника и состояла в родстве с семьёй Су. Что он имел в виду, обращаясь с таким вопросом к наложнице?
Гнев и стыд боролись в груди Линь Шихэн:
— Что ты имеешь в виду, двоюродный брат…
Се Юньтай сделала вид, что ничего не слышала, немного подумала и серьёзно ответила:
— В моих покоях больше нет места.
— Ты… — Линь Шихэн глубоко вдохнула, ошеломлённая их сговорчивым унижением.
Су Сянь пристально посмотрел на Се Юньтай, прищурился и некоторое время молчал, а затем вдруг издал короткий смешок:
— Ха.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Его смех гулко разнёсся по залу. В этот момент никто, кроме него, не издавал ни звука. Если бы закрыть глаза, можно было бы подумать, что смеётся кто-то благородный и ясный, но все с открытыми глазами прекрасно видели, кто именно смеётся, и даже не осмеливались принуждённо вторить ему.
Смех внезапно оборвался. Су Сянь налил себе ещё одну чашечку вина, выпил и затем поднял руку, чтобы погладить Се Юньтай по лбу.
От прикосновения этого красивого, почти демонического мужчины, на руках которого столько крови, Се Юньтай едва заметно вздрогнула.
Су Сянь, казалось, ничего не заметил. В прекрасном расположении духа он бросил взгляд на Линь Шихэн и весело произнёс:
— Первым пришёл — первым и обслуживается. Сейчас наша красавица не желает, так что, увы. Но не волнуйся, двоюродная сестра: если однажды мне взбредёт в голову придушить её, я непременно возьму тебя в дом.
На этот раз Се Юньтай явно дрогнула, и Линь Шихэн тоже задрожала. Стыд и гнев тут же вернулись, её лицо снова вспыхнуло:
— Когда это я… Когда это я говорила, что хочу в твой дом? Не надо самому себе…
Один лишь беглый взгляд Су Сяня заставил её проглотить невысказанное «воображать».
Им обоим уже исполнилось пятнадцать и двадцать лет соответственно, и в обычной жизни они строго соблюдали границы между полами. Старшие устроили эту встречу — весь дом прекрасно понимал, что это значит. Её попытка оправдаться, будто она никогда не хотела попасть в его дом, была лишь жалкой попыткой сохранить лицо. Звучало это слабо и неубедительно. С любым другим человеком она, скорее всего, получила бы эту ступеньку для отступления.
Но она чуть не забыла о дурной славе Су Сяня.
Хотя он и обладал выдающимися способностями к управлению государством, за ним прочно закрепилась репутация мелочного и капризного человека, чьи поступки были непредсказуемы и не подчинялись никаким правилам. Даже в словах он не терпел ущерба.
Почти два года назад, в возрасте двадцати одного года, Су Сянь занял пост канцлера — такого молодого канцлера в истории династии Дахэн ещё не знали. Даже если удвоить его возраст, людей, достигших такой должности, было единицы; большинство в этом возрасте считались выдающимися, если становились министрами или заместителями министров. Естественно, в чиновных кругах нашлись недовольные. Один смельчак из Академии Ханьлинь сочинил сатирическое стихотворение, чтобы его осмеять. За два дня оно разлетелось по всему городу.
Многие наблюдали за развитием событий, желая понять, каков характер нового канцлера и как он проявит себя в первые дни у власти. Однако никто не ожидал, что ночью Су Сянь возьмёт корыто с нечистотами, взберётся по крышам и проникнет в дом того самого чиновника. Он постучал в дверь, и как только тот, ничего не подозревая, вышел наружу, облил его с головы до ног.
Этот поступок потряс всю столицу. На следующий день императорский трон завалили прошениями с требованием отстранить Су Сяня от должности: все обвиняли его в безрассудстве и непригодности к управлению страной.
Су Сянь спокойно принёс печать канцлера на утреннюю аудиенцию и положил её прямо на стол императора, заявив, что уходит в отставку. Затем, с раздражением в голосе, он начал спорить с собравшимися:
— Я — канцлер. Один ничтожный чиновник из Академии Ханьлинь сочиняет стишки, чтобы меня оскорбить, а вы, все чиновники Поднебесной, молчите и не осуждаете его ни словом. А когда я сам отвечаю ему, меня обвиняют в непристойности? Где тут справедливость?
Чиновники онемели. Действительно, Су Сянь занимал высокий пост, и такое оскорбление со стороны младшего чиновника было прямым неуважением.
Император, ценивший его талант, попытался уговорить Су Сяня остаться на посту, но при этом упрекнул его:
— Если тебе не нравятся чиновники, подай прошение об их отстранении. Если считаешь, что кто-то проявил неуважение, накажи его по закону. Но зачем же выливать на него нечистоты?
Су Сянь громко рассмеялся прямо на аудиенции:
— Ваше Величество правы: если недоволен чиновником — подай прошение, если кто-то неуважителен — накажи по закону. Но разве есть смысл сочинять сатирические стишки?
Он сделал паузу, и многие чиновники, вероятно, до сих пор помнят ту насмешливую улыбку, с которой он тогда произнёс:
— Сатирические стишки — это уловка спорящих детей. Такому поведению и подобает соответствующий ответ. Подавать из-за этого прошение — значит тратить чернила попусту. Наказывать по закону — значит осквернять священные законы Дахэна.
Хотя его слова были явно несправедливы, он произнёс их с такой уверенностью, будто был абсолютно прав.
Этот инцидент быстро распространился и стал известен даже в народе. Именно с того момента начал складываться образ Су Сяня как жестокого и своенравного человека. Позже по городу пошли слухи, что на его руках — десятки жизней, и теперь все в Поднебесной знали его как безумца и тирана.
Линь Шихэн не смела с ним связываться. Если он в гневе решит ночью вылить на неё нечистоты, ей просто не останется ничего, кроме как умереть от стыда.
Поэтому она проглотила обиду и насильно сдержала слова «сам себе воображаешь», стиснув зубы. С поникшей головой она сказала:
— Если двоюродный брат меня не любит, я не стану настаивать. Не нужно так много объяснять.
С этими словами она сделала реверанс и, злясь, вернулась на своё место.
Се Юньтай немного перевела дух. Вспомнив городские слухи и тот самый палец, она действительно боялась, что Су Сянь убьёт кого-нибудь прямо здесь. Она осторожно посмотрела на него и робко предложила:
— Позвольте мне налить вам супа, господин?
Она уже собиралась встать, надеясь воспользоваться моментом, чтобы выскользнуть из его объятий, но он резко схватил её за руку.
— Ты права, красавица, — сказал Су Сянь, подперев подбородок рукой и нахмурившись, будто массируя виски.
Се Юньтай растерялась:
— А что я сказала?
— Еда уже остыла, — снова усмехнулся он.
Рядом находился такой же облегчённый старший родственник из семьи Су, который уже собирался приказать слугам подогреть блюда, но Су Сянь вдруг потянул Се Юньтай на ноги и, не давая ей опомниться, направился к выходу:
— Скучно стало. Пойдём домой, поедим горячего.
Се Юньтай не смела вырываться и, держа её за руку, он вёл её за собой, заставляя спотыкаться на каждом шагу.
Она убеждала себя, что всё это лишь игра: ведь они сегодня только познакомились и даже не могут считаться знакомыми. Однако, выйдя за ворота, он всё ещё не отпускал её руки и уверенно шагал вперёд. На мгновение Се Юньтай даже подумала: неужели он обо мне забыл…
Когда они переступили порог его резиденции, она наконец не выдержала и слегка вырвалась. Он не отреагировал. Она попыталась снова.
На этот раз он обернулся:
— Се Юньтай.
В сумерках его необычные миндалевидные глаза сверкнули таким ледяным светом, что она вздрогнула.
Затем этот ледяной взгляд опустился на её руку, которую она только что пыталась вырвать:
— Я думаю. Веди себя тише.
— …Хорошо, — тут же закивала Се Юньтай, будто её голова превратилась в чеснок, который быстро колотят по столу.
«Думай себе на здоровье, только отпусти меня», — подумала она, но сказать не посмела.
Автор говорит:
«Я замечаю, что некоторые люди позволяют себе плеваться грязью, только потому что уверены: никто не осмелится вылить на них настоящую нечистоту».
— Су Сянь
***
На следующий день также будет три обновления.
Время публикации: 7 утра, 14:00 и 21:00.
***
В этой главе увеличено количество красных конвертов. Все комментарии, оставленные до выхода следующей главы, получат подарок. Целую!
Взгляд Су Сяня на неё стал немного странным. Он видел немало красавиц: изящных и застенчивых, величавых и решительных. Даже те, кто пытался ему угодить, сохраняли достоинство и меру.
Но такая, как эта — с откровенным страхом на лице, — была первой. При ближайшем рассмотрении в её поведении даже чувствовалась лесть, но при этом эта льстивая красавица была красивее всех остальных.
Су Сянь самодовольно усмехнулся и продолжил идти вперёд широкими шагами, так и не отпустив её руку. Се Юньтай пришлось спотыкаться вслед за ним. Если она шла медленнее, боялась, что он дернёт её сильнее и рассердится; если шла быстрее — боялась наступить ему на пятки. Всего лишь короткий путь дался ей с трудом.
Войдя в кабинет, Су Сянь наконец отпустил её, но тут же резко оттолкнул:
— Подожди снаружи.
Она даже не успела взглянуть внутрь, как его высокая фигура загородила ей обзор. Инстинктивно подняв глаза, она лишь мельком увидела в темноте комнаты ещё одну фигуру. Не разобрав деталей, она услышала его приказ и поспешно вышла, благоразумно отступив за дверь.
Вскоре в комнате зажгли свет. По теням было видно, что там действительно находился ещё один мужчина. Су Сянь и незнакомец сидели и стояли соответственно, очевидно, обсуждая дела. Но Се Юньтай стояла далеко и не слышала ни слова.
Даже если бы она могла расслышать, она бы не хотела этого. При его положении и характере лучше знать поменьше секретов — так безопаснее. Государственные дела её не касались; она лишь хотела дожить до того дня, когда сможет покинуть этот дом.
Долгая ночь тянулась бесконечно. Се Юньтай молча стояла во дворе и ждала. Прошло неизвестно сколько времени, когда раздался звук ночного дозора, но совещание всё ещё не заканчивалось. Две тени внутри комнаты почти не шевелились всё это время.
Ещё немного спустя из боковых покоев вышел Чжоу Му. Се Юньтай поспешно сделала реверанс:
— Дядюшка Му.
— Иди отдыхать, — доброжелательно сказал Чжоу Му. — Неизвестно, надолго ли затянется. Не нужно дежурить.
Се Юньтай снова поклонилась и ушла. Завтра у неё выходной, и к ней должен прийти Эй-гэ. Эй-гэ был не только её женихом, но и приёмным сыном её родителей. Даже если теперь, судя по обстоятельствам, у неё почти нет шансов выйти за него замуж честно, она не хотела, чтобы он и её родители слишком волновались.
В ту ночь Се Юньтай приснился прекрасный сон. Её семья ещё не пострадала. Отец вернулся с караваном и привёз ей сладости из Цзяннани. Мать вышивала свадебное платье. Эй-гэ сидел у окна и читал книги. В следующем году он собирался сдавать экзамены. Он сказал, что если сдаст и станет цзюйжэнем, сразу женится на ней.
Она спросила:
— А если не сдашь?
Он немного подумал и улыбнулся:
— Тогда буду сдавать снова. Если ты не против, мы всё равно поженимся. Если хочешь подождать — подождём, пока я не сдам.
Во сне она, как и тогда, обиженно отвернулась:
— Разве я из-за того, сдал ты или нет, стану тебя презирать? Ты нарочно меня дразнишь!
Чэн Эй обнял её и, улыбаясь, стал уговаривать, что нет-нет, он просто хочет, чтобы она была счастлива. Мать, сидевшая у окна, подняла глаза, слегка упрекнув его взглядом, но в глазах её тоже играла улыбка:
— Атай, хватит дурачиться. Дай ему спокойно почитать.
Она весело ответила «ладно» и снова взглянула на него — но вдруг увидела лицо Су Сяня!
Он приближался с едва уловимой усмешкой, от которой её охватила дрожь. Он взял её подбородок, внимательно разглядывая, и произнёс ледяным голосом:
— Не волнуйся, двоюродная сестра. Если однажды мне взбредёт в голову придушить её, я непременно возьму тебя в дом.
Се Юньтай испуганно вскрикнула — и вдруг всё вокруг озарилось светом.
Рассвело.
Она села на постели, тяжело дыша, и постепенно успокоилась. Затем встала, умылась и тщательно собрала волосы в причёску, накрасилась и выбрала для себя пару павлиньего синего цвета — рубашку с застёжкой по центру и юбку.
На самом деле Се Юньтай не очень любила синий цвет, но знала, что он нравится Эй-гэ.
Она встала позже обычного, и когда закончила собираться, уже почти наступило время, назначенное для встречи с Чэн Эем. Се Юньтай открыла ящик, достала нефритовое кольцо, подаренное ей вчера Су Сянем, аккуратно положила его в мешочек и взяла с собой.
В соседнем дворе Су Сянь, только вчера вернувшийся в столицу и засидевшийся за совещанием до поздней ночи, сегодня не пошёл на утреннюю аудиенцию и спокойно велел подать завтрак. Обычно он мало ел по утрам, довольствуясь лишь чашкой ароматной и густой просоовой каши. Император, узнав о его пристрастиях, приказал поставлять в его дом просо из императорских запасов — оно было необычайно сладким и ароматным.
Доев последнюю ложку, Су Сянь поставил чашку и немного посидел, скучая. Он причмокнул губами: «Не выспался. Не хочу заниматься делами».
http://bllate.org/book/9703/879346
Готово:
