— Никаких «но»! Ты что, спятил? Пусть этот негодяй хоть сгниёт в земле — пока он жив, выпускать его нельзя! Разве заработанного за эти годы не хватит нам на жизнь? Му Юньхань всё равно не пробудет здесь вечно!
— Но как мне тогда объясниться с Главой? Он лично потребовал Шэнь Ляньи…
— Тс-с-с!
Голоса внезапно оборвались. Юаньбаомэй вздрогнула и поспешно глубже забилась в укрытие. У входа в пещеру мелькнули тени, но её крошечная фигурка осталась незамеченной.
— Пойдём отсюда. Это место не для разговоров.
Шаги удалялись всё дальше. Юаньбаомэй, сжимая в потной ладошке медяк, растерянно вернулась в сад и уселась на галерее, погружённая в тревожные размышления.
Когда Му Юньхань и Шэнь Ляньи вошли, они увидели девочку с озабоченным лицом, будто она хотела что-то сказать, но не решалась.
— Что случилось? Кто-то обидел тебя, малышка? — улыбнулась Шэнь Ляньи, погладив её пухлую щёчку.
Но Юаньбаомэй обратилась к Му Юньханю:
— Господин советник, вы ведь отлично владеете боевыми искусствами?
— А? — удивился тот, но без ложной скромности кивнул: — С трудом найду себе равного.
Юаньбаомэй серьёзно посмотрела на него:
— Тогда вы обязаны хорошо защищать госпожу Шэнь!
— Э-э… — Му Юньхань и Шэнь Ляньи переглянулись, после чего он ответил: — Разумеется.
— Ох… — Юаньбаомэй вздохнула, как взрослый человек, и ушла, оставив их в полном недоумении.
— Похоже, малышка считает меня в опасности, — сказала Шэнь Ляньи, сидя у туалетного столика и переставляя цветок из причёски в низкую вазу. Она распустила волосы и добавила: — Я лягу пораньше. Тебе сегодня снова нужно отправляться к Му Жуньчуну и изображать перед ним дружбу?
Му Юньхань, глядя на неё в зеркало, горько усмехнулся:
— Без этого не обойтись.
Шэнь Ляньи тоже улыбнулась ему в отражении:
— Советнику нелегко приходится.
Она замолчала, вдруг почувствовав, что их разговор перед зеркалом чересчур интимен, и покраснела, пряча лицо в волосах.
— Юаньши, ты ещё не спишь? — раздался за дверью мягкий женский голос.
Шэнь Ляньи опередила Му Юньханя, встала и открыла дверь. На лице её играла томная, ленивая улыбка цветущей весенней бегонии. Она с явным удовольствием отметила разочарование и зависть в глазах Люй Нацзы и протяжно произнесла:
— А, госпожа Му Жунь. Это вы.
Люй Нацзы натянуто улыбнулась:
— Пришла пригласить вас обоих на ужин в главный зал.
— Зачем вам самой ходить? Достаточно было прислать служанку, — сказала Шэнь Ляньи. — Но я устала и не пойду. Пускай советник отправляется с вами.
Она встала перед Му Юньханем и нарочито томно добавила:
— Как же вы близки, госпожа и советник! Он даже не позволяет мне называть его Юаньши — стоит только произнести это имя, как он тут же сердится.
С этими словами она рассмеялась и скрылась за дверью, оставив Му Юньханя в крайне неловком положении.
Люй Нацзы, чувствуя себя униженной, сказала:
— Прошу вас, советник.
Внутри Шэнь Ляньи презрительно фыркнула.
Хотя она и не понимала, почему ей так неприятна эта Люй Нацзы, всё же чувствовала: между ней и Му Юньханем что-то есть.
Она думала, что ему придётся задержаться надолго, но к её удивлению, он вернулся уже через время, достаточное лишь на один ужин. Услышав его шаги во дворе, сердце её заколотилось в ритме его походки. Хотелось выбежать навстречу, но она лишь осталась лежать на кровати, не шевелясь.
Му Юньхань вошёл особенно тихо, опасаясь, что она уже спит.
Шэнь Ляньи в темноте снова презрительно фыркнула и вдруг села.
— Ты ещё не спишь? Почему не зажгла свет? — спросил он.
Его голос звучал совсем иначе — мягко и заботливо.
Шэнь Ляньи закатила глаза и наблюдала, как он зажигает лампу и подходит ближе.
Как только он приблизился, она почувствовала сильный запах алкоголя и воскликнула:
— Ты пил? И много?
— Если не выпью три чаши сам, как вернуться?
— Ты сошёл с ума? Зачем так спешил назад?
Его глубокие глаза были прищурены, и он горько усмехнулся:
— …Я тоже человек. После вчерашней суматохи мне просто не хватает сил — глаза сами закрываются.
— Тогда ложись спать, — недовольно махнула она рукой.
Но он пристально смотрел на неё, и его взгляд в мерцающем свете лампы горел, словно звёзды. Шэнь Ляньи почувствовала себя неловко под этим пристальным взглядом и сердито спросила:
— На что ты смотришь?
— Обычно не смею смотреть. Сейчас — можно.
Эти слова прозвучали слишком вызывающе. Шэнь Ляньи растерялась, и вся её обычная кокетливость мгновенно испарилась. Щёки её вспыхнули, и она не знала, что ответить!
Неужели Му Юньхань притворяется пьяным, чтобы подразнить её и насмешить? Она уже собиралась дать ему достойный отпор, как вдруг он схватил её за руку.
Му Юньхань, держа её ладонь, опёрся на высокую стену из одеял и начал бормотать:
— Я выкуплю твою свободу. Переезжай в резиденцию советника. Детей рожать не обязательно.
Шэнь Ляньи дважды попыталась вырваться, но безуспешно. Его слова напугали её до мурашек — он точно сошёл с ума от вина!
— Мне-то всё равно, что ты позволяешь себе со мной, но с другими так не поступай… — его лицо покоилось на её ладони. — Я буду защищать тебя. Мне не по себе от мысли, что ты одна здесь…
Под действием алкоголя голова его закружилась, и он соскользнул обратно на свою половину постели, но руку её так и не отпустил.
Шэнь Ляньи была в отчаянии. Она пыталась разжать его пальцы, но он держал крепко, как клещами. Чёрт возьми! Как теперь спать? Лежать на этой стене из одеял?
В итоге Шэнь Ляньи пришлось лечь, изогнувшись, словно черепаха, на этом «одеяльном валу».
Ну конечно, она слишком добрая, слишком мягкосердечная, слишком заботливая! Иначе бы давно отрубила ему эту лапу и спокойно заснула. Да и он ведь так пьян, что, наверное, даже не почувствовал бы боли.
Но его пьяные слова льстили её слуху. Неужели это правда? Он действительно беспокоится о ней? Может, он тоже её любит?
Размышляя об этом, она не выдержала искушения, сползла с одеял и легла рядом. Такой шанс упускать нельзя — ведь Му Юньхань сам ошибся!
Сердце её колотилось. Она широко раскрыла глаза, глядя на его профиль. Если Яньнян узнает, что она спит с Му Юньханем, наверняка впадёт в панику и, чего доброго, убьёт его!
Но ей было так радостно! В этот момент все Люй Нацзы и Линь Кэжэнь вылетели у неё из головы. Она прижалась щекой к его плечу, слушая ровное дыхание, и вдруг приподнялась, чтобы нежно поцеловать его в губы.
— Маленький обезьянник, тебе повезло! Впервые в жизни целуюсь! — прошептала она, краснея, и, улыбнувшись, снова прильнула к его плечу, вскоре сладко заснув.
Утром Му Юньхань открыл глаза и сначала подумал, что всё ещё во сне.
Он помнил долгий прекрасный сон, а теперь та, кто в нём была, по-прежнему спала рядом, её дыхание было спокойным и ровным.
Но —
— А-а-а! — закричала Шэнь Ляньи. — Му Юньхань! Ты с ума сошёл! — её отбросило в сторону с такой силой, что она чуть не упала с кровати.
— Ты… ты… — он торопливо осмотрел свою одежду. — Я… я…
— Хватит тут «ты-я»! — раздражённо бросила она, потирая онемевшую руку. — Не прикидывайся, будто ничего не помнишь после вчерашнего! — увидев его растерянность, она злорадно добавила: — Ну что, маленький обезьянник, не хочешь признавать?
Му Юньхань мрачно молчал.
Шэнь Ляньи, не дождавшись ответа, разозлилась и почувствовала себя глупо.
— Ладно, благородный целомудренный муж! Если бы ты не держал мою руку мёртвой хваткой, я бы и рядом с тобой не легла! Кто кого отталкивает?
— Правда… ничего не было? — серьёзно спросил он.
Шэнь Ляньи вспыхнула от гнева:
— Что ты имеешь в виду, господин Му? Я сказала — ничего не было, значит, ничего! Даже если бы что-то и случилось, что ты собираешься делать? Убить меня, чтобы замять дело?
— Я не это имел в виду. Зачем ты так колючая?
— Лучше быть колючей, чем прятаться от меня, как от чумы! То ты ласков, то холоден, как обезьяна, скачущая по лицу. Решил использовать меня как игрушку?
— Я не хотел этого…
— А если я скажу, что всё-таки случилось — что тогда? Женишься? Или сделаешь своей наложницей?
Му Юньхань промолчал.
Шэнь Ляньи, не получив ответа, почувствовала боль в сердце, но усмехнулась:
— Ладно. Посмотри на себя — одежда цела. Чего боишься? Я и сама знаю, что тебе не пара. Никогда не мечтала о большем — просто живу одним днём. К счастью, я не благородная девица, иначе после ночи с мужчиной давно бы бросилась в реку. Зачем же ты изображаешь передо мной целомудренную невинность, чтобы унизить меня!
Она вспомнила его вчерашнюю нежность и почувствовала, как насмешка обжигает её душу. Глаза её наполнились слезами, но она не позволила себе заплакать при нём.
Му Юньхань уже собрался что-то сказать, как вдруг за дверью раздался бодрый голос Юаньбаомэй:
— Госпожа Шэнь, вы проснулись? Я принесла вам цветы!
Шэнь Ляньи повернулась и постаралась говорить мягко:
— Уже встала. Заходи.
Юаньбаомэй радостно вбежала, но, увидев мрачное лицо Му Юньханя, сразу сжалась и замерла на месте.
Шэнь Ляньи знала, что девочка его побаивается, и поспешила сказать:
— Иди сюда, дай цветы.
Юаньбаомэй, прижимаясь к стене, передала букет и тихонько спросила:
— Советник злится?
Шэнь Ляньи улыбнулась:
— Плевать на него.
Девочка, словно ящерица, снова прижалась к стене и выскользнула наружу.
Шэнь Ляньи взяла ножницы и начала обрезать стебли — так яростно, будто рубила шею или кишки Му Юньханя. Очевидно, злость её не утихала. Му Юньхань, никогда в жизни не просивший прощения, теперь вынужден был заговорить тихо и смиренно:
— Я виноват. Не злись.
— Ты виноват, а я не злюсь, — резко встала она. — Му Юньхань, я действительно тебя люблю. Но раз я знаю, что тебе не пара, давай просто проживём эти дни. Прошу, убери свой высокомерный статус и не используй его, чтобы давить на меня! Хочешь сделать меня наложницей? Ещё подумай, согласна ли я!
— Кто сказал, что я хочу тебя наложницей… — его длинные пальцы бережно коснулись её пряди волос.
Юаньбаомэй, обеспокоенная, вернулась в пристройку для прислуги. Старшая служанка поддразнила её:
— Ну как? Поднесла цветы, а получила отказ?
— Они поссорились! — надула губы девочка.
— Правда? Из-за чего?
— Не знаю. Слышала, как госпожа Шэнь говорила что-то про наложницу и что у неё нет никаких особых желаний.
— А-а-а! — служанки многозначительно переглянулись. — Теперь всё ясно! Шэнь Ляньи несколько дней гостила у советника, возомнила себя важной и решила стать его законной женой. Но советник отказал, вот она и обиделась.
Юаньбаомэй печально сказала:
— Но советник очень любит госпожу Шэнь!
— Да брось, глупышка. Для него она просто новая игрушка. Только ты относишься к ней, как к настоящей госпоже…
Служанка не договорила — из комнаты раздался звон разбитой вазы, и дверь распахнулась. Шэнь Ляньи вышла с ледяным лицом, за ней следом — Му Юньхань. Юаньбаомэй поспешно подбежала:
— Советник, госпожа, что случилось?
— Подай экипаж. Отвезите госпожу Шэнь обратно в Байаньлоу, — ледяным тоном приказал Му Юньхань.
— Не трудись, советник! У меня есть ноги, руки и деньги. Не хочу быть тебе обязана. Просто пришли мне то, что должен!
— Госпожа, успокойтесь, — робко сказала Юаньбаомэй. — Поговорите спокойно.
— Говорить не о чем. Я ухожу.
Шэнь Ляньи исчезла так быстро, что Юаньбаомэй едва успела моргнуть. Девочка неуверенно обратилась к Му Юньханю:
— Советник, я провожу госпожу Шэнь…
Тот молча кивнул и ушёл в комнату.
Юаньбаомэй побежала следом, но, добежав до ворот поместья, увидела, как карета Шэнь Ляньи уже скрывается вдали. Она грустно остановилась у ворот, но в то же время почувствовала облегчение: пусть уезжает, здесь ведь опасно. Слова хозяина всё ещё звучали у неё в ушах, и она боялась за безопасность госпожи Шэнь.
http://bllate.org/book/9702/879278
Готово:
