— Что?! Ты похитил Шэнь Ляньи! — воскликнул Му Жуньчун, и чаша с чаем выскользнула из его пальцев, глухо ударившись о ковёр. Он схватил Лю Цзина за воротник. — Разве я не приказывал тебе ничего не предпринимать без моего разрешения?
— Господин, я не стал лезть в пасть тигру. Она сама сбежала после ссоры с Му Юньханем. Раз она уже покинула усадьбу Му Жун, её дальнейшая судьба нас больше не касается. Му Юньхань и подумать не может, что мы причастны к этому!
— Дурак! — Му Жуньчун ударил его кулаком в лицо. — Я же ясно сказал: не действуй без приказа! У Му Юньханя повсюду скрытые стражники! Немедленно верни Шэнь Ляньи целой и невредимой в Байаньлоу!
Лю Цзин посмотрел на него, и в его глазах мелькнуло разочарование:
— Поздно. Я уже отправил её к главе секты.
— Ты…
— Господин, вы совсем потеряли рассудок! — воскликнул Лю Цзин. — Глава секты Цинъфэн и так начал сомневаться в лояльности усадьбы Му Жун с тех пор, как появился Му Юньхань. А вы ещё несколько дней подряд задерживаете поставку товара! Мне просто не оставалось выбора! Шэнь Ляньи — человек, которого лично выбрал глава секты. К тому же она уже сталкивалась с нами и знает наши слабые места. А если Му Юньхань действительно прислан императорским двором для расследования? Что тогда? Секта Цинъфэн потянет нас за собой на дно!
Му Жуньчун нетерпеливо перебил его:
— Если Му Юньхань и правда агент императорского двора, ты думаешь, он случайно привёз с собой какую-то простую девушку из Байаньлоу? Твои действия сейчас — всё равно что самому вручить ему улики! Я же говорил: лучше всего — сохранять спокойствие и не проявлять инициативы! Товар уже вывезен из усадьбы, зачем ты сам вносишь сумятицу?
— Господин, позвольте объясниться! Если вы намерены перейти на сторону новой власти, разве это не прекрасный шанс? Вы сами сказали, что товара в усадьбе больше нет. Мы можем направить внимание империи на секту Цинъфэн. Если Му Юньхань перестанет искать её — отлично, мы тем самым продемонстрируем верность главе секты. А если он снова начнёт поиски — мы поможем ему найти Шэнь Ляньи и таким образом отрежемся от секты Цинъфэн. Выгодно с обеих сторон! Я не настолько глуп, чтобы посылать своих людей. Я лишь передал информацию о местонахождении Шэнь Ляньи одному из тайных агентов секты Цинъфэн. Усадьба Му Жун абсолютно ни при чём.
Му Жуньчун нахмурился, но не ответил.
Лю Цзин усилил нажим:
— Сейчас императорский двор направил войска для борьбы с водными разбойниками. Им некогда заниматься нами! Я думаю, разрыв с сектой Цинъфэн неизбежен, просто пока нам нужно держать их в узде… Ведь учётные книги…
Му Жуньчун поднял руку, останавливая его:
— Хватит. Но с сегодняшнего дня, если ты осмелишься хоть что-то предпринять без моего приказа, пеняй на себя!
— Да, да… — заторопился Лю Цзин и поспешно вышел.
Му Жуньчун остался один, хмуро размышляя о дальнейших шагах. В этот момент вошла Люй Нацзы с чашей свежесваренного чая и мягко произнесла:
— Господин, опять тревожитесь? Надо беречь здоровье.
Му Жуньчун немного смягчился:
— Зачем сама принесла? Пусть служанки делают это.
— Сегодня я освоила новый способ заваривания чая и хотела угостить вас лично, — сказала она, устраиваясь рядом. — В доме министра Му сегодня настоящий переполох: будто бы он устроил скандал той девушке из Байаньлоу.
— А, так ты тоже знаешь, — в глазах Му Жуньчуна мелькнуло подозрение.
— Да кто ж не знает? Всё городишко гудит. К тому же Кэжэнь давно влюблена в министра Му. Вы ведь знаете. Эти два дня она постоянно ко мне приходит и просит уговорить вас выдать её замуж за министра. Теперь, когда узнала, что он прогнал ту девушку, снова стала меня уговаривать.
— Ей и во сне не видать этого! — резко отрезал Му Жуньчун. — Я слишком её балую.
— Но Кэжэнь уже пора выходить замуж. Она так горда… Все эти годы её сердце занято только министром Му.
— Ха… — Му Жуньчун холодно усмехнулся. — Ещё в юности Му Юань смотрел на неё свысока. А теперь, став великим канцлером Великой Чжоу, он станет обращать внимание на такую провинциальную красавицу? В Ханьланьчэне тысячи знатных девиц — все они горды и благородны. Почему он до сих пор холост?.. — Он помолчал, потом прищурился. — Если бы не привёз с собой эту Шэнь Ляньи, я бы подумал, что он всё ещё питает чувства к тебе.
Люй Нацзы испуганно вскрикнула:
— Господин! Как вы можете так подозревать меня? Мои чувства к вам искренни, как солнце и луна!
— Ладно, я не об этом, — Му Жуньчун притянул её к себе. — Твоя красота — словно дар небес, неудивительно, что другие мужчины не могут тебя забыть.
Люй Нацзы скромно улыбнулась:
— Но разве я могу сравниться с очарованием госпожи Шэнь?
— Просто красивая игрушка, не более. Не унижай себя. Передай Кэжэнь: пусть не строит иллюзий. Её браком займусь я сам.
— Да… — Люй Нацзы послушно прижалась к нему. — Всё, как прикажет господин.
***
До появления Му Юньханя в усадьбе Му Жуньчун считался безоговорочным наследником главенства в роду Му Жун.
Старший сын главной ветви, он преуспевал в учёбе, мастерски владел боевыми искусствами и обладал поразительной внешностью. Казалось, само небо щедро одарило его всем на свете. В нём чувствовалась молодая уверенность и широта души — будто весь мир был у него в руках, будто всё происходило именно так, как он того хотел.
Именно тогда Люй Нацзы впервые влюбилась в него.
В усадьбе Му Жун царили строгие порядки, и любое нарушение иерархии каралось сурово. Однако в детстве Му Жуньчуна похитили враги семьи, и его спас отец Люй Нацзы, Люй Утоу, получив при этом глубокий порез на голове. В знак благодарности супруги Му Е усыновили Люй Нацзы как приёмную дочь и обеспечили ей всё, что полагалось старшей дочери рода.
С ранних лет Люй Нацзы отличалась необычайной красотой и врождённым благородством. Она принимала эту милость без раболепия, но и без высокомерия. Даже влюблённая в Му Жуньчуна, она никогда не льстила ему, как другие девушки. Именно эта особенность особенно привлекала его, заставляя считать всех остальных женщин ничтожными.
Перед Люй Нацзы Му Жуньчун был как любой влюблённый юноша — тревожился, сомневался и часто спрашивал:
— Люй-мэй, какой мужчина тебе нравится?
— Мне нравятся самые сильные мужчины, — мягко отвечала она.
— Самые сильные? Тогда тебе нужен император?
Люй Нацзы склонила голову, задумавшись:
— А разве император силён? По-моему, он может быть слабее любого простого человека!
— Понял! Ты имеешь в виду истинную силу! А если я стану главой рода Му Жун, сочтёшь ли ты меня достаточно сильным?
Люй Нацзы кивнула с улыбкой:
— Тогда ты будешь самым сильным для меня, Чун-гэ.
Му Жуньчун был вне себя от радости и ещё больше возжелал стать главой рода. Его умная и расчётливая мать давно подготовила для него все пути к успеху.
Поэтому, когда Му Юньхань впервые появился в усадьбе, Му Жуньчун даже не обратил на него внимания. Тот был тощим, как тростинка, хрупким и болезненным, упустил лучшие годы для обучения боевым искусствам, и даже базовые упражнения давались ему с огромным трудом. Он молчалив, погружён в книги, и день за днём выполнял обязанности писца: точит кисти, растирает тушь. Мать сказала Му Жуньчуну:
— Этот внебрачный сын — ничтожество. Не удостаивай его внимания. Заставляй работать как слугу. Даже если убьёшь — никто не осудит, всё равно что умер нищий.
Сначала Му Жуньчун и вправду издевался над ним: называл «проклятым ублюдком», «рождённым в грязи», «несчастливцем». Но Му Юньхань молчал, как картофель — никакой реакции. Удары эмоций Му Жуньчуна разбивались о его молчание, как кулак о вату. А поскольку Му Жуньчун считал себя благородным героем, продолжать издеваться над таким слабаком было ниже его достоинства. Так он и оставил его в покое.
Он был избранным судьбой и не мог понять терпения Му Юньханя, лишённого всего с рождения, не мог осознать его ночных тренировок и упорства. Ведь у самого Му Жуньчуна всё было с рождения — положение, уважение, будущее.
Но для Му Юньханя жизнь в усадьбе была совсем иной. Хотя Му Жуньчун давно перестал его притеснять, другие побочные сыновья и избалованные друзья семьи, получив намёк от госпожи Му, не давали ему проходу.
Он пришёл в усадьбу без связей и без сил. На тренировочной площадке его заставляли быть живым мешком для ударов — побои были обычным делом. Инструкторы, формально обучавшие наследников, закрывали глаза на происходящее: ведь этот внебрачный сын никому не был нужен.
Единственное тепло, которое Му Юньхань получил в усадьбе, исходило от Му Е и Люй Нацзы. Му Е не всегда мог за ним присматривать, поэтому именно Люй Нацзы чаще всего заступалась за него.
Когда его заставили стирать нижнее бельё других учеников, Люй Нацзы пожаловалась самому главе дома, и обидчиков жестоко наказали.
Когда он получил синяки, а инструкторы отказались дать ему мазь, Люй Нацзы тайком принесла ему «дань ху синь» — целебную пилюлю, которая спасла его от постели.
Когда его книги разорвали и бросили в уборную, а толпа потребовала, чтобы он их достал, Люй Нацзы отдала ему свои учебники и помогла собрать разбросанные страницы.
Было бы ложью сказать, что между ними не возникло чувств.
Его стремление к силе было не только ради себя — он хотел оправдать доверие Люй Нацзы, не разочаровать её. Он слышал, что Люй Нацзы станет женой будущего главы рода. Если однажды он сам станет главой, он обязательно будет добр к ней и отблагодарит за её доброту. В его глазах только такая женщина, как Люй Нацзы, достойна быть хозяйкой усадьбы.
Прошло год или два, и Му Жуньчун почти забыл о существовании этого внебрачного брата, когда одно событие вновь вывело Му Юньханя на свет.
В то время великий учёный Хэ Чжаои из Академии Циншань на острове Улинчжоу объявил о наборе последнего ученика. Все юноши рода Му Жун были отправлены на экзамен. Хэ Чжаои ранее служил наставником наследного принца, но, разочаровавшись в коррупции двора, ушёл в отставку. Его ученики занимали высокие посты в империи, и сам он был крайне требователен. Госпожа Му заставила сына полгода усиленно готовиться, и Му Жуньчун был уверен в победе!
Но результат ошеломил всех: Хэ Чжаои выбрал Му Юньханя!
Му Жуньчун вспомнил слова своего учителя: «Есть на свете дерево — Линъюньшань. Оно медленно пускает корни, и долгие годы кажется, что оно не растёт, пока другие деревья уже достигают небес. Но стоит Линъюньшаню окрепнуть — он взмывает ввысь быстрее всех, и ни буря, ни ураган не могут его сломить».
Иногда Му Жуньчуну казалось, что Му Юньхань и есть то самое дерево.
Его выбор наставником ещё можно было объяснить — он и вправду выглядел как хрупкий книжный червь с бледным лицом, которое не темнело даже под палящим солнцем. Но затем, на внутреннем турнире боевых искусств рода Му Жун, он поднялся с 78-го места до шестого! Му Юньхань, хоть и молчалив, был справедлив и щедр, и вскоре вокруг него собралась свита учеников, добровольно тренирующихся вместе с ним.
Му Жуньчун запаниковал. Этот ничтожный внебрачный брат, который раньше кланялся за каждый кусок хлеба, вдруг стал его серьёзным соперником. Хотя тот занял лишь шестое место, Му Жуньчун почему-то почувствовал, что именно он — самый опасный противник.
— Му Юаньши, вызываю тебя на поединок! — бросил он вызов, собрав за собой толпу.
— Старший брат, мои навыки слишком слабы, я не смею сражаться с вами, — скромно ответил Му Юньхань, всё так же ссутулившись.
Но Му Жуньчун больше не верил этой маске. Ему нужно было убедиться лично:
— По правилам усадьбы, на вызов нельзя отказываться! Если не явишься — будешь изгнан!
После объявления поединка больше всех волновался сам Му Жуньчун. Он даже надеялся, что Му Юньхань передумает — тогда тот останется жалким ростком, вынужденным кланяться старшим.
Новость о поединке быстро распространилась. Госпожа Му презрительно фыркнула: она не верила, что Му Юньхань, начавший учиться поздно, сможет победить её сына. Му Е лишь загадочно улыбался, ожидая развязки.
В день поединка Му Жуньчун был одет в роскошный багряный халат с вышитыми драконами, что делало его противника в поношенной серой одежде с заплатками ещё более жалким. Глава рода, родители, инструкторы, ученики, родственники — все собрались на площадке. Атмосфера была почти праздничной: никто всерьёз не воспринимал Му Юньханя как соперника.
http://bllate.org/book/9702/879279
Готово:
