Едва она замолчала, как Му Жуньчун и Люй Нацзы одновременно выкрикнули:
— Кэжэнь! Не смей так грубо обращаться с почётной гостьей!
— Да какая она ещё гостья?! Всего лишь игрушка! — не унималась Линь Кэжэнь. — Только что мы кланялись господину канцлеру, а она даже не соизволила отойти в сторону — да ещё и дерзко приняла наши поклоны! Это что за порядки?!
— Кэжэнь, замолчи же наконец… — Люй Нацзы поспешила подхватить её за руку.
— Разве я не права?!
В самый разгар суматохи Му Юньхань мягко произнёс:
— Сестрица Кэжэнь, Шэнь Ляньи действительно повела себя неуместно. Это моя вина — я слишком её балую, вот она и стала такой своевольной. От себя лично приношу всем вам извинения.
Он говорил так, будто полностью потерял голову от любви.
Му Жуньчун тут же выскочил из-за стола и опустился на колени:
— Господин канцлер! Я недостаточно строго воспитывал свою кузину и испортил вам настроение. Прошу, не держите зла!
— Пустяки. Вашей кузине ещё так юн, она открыта и прямолинейна. Не стоит из-за этого так волноваться, старший брат. Прошу, возвращайтесь за стол.
— Благодарю за милость канцлера.
Тем временем Линь Кэжэнь, услышав что-то от Люй Нацзы, покраснела до слёз и вдруг, топнув ногой, выбежала из зала! Люй Нацзы, крайне смущённая, лишь поклонилась и поспешила вслед за ней вместе со служанками.
— Твоя младшая кузина расплакалась, — прошептала Шэнь Ляньи ему на ухо, дыша прямо в шею.
Му Юньхань тихо ответил:
— Неужели тебя и все эти яства не могут заткнуть рот?!
Когда пир достиг своего разгара, Му Юньхань, обняв Шэнь Ляньи, заявил, что чувствует усталость, и собрание стало расходиться. Шэнь Ляньи прижималась к нему, явно в прекрасном настроении, и напевала мелодию «Юй жэнь жэнь»:
«Родные края вдали,
Когда же вернусь я домой?
Ветер гнёт ивы то вправо, то влево,
Дождь гонит слёзы цветов вниз и вверх.
Лунный свет скрыт за тучами».
— Прекрасно поёшь, — похвалил он, бережно сжимая её изящный подбородок.
Если бы Шэнь Ляньи заранее не знала, что всё это лишь игра, она почти поверила бы в искренность его взгляда.
И тогда она томно спросила:
— Только песни мои хороши?
Его рука, обнимавшая её за талию, внезапно сжалась сильнее, вызвав у неё лёгкий вскрик. Он ответил негромко, но достаточно громко, чтобы услышали все следовавшие сзади слуги:
— Всё в тебе прекрасно.
Слуги, хоть и привыкли ко всему, всё же опустили глаза: в поместье по-прежнему царили строгие нравы прежней эпохи, и столь откровенное кокетство было для них диковинкой.
А Шэнь Ляньи внутри чуть не лопалась от смеха: как же он умеет играть! Слова такие дерзкие и вольные, а взгляд — полный смущения и неловкости. Надо же, ради спектакля готов на всё! Бедняга!
Вернувшись в покои, они обнаружили, что четверо главных служанок, назначенных Му Юньханю, не уходят. Старшая из них учтиво сказала:
— Господин канцлер, мы будем дежурить у двери. Если вам или госпоже понадобится вода — просто позовите, тогда мы уйдём.
Му Юньхань на миг замер и посмотрел на Шэнь Ляньи. Та тоже не сразу поняла, но их взгляды встретились — и вдруг оба осознали…
Лицо Шэнь Ляньи вспыхнуло, будто её окунули в кипяток! Конечно! Ведь она так старалась во время пути, буквально навязывалась ему, позволяла себе всякие вольности, даже поцеловала его! Неудивительно, что слуги решили: вернувшись в комнату, они непременно продолжат то, что начали!
Сама виновата — нечем теперь жаловаться!
В этот момент Му Юньхань оказался более собран и небрежно бросил:
— Что ж, оставайтесь.
С этими словами он обнял Шэнь Ляньи и вошёл в комнату, плотно закрыв за собой дверь.
— Ах, господин канцлер, как вы мне надоели! Куда это вы лезете?! — нарочито громко воскликнула Шэнь Ляньи, а затем почти беззвучно прошептала: — Что делать?!
— Ты же… ты же гетера, — ответил он с таким видом, будто это само собой разумеется. — Ты должна знать!
— Я чистая дева! — возмутилась она. — А ты… неужели до сих пор девственник?..
Эта женщина умеет убивать разговор в зародыше!
Му Юньхань не стал с ней спорить, подошёл к кровати с капельницей и, ухватившись за столбик, начал раскачивать её так, что та заскрипела и загудела.
— Чего стоишь? — холодно бросил он. — Кричи.
— А? — переспросила она, решив, что ослышалась.
— Я сказал: кричи!
— А… — Шэнь Ляньи покраснела ещё сильнее, сглотнула и еле слышно пискнула: — Мм… мм…
— Ты что, голодала весь вечер?.. — проворчал он.
— А-а-а-а! — завопила она во всё горло, так что эхо, казалось, ещё долго будет звенеть под сводами.
Так они и разыгрывали спектакль: он качал кровать, она тренировала голос — всё шло удивительно слаженно.
Но Шэнь Ляньи была лентяйкой и вскоре устала.
— Ну всё, хватит! — прошептала она. — Голос совсем пропал!
— Выпей воды.
— Да вы что, собираетесь качать до самого утра? У меня голос сорвётся!
— Но и так-то совсем немного прошло.
— Добрый мой канцлер, — рассмеялась она, — раньше я не замечала, что вы такой тщеславный!
— Будешь кричать или нет?..
— Буду, буду… — Она сдерживала смех и снова принялась изо всех сил исполнять свою роль.
Прошёл почти час. Шэнь Ляньи уже чувствовала, что горло пересохло до боли, когда Му Юньхань наконец прекратил свои усилия. Оба тяжело дышали от усталости. Но если слуги войдут, они ведь не могут оставаться одетыми так аккуратно…
— Забирайся внутрь кровати, — сказал он, поворачиваясь спиной. — Я не стану смотреть.
— Мне не страшно, что вы посмотрите, — парировала она, — но если увидите — заплатите ещё пятьсот золотых!
Хоть она и думала о нём как о человеке с низкими побуждениями, Му Юньхань оказался настоящим джентльменом. Сняв верхнюю одежду и бросив её на пол, он сел на край кровати и ни разу не обернулся.
Шэнь Ляньи же, устроившись внутри, с изумлением уставилась на его спину, покрытую глубокими шрамами. Эти старые раны до сих пор выглядели ужасающе — как сильно он тогда пострадал!
— Что это? — не удержалась она. — Как ты так изуродовался?
Му Юньхань почувствовал, как её нежные пальцы коснулись рубцов на спине, и напрягся.
— Старые раны, — тихо ответил он. — Не стоит об этом говорить.
Но едва он произнёс эти слова, как две белоснежные руки, словно змеи, обвили его шею. Шэнь Ляньи прижалась к его уху:
— Господин канцлер, вы так вызываете жалость…
Голова Му Юньханя на миг опустела.
Её тело, источающее тонкий аромат, прижималось к его спине, будто огонь, опаляющий его изнутри. По всему телу пробежала дрожь, в горле пересохло, и он хрипло произнёс:
— Лишнее это…
— Просто люблю тебя… — её тон по-прежнему был игривым, но в глазах читалась искренность.
Он резко отвернулся и громко крикнул:
— Несите воду!
Служанки вошли одна за другой, держа тазы, полотенца и мыло. Они вели себя предельно скромно, но Шэнь Ляньи заметила, как одна из них чуть повернула голову, словно пытаясь краем глаза разглядеть их «влюблённую парочку».
— Господин, — томно прошептала она, обвивая руками его плечи, — всё тело так и ломит…
(«Не ожидала, что под одеждой он такой мускулистый. Видимо, действительно мастер боевых искусств», — подумала она про себя.)
Му Юньхань понял её намёк и нежно ответил:
— Прости, моя вина. Сейчас осмотрю тебя.
Затем он обратился к служанкам:
— Можете идти. Нам больше ничего не нужно.
Старшая служанка, казалось, колебалась, но, опасаясь выдать себя, всё же увела остальных.
Как только шаги стихли, Шэнь Ляньи облегчённо выдохнула. Му Юньхань, однако, не спешил расслабляться: он подошёл к двери и прислушался.
Убедившись, что всё в порядке, он вернулся. Шэнь Ляньи уже накинула на себя его чёрный шёлковый камзол, оставив снаружи лишь лицо. Щёки её всё ещё пылали румянцем.
— Безопасно? — спросила она, моргая.
— Да… — Он опустил глаза и, не глядя на неё, стал собирать с пола одежду.
— Так мы сегодня пойдём или нет?
— Отдохнём немного. Отправимся в полночь.
Он сел на край кровати, снова надев ту самую маску холодной отстранённости, погрузившись в свои мысли.
Шэнь Ляньи, хоть и была нагловата, всё же не лезла на рожон, когда настроение Му Юньханя было таким. К тому же после стольких воплей у неё болели рёбра. Она просто легла и заснула.
Когда Му Юньхань, наконец, отвлёкся от своих размышлений и обернулся, она уже спала.
Свернувшись калачиком, с чуть приоткрытым ртом, она больше напоминала послушного котёнка, чем ту дерзкую женщину, что только что доводила его до бешенства.
Он и сам не заметил, как уголки его губ тронула тёплая улыбка.
В полночь он тихонько разбудил её:
— Я сейчас отправлюсь один. Оставайся здесь.
— Что? Нет! — Шэнь Ляньи, хоть и была ещё сонная, соображала ясно. — Я пойду с тобой! Если пойдёшь один и тебя поймают — всё кончено!
— Ладно. Тогда собирайся.
Шэнь Ляньи быстро привела себя в порядок, и они тайком покинули комнату. Оба были одеты в тёмные одежды — он в чёрное, она в багряное — чтобы не выдать себя ночью.
Под лунным светом, направляясь к водяной тюрьме, Му Юньхань чувствовал, как сердце сжимается от противоречивых чувств. Каждое дерево, каждый павильон здесь хранили воспоминания — пусть и не самые приятные.
Он прищурился, отбросил лишние мысли и добрался до зала Цзайтан.
Цзайтан был местом, где семья Му Жунь хранила книги. В правом крыле находился небольшой семейный храм, а за алтарём в нём скрывалась водяная тюрьма. Му Юньхань осторожно нажал на один из лепестков лотоса у основания статуи Будды — и дверь потайной комнаты медленно открылась.
Он бросил взгляд на Шэнь Ляньи, и они проскользнули внутрь. Дверь за ними снова закрылась.
Внутри было слабо светло, но Шэнь Ляньи всё равно зажгла фитилёк. В четырёхугольной комнате, кроме двери и стеллажей напротив неё, ничего не было.
Видя, что Му Юньхань не двигается, она тихо спросила:
— Что случилось? Здесь что, изменили планировку?
Му Юньхань молча нахмурился, подошёл к третьему стеллажу слева и передвинул несколько деревянных палочек. Раздался скрежет — и в стене открылась ещё одна дверь.
Шэнь Ляньи тихонько вскрикнула от радости и хотела броситься вперёд, но Му Юньхань резко схватил её за руку и покачал головой, давая понять: иди за мной. Хотя он действовал скорее по привычке, защищая её, на лице Шэнь Ляньи невольно появилась нежная улыбка. Она позволила ему вести себя за рукав.
В тот же миг, как открылась дверь, тонкая нить, протянутая вдоль потолка, дернулась — и в углу комнаты Му Жуньчуна зазвенел золотой колокольчик.
Едва колокольчик прозвенел, Му Жуньчун мгновенно распахнул глаза.
В потайной комнате Му Юньхань и Шэнь Ляньи миновали стеллажи и увидели тёмный проход. Му Юньхань не позволил Шэнь Ляньи входить, велев ей оставаться у входа, а сам осторожно шагнул внутрь.
Пройдя два-три шага, в свете фитилёка он увидел: коридор заканчивался тупиком.
— Что там? — обеспокоенно спросила Шэнь Ляньи снаружи. — Почему молчишь?
— Водяную тюрьму уже запечатали, — вышел он наружу. — Это не вход.
Внезапно он насторожился:
— Кто-то идёт!
— Му Жуньчун нас выследил?!
Му Юньхань положил руку на поясной меч и холодно произнёс:
— Я выведу тебя отсюда. Что бы ни случилось — беги первой.
— Нет! — Шэнь Ляньи резко схватила его за руку. — Подожди… есть способ всё исправить…
Му Юньхань, прислушиваясь к звукам снаружи, отрезал:
— Какой ещё способ?
Шэнь Ляньи кокетливо улыбнулась:
— Иди за мной!
Она потянула его в угол за стеллажами. Ничего не сказав, она начала снимать одежду. Му Юньхань тут же обернулся и увидел, что на ней остался лишь белоснежный шёлковый лифчик. Она смотрела на него с вызовом. Его лицо мгновенно вспыхнуло, и, не имея возможности отступить, он отвёл взгляд и строго прикрикнул:
— Что ты делаешь?! Немедленно одевайся!
Шэнь Ляньи не обратила внимания, вытащила шпильку из волос — и тяжёлая чёрная копна рассыпалась по плечах, словно тёмный цветок, поглотивший половину её белоснежной кожи.
— Одевайся! — Му Юньхань крепко зажмурился, пытаясь прогнать её. Он уже понял её замысел: нет лучшего прикрытия для ночной встречи, чем любовная связь.
http://bllate.org/book/9702/879276
Готово:
