Люди из рода Му Жун, наверное, уже давно решили, что он мёртв…
А теперь в каком обличье, с каким именем ему возвращаться?
Автор: Шэнь Ляньи — Ура! Удалось прижаться!
Му Юньхань — …Падаешь в одну и ту же яму раз за разом…
— Что?! Ты хочешь сам раскрыть свою личность? — Юань Динцзян, которого вызвал Му Юньхань, едва услышав предложение, тут же возразил: — Так нельзя! Это всё равно что объявить дому Му Жун: «Я — агент императорского двора, присланный расследовать дело. Приходите и убейте меня!»
— Вернуться на родину — не обязательно значит действовать по указу трона. Можно вернуться и как победитель, чтобы продемонстрировать своё величие.
— Но ведь ты тогда едва не погиб там! Они ненавидят тебя всей душой. Если ещё и увидят твою гордость — это будет масло на огонь!
— Тогда они пытались убить безродного бастарда Му Жунь Юаня, лишённого власти и покровительства. А сегодня перед ними — советник при дворе Его Величества. Му Жуньчун — человек упрямый, завистливый, но при этом крайне расчётливый. Раньше я был сильнее его, но лишь немного — поэтому он решил устранить меня. Сейчас же разница огромна. Он наверняка задумается, как бы использовать моё влияние для расширения могущества дома Му Жун. Если я проявлю готовность забыть прошлое и стремление к признанию со стороны рода, жадность заставит его поверить, даже если он и заподозрит неладное.
Юань Динцзян всё ещё сомневался. Ему казалось, что столь рискованное раскрытие личности — ход отчаянный. Один неверный шаг — и не только дело не раскроют, но и сам Му Юньхань окажется в смертельной опасности. Пусть даже тайные стражи исключительно искусны в бою, но против сотен воинов клана Му Жун им не устоять.
— Раскрытие личности, хоть и кажется опасным, на деле может сыграть нам на руку, — продолжал Му Юньхань. — Я громко заявлю о себе и поселюсь прямо в усадьбе Му Жун. Если со мной что-то случится, ответственность ляжет целиком на них. Им придётся не только не обижать меня, но и буквально боготворить. К тому же, таким образом я отвлеку на себя основное внимание, и они перестанут следить за госпожой Шэнь.
Юань Динцзян замер. Последняя фраза, похоже, была самой важной.
Ему стало казаться, что всё происходящее совершенно вышло из-под контроля. Его самого перевели в лагерь Учжоу — это ещё можно понять. Лю Цзинъюань, чтобы следить за судами Му Жун, переоделся и проник в Цзаобан — тоже допустимо. Но задача, которую он поручил Юань Дахуа, — переодеться в него самого и отправиться в местное управление сыскной службы! А теперь Му Юньхань, ради защиты Шэнь Ляньи, собирается сам раскрыть свою личность и въехать в усадьбу Му Жун! Юань Динцзян просто не мог понять, что задумали эти люди!
Где же обещанная скромность? Где тайное путешествие инкогнито? Прошло всего несколько дней с их прибытия, а Му Юньхань уже готов провозгласить о себе на весь свет! Планы действительно рушатся быстрее, чем успеваешь их составить.
Однако он прекрасно знал: решения Му Юньханя не подлежат обсуждению. Спорить бесполезно.
— Ладно, — вздохнул он. — Но я всё равно не спокоен. Возьми хотя бы дядюшку Дуна. Пусть будет рядом, сможет в случае чего передать весточку. Я договорюсь с генералом Таном — мы разместим в окрестностях усадьбы Му Жун отряд из лагеря Учжоу. Будем подавать сигналы ракетами. Ни в коем случае не действуй один! И, конечно, возьми с собой тайных стражей — каждый из них стоит десятерых!
— Тайных стражей я возьму, а дядюшка Дун пусть остаётся здесь. Юань Дахуа, хоть и мастерски владеет боевыми искусствами, всё же девушка. С дядюшкой Дуном мне будет спокойнее. Да и тебе, Даху, не стоит волноваться, — сказал Му Юньхань. — Я знаю твои сомнения, но сейчас всё предельно ясно: проблема не в том, что змея слишком глубоко зарылась, а в том, что она слишком велика, и местные власти с ней не справятся. Раз так — давайте просто перевернём всю землю и вытащим её наружу!
Юань Динцзян горько усмехнулся:
— Надеюсь, мы сумеем выполнить повеление Его Величества. Но… — он понизил голос, — если ты раскроешься, разве Шэнь Ляньи не узнает правду?
— И что с того? — холодно усмехнулся Му Юньхань, вспомнив ту лисицу в женском обличье. — Она и так подозревает, кто я. Советник или простолюдин — для неё разницы нет.
— Ты слишком упрощаешь! Я имею в виду другое: она и так к тебе неравнодушна, а узнав, что ты советник при дворе, решит, что небеса сами послали ей золотого жениха! Обязательно уцепится за тебя мёртвой хваткой! Да, Его Величество разрешил тебе выбрать одну женщину на всю жизнь, но её положение…
— Хватит, — прервал его Му Юньхань. — Ты слишком много думаешь. У меня нет никаких чувств к этой женщине. Я привлёк её лишь как помощницу. Как только она выполнит свою часть, я выкуплю ей свободу — вот и вся награда.
Юань Динцзян подумал про себя: «Ты сам себя обманываешь», — но, зная, как дорого его другу обходится собственное достоинство, промолчал и лишь буркнул:
— Ну, надеюсь, ты в своём уме.
Так слух о возвращении советника на родину, словно крылатый, разлетелся по всему Саньцзян-Учжоу.
Как и предсказывал Юань Динцзян, чиновники всех рангов немедленно начали наперебой льстить высокому гостю. К счастью, Му Юньхань уже переехал в лучший городской отель «Фэнси», иначе ворота поместья Цинъюань были бы просто снесены толпой.
Му Юньхань, вопреки своей обычной сдержанности, вдруг стал активно участвовать в светских раутах. Он принимал все подарки, не отказывался ни от денег, ни от шёлков, но категорически не брал красавиц.
Вскоре все узнали: с самого приезда он уже выкупил на время самую прекрасную куртизанку Байаньлоу у реки Сянчжи — Шэнь Ляньи. Они живут и едят вместе, погружённые в страсть и нежность. Перед такой небесной красавицей прочие девушки кажутся ему ничем иным, как навозом.
Затем пошли новые слухи: будто бы род Му Юньханя — не кто иной, как дом Му Жун из Улинчжоу, и он вернулся, чтобы восстановить славу своего рода.
Слухи множились, а Юань Динцзян и Юань Дахуа каждый день слышали что-то новенькое.
Даже у Юань Дахуа, чьё сердце обычно твёрдо, как древесный ствол, впервые за долгое время пробудилось беспокойство:
— Советник так громко заявляет о себе… Неужели это действительно поможет выманить змею из норы?
Она уже сменила платье на мужской наряд: длинные брови, высокий нос, стройные ноги, узкие бёдра и тонкая талия, с которой болталась бирка Лю Цзинъюаня. Выглядела она как юный и красивый господин.
Юань Динцзян мрачно ответил:
— Он вовсе не собирается выманить змею. Он намерен найти гнездо и вырвать змею вместе с корнем!
Шэнь Ляньи, мягкая, как без костей, прислонилась к окну люкса в «Фэнси». Её пальцы, белые, как молодой лук, играли с роскошной заколкой для волос, присланной чиновниками. Заколка изображала бессмертного, срывающего цветок, — очень подходила к её нынешнему облику. Му Юньхань заметил, что она ею восхищается, но ценит не стоимость, а изящество исполнения.
Поиграв немного, она с лёгким презрением отбросила её в сторону.
Он вдруг очнулся — оказывается, невольно долго за ней наблюдал.
Шэнь Ляньи, хоть и бесстрашна, всё же немного нервничала:
— Опасная игра… Я пока не хочу умирать…
— Я не дам тебе умереть, — сказал Му Юньхань и поднял на неё взгляд. — Почему ты не спрашиваешь?
— О чём? — Она повернула к нему лицо в лучах солнца, прекрасная, как божественная наложница.
Му Юньхань почувствовал, что её красота затмевает само солнце, и отвёл глаза:
— О моей личности.
— Ах, советник… — улыбнулась она. — Зачем спрашивать? Всё равно ты останешься советником. Хоть советник, хоть сам император — лишь бы раскрыть это дело. К тому же, в нашем ремесле имя решает всё. Раз уж советник избрал меня, моя слава теперь обеспечена. Может, даже войду в историю как легендарная куртизанка Чжантай!
(Про себя она подумала: «К тому же я и так давно всё знала. Хорошо, что теперь не нужно больше играть роль».)
— Неужели ты хочешь провести всю жизнь в Байаньлоу?
— Или советник собирается взять меня в жёны? — кокетливо улыбнулась она.
В этот момент стражник доложил: генерал-губернатор и глава рода Му Жун просят аудиенции.
Шэнь Ляньи недовольно нахмурилась — её прервали в самый интересный момент.
— Опять придётся разыгрывать комедию, — пробормотала она и похлопала по кровати рядом с собой. — Советник, садитесь поближе.
Му Юньхань послушно сел. Шэнь Ляньи тут же прильнула к нему, мягкая и безвольная, как тряпочная кукла.
— Какое счастье! — прошептала она. — Сколько девушек в Ханьланьчэне мечтают так прижаться к вам, а мне повезло! Советник так жертвует собой ради меня… Я бы даже дала вам пятьсот золотых в утешение!
— Глупости! — тихо одёрнул он её, но в её ушах эти слова прозвучали почти нежно.
Как и ожидалось, дом Му Жун, услышав слухи, не выдержал и прислал управляющего с приглашением поселиться в усадьбе Му Жун.
Му Юньхань, разумеется, не отказался. При управляющем он взял Шэнь Ляньи за подбородок и с нежностью произнёс:
— Отвезу тебя познакомиться с моей семьёй.
Щёки Шэнь Ляньи покраснели. Она томно прищурилась и кокетливо протянула:
— Советник так добр ко мне! Сегодня ночью я обязательно постараюсь вас порадовать!
Все присутствующие опустили головы, не смея взглянуть.
Они разыгрывали отвратительную сценку, но лишь друг другу было видно, где кончается игра и начинается правда.
Когда гости ушли, Шэнь Ляньи всё ещё, как мёртвая змея, висела у него на груди, обвив белоснежными руками его талию, прижавшись головой к его шее. Му Юньхань боялся причинить ей боль, поэтому лишь тихо прикрикнул:
— Ты опять за своё!
Она невинно моргнула влажными глазами:
— Что не так? Я же помогаю тебе. Разве нельзя получить за это маленькую награду?
— Я дам тебе золото. Только отпусти меня.
Му Юньхань действительно хотел её вознаградить, но уж точно не телом.
— Мне не нужно золото. Мне нужен ты. Позволь немного прижаться! Ведь я тебе ничего не отнимаю.
— …
Он, похоже, сдался и замер, позволяя ей обнимать себя.
— Советник такой худой… — продолжала она издеваться. — В резиденции советника плохо кормят?
— Не твоё дело. Отпусти меня, когда насмотришься.
Она снова проигнорировала его слова:
— Ага, точно! Наверняка едите плохо. Я сразу вижу: вы привередливы в еде. И всегда хмуритесь — дома, наверное, никто не осмеливается вас поправлять…
Она болтала без умолку, а Му Юньхань, воспользовавшись её рассеянностью, резко вырвался!
— Эй! Я ещё не насмотрелась! — возмутилась она. Если он ускользнёт сейчас, потом будет трудно снова его поймать.
— Я не собака, чтобы ты меня обнимала, когда вздумается!
Увидев её обиженное лицо, Му Юньхань вдруг почувствовал необъяснимое удовольствие.
Шэнь Ляньи надула губы, но, поднимаясь, тихо улыбнулась про себя: впереди ещё много времени. Рано или поздно у неё получится.
Му Юньхань никогда не думал, что вновь ступит на эту землю.
Улицы были расчищены. Му Жуньчун уже ждал у ворот усадьбы Му Жун вместе с несколькими членами семьи. Сотня воинов выстроилась вдоль аллеи от ворот до внутреннего двора — строго и торжественно. Чиновники со всего Саньцзян-Учжоу коленопреклонённо ожидали за плотной завесой, сквозь которую невозможно было разглядеть происходящее внутри.
Шэнь Ляньи, стоя позади Му Юньханя, внимательно рассматривала встречавших. Му Жуньчун, возглавлявший процессию, не имел с Му Юньханем ничего общего во внешности, хотя и был красив, с аккуратной бородкой. Он смотрел на Му Юньханя с почтительной улыбкой и, опустившись на колени вместе со всей семьёй, совершил глубокий поклон.
Му Юньхань небрежно махнул рукой:
— Вставайте! Не нужно церемоний.
Му Жуньчун не осмелился поднять глаза и, согнувшись, подошёл ближе:
— Советник вернулся на родину! Почему не предупредили заранее? Мы бы подготовились как следует. Теперь всё так просто… Это величайшее неуважение, величайшее!
— Я приехал тайно, не желая шума. В дальнейшем, брат, зови меня просто Юаньши.
Му Жуньчун кивнул и смиренно согласился.
Му Юньхань будто вздохнул:
— Не надо так, брат. Мы же родные. Зачем такие формальности?
Затем он заметил за спиной Му Жуньчуна прекрасную женщину в одежде супруги и кивнул:
— Сестра.
Женщина была одета в благородные шёлка нейтральных тонов, её волосы украшали изящные драгоценности — элегантно и богато. Это была законная жена Му Жуньчуна, госпожа Лю Нацзы. Она поклонилась Му Юньханю, затем перевела взгляд на Шэнь Ляньи и спросила:
— А эта госпожа — кто?
— Она… — Му Юньхань запнулся. Заранее оговорённые слова почему-то не шли с языка.
Зато Шэнь Ляньи кокетливо прикрыла лицо веером и, извиваясь, подошла вперёд:
— Зачем спрашивать, госпожа? Я всего лишь девушка из Байаньлоу. Зовите меня Ляньи. Советник ведь в самом расцвете сил, а в дороге ночью без компании как-то неуютно.
Лицо Му Юньханя тут же вспыхнуло. Он твёрдо решил: впредь ни за что не позволит этой женщине говорить за него!
http://bllate.org/book/9702/879274
Готово:
