Му Юньхань взволнованно воскликнул:
— Клянусь тебе, у меня и в мыслях не было ничего подобного! Иначе разве стал бы я спасать тебя из реки Сянчжи, где ты могла бесследно исчезнуть? Зачем мне такие сложности?
— Потому что не был уверен в моей личности и боялся убить не ту.
Му Юньхань горько усмехнулся:
— Разве те головорезы, что охотились на тебя, переживали, кого именно убивают? Да и теперь, когда я уже знаю, кто ты, зачем мне с тобой всё это обсуждать?
— Это тебе решать. Откуда мне знать, какие у тебя замыслы? Может, хочешь, чтобы я погибла прямо в поместье Му Жуня — так ведь проще убрать следы. А может, я тебе ещё пригожусь. В конце концов, даже тогда, когда меня пытались похитить, я так и не поняла, зачем им это понадобилось.
Му Юньхань долго колебался, прежде чем медленно произнёс:
— Госпожа Шэнь, я — внебрачный сын рода Му Жуня. Меня… не принимают в этой семье. Я пришёл сегодня вовсе не для того, чтобы принуждать тебя. Если ты мне не доверяешь, я ни в чём не стану тебя удерживать.
Он смотрел на Шэнь Ляньи искренне и открыто, пока та наконец не перестала напоминать ежа, готового ужалить каждого, кто подойдёт слишком близко.
Первый шок миновал, и рассудок Шэнь Ляньи начал возвращаться. Му Юньхань не знал, что она уже раскрыла его истинное происхождение. Почему он вдруг сам заговорил о своём прошлом? Действительно ли собирается проникнуть в логово врага или снова проверяет её? Или, может, хочет устранить её как угрозу для рода Му Жуня? Неужели он и есть настоящий кукловод за кулисами всего этого? Она никак не могла определиться.
Быстро собрав мысли, она решила, что он вряд ли такой человек. Как он сам сказал: если бы он действительно состоял в сговоре с родом Му Жуня, зачем бы ему столько хлопот? И зачем тогда спасать её?
Она серьёзно сказала:
— Поместье Му Жуня — словно бронированная крепость. Если удастся туда проникнуть и всё разведать, это куда лучше, чем гадать здесь, в стороне. Но, Му Юань, твоя личность вызывает слишком много вопросов. Я не могу тебе доверять.
Му Юньхань спросил:
— Почему ты так неприязненно относишься к роду Му Жуня? Неужели заранее знала, что те, кто пытался тебя убить, — люди из этого дома?
Авторская заметка:
Шэнь Ляньи: Министр заботится обо мне! А-а-а! Хочу повиснуть у него на шее!
Му Юньхань: Отвали…
Шэнь Ляньи холодно ответила:
— Я не знаю, кто стоял за покушениями, но их методы показались мне знакомыми. Да, я дала Юань Дахуа ту информацию — это правда. Но услышала её ещё давно от постояльцев. Каждый год род Му Жуня выкупает из приюта Цзичэйюань множество девушек. Там строгая иерархия, собственные владения, и все дела решает глава рода. Ещё я слышала, что у Му Жуней есть водяная тюрьма и частный суд, хотя позже, под давлением, они закрыли это место. Однако сама тюрьма до сих пор существует. Если верить словам Дахуа и других, будто они видели, как девушек из приюта увозили в поместье Му Жуня, то для тайных дел эта тюрьма — идеальное место. Но это лишь мои догадки. Просто у меня сильное предчувствие: там мне точно не рады будут.
Пока она говорила, в голове Му Юньханя мелькнуло сомнение: почему простая куртизанка так глубоко осведомлена о делах рода Му Жуня?
Но сейчас он лишь старался объяснить свою позицию:
— Я буду тебя защищать. Прошу, поверь мне. Раньше я сумел сохранить тебе жизнь, и впредь не позволю никому причинить тебе вреда.
Его слова заставили Шэнь Ляньи вспомнить, как он спас её в Башне посреди реки. Напряжение в её сердце вдруг смягчилось, и она спокойнее сказала:
— Раз уж ты так говоришь, я, пожалуй, поверю тебе.
Ведь если бы он действительно ладил с родом Му Жуня, зачем ему менять фамилию и столько лет избегать Саньцзян-Учжоу после основания государства Чжоу? Подумав об этом, она добавила:
— Если всё так, как ты говоришь, они и к тебе не особо добры будут. Остерегайся.
Му Юньхань кивнул. На какое-то время между ними воцарилось молчание. Оба думали одно и то же: личность другого полна загадок, поведение подозрительно, можно ли доверять?
Вдруг Му Юньхань нарушил тишину:
— Когда на тебя напали и ты получила ранения, помнишь, в каком переулке это случилось? Были ли у нападавших какие-то приметные черты?
Шэнь Ляньи, не ожидая такого вопроса, нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Ответь мне.
— В переулке Шуви. Та девушка была одета богато, но на ней не было ни подвески, ни украшений на голове, которые указывали бы на её положение, — её взгляд стал ледяным. — Ты чего добиваешься? Сам весь в тайнах, а теперь начинаешь меня допрашивать? Если тебе что-то неясно в моём происхождении, скажи прямо! Не надо таких игр — лучше сразу отправимся в управу! А если мало, можно и пытками заняться!
— Госпожа Шэнь, я вовсе не это имел в виду. Просто чем больше деталей я узнаю, тем легче будет раскрыть дело, — он по-прежнему не собирался отступать.
— Если ты мне не доверяешь, зачем тогда пользуешься моей помощью? — в её голосе прозвучала обида. Она ведь согласилась рисковать жизнью ради него, зная, что он из рода Му Жуня, а он всё ещё цепляется за неё, не давая покоя. — Разве моей жертвы недостаточно? Что ещё нужно, чтобы доказать мою искренность?
— Мне просто нужны дополнительные детали.
— Детали? Ты хочешь, чтобы я сняла одежду и показала тебе шрамы? Это и есть твои «детали»? Или, может, потому что я куртизанка, мне не положено иметь достоинства и уважения?
— Ты неправильно поняла, — Му Юньхань заторопился с объяснениями. — Я очень благодарен тебе за всё, что ты делаешь…
— Да кто тебя просил быть таким фальшивым! — резко бросила она, развернулась на каблуках и ушла в комнату, где тут же бросилась на кровать и зарыдала.
Му Юньхань поспешил за ней. Он совершенно не умел справляться с женскими слезами и истериками. Что бы сделал Юань Динцзян в такой ситуации? Наверное, сразу бы встал на колени и стал умолять о прощении. Но он, Му Юньхань, не такой бесстыжий, как тот «большой зверь». Он лишь осторожно похлопал её по плечу:
— Прости.
Шэнь Ляньи, казалось, стало ещё обиднее. Внезапно она обернулась и бросилась ему в объятия, рыдая так, будто сердце её разрывалось на части. Обычно он безжалостно оттаскивал бы её, словно надоедливый пластырь, но сейчас виновником всей этой сцены был, похоже, он сам. Да и она только что согласилась пойти с ним в поместье Му Жуня — как тут оттолкнёшь?
Он стоял, неловко вытянув руки, не зная, что делать и что сказать. В носу щекотал аромат её волос — мягкий, как бархатная кисточка, которая щекочет сердце и лёгкие. В ушах звенел её тихий плач, будто струны в его голове играли нестройную мелодию.
Шэнь Ляньи немного поплакала, успокоилась и отстранилась от него, обиженно отвернувшись в сторону.
Му Юньхань почесал лоб и неуверенно начал:
— Ты…
— Не волнуйся! — всхлипнула она. — Я тоже тебе не доверяю, но в поместье Му Жуня всё равно пойду. Однако если ты в решающий момент бросишь меня, лучше сразу расстанемся. Я хочу жить подольше, если это возможно.
— Госпожа Шэнь, я знаю, в тебе живёт благородное сердце. Уверяю, я не из тех, кто использует людей и потом отбрасывает. Я сделаю всё, чтобы обеспечить твою безопасность. Прошу, поверь мне. Эти вопросы — вынужденная мера. Здесь столько разных людей, и как только я разберусь, больше не стану тебя тревожить этим.
— Тогда разбирайся. Но знай: ты должен доверять мне, чтобы я доверяла тебе. Если я тебе доверюсь, а ты — нет, это просто убьёт меня, — сказала она, запутавшись в собственных словах, и махнула рукой, давая понять, что он может уходить.
Му Юньхань хотел ещё что-то сказать, но, увидев, что она явно не желает его видеть, вышел.
— Постой! — окликнула его Шэнь Ляньи.
— Что ещё? — его голос по-прежнему звучал мягко.
— Деньги!
—? — Му Юньхань растерялся.
— Пятьсот золотых! Ты, мерзавец! Думаешь, бесплатно посмотришь? — на её лице ещё блестели слёзы, но выражение лица уже сменилось на деловое, будто она вдруг превратилась в сводницу.
Эта женщина меняет маски быстрее, чем листает книгу!
Му Юньхань усмехнулся с горечью, стиснул зубы и процедил:
— Ни одной монеты не упущу. Можешь не сомневаться!
С этими словами он раздражённо взмахнул рукавом и ушёл.
Дверь захлопнулась перед его носом. Лицо Шэнь Ляньи тут же стало холодным. Она спокойно вытерла слёзы, и на её бровях легла тень тревоги.
*
*
*
Му Юньхань вернулся в свою комнату в ярости, но вскоре задумался. Он посмотрел на левую сторону груди — там едва заметно проступило пятнышко от слёз.
Он всегда казался вежливым и учтивым, но на самом деле держал всех на расстоянии. Даже обычное прикосновение вызывало у него дискомфорт, не говоря уже о том, чтобы позволить женщине обнять себя. Шэнь Ляньи была первой, кто осмелился так бесцеремонно прижаться к нему. Другие женщины, скорее всего, и до края его одежды не дотянулись бы.
В этой женщине есть какая-то магия, заставляющая всех её любить. Не зря она — первая красавица весельчаков.
Когда она бросилась к нему, он думал, что оттолкнёт её, как обычно, или хотя бы сделает выговор. Но не сделал ничего. В сердце у него возникло чувство жалости и нежности — ведь он помнил, как она с грустью говорила, что раны настолько глубоки, что она больше не сможет иметь детей.
Нет, это он подумал уже потом. В тот момент он просто не смог, не захотел и не пожелал отстраниться.
Му Юньхань закрыл глаза, и перед внутренним взором вновь возник образ нежной кожи, испещрённой уродливыми шрамами. Швы напоминали маленьких многоножек. Такая кокетка, которая каждый день купает руки в молоке, наверняка страдает, глядя на это.
Но затем в памяти стали отчётливо проявляться изгибы её тонкой талии, плавные линии фигуры, застенчивое и робкое выражение лица — всё это вызывало в нём жар и необъяснимое желание.
Он резко открыл глаза и вскочил на ноги. Впервые на лице его появилось выражение растерянности и страха. Он прошептал себе:
— О чём ты думаешь? Разве есть сейчас что-то важнее дела рода Му Жуня?
Му Юньхань отлично помнил день, когда его привели обратно в поместье Му Жуня.
Его отец стоял на коленях перед дедом и умолял:
— Юань — плод моей юношеской оплошности, но в его жилах течёт кровь рода Му Жуня. Он одарён и прекрасно подходит для боевых искусств. Если дать ему шанс, никто в Саньцзян-Учжоу не сравнится с ним.
Тогда его звали Му Юань. Будучи внебрачным сыном Му Е, он не имел права носить иероглиф «Юнь», как другие дети его поколения. В детстве он твёрдо верил: стоит ему проявить себя, и глава рода признает его, даровав заветный иероглиф и, вместе с ним, признание всего клана.
Формально он считался молодым господином, но на деле был лишь слугой и спарринг-партнёром старшего сына Му Жуньчуня. Поначалу Му Юньхань был неважным бойцом, а учился хаотично и бессистемно. Му Жуньчунь относился к нему без особой злобы и даже позволял играть вместе. Но со временем необычайный ум и сосредоточенность Му Юньханя начали проявляться. Его взял в ученики великий наставник Саньцзян-Учжоу, он начал побеждать в семейных состязаниях, а в юности даже тайно принял участие под вымышленным именем в отборе на должность рулевого в Тунъюньгане — и получил её. К моменту выборов нового главы рода он уже стал победителем провинциальных экзаменов. Оставалось выиграть поединок — и он бы стал безоговорочным кандидатом на пост главы третьего поколения.
В час своего триумфа отец гордо позвал его в кабинет и сказал:
— Юань, когда ты станешь главой рода, я официально признаю тебя на церемонии совершеннолетия. Вот, — он протянул ему карточку с надписью «Му Юньхань», — я написал это для тебя. Храни. Когда ты объявишь себя главой, весь Саньцзян-Учжоу узнает имя Му Юньханя.
Тогда он был так полон гордости и уверенности, что не думал о чувствах Му Жуньчуня и не мог представить, что последует дальше.
О водяной тюрьме, о которой говорила Шэнь Ляньи, он знал не понаслышке. Там он провёл три месяца во тьме и холоде, стоя по пояс в ледяной воде, пока ноги не начали гнить, а запястья не изрезали кандалы до крови. Если бы не восстание Чжоу, если бы верный Дун Шу не подкупил слугу главы рода и не вывел его наружу во время переезда семьи, он, скорее всего, превратился бы в горсть костей под слоем земли.
Иссохший, как щепка, он упал на дорогу и был подобран повстанцами как обычный беженец. Ему некуда было идти, и он вступил в армию восставших, присягнув тогда ещё никому не известному Шуньминьскому вану.
Благодаря боевому мастерству и ясному уму он быстро стал правой рукой вана. Тот вскоре заметил, какая неиссякаемая сила скрыта в этом худом юноше.
Однажды ван спросил его:
— Как тебя зовут?
С трудом, сквозь слёзы, он ответил:
— Меня зовут… Му… Юньхань…
С тех пор это и стало его именем. То, о чём он мечтал всю жизнь, судьба дала ему таким горьким образом. Но ирония в том, что к тому времени он уже отказался от фамилии Му Жуня.
http://bllate.org/book/9702/879273
Готово:
