В саду, разумеется, не было недостатка в причудливых камнях, нефритовых тронах, золотых статуях карпов и бронзовых изваяниях. Разноцветной галькой были вымощены извилистые дорожки, вдоль которых повсюду росли экзотические цветы и деревья. Искусные мастера устроили среди тенистых зарослей небольшие пруды и журчащие ручьи — казалось, будто весь мир со всеми своими красотами собрали здесь и преподнесли в дар этому саду.
Перед павильоном Цзюйсюэ зацвела западная яблоня, покрывшись алыми цветами. Хэйи, проходя мимо, сорвала один и протянула племяннику Си-эру. Но малышу подарок не понравился: он лишь на миг задержал цветок в руке, а затем швырнул его прочь, как ненужную обувь, и принялся изо всех сил дёргать за заколку в её причёске. Сунцин метались рядом в панике, пытаясь удержать его.
Хэйи расстроилась — её добрый жест остался без ответа. В этот момент над клумбами замелькали несколько порхающих бабочек, и внимание Си-эра мгновенно переключилось. Он захихикал, завозился у неё на руках и потянулся к ним своими пухлыми ручонками, лепеча что-то невнятное, что никто не мог понять. Выглядело это так мило и забавно!
Сяньфэй, увидев это, тут же приказала слугам поймать бабочек для него, но Хэйи поспешила остановить:
— Не нужно. Там их и так много. Я просто немного поиграю с ним среди цветов. Если поймать и посадить в сосуд, они станут мёртвыми — вряд ли ему это понравится.
Она указала на павильон Чэнжуй неподалёку:
— Подождите там. Детское увлечение быстро проходит — не стоит тратить на это время.
С этими словами она направилась к цветущей клумбе, держа Си-эра на руках. Малыш, который обычно не давал ей покоя, теперь чудесным образом затих — даже сяньфэй кивнула в знак согласия и вместе с кормилицами и служанками уселась наблюдать из павильона.
Ухаживать за ребёнком — занятие отнюдь не лёгкое. Как только Хэйи вошла с Си-эром в цветник, тот ожил, будто дракон, попавший в море. После короткой, но бурной возни Хэйи уже тяжело дышала, покрывшись тонким слоем испарины, и под золотистым солнечным светом выглядела так, будто только что выбралась из воды.
Сунцин не выдержала:
— Госпожа, может, отдохнёте? Позвольте мне немного поносить маленького принца.
Хэйи не стала упрямиться и собралась передать ребёнка, но Си-эр тут же заплакал и закричал, едва чужие руки коснулись его. Она с досадой ущипнула его за щёчку:
— Ты, маленький проказник! Хочешь уморить свою тётю?
Малыш повторил её движение: своей пухлой ладошкой он нежно потрогал её лицо, словно нашёл драгоценность, и радостно захохотал. Его чёрные глазки сияли чистотой и невинностью. Встретившись с этим взглядом, Хэйи забыла обо всём утомлении — оно стало сладким и желанным.
Переведя дух, она снова решила остаться с племянником. Но, подняв голову, вдруг заметила сквозь листву изящную фигуру женщины — стройную, грациозную, с такой красотой, что невозможно забыть.
Цянь Юй тоже увидела её, на миг замерла, а затем неторопливо направилась сюда. Подойдя к краю цветника, она сделала глубокий реверанс среди цветущего моря, и её спокойный голос донёсся до Хэйи на лёгком ветерке:
— Наложница Цянь Юй кланяется Вашему Высочеству, Принцессе. Да пребудете Вы в вечном благополучии.
Хэйи разрешила ей подняться и внимательно взглянула на неё. За спиной Цянь Юй стояла служанка с воздушным змеем в руках. Хэйи мягко улыбнулась:
— Какая удача встретить вас здесь, госпожа Юй. Сегодня прекрасная погода — самое время запускать змея в саду.
Цянь Юй ответила с прежней холодной сдержанностью:
— Это лишь незначительное развлечение. Прошу простить за неуместность в присутствии Вашего Высочества.
Си-эр тем временем начал беспокоиться — ему не нравилось, что тётушка остановилась. Хэйи не собиралась затягивать беседу и уже хотела откланяться, но Цянь Юй сказала:
— Осмелюсь просить Ваше Высочество уделить мне несколько слов. В день Шансы я услышала, будто Вы хотели со мной поговорить наедине, но тогда не представилось случая. Не соизволите ли теперь объясниться?
Эти слова Хэйи говорила только Сунцин. Она удивлённо посмотрела на служанку, но та лишь широко раскрыла глаза, не понимая, зачем на неё смотрят.
Хэйи сама не знала, что с ней происходит. После того как её решимость выяснить всё с Цянь Юй рассеялась, теперь при встрече с ней в душе словно застрял какой-то комок, но она не находила слов, чтобы заговорить.
Помолчав, она наконец сказала:
— Ничего особенного. Просто в тот день я увидела вас одну и подумала, что хорошо бы поболтать. Больше ничего — не стоит об этом беспокоиться.
Даже Сунцин не поверила этим словам. Её госпожа с кем-то болтает, но так, чтобы избегать её саму? Теперь служанка горела любопытством.
Цянь Юй, как всегда, проявила такт и, услышав отстранённый тон, больше не стала настаивать.
Пока они разговаривали, сяньфэй, опасаясь, что Хэйи устала, подошла с кормилицей, чтобы сменить её. При встрече с Цянь Юй обе женщины обменялись сдержанными поклонами, не удостоив друг друга даже взгляда.
И вправду: сяньфэй, хоть и занимала высокое положение, была лишена императорской милости, тогда как Цянь Юй, напротив, пользовалась фавором, но имела низкий ранг. Каждая обладала тем, чего не хватало другой. Цянь Юй кланялась сяньфэй неохотно, а та с отвращением смотрела на её напускную скромность.
Хэйи привыкла сглаживать такие ситуации. Успокоив Си-эра, она вежливо распрощалась с Цянь Юй и отправилась с сяньфэй обратно в павильон Чэнжуй.
— Госпожа, сегодня в Императорском саду какая-то нечисть, — тихо сказала служанка, подходя к Цянь Юй и слегка склоняя голову. Её шея и спина изгибались в естественной позе раболепия.
Цянь Юй отвела взгляд от удаляющейся спины Хэйи и, повернувшись, бросила на служанку короткий взгляд:
— Здесь никого нет. Не нужно так унижаться. Вставай!
Служанка шагнула за ней на полшага, всё так же опустив голову:
— Независимо от обстоятельств, Вы — моя госпожа. Об этом мы обе должны помнить всегда.
Цянь Юй опустила ресницы и промолчала. Солнечный свет отбрасывал на землю неправильную чёрную тень её фигуры, которая ложилась прямо на узор из разноцветной гальки, выложенный в символы «Фу», «Лу» и «Шоу». Всё это выглядело как немая насмешка.
Через некоторое время она вдруг спросила:
— Ты уверена, что в тот день это была именно принцесса? Сколько она успела увидеть?
«Тот день» — конечно же, день, когда служанка передавала письмо Фэн Яну в Императорском саду.
Служанка не могла быть уверена:
— Если бы я не вернулась случайно и не услышала разговора принцессы со служанкой за камнями, то, вероятно, и не узнала бы об этом. Но точно видела, как принцесса наблюдала за передачей письма. Однако...
— Однако не ожидала, что после этого она будет молчать? — с лёгкой усмешкой перебила Цянь Юй. — Возможно, она решила, что между мной и Фэн Яном что-то есть... Иначе зачем ей было соглашаться на развод по обоюдному согласию?
Она задумчиво добавила:
— Интересно, каким способом он заставил её замолчать?
Если бы Фэн Ян признал связь, принцесса, даже из чувства старой привязанности, не стала бы молчать, но и не осталась бы с ним. А если не признал — почему она не интересуется, что было в том письме?
Цянь Юй внутренне усмехнулась: возможно, это и есть счастье глупцов. Чем меньше знаешь — тем меньше сомневаешься. Только бескорыстное доверие может принести истинную любовь.
На лице служанки мелькнуло едва уловимое презрение:
— Женщины легко ослепляются чувствами. Но, по моему мнению, живые уста ненадёжны. Рано или поздно Тайфу не сможет вечно скрывать правду от неё. Любопытство человека безгранично. Что, если однажды она заговорит об этом с императором? Тогда Вам грозит беда...
Если бы принцесса просто думала, что Тайфу изменяет с наложницей — это ещё полбеды. Гораздо страшнее, если вдруг она начнёт подозревать нечто иное. Стоит лишь искре любопытства вспыхнуть — и будет уже поздно что-либо исправлять!
— А сколько мне вообще осталось здесь? — Цянь Юй подняла глаза к небу. Её голос звучал спокойно, почти равнодушно, но в нём чувствовалась непреклонная решимость. — Больше не предпринимай ничего без моего ведома. Пока неизвестно, скажет ли принцесса что-нибудь или нет, но одно ясно точно: Фэн Ян больше не может быть использован. Он утонул в своей сладкой жизни и не хочет выходить наружу. Пока он не станет преградой — пусть остаётся в своём мире. Но если он коснётся запретного — нам всем останется лишь путь к взаимной гибели.
Служанка колебалась, но в конце концов покорно склонила голову:
— Да, госпожа.
Они прошли ещё немало, когда Цянь Юй вдруг, словно вздохнув, спросила:
— Боишься ли ты, что однажды и я ослепну?
В Императорском саду имелось небольшое озерцо Бибо. Всё в нём было искусственно — каждая деталь выдавала тщательную, почти ювелирную работу. Через равные промежутки вдоль берега росли ивы, чьи гибкие ветви, колыхаясь на ветру, напоминали тонкие талии юных девушек.
Хэйи прислонилась к перилам павильона, лениво помахивая круглым веером. Си-эра, которого держала кормилица, стоял у перил и сыпал в воду корм для рыб. При каждом шорохе из озера поднималась целая толпа рыб — вода словно закипала, и они, глотая воздух, высовывали головы на поверхность. Малыш в восторге хлопал в ладоши.
Ранее он порядком вымотал Хэйи, и теперь она отдыхала, разговаривая с сяньфэй, но даже эти слова давались ей с трудом. Казалось, стоит лишь на миг закрыть глаза — и она уснёт.
Когда пробило час дня, до неё донёсся смутный гул далёких голосов. Хэйи сразу оживилась и посмотрела в ту сторону. Вскоре из-за извилистых скал показались император и Фэн Ян. Золотой свет солнца озарял их плечи, и на мгновение эта картина превзошла всё земное великолепие. Вместе они составляли зрелище, достойное кисти художника.
Император велел им не кланяться и, войдя в павильон, взял Си-эра у кормилицы. Подняв малыша за подмышки, он весело подбросил его вверх:
— За эти дни он ещё больше поправился! Отличный рост!
Он усадил ребёнка себе на руку. Хэйи взглянула на отца и сына — Си-эр был точной копией императора в миниатюре.
Она пошутила:
— Ещё бы! Скоро я уже не смогу его носить. Только что гонялась за ним среди бабочек — до сих пор руки болят. В следующий раз пусть с ним играет отец!
Император громко рассмеялся и, глядя на сына, стал таким мягким и нежным. Вероятно, так бывает со всеми мужчинами: первый ребёнок, первое отцовство — радость, которую не сравнить ни с чем последующим.
Хэйи незаметно перевела взгляд на Фэн Яна и подумала: каким он будет отцом?
Но оказалось, что он смотрел на неё в тот самый момент. Пойманная на месте преступления, она почувствовала, как её щёки залились румянцем. К счастью, сегодняшнее солнце и так придало её лицу лёгкий румянец, и никто ничего не заметил.
Император упомянул, что из заморских земель привезли новые диковинки, которые, вероятно, ей понравятся, и уже отправил их в Принцесский дом.
Хэйи поблагодарила с должным почтением, но внутри была растрогана. При жизни отца все дары иноземных послов сначала выбирали для неё. Теперь же новый император продолжал эту традицию — видимо, хоть в делах сердца он и был холоден, к родственным узам относился с теплотой.
Они ещё немного поболтали в павильоне, и император предложил остаться на вечернюю трапезу. Но Хэйи, вымотанная игрой с Си-эром, чувствовала себя так, будто каждая косточка в её теле вот-вот развалится, и вежливо отказалась.
Когда она и Фэн Ян вышли из дворца и сели в карету, Хэйи тут же растянулась на мягком сиденье. Фэн Ян посмеялся:
— Служанок вокруг полно, а ты всё равно упрямишься. Теперь тебе несколько дней придётся мучиться от усталости.
— Но ведь я так люблю Си-эра! — Хэйи бросила на него сердитый взгляд, собираясь упрекнуть за насмешку, но он уже сидел прямо и похлопал по своему колену, приглашая её лечь. — Дорога ещё долгая. Отдохни, я помассирую тебе руки — быстрее придёшь в себя.
От этих слов настроение Хэйи мгновенно улучшилось. Она широко улыбнулась:
— Спасибо, муж! Ты такой добрый!
Внутри кареты было достаточно просторно. Она легла, положив голову ему на колени, и, не дожидаясь, пока он начнёт, протянула ему белоснежную руку. Широкий рукав соскользнул и упал ей на лицо, полностью закрыв его.
Она не шевелилась, и из-под ткани донёсся сонный голос:
— Я сейчас усну. Разбуди меня, когда приедем!
Фэн Ян улыбнулся и, взяв её за запястье, медленно, с явным намёком на шалость, поцеловал каждый палец.
Хэйи вздрогнула и попыталась вырваться, но не смогла. Одной рукой она приподняла рукав, открывая пару стыдливых глаз, которые смотрели на его лицо вплотную.
— Как ты можешь такое делать! — прошептала она с упрёком.
Половина лица под тканью, несомненно, пылала румянцем, ярче цветущей персиковой ветви. Фэн Ян не видел этого, но прекрасно представлял себе.
http://bllate.org/book/9699/879090
Готово:
