Сяньфэй занимала высокое положение и была главной обитательницей дворца Цуйвэй. В восточном крыле того же дворца проживала ещё одна наложница — фанцзеюнь.
Обе женщины не пользовались милостью императора, так что завидовать друг другу им было не в чем.
Ведь кроме ваньжаои, чей статус вознёсся благодаря сыну, и Юй-цайжэнь, чья красота затмевала всех, но которой так и не удалось добиться повышения, все остальные с самого поступления во дворец оказывались строго на своих местах — ни на шаг не сдвинувшись с них. Причём зависело это исключительно от влияния их семей, а вовсе не от императорской милости. Все сидели на одной холодной скамье — кому же тут ревновать?
Хэйи вместе с Сунцин вышла из бокового коридора и увидела вдали у ворот дворца Цуйвэй гирлянду самодельных ветряных колокольчиков. От лёгкого дуновения ветра они звенели прозрачно и весело — словно детская забава. Раньше такого здесь не было, и, скорее всего, только сяньфэй могла позволить себе подобное украшение.
Увидев приближение принцессы, стражники у ворот тотчас побежали докладывать. Услышав о прибытии Хэйи, сяньфэй вышла навстречу из главного зала, явно смущённая и взволнованная, и почтительно поклонилась:
— Не знала, что Ваше Высочество сегодня пожалует. Простите за то, что не встретила вас как следует.
Хэйи поспешила поддержать её и улыбнулась:
— Я пришла проведать Си-эра и не предупредила заранее — это я нарушила этикет. Вставайте же!
Пока они разговаривали, из восточного крыла показалась фанцзеюнь. Она тоже вышла, чтобы поприветствовать гостью, но выглядела хрупкой и болезненной: лицо её было неестественно бледным, а голос едва слышен — словно комариный писк. Её вид вызывал беспокойство даже у посторонних.
Хэйи не стала задерживать её надолго, лишь кратко осведомилась о здоровье и велела слугам проводить обратно, настоятельно посоветовав хорошенько отдохнуть.
— Как Си-эр себя чувствует последние дни? — спросила Хэйи, входя вместе с сяньфэй в зал. — В Дворце Термальных Источников он был очень застенчивым ребёнком. Столько переездов за короткое время — боюсь, ему трудно привыкнуть.
Лицо сяньфэй выразило лёгкое замешательство, и она тихо ответила:
— Первые дни он плакал без умолку, день и ночь напролёт. Мы все перепугались до смерти. Я ведь никогда не воспитывала детей… Видя такое, я сама растерялась. К счастью, рядом всегда были кормилицы, которые не отходили от него ни на шаг. Последние дни стало намного лучше, хотя он всё ещё не даёт мне взять его на руки. Полагаю, со временем мы обязательно сблизимся.
Вот и трудность «приёмного» материнства: сама ничего не понимаешь в детях, да ещё и чужой ребёнок — да не просто чужой, а сын императора! Такой малыш — словно бесценная жемчужина ночи, которую берегут как зеницу ока. Но если хоть что-то пойдёт не так, эта опора может вмиг обернуться бедой.
Хэйи постаралась успокоить её:
— Он ещё слишком мал, чтобы узнавать людей. Если вы будете искренне любить его, он обязательно примет вас за родную мать и станет вам предан всей душой.
Сяньфэй кивнула:
— Понимаю.
Она была женщиной прямой и честной. Раз Хэйи сказала, что пришла ради Почётного вана, сяньфэй не стала делать лишних уловок и сразу повела её в тёплые покои.
Там царила полная тишина. Служанки и няньки ходили на цыпочках, стараясь не издать ни звука. Сама сяньфэй заговорила шёпотом:
— Только что кормилица его покормила. Он ещё спит.
За полупрозрачной ширмой с ажурным узором в самом углу комнаты стояла маленькая кроватка. Солнечный свет падал на пол перед ней, рисуя золотистую мозаику. В кроватке лежал белый и пухлый малыш, во сне причмокивая губками и вертясь — явно ему снилось что-то вкусное.
Хэйи с нежностью потрогала его щёчку — кожа была такой мягкой, будто паровой пудинг, и сразу же задрожала от лёгкого прикосновения, словно готовая растаять.
— Вы отлично за ним ухаживаете! Он стал ещё круглее и здоровее, — с улыбкой сказала Хэйи. Не желая будить малыша, она вышла с сяньфэй в соседнюю комнату. — Главный наставник сейчас ведёт беседу с Его Величеством. Я немного подожду здесь, надеюсь, вы не сочтёте моё присутствие помехой.
Ранее сяньфэй уже подвергалась выговору от Хэйи в Дворце Термальных Источников и потому испытывала перед ней некоторую робость. Честно говоря, она не горела желанием долго задерживать принцессу, но раз уж та сама выразила такое пожелание, отказывать было нельзя. Поэтому сяньфэй вежливо улыбнулась:
— Ваше Высочество говорит о чём-то странном. Для меня большая честь! К тому же скоро проснётся Си-эр. Может, потом вместе прогуляемся с ним в императорский сад? С вами он наверняка будет радоваться вдвойне.
Её лицо от природы было доброжелательным: уголки губ чуть приподняты, а когда она улыбалась, глаза изгибались в тёплые полумесяцы — казалось, каждое её слово искренне. Ведь принцесса пользовалась огромным влиянием при императорском дворе. Подружиться с ней — значит получить выгоду без всяких рисков.
Они устроились на мягких циновках у окна друг против друга. Служанки только что подали чай и фрукты, как у входа доложили о прибытии Гуань Яньшэна — главного евнуха императрицы.
Кто бы сомневался — разве что-то важное случилось, раз сам главный евнух лично явился? И уж точно он пришёл за Хэйи.
Гуань Яньшэн, как доверенное лицо императрицы, в любом дворце представлял её авторитет. Сяньфэй не собиралась открыто ссориться с императрицей и потому велела немедленно впустить его.
Все понимали цель его визита, но формальности соблюсти было необходимо. Сяньфэй сидела прямо и вежливо осведомилась:
— Главный евнух редко навещает наш скромный дворец. С чем мы обязаны вашим визитом?
Гуань Яньшэн, держа в руках метлу из конского волоса, слегка поклонился:
— Доложу Вашему Величеству: императрица узнала, что принцесса Хэйи вошла во дворец, и очень обрадовалась. Она поручила мне пригласить Ваше Высочество в Фэньу для беседы.
Сяньфэй умолкла и посмотрела на Хэйи. Та подняла глаза и мягко улыбнулась Гуань Яньшэну:
— Благодарю за труды, но сегодня я пришла именно навестить Си-эра. Сейчас не могу отправиться в Фэньу. Передайте императрице мою глубокую признательность.
Однако Гуань Яньшэн не отступил:
— Императрица давно не видела Ваше Высочество. Несколько дней назад она даже просила Его Величество разрешить Вам приехать во дворец. Сегодня такой случай наконец представился. Если я не приведу Вас, императрица наверняка сочтёт меня недостойным своей должности. К тому же её величество очень любит Почётного вана. Может, Ваше Высочество возьмёте малыша с собой в Фэньу?
Это уже переходило границы! Он пытался указывать ей, что делать!
Чаша Хэйи с глухим стуком опустилась на столик:
— Императрица всегда славилась своей добродетелью. Неужели она станет винить вас за то, что не смогли меня уговорить? Подобные слова, если их услышат посторонние, могут создать ложное впечатление о характере её величества. Прошу больше не повторять подобного. Да и Си-эр ещё спит — не стоит его тревожить. Передайте императрице, что при удобном случае я сама навещу Фэньу. Можете идти.
На этом разговор был окончен. Сколько бы Гуань Яньшэн ни был красноречив, возразить он уже не мог. Хотя Хэйи и была обязана ему жизнью, благодарность — одно, а принципы — другое. После дела с ваньжаои никто во дворце не был вне подозрений, и она строго следовала совету Фэн Яна не посещать чужие покои без нужды. Разумеется, сегодняшний отказ был продиктован именно этим.
После ухода Гуань Яньшэна Хэйи выглянула в окно. Во дворе два грушевых дерева цвели в полную силу: ветви усыпаны белоснежными цветами, среди которых развевались десятки разноцветных хуашэн. Вместе с лепестками, кружащимися в воздухе, это зрелище напоминало поэтическую картину.
— Это вы их повесили? — спросила Хэйи, указывая подбородком на деревья.
Сяньфэй проследила за её взглядом и ответила:
— Нет. Эти хуашэн повесила фанцзеюнь — молится за здоровье и удачу своего отца и брата.
Хэйи кивнула, вспомнив болезнь фанцзеюнь:
— На празднике Шансы она выглядела вполне здоровой. Отчего же так внезапно заболела?
Сяньфэй вздохнула с сочувствием:
— Она сильно переживает. Отец и брат служат в армии под началом князя Дуаня. Недавно из Цанчжоу пришло донесение: наши войска попали в засаду у горы Цинхэ и понесли большие потери. На поле боя каждый миг может стать последним… Она день и ночь тревожится за родных, но никаких вестей нет. А ведь она и так слабого здоровья. Всё это горе накопилось в сердце, и тело не выдержало. Очень жаль её.
Первым делом Хэйи подумала о Яньчжэне, но тут же успокоилась: если бы с ним что-то случилось, она бы уже знала.
— Её осматривали придворные лекари? Император навещал её?
На лице сяньфэй появилось выражение печали:
— Лекари регулярно приходят, назначают самые лучшие снадобья. Но её болезнь — от сердца. Без исцеления корня недуг не пройдёт.
Хэйи сразу поняла: император не приходил. Возможно, даже не знал о её болезни или просто не придал этому значения.
Такова горькая участь женщин во дворце: без милости императора ты — ничто. Получить вести с поля боя для обычной наложницы — почти невозможно. Хотя наложницам запрещено вмешиваться в дела внешнего мира, любимая фаворитка, например Юй-цайжэнь, могла бы просто пролить пару слёз перед императором — и всё узнала бы. Но не фанцзеюнь.
Хэйи легко ставила себя на место других. Будучи женщиной, она прекрасно понимала их страдания. Хотя император был её младшим братом, и она всегда гордилась его величием и благородством, она не могла не признать: со своими наложницами он поступает крайне жестоко и равнодушно.
Но такие мысли она, конечно, не озвучивала сяньфэй. Вместо этого она сменила тему:
— Сейчас сезон перемен, легко подхватить болезнь. Позаботьтесь о себе и особенно о Си-эре. Он ещё так мал и уязвим — малейшая простуда может обернуться бедой.
Печаль в глазах сяньфэй мгновенно рассеялась. Она снова улыбнулась и кивнула в знак согласия.
Раньше все говорили, что принцесса Хэйи — добрая душа. Но теперь сяньфэй поняла: даже самая добрая женщина заботится в первую очередь о своих. Император и Хэйи — одна семья. Все прочие наложницы, кроме императрицы, в её глазах всего лишь второстепенные жёны. Их радости и горести — ничто.
Обе женщины погрузились в свои мысли, и разговор прекратился. Но поскольку каждая была занята своими переживаниями, неловкости не возникло.
Когда чай в чашах почти закончился, из внутренних покоев вышла нянька и доложила, что Почётный ван проснулся. Едва она договорила, как изнутри раздался пронзительный детский плач.
Детский плач всегда звучит оглушительно и заставляет сердце сжиматься. Хэйи поспешила в спальню и взяла Си-эра у кормилицы, нежно его убаюкивая. Однако, судя по всему, малыш её не узнал — утешения не помогали.
— Неужели даже тётушка тебе стала чужой? Негодник! Всего-то несколько дней прошло! — Хэйи ходила по комнате, поглаживая малыша по спинке. Увидев, как он плачет до хрипоты, с лицом, покрасневшим от крика, она впервые испугалась всерьёз и даже вспотела от волнения.
Она повернулась к сяньфэй:
— Он каждый раз так истошно плачет с тех пор, как попал сюда?
Сяньфэй смутилась и поспешила извиниться:
— Это моя вина.
Хэйи сразу поняла, что винить сяньфэй не за что — просто взволновалась:
— Я не упрекаю вас. Просто боюсь, что такой крик повредит его горлышку.
Кормилица вмешалась:
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Плач в таком возрасте — обычное дело. Достаточно давать ребёнку больше воды, и с горлом всё будет в порядке.
Успокоившись, Хэйи больше не стала настаивать. Полугодовалый ребёнок уже немалый вес, и к тому времени, как Си-эр наконец затих, руки Хэйи совсем онемели. Ему дали немного рыбного пюре, и, наевшись, малыш наконец улыбнулся ей.
— Ну и ну, какой же ты капризник! — Хэйи облегчённо выдохнула и уложила его на циновку, начав развлекать погремушкой.
Сунцин смеялась, доставая из рукава платок, чтобы вытереть пот с лица принцессы:
— Глядя на вас, можно подумать, что, когда у вас будут свои дети, вы вознесёте их прямо на небеса!
Хэйи тут же бросила на неё предостерегающий взгляд — ведь вокруг полно посторонних.
Тем временем сяньфэй велела принести тёплую одежду для Си-эра. Две кормилицы быстро одели малыша, пока он не начал капризничать, и надели на голову золотую шапочку. Затем Хэйи снова взяла его на руки, и они направились в императорский сад.
http://bllate.org/book/9699/879089
Готово:
