Госпожа Фэн улыбнулась тепло и без промедления согласилась за неё:
— Ставка мне нравится. Так и поступим! Сегодня я свидетельница. Если Ши Цин вдруг передумает, принцесса смело обращайся ко мне.
Хэйи мгновенно сообразила, что оказалась в выигрыше, и с готовностью кивнула — она была абсолютно уверена в победе!
Фэн Ян с лёгкой усмешкой потрогал нос, скрывая какие-то замыслы, и внешне спокойно напомнил:
— Пойди вымой руки, пора возвращаться.
Госпожа Фэн тоже не задерживалась. Хэйи вымыла руки, а слуги тем временем погрузили отобранные цветы, и вскоре все отправились обратно в павильон Гуйлань.
Они шли под ярким весенним солнцем. Хэйи никак не могла удержаться и спросила, о чём старшая госпожа Фэн говорила с ним. Она, конечно, не отличалась особой сообразительностью, но глаза у неё были на месте: бабушка явно недовольна, а потом госпожа Фэн нарочно увела её прочь — значит, точно хотела поговорить с Фэн Яном наедине. Ей было невероятно любопытно, да и ещё больше тревожило то, что во сне она цеплялась за него и не давала уйти, из-за чего, вероятно, и рассердила старшую родственницу.
Но Фэн Ян в этот момент решил изображать важную особу и, сколько бы она ни уговаривала и ни просила всю дорогу, не проронил ни слова. От этого она совсем приуныла и решила, что бабушка наверняка её отчитала, а он молчит лишь потому, что ему неловко передавать это ей.
Она потянула его за рукав и с полной серьёзностью сказала:
— В следующий раз ни в коем случае не проявляй мягкость! Просто оттолкни меня и уходи — я не обижусь. Ведь во всех книгах написано: все пагубные красавицы, губящие государства, начинали именно с того, что мешали мужьям ходить на службу. Я не хочу быть плохой женщиной!
Её торжественный тон заставил Фэн Яна почувствовать неловкость, но при этом ему сильно захотелось рассмеяться. Он одной рукой развернул её за плечи и подтолкнул вперёд, нарочито серьёзно кивнув:
— Ладно-ладно, понял. Но ты точно не плохая женщина, так что хватит выдумывать всякие глупости. Бабушка действительно ничего не говорила. Хотя… если уж на то пошло…
Он наклонился к самому её уху и тихо прошептал с улыбкой:
— Она велела мне побыстрее подарить ей правнука или правнучку. Значит, нам придётся постараться, чтобы не заставлять старших волноваться. Как думаешь?
Хэйи вспыхнула, обернулась и сердито сверкнула на него глазами, словно на хитрую лису:
— Да пошёл ты! Настоящий лицемер и развратник!
Вопрос с передачей Си-эра на воспитание решился к середине апреля. Император лично отнёс наследного сына в покои Цуйвэй и вручил его сяньфэй, после чего строго запретил всему двору даже упоминать имя ваньжаои — нарушителя ждала немедленная казнь.
Тихая и незаметная сяньфэй в одночасье стала официальной матерью наследного принца и получила исключительное императорское благоволение. Можно сказать, её будущее теперь обеспечено.
Конечно, другие завидовали, но для Хэйи, жившей в Принцесском доме и не интересовавшейся делами двора, всё это осталось за пределами внимания. Лишь вечером, услышав от Фэн Яна о запрете императора, она нахмурилась.
— Поступок Ацзюэ чересчур жесток. Ваньжаои ведь была женщиной, с которой он делил ложе, и даже родила ему ребёнка. Пусть и без заслуг, но труды были! А теперь даже имени произносить нельзя… Не зря отец сказал, что он создан для трона — действительно не щадит ни капли былой привязанности!
Она сочувствовала судьбе ваньжаои: та погибла, и справедливости для неё так и не нашлось; десять месяцев вынашивала сына, а теперь ребёнок стал чужим, да ещё и имя её стёрли из памяти — будто её и не существовало на свете. Что бы она чувствовала в загробном мире?
Но Фэн Ян назвал её сентиментальной:
— Ваньжаои умерла не своей смертью. Именно сейчас император проявляет к ней жестокость, чтобы в будущем защитить Почётного вана. Иначе, когда тот повзрослеет, обязательно начнёт подозревать других наложниц в причастности к смерти матери. Разве не добавит это ему страданий и обид? К тому же ваньжаои уже нет в живых — зачем цепляться за пустое имя?
Логика была безупречной, но он говорил слишком холодно, без малейшего сочувствия. Женщины же по природе эмоциональны и легко переносят чужую боль на себя. Хэйи поморщилась так, будто вся её мордачка собралась в комок.
— Как ты можешь так спокойно об этом говорить? Все вы, мужчины, одинаково бессердечны — каменные души! Когда человек рядом, вы спите на одной подушке, а стоит ему исчезнуть — и он вам ничего не значит… Скажи мне честно: если со мной что-нибудь случится, ты сразу же возьмёшь другую жену? Да?
Фэн Ян на миг широко раскрыл глаза и не смог сразу ответить — он был поражён её скачками мысли. На секунду он отвлёкся, а она уже принялась капризничать: ногами забила по одеялу, и прежде чем он успел что-то сказать, сама же его осудила.
— Я и так знала! Ты обязательно это сделаешь. Ведь ты сам сказал: раз человек умер, зачем заботиться о его имени? Если я умру, ты перестанешь быть моим мужем и сможешь жениться хоть на десяти! Три жены и четыре наложницы — тебе только радоваться, а обо мне в могиле и думать не станешь!
Она выглядела обиженно, хотя на самом деле просто капризничала без повода. Фэн Ян не хотел потакать этой дурной привычке — ведь если сейчас уступить, завтра будет новая истерика, а послезавтра — ещё одна. Так можно до бесконечности!
Он перекинул длинную ногу через её колени и прижал так, что она не могла пошевелиться, нахмурил брови и стал похож на сурового наставника.
— Похоже, тебе сейчас слишком скучно. Лучше читай серьёзные книги по истории и классике, а не погружайся в эти глупые романы про несчастных влюблённых и коварных мужчин. От них у тебя мозги набекрень! Всё время какие-то бредовые мысли в голове — то «бессердечный», то «три жены и четыре наложницы». Тебе всего-то восемнадцать лет — откуда такие понятия о верности? И хватит болтать о смерти! Те, кто постоянно ноют «умру — не умру», — обычные истерички. Больше я не позволю тебе таких слов. Поняла?
Он не зря так строго говорил. Недавно Хэйи с Сунцин гуляли по рынку и зашли в книжную лавку. Там на видном месте лежала книга «Цинпинъюань» — с тех пор она не могла оторваться. Сколько раз Фэн Ян возвращался вечером и видел, как она вместо сна лежит на кушетке и читает роман, утирая слёзы! Сначала он волновался, думал, случилось что-то серьёзное, но, взглянув на книгу, еле сдержался, чтобы не отобрать её. Теперь он понял: пора прекращать это безобразие.
Он нахмурился и заговорил так строго, что раньше Хэйи бы сразу испугалась. Но теперь она видела в нём лишь бумажного тигра — страшен только внешне. Ведь есть же выражение «балованная любимая»!
— А что плохого в романах? Если бы такого не бывало в жизни, разве кто-нибудь стал бы это писать? — надув щёки, она отвернулась, демонстрируя непреклонность и отказываясь угождать ему. — Ты даже не пытаешься опровергнуть меня — значит, именно так и думаешь!
— Я…
— Не оправдывайся! — перебила она и, помолчав, с грустью обвинила: — Но ты ведь не знаешь… Если бы с тобой что-то случилось, я бы никогда не стала искать себе нового мужа и уж точно не позволила бы нашему ребёнку расти с отчимом. А ты… даже при жизни не можешь сказать мне ничего приятного. Как я могу надеяться, что ты вспомнишь обо мне после моей смерти? Никак!
Она всё ещё дулась, но в её словах, извилистых, как девять изгибов реки, он вдруг почувствовал сладость — оказывается, она таким странным способом признаётся ему в чувствах!
Его всегда смягчали её слова, и теперь сердце растаяло вместе с ушами. Он не удержался и рассмеялся, обнял её:
— Ты ничего не понимаешь. Настоящий мужчина не болтает попусту. Красивые слова без дела — просто лесть. Я молчу не потому, что чувствую вину, а потому что боюсь представить жизнь без тебя. Тебе сейчас всего восемнадцать — в августе исполнится. Впереди ещё столько долгих дней! Зачем думать о смерти? Да и я старше тебя на шесть лет — возможно, уйду первым. Чего тебе бояться?
Мысль о том, что он может уйти первым, вызвала у Хэйи ком в горле. Она покачала головой и решительно заявила:
— Нет! Не хочу об этом больше говорить!
Фэн Ян заметил, что она закрыла глаза, и слегка встряхнул её за плечи:
— Но запомни своё обещание: даже если со мной что-то случится, ты не станешь искать нашему ребёнку отчима. Хорошо?
Его настойчивая серьёзность встревожила её. Она вдруг вспомнила их развод по обоюдному согласию, когда чиновники выступали против него, а также дело с Шэньчуанем, который, возможно, намеренно оклеветал его. Это, вероятно, лишь верхушка айсберга опасностей, с которыми он сталкивается при дворе. Сколько ещё угроз скрыто от неё?.. Она пожалела о своих словах — зачем заводить такой тяжёлый разговор, будто он действительно может погибнуть?
— Не говори так… Мне страшно становится, — искренне раскаявшись, она крепко обняла его. — Я попрошу Ацзюэ защищать тебя. Сколько бы людей ни клеветали на тебя, он ведь не усомнится в своём зяте!
Фэн Ян тихо кивнул, успокаивающе поцеловал её и прошептал:
— Хорошо, я знаю, что ты меня защитишь. Со мной ничего не случится. Давай не будем больше об этом. Пора спать!
Хэйи не успела ответить — он потянул за шнурок занавесей, и многослойные шёлковые полотнища, освобождённые от уз, мягко опустились у изголовья кровати. В это мгновение сквозняк из-под окна задул свечу в фонаре, и лунный свет хлынул в комнату, наполнив её нежным сиянием.
Длинная ночь только начиналась.
******
Судьба Си-эра была решена, и Верховный Император с императрицей-матерью решили покинуть дворец.
Тот день выдался прекрасным: безоблачное небо сияло чистейшей синевой, а редкие облака, плывущие по небу, напоминали рваную вату — тонкие, изящные полоски лишь подчёркивали бескрайнюю голубизну.
Император с императрицей и сотней чиновников провожали их у ворот Удэ. Хэйи тоже прибыла по приказу. На таком торжественном мероприятии не было возможности попрощаться с родителями, и она лишь протянула шею, глядя, как длинный кортеж медленно исчезает на улице Чжуцюэ — сначала превращается в линию, потом в точку, а затем и вовсе теряется из виду.
Император не спешил уходить. Он стоял, пока последний экипаж не скрылся за горизонтом, и лишь потом повернулся к сестре:
— Сестра, пора возвращаться.
Обернувшись, он бросил взгляд на величественные дворцовые стены. В его глазах на миг вспыхнул яркий свет, но тут же погас за ресницами. Он направился к паланкину.
С этого момента империя Давин окончательно перешла в его руки.
Хэйи отвела взгляд и посмотрела на Фэн Яна, спрашивая, могут ли они вместе вернуться домой. Как и ожидалось, он покачал головой:
— Мне ещё нужно обсудить дела с несколькими министрами в императорском кабинете. Возвращайся домой, я постараюсь закончить к вечеру и успеть к ужину.
Он подошёл, чтобы помочь ей сесть в карету.
Хэйи сделала пару шагов и вдруг остановилась:
— Может, я подожду тебя во дворце? Заодно проведаю Си-эра. Как только закончишь, пришли слугу известить меня — и мы поедем вместе. Хорошо?
Фэн Ян внутренне не хотел, чтобы она оставалась во дворце, но категорически запретить ей навестить Почётного вана было бы чрезмерно. Это не входило в его планы.
Он кивнул и пошёл с ней вглубь дворца, но перед тем, как расстаться, напомнил:
— Оставайся в павильоне Цуйвэй. Если станет скучно, можешь прогуляться по императорскому саду, но только в сопровождении. Никуда не ходи одна, слышишь?
Обычно скупой на слова, почти никогда не расточающий лишних фраз, великий наставник теперь вёл себя как назойливая нянька. Это стало бы отличной темой для насмешек!
Проходившие мимо чиновники не могли скрыть улыбок. Хэйи почувствовала себя неловко и поспешно заверила его:
— Я всё запомнила! Даже выгравировала в голове! Никуда не пойду и ничего не случится… Иди скорее, а то опять все смотрят!
Она не выдержала и, подозвав Сунцин, быстро зашагала вглубь дворца.
http://bllate.org/book/9699/879088
Готово:
