Снаружи у дверей дворца Чжаохэ уже давно дожидались горничные и слуги с умывальниками и полотенцами, но даже когда настал обычный час отбытия, Тайфу так и не показался. Шилин видел, что скоро опоздают, но в спальню принцессы ему входить было строго запрещено. Он метался на месте, топал ногами, рвал на себе волосы — и, наконец, с униженным видом подошёл к Сунцин:
— Сестрица Цин, прошу тебя, зайди внутрь и разбуди их! Я сделаю для тебя всё, что пожелаешь! Куплю все лакомства, какие только захочешь, целый месяц буду угощать!
— Ни за что! — решительно отказалась Сунцин.
Двери дворца Чжаохэ закрылись ещё вчера вечером и с тех пор ни разу не открывались. Без приказа господ никто не осмеливался совать нос в их покои — кто знает, какую беду накличешь?
— Да что ты такое говоришь! — возмутился Шилин. — Разве это мелочь? Сестрица Цин, о чём ты думаешь? Господин обычно сам встаёт по утрам, но если сегодня случилась задержка, разве не наш долг, слуг, быть особенно внимательными? Если из-за этого пропустим важное собрание и господин разгневается — вот тогда будет настоящее бедствие! Никто из нас не выдержит его гнева!
Эти слова заставили Сунцин смягчиться. Тайфу был знаменит своей неизменной пунктуальностью: дождь или зной, зима или лето — он ни разу не пропустил утреннего совета без причины. А если именно из-за её нерешительности произойдёт проволочка… При мысли о том, как разъярится Тайфу, она вспомнила те самые тридцать ударов плетью, запечатлевшихся в её памяти навсегда. Весь её стан задрожал, и, собравшись с духом, она всё же толкнула дверь дворца Чжаохэ.
Свечи никто не пополнял с вечера, и теперь они давно прогорели. В глубине покоев, куда не проникал утренний свет, царила полумгла.
Она осторожно прошла через просторную внешнюю комнату, миновала тёплый павильон и направилась в самую дальнюю часть внутренних покоев принцессы Хэйи. Путь загораживали несколько занавесок из жемчужных нитей и лёгких шёлковых завес, а у самого входа стоял девятисекционный экран из чёрного сандалового дерева, надёжно скрывавший всё, что происходило внутри.
Занавески могли скрыть взор, но не звуки. Сунцин даже не переступила порог внутренних покоев, как вдруг над её головой грянул гром. Её лицо мгновенно покраснело до корней волос. Она замерла на месте, а затем, будто за ней гналась сама смерть, бросилась прочь из дворца Чжаохэ. У дверей её поджидал Шилин, и в ярости она тут же дала ему такой удар по голове, что у того посыпались искры из глаз.
Но и этого ей показалось мало.
— Дурак ты этакий! В следующий раз сам иди! Посмотрим, как господин сдерёт с тебя кожу и сделает из неё фонарь!
Солнце уже поднялось, и золотистые лучи начали пробиваться сквозь решётчатые окна, играя бликами на серебристо-красной подушке. Отблески от вышитых серебряных нитей мерцали перед глазами Хэйи, словно рассыпанные звёзды. Она лежала, уткнувшись лицом в подушку, с полуприкрытыми глазами, пытаясь поймать в ладони утреннюю звёздную реку. Но в этот момент к её руке прикоснулась другая — длинная, тёплая и нежная. Пальцы мягко переплелись, и движение было остановлено.
Фэн Ян наклонился и поцеловал её влажные виски, его голос звучал низко и трепетно:
— Прости меня… Я виноват, что так тебя утомил.
Хэйи чуть шевельнула алыми губами и с сонной хрипотцой промычала:
— Мне… нужно искупаться… Потом ещё к бабушке и свекрови сходить.
Вскоре двери дворца Чжаохэ распахнулись изнутри. Тайфу, одетый лишь в ночную рубашку и накинувший поверх неё лёгкий халат, вышел наружу и приказал служанкам подготовить горячую воду для ванны. Его лицо сияло таким довольством и нежностью, что у окружающих невольно рождались самые разные догадки.
Сунцин и Лучу, держа в руках одежду, ждали у входа во внутренние покои около четверти часа, пока, наконец, обоих господ не позвали одеваться.
Войдя в комнату, Сунцин не смела поднять глаз — ей хотелось провалиться сквозь землю. Однако сегодняшний Тайфу словно сошёл с ума: переодевшись в боковом павильоне, он вместо того чтобы отправляться по делам, принёс стул и уселся рядом с туалетным столиком, уставившись на принцессу, как какой-нибудь праздный повеса, не отводя от неё взгляда ни на миг.
Хэйи стало неловко от такого пристального внимания. Выбрав из шкатулки пару серёжек из агата, она, склонив голову набок, пыталась надеть их сама и спросила:
— Разве Цзи-да-жэнь не говорил вчера, что сегодня представит доклад по делу об убийстве? Тебе не терпится отправиться в канцелярию министерства?
— Нет причин торопиться, — покачал головой Фэн Ян. Увидев, что она никак не может справиться с серёжкой, он наклонился, легко взял её из её пальцев и аккуратно вставил в ухо. Затем обошёл с другой стороны и повторил то же самое. — Я тоже причастен к этому делу. Если сейчас ринусь проверять ход расследования, другие могут заподозрить, что я хочу скрыть правду. Цзи Фан — человек разумный. Как только доклад поступит императору, императорская инспекция займётся проверкой. Я уже подал свой рапорт. Теперь остаётся лишь ждать, как на это отреагирует Шэньчуань.
Он выпрямился и, глядя в зеркало на своё «произведение», с удовольствием отметил, как два кроваво-красных агата контрастируют с белоснежной кожей Хэйи, делая её ещё прекраснее.
Когда они были готовы, пара отправилась в павильон Гуйлань. К счастью, Хэйи всегда вставала поздно, так что опоздания не вышло. По дороге она вспомнила, что вчера спрашивала его о деле ваньжаои, но он уклонился от ответа, и решила повторить вопрос.
Фэн Ян покачал головой:
— Боюсь, это дело не так-то просто раскроется. Уже на третий день после происшествия в куче строительного мусора в восточной части сада Тайхэ нашли того убийцу, которого ты видела. Теперь он мёртв, и доказать что-либо невозможно. Двор министров несколько дней подряд допрашивал всех и обыскивал каждый угол, но так и не смог установить его личность. Словно он возник из ниоткуда. Двор в полном тупике.
— Значит, тот, кто подстроил моё падение в воду, так и останется в тени? — с горечью сказала Хэйи. Почти погибнуть и не знать, кто твой враг — разве можно с этим смириться?
Фэн Ян взглянул на неё, в его глазах мелькнуло что-то неуловимое, но он лишь опустил ресницы и тихо произнёс:
— Кто бы это ни был, ясно одно — это придворная дама. Впредь держись от них подальше.
Он взял её за руку и, словно про себя, добавил:
— Но рано или поздно правда всплывёт…
Когда они прибыли в павильон Гуйлань, госпожа Фэн как раз помогала старшей госпоже Фэн поливать цветы во дворе. Увидев молодых, обе женщины вошли внутрь. После того как все уселись, неизбежно встал вопрос, почему Тайфу сегодня не пошёл на совет. Пока Фэн Ян невозмутимо отшучивался, Хэйи сидела рядом, чувствуя, будто провалилась сквозь землю — её смущение было столь очевидно, что скрыть его было невозможно.
Старшая госпожа Фэн и её невестка переглянулись, и больше ничего объяснять не требовалось. Госпожа Фэн, конечно, была довольна, но в глазах старшей госпожи не было и тени радости.
Раньше она всячески поддерживала этот брак: во-первых, ради продолжения рода Фэн — ведь пока Фэн Ян оставался мужем принцессы, у него не могло быть других женщин; во-вторых, потому что сам Фэн Ян питал к Хэйи искренние чувства. Она хотела лишь счастья своему внуку.
Но теперь, похоже, его чувства зашли слишком далеко.
Мужчине следует стремиться к великому, а не позволять любви стать своей слабостью. Иначе в будущем он непременно окажется в зависимости от неё — дурной знак.
Однако при принцессе говорить об этом было неуместно. Спрятав тревогу в глубине души, старшая госпожа Фэн после завтрака предложила Хэйи сходить в цветочную оранжерею выбрать свежие цветы. Та, ничего не подозревая, с радостью согласилась. Как только они ушли, старшая госпожа Фэн махнула рукой, отослав всех слуг, и вскоре в зале остались лишь звуки чашек, которые Фэн Ян неторопливо ставил на стол.
Он сделал глоток чая и, глядя сквозь поднимающийся пар, слегка нахмурился:
— Бабушка по-прежнему верна старому вкусу. «Снежное сокровище» с горы Ляошань вы пьёте уже много десятилетий. А ведь недавно ко мне попал особый чай из далёких земель — «Улу-чунь». Говорят, он ароматнее «Снежного сокровища». Обязательно пришлю вам попробовать.
— Я ценю твою заботу, — ответила старшая госпожа Фэн, — но к «Снежному сокровищу» я уже привыкла. Даже самый изысканный чай может не подойти по вкусу.
Она внимательно посмотрела на внука, который выглядел совершенно невозмутимым, и её лицо стало серьёзным. Подумав немного, она сказала:
— Ты с детства читал книги мудрецов. Разве не знаешь, что истинный муж должен ставить благо Поднебесной выше всего? Тот, кто привязан к дому и удовольствиям, не достоин называться мужем. А сегодня ты… Пропустил совет из-за утренней неги! Неужели не боишься, что другие осудят тебя?
Фэн Ян вдруг усмехнулся. Он поставил чашку на стол и встал, почтительно поклонившись бабушке:
— Бабушка, вы прекрасно знаете: Линси и я — муж и жена. Что между супругами, то не подлежит осуждению посторонними. С тех пор как я вступил на службу, я ни дня не позволял себе расслабиться. Вы лучше всех это знаете. Но позвольте спросить вас: ваш упрёк вызван тем, что я пропустил совет… или тем, что я пропустил его ради Линси?
— Ты!.. — Старшая госпожа Фэн онемела от неожиданности. Лишь спустя долгую паузу она смогла вымолвить: — Разве не понимаешь, что великие дела требуют жертв? Нельзя следовать лишь за сердцем! Семейное счастье — это хорошо, но если ты ставишь женщину выше всего, разве это правильно? Положение семьи Фэн сейчас крайне шатко. Один неверный шаг — и нас ждёт гибель. А если придёт час, когда тебе потребуется сделать выбор, сможешь ли ты поступить так, как надо?
— Такого часа не будет, — твёрдо ответил Фэн Ян. — Линси и я — единое целое. Я никогда не стану против неё. И, бабушка… Вы до сих пор не думаете, что отец тогда ошибся? Один шаг — и вся жизнь пошла наперекосяк. У семьи Фэн тогда не было выбора, но я не хочу повторять его судьбу. Уже с того момента, как наш развод по обоюдному согласию провалился, у меня появился выбор.
Он сделал паузу и прямо посмотрел в глаза бабушке, и в его взгляде не было и тени сомнения:
— Начиная со меня, семья Фэн будет придерживаться одного пути: получая милости от государя, мы будем служить ему верно. Я хочу обеспечить нашему роду мир и безопасность!
Старшая госпожа Фэн была всего лишь женщиной, и хотя она могла давать советы, решать, прав он или нет в нынешней политической буре, ей было не под силу. Ведь именно Фэн Ян стоял в эпицентре событий.
Она тяжело вздохнула:
— Помни: честь и судьба рода Фэн теперь полностью в твоих руках. Твой отец, отказавшись от службы, наверняка жалел об этом. Но прошлого не вернёшь. Сейчас ты занимаешь высокий пост, и множество глаз следят за каждым твоим шагом, выискивая ошибки. Положение вещей может меняться, но если ты не хочешь поступаться своими убеждениями, никто не заставит тебя. Будь осторожен во всём!
— Внук запомнит наставления бабушки, — поклонился Фэн Ян.
В цветочной оранжерее недавно расцвели новые сорта цветов, и больше всего — пионы.
Это была маленькая хитрость Хэйи. Она случайно услышала от Лучу, что госпожа Фэн особенно любит пионы, и сразу же приказала цветочнику Фэну уделить особое внимание их выращиванию. Мастер своего дела, он выполнил приказ безупречно: несмотря на несезон, пионы всех оттенков теперь пышно цвели в оранжерее.
Госпожа Фэн, женщина с тонкой душой, конечно, оценила заботу невестки. В отличие от тревог старшей госпожи Фэн, она радовалась тому, что сын счастлив, а принцесса — искренняя и приятная девушка. Больше ей ничего не было нужно.
Когда Фэн Ян подошёл, обе женщины были в садовых фартуках, по локоть испачканные землёй — они не просто любовались цветами, но и сами сажали их.
Он долго наблюдал за ними молча.
Перед ним были две самые дорогие ему женщины — мать и жена. Видеть, как они ладят, было для него высшей наградой.
И ради сохранения этой гармонии он готов был отдать всё!
Хэйи, будто почувствовав его взгляд, обернулась и помахала ему:
— Ши Цин, иди скорее! Мы с матушкой поспорили, чей цветок вырастет красивее. Раз уж ты здесь, сделай ставку!
— А на что вы спорите? — спросил Фэн Ян.
Хэйи посмотрела на свекровь и лукаво улыбнулась:
— Если матушка проиграет, она обязана научить меня всему своему мастерству игры в го.
— А если проиграешь ты?
Хэйи задумалась, а потом заявила с вызовом:
— Это наше с матушкой дело! Ты просто делай ставку!
Её капризы были сладки, как мёд, и Фэн Ян сдавался без боя. Он бросил взгляд на два кустика пионов и, даже не уточнив, чей из них, сказал:
— Ставлю на то, что ты проиграешь!
Увидев, как она готова вспыхнуть, он поспешил добавить:
— Если я выиграю, ты будешь месяц молоть для меня чернила. Если проиграю — проси чего хочешь. Устраивает?
Хэйи недоверчиво на него посмотрела. Он не из тех, кто легко идёт на уступки. Соглашаться было страшновато.
http://bllate.org/book/9699/879087
Готово:
