— Закрой окно, — сказала Фу Яо. — Пойду велю принести из ледника пару тазов со льдом, чтобы спасти нас от жары.
Сюэ Жань кивнул, но в тот самый миг, когда створка уже почти захлопнулась, он мельком увидел на улице знакомую фигуру и тут же распахнул окно с весёлой улыбкой:
— Се Инли, иди-ка посмотри, кто пожаловал!
— Кто там? — рассеянно бросил Се Инли и даже не пошевелился. Сейчас его ничто и никто не интересовало: вся душа его была занята одной-единственной девушкой.
Фу Яо, заметив выражение лица Сюэ Жаня, тоже подошла к окну и заглянула наружу. Её лицо озарила усмешка:
— Эй ты, Се! Не зря же ты столько дней напрасно ждал — наконец-то дождался!
На улице, прикрывая ладонью глаза от солнца и приподняв другой рукой подол платья, к «Цзуй Хунчжуан» бежала Су Ци Мань.
Се Инли на миг замер, а затем вскочил и бросился вниз по лестнице, даже не допив свой цзунцзы — просто оставил его на столе.
— Ци Мань, почему ты так долго? Я уж думал, не дождусь… — проговорил Се Инли, глядя на девушку с радостью и тревогой одновременно. — Нет, то есть… Мне всё равно, сколько бы мне ни пришлось ждать, лишь бы ты пришла.
Фу Яо и Сюэ Жань как раз спустились вниз и тут же получили порцию сладкой любовной приторности прямо в лицо. Фу Яо цокнула языком, потянула Сюэ Жаня за рукав и увела его за прилавок, подальше от этой парочки, дав им возможность немного повосхищаться друг другом.
Но тут ей в голову пришла одна мысль:
— Эй, госпожа Су, а где же сам Су-бо? Почему вы пришли одна?
Лучше бы она этого не спрашивала. При этих словах Су Ци Мань сердито топнула ногой и принялась что-то активно показывать руками.
Трое друзей смотрели на неё с полным непониманием.
Су Ци Мань хлопнула себя по лбу — только теперь до неё дошло, что они не понимают жестового языка. Она быстро подбежала к прилавку, взяла бумагу и кисть и написала: «Мой дядя отказывается идти сюда».
— Почему? — удивилась Фу Яо. Неужели Су-бо какой-то затворник, избегающий людского общества? Но он ведь совсем не похож на такого…
И не только ей было непонятно. Даже сама Су Ци Мань не могла понять, почему её дядя, услышав, что речь идёт о работе в лавке Фу, сразу же вспылил, будто его за хвост дернули, и категорически отказался идти. Более того…
Су Ци Мань продолжила писать с досадой: «Он ещё запретил и мне приходить!»
Се Инли мгновенно схватил её за запястье:
— Тогда тебе придётся вернуться?
Су Ци Мань улыбнулась ему, обнажив два милых острых зубика, и написала: «Не волнуйся, я остаюсь. Я не стану слушать этого старого упрямца!»
— Но Су-бо один на горе… С ним всё в порядке? — обеспокоенно спросила Фу Яо.
Су Ци Мань уверенно написала: «Всё хорошо, не переживайте! С этим стариком ничего не случится! То, что вы видели в прошлый раз — слабость и болезнь — всё это он разыгрывал! Обманул того господина Юаня! На самом деле, даже когда у него жар, я не могу с ним справиться. Он постоянно гоняется за мной вокруг дома! И я никогда не успеваю убежать…»
Прочитав это, трое невольно усмехнулись.
— Ладно, оставайся спокойно, — сказала Фу Яо с улыбкой. — С завтрашнего дня я лично начну тебя учить.
Она давно уже смирилась с тем, что из Сюэ Жаня толку мало, но и не собиралась делать Су Ци Мань главной в лавке — ведь без речи ей будет сложно общаться с клиентами. Однако с Фу Яо рядом и двумя другими приказчиками помощь Су Ци Мань всё равно окажется полезной.
На самом деле, Фу Яо пригласила её просто из доброты — хотела помочь. Жаль, что Су-бо, похоже, эту доброту не оценил…
— Учить с завтрашнего дня? — переспросил Се Инли. — Отлично! Ци Мань, иди-ка наверх, поешь цзунцзы с нами. Ты ведь проголодалась после дороги?
Фу Яо мысленно фыркнула: «Это же мои цзунцзы, которые прислала моя жена! Я сама ещё не успела как следует попробовать!» А этот Се Инли уж больно бесцеремонен!
Вскоре постоянные покупатели заметили новую девушку в лавке.
— Ой, хозяйка Фу, откуда у вас такая красавица? — спросила одна дама, пришедшая за косметикой.
Фу Яо лишь улыбнулась, не вдаваясь в подробности:
— В лавке не хватало рук, вот и нашла себе помощницу.
Дама, впрочем, и не собиралась допытываться. Она лишь поддразнила:
— А ваш муж не ревнует? Вы же целыми днями проводите время с чужими девушками!
Брак Фу Яо и Сюэ Жаня давно стал в Яньчэне предметом городских легенд. Все знали, что эта пара — образец гармонии и взаимной преданности.
Всё началось с болтливого А Сю, который разносил по городу историю о том, как их молодой господин с первого взгляда влюбился в будущую жену, послал его узнавать её имя и адрес, а потом преодолел множество трудностей, чтобы добиться руки возлюбленной. Говорили также, что молодой господин поклялся быть верен только своей жене и больше никогда не брать наложниц. Именно поэтому служанку Жуй-эр, которая осмелилась мечтать стать наложницей, Фу Яо в гневе выгнала из дома.
Эта история, обросшая подробностями, разлетелась по устам горожан, а потом её подхватили рассказчики в чайных домах и даже напечатали в книжках. Однажды Фу Яо случайно увидела одну из таких книжек и купила её домой, чтобы пошутить над Сюэ Жанем.
Она ожидала, что он презрительно отбросит её в сторону — ведь он клялся больше никогда не читать подобную чепуху. Однако на этот раз Сюэ Жань взял книгу и с удовольствием углубился в чтение, даже начал читать вслух Фу Яо, отчего та покраснела от смущения и досады.
Теперь же, услышав вопрос дамы, Фу Яо задумалась. Она действительно никогда не задумывалась об этом. Ведь она сама женщина, и её сердце принадлежит только Сюэ Жаню — других женщин или мужчин она не может полюбить. Да и отношения между Су Ци Мань и Се Инли очевидны для всех, кроме слепого. Так что ревновать Сюэ Жаню было бы просто глупо.
Однако теперь, когда ей об этом напомнили, она вдруг почувствовала лёгкое беспокойство и даже подумала с грустью: «Если бы Сюэ Жань хоть немного ревновал, я бы возблагодарила небеса!»
— Жань, а ты ревнуешь? — спросила Фу Яо.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как та дама зашла в лавку. Фу Яо всё это время внимательно следила за реакцией Сюэ Жаня и заметила, что, как бы близко она ни стояла к Су Ци Мань, его лицо оставалось невозмутимым и спокойным.
Раз уж не угадаешь — решила спросить напрямую.
Сюэ Жань, сидевший у окна без дела, удивлённо поднял глаза:
— Кого ревновать?
Он проследил за её взглядом и увидел Су Ци Мань. На лице его появилась усмешка:
— Ты что, с ума сошла? Если бы между тобой и госпожой Су что-то было, мне бы и ревновать не пришлось — Се Инли сам бы с тобой рассчитался.
Су Ци Мань недоумённо переводила взгляд с одного на другого, не понимая, как разговор вдруг коснулся её.
— Ци Мань, пойди, пожалуйста, во двор за домом и принеси те коробки с пигментом «Лоцзыдай», — сказала Фу Яо.
Су Ци Мань кивнула и вышла.
Как только она скрылась за дверью, Фу Яо обошла прилавок и подошла к Сюэ Жаню. Надув губы, она спросила:
— А если бы это была не Ци Мань, а какая-нибудь другая женщина? Если бы я каждый день проводила с ней всё время — ты бы всё равно не ревновал?
Сюэ Жань посмотрел на её недовольное лицо и понял, что лучше не отвечать прямо. Он мягко улыбнулся, усадил Фу Яо на стул и, обняв её за плечи, наклонился к самому уху:
— Я не ревную не потому, что мне всё равно, а потому что знаю: ты никого другого не полюбишь.
Он всегда был недоверчив ко всему миру, но почему-то с самого начала поверил Фу Яо. С первой встречи она без колебаний отдала ему всё своё сердце, делая всё исключительно ради него. Если бы искренность Фу Яо оказалась обманом, тогда в этом мире вообще не осталось бы ничего настоящего…
Фу Яо легко поддавалась утешению — одного этого предложения хватило, чтобы рассеять все её обиды и заставить снова улыбнуться.
Она прижалась к Сюэ Жаню, обхватила его руки, и, возможно, от жары и солнечного света, голова её закружилась — она внезапно повернулась и чмокнула его в уголок губ.
Мгновение — и она, покраснев, пулей вылетела из комнаты, оставив Сюэ Жаня стоять в оцепенении.
Неизвестно ему было, что эту сцену как раз увидела вошедшая в лавку Сюэ Лин.
— Ох, третья сестра и третий зять живут так душевно, что вызывают зависть, — произнесла Сюэ Лин, подходя ближе. В душе же она холодно усмехнулась: «Днём, на весь свет — да разве это не бесстыдство!»
Она давно слышала, что супруги живут в полной гармонии, и специально пришла проверить. Увидев собственными глазами, она почувствовала злобу: «Почему это?! Почему Сюэ Жань, сын простой служанки, заслужил такую любовь мужа и ведёт такую беззаботную жизнь? Посмотри на его румяное лицо — явно чувствует себя куда лучше, чем в княжеском дворце…»
Сюэ Жань бросил на неё ледяной взгляд и без обиняков спросил:
— Зачем ты пришла?
— Как это «зачем»? — усмехнулась Сюэ Лин. — Разве третья сестра не рада мне? Я же пришла поддержать вашу торговлю!
— Зять, дайте мне коробочку румян «Персиковая красавица».
— Хорошо, — кивнула Фу Яо и протянула ей товар.
— Можно попробовать?
— Конечно, — ответила Фу Яо и подала ей бронзовое зеркало.
Сюэ Лин уже собиралась нанести румяна, но тут в голове её мелькнула идея. Подмигнув Фу Яо, она игриво сказала:
— Зять, не могли бы вы сами меня накрасить?
Надо признать, Сюэ Лин была красива — не такой чистой и воздушной красотой, как Сюэ Жань, а соблазнительной, чувственной. Теперь, когда она томно опёрлась на ладонь и улыбалась, любой мужчина, не знавший её истинной натуры, наверняка растаял бы.
«Жаль, что я не мужчина», — подумала про себя Фу Яо и уже собиралась вежливо отказать, но Сюэ Жань опередил её:
— Нет, — холодно сказал он. — Моя законная жена здесь, перед тобой. Как ты вообще посмела?
Фу Яо не удержалась и рассмеялась:
— Верно, я слушаюсь мою жену. Если тебе нужна помощь, я могу попросить другую девушку в лавке.
— Не надо, — фыркнула Сюэ Лин, расплатилась и ушла.
Фу Яо с усмешкой посмотрела на Сюэ Жаня:
— Разве это не ревность, моя дорогая?
— Это не ревность, — бросил Сюэ Жань, бросив на неё короткий взгляд. — Просто не хочу, чтобы твои руки пачкались от неё.
Дни шли своим чередом, и скоро наступило шестое лунное месяца.
Су Ци Мань оказалась очень сообразительной — училась гораздо быстрее, чем Сюэ Жань. Со временем Фу Яо поняла, что главная ценность Су Ци Мань — не в том, сколько работы она выполняет, а в том, что стоит ей лишь немного принарядиться, нанести немного косметики, чтобы скрыть юное личико, и она уже становится живой витриной лавки! Её игривая, соблазнительная внешность притягивала покупателей, как магнит.
Вот и сейчас в лавку вошла очередная девушка, которая с порога уставилась на Су Ци Мань и в конце концов сказала:
— Я хочу те самые румяна, что на лице у этой девушки!
Фу Яо с улыбкой подала ей коробочку и получила деньги — и всё! Ни слова лишнего, ни капли усилий.
— Фу Яо! Да ты совсем охальничала! — воскликнул Се Инли, входя в лавку. — Ты пользуешься красотой нашей Ци Мань, чтобы приманивать клиентов! Так твоя лавка скоро обанкротится!
— Какая грубость! — рассмеялась Фу Яо. — Красоту любят все! Что в этом плохого?
Су Ци Мань принесла ему чайник с чаем.
— Вот видишь, наша Ци Мань знает, как меня побаловать… — довольно улыбнулся Се Инли.
Су Ци Мань тут же начала активно жестикулировать: «Я тебе не „наша“! Ты ещё не сделал предложения!»
За последнее время Се Инли усердно учил язык жестов и теперь понимал почти всё, что она хочет сказать.
— Эй, Ци Мань, не отпирайся! Ты же подарила мне обручальное кольцо — я до сих пор ношу его у сердца! — Се Инли прикоснулся к нефритовому перстню у себя на груди. — Я и сам хочу скорее жениться на тебе! Но твой дядя утверждает, что ты ещё слишком молода и хочет подождать два года.
Да какая она молодая! Просто у неё детское личико и весёлый нрав, отчего все считают её ребёнком. На самом деле ей уже восемнадцать — всего на два месяца младше Сюэ Жаня.
Сегодня Сюэ Жаня не было в лавке, и Фу Яо чувствовала себя особенно одиноко. Ей стало невыносимо смотреть на эту парочку, которая вновь принялась строить глазки друг другу, и она резко прервала их беседу:
— Се Инли, тебя давно не было. Дела в аптеке прибавилось?
— Ах, не говори! — нахмурился Се Инли с тяжёлым вздохом. — В последние дни ко мне валом валит народ. Сначала кашель и головокружение, потом высокая температура, слабость в конечностях, а у некоторых даже обмороки. Все с одинаковыми симптомами. Сначала я подумал, что это тиф, но в такую жару в шестом месяце столько случаев тифа — это же странно!
http://bllate.org/book/9698/879037
Готово:
