Однако слова эти лишь усилили гнев Ли Цюаня. Он взревел:
— Кто?! Невозможно! У тебя нет знакомых мужчин, кроме меня! Неужели тот А Сю? Насколько мне известно, он предпочитает мужчин — в паре с тем слугой А Чжу. Или, может быть, это тот молодой стражник из княжеского дворца, который часто с тобой разговаривает?
— Откуда ты обо всём этом так хорошо знаешь? — Жуй-эр была одновременно поражена и напугана. — Ты… всё это время следил за мной?
— Ну и что с того! — глаза Ли Цюаня сверкали яростью, но признавался он без тени смущения: — Я давно решил, что женюсь только на тебе. Столько лет баловал и оберегал — не для того, чтобы ты в конце концов ушла к другому!
Жуй-эр вспыхнула от возмущения, схватила со стола чайник и швырнула его в Ли Цюаня.
— Ты!.. Ты такой человек… Изверг! Урод! Сдохни! Я бы скорее умерла, чем полюбила тебя!
Кипяток хлынул по плечу Ли Цюаня, растекаясь по груди и спине. Чайник разлетелся о пол, и осколки порезали ему руку и щёку. Кровь смешалась с чаем и листьями, покрыв лицо жуткой маской.
Плечи Ли Цюаня опустились. Он горько усмехнулся:
— Значит, ты обо мне так думаешь…
Он медленно шагнул вперёд. Жуй-эр отступала на каждом шагу, пока не упёрлась спиной в угол и не осталось места для отступления.
— Ты… не подходи! — голос её дрожал от слёз.
Они находились в отдельной комнате на втором этаже. Внизу царило оживление, и слуга не осмеливался подниматься без зова. Она разозлила Ли Цюаня, и теперь они остались наедине — девушка даже представить не смела, что может случиться дальше.
Ли Цюань навис над ней, прижал к стене и крепко сжал запястья, не давая вырваться.
— Говори! Кто этот твой «возлюбленный»?!
Жуй-эр окончательно растерялась и, не выдержав, сквозь слёзы выдавила:
— Это… мой господин.
— Господин? — Ли Цюань нахмурился. — Какой господин?
Загнанная в угол, Жуй-эр вынуждена была раскрыть истинное положение Сюэ Жаня.
— Так вот оно как… — Ли Цюань прошептал себе под нос. — Неужели я проиграл тому, кто вынужден переодеваться женщиной, чтобы выжить? Трусливому ничтожеству?
— Господин вовсе не труслив! — даже в таком положении Жуй-эр машинально защищала Сюэ Жаня от любого унижения.
— Ха! — Ли Цюань презрительно фыркнул и больше не стал терять времени. Он наклонился, чтобы поцеловать её в губы.
Жуй-эр отчаянно вертела головой, но избежать поцелуя не удалось. Отвращение переполнило её — она вцепилась зубами в его губу.
— А-а! — Ли Цюань вскрикнул от боли, но не отступил. Поцелуй, пропитанный кровью и отчаянием, продолжался до тех пор, пока Жуй-эр не перестала сопротивляться и безвольно не скатила две прозрачные слезы.
Ли Цюань почувствовал на губах солёную горечь. Он замер, долго смотрел на неё, а затем медленно отпустил.
— Ладно… Мне всё равно жаль тебя.
*
Жуй-эр, рыдая, закончила рассказывать эту историю:
— Поверьте мне, я не хотела раскрывать вашу тайну… Я…
— Довольно! — перебил её Сюэ Жань. — Даже если вина не полностью на тебе, всё началось именно с тебя.
Жуй-эр опустила глаза и тихо прошептала:
— Простите.
Сюэ Жань снова долго молчал, постукивая пальцем по столу. В тишине комната наполнилась чётким «так-так».
Жуй-эр становилось всё тревожнее. Она прекрасно знала: Сюэ Жань всегда был безжалостен к тем, кто ему безразличен. И, к несчастью, она никогда не входила в число тех, кому он уделял внимание.
И действительно, Сюэ Жань спокойно произнёс:
— Я больше не могу держать тебя рядом.
Слёзы хлынули из глаз Жуй-эр. Она на коленях подползла к нему и ухватилась за край его одежды:
— Нет, нельзя! Накажите меня как угодно, но прошу вас — не прогоняйте меня!
Сюэ Жань отступил на два шага и вздохнул:
— Даже если бы этого инцидента не было, я всё равно собирался отпустить тебя. Ты сама знаешь почему…
Жуй-эр отчаянно замотала головой и, теряя последние остатки самообладания, выпалила:
— Из-за того, что я люблю вас? Почему нельзя? Я не понимаю! Разве я хуже Фу Яо? Но ведь он же мужчина! Неужели вы… испытываете к нему какие-то недозволённые чувства?
— Это не твоё дело, — холодно ответил Сюэ Жань. — Я дам тебе денег. Уходи из дома, выйди замуж за хорошего человека и живи спокойно.
С этими словами он взмахнул рукавом и вышел, оставив Жуй-эр лежать на полу, рыдая до покраснения глаз.
Фу Яо узнала о том, что Жуй-эр выгнали из дома, лишь через три дня. Хотя она никогда не вмешивалась в решения Сюэ Жаня, ей всё же стало любопытно. Она давно заметила, что между ними нет особой близости, но не ожидала, что дело дойдёт до такого.
— Что случилось? — небрежно спросила она, одновременно кладя белоснежного котёнка Сюэ Жаню на колени.
Недавно у Се Инли родился помёт у кошки, и каждое утро он просыпался под грудой кошачьих задниц — мучительно, но радостно.
Фу Яо, сославшись на то, что хочет облегчить ему жизнь, забрала одного белоснежного котёнка с глазами цвета сапфира. На самом деле она просто боялась, что Сюэ Жаню станет скучно, и решила подарить ему компанию.
Сюэ Жань провёл рукой по мягкой шерстке котёнка. Тот замурлыкал и потерся о его ладонь.
Сюэ Жань тихо рассмеялся:
— Ничего особенного. Просто она возомнила себя выше своего положения — удержать её уже невозможно.
Фу Яо не стала допытываться и кивнула — тема была исчерпана. Она игриво ущипнула котёнка за ухо, получив в ответ взъерошенную шерсть и царапину.
— Неблагодарное создание, — вздохнула она. — Это ведь я принесла тебя домой! Почему ты только к нему ластишься?
— Возможно, именно потому, что ты насильно разлучила его с матерью, он и держит на тебя злобу, — улыбнулся Сюэ Жань, играя с пушистой лапкой котёнка. — Придумай ему имя.
— Ты придумай, — ответила Фу Яо. — Ты же знаешь, как мало у меня «чернил в чернильнице».
— Ничего страшного, — мягко засмеялся Сюэ Жань. — Для питомца достаточно простого имени, лишь бы легко произносилось.
— Ладно, подумаю, — Фу Яо задумалась, глядя на котёнка, свернувшегося в белый комочек, на животике которого торчали две чёрные пучки шерсти. Внезапно она вспомнила обеденные клецки с чёрным кунжутом. — Назовём его… Танъюань!
Сюэ Жань фыркнул:
— Ты и правда… Ладно, пусть будет Танъюань.
Котёнок широко раскрыл круглые глаза, посмотрел то на одного, то на другого и тихо промяукал:
— Мяу-уу~
Будто отвечая им.
Сюэ Жань взял котёнка и вышел во двор. Там, на виноградных лозах, которые Фу Яо когда-то посадила своими руками, уже распустились мелкие белые бутоны — скромные и незаметные.
Сюэ Жань устроился на шезлонге под виноградником. Солнечные зайчики пробивались сквозь листву, рассыпаясь пятнами по его одежде. Танъюань спрыгнул с живота хозяина и начал играть с листьями.
Фу Яо с беспокойством подумала о том, что будет с виноградом, когда настанет время сбора урожая… Подойдя, она встала за спиной Сюэ Жаня и нежно погладила его чёрные, как смоль, волосы. Затем, наклонившись, прошептала ему на ухо:
— Жань-эр…
— Мм? — Сюэ Жань повернулся и приподнял бровь.
— Ничего, — улыбнулась Фу Яо. — Просто захотелось позвать тебя.
Они долго смотрели друг на друга, и между ними текла тёплая, нежная тишина. Фу Яо заворожённо смотрела в его весёлые миндалевидные глаза и, будто околдованная, медленно приблизилась — их губы разделяли всего два пальца…
В этот самый момент кто-то невесть откуда ворвался в их уединение.
— Фу Яо! Фу Яо! Помоги мне скорее! — Се Инли вбежал во двор, тяжело дыша и согнувшись пополам.
— Опять что-то стряслось? — спокойно спросила Фу Яо, мысленно решая, стоит ли сегодня его прикончить или достаточно будет, чтобы Танъюань его поцарапал.
— Та девушка! Та, которую я встретил у реки! Я нашёл её! — Се Инли чуть не плакал. — Но она выходит замуж за другого! Что делать?!
— О? — Фу Яо нахмурилась, хотя внутри злорадно хихикнула: «Служит тебе уроком за то, что не спешил действовать!»
Сюэ Жань тем временем поймал Танъюаня, который уже карабкался на самый верх виноградника, и аккуратно поставил котёнка на землю — он не хотел лишиться всего урожая к лету. Небрежно спросил:
— За кого же она выходит?
— За Юань Гу! — Се Инли едва не зарыдал. — Если бы за кого-нибудь другого — я бы, может, и пожелал счастья. Но только не за этого Юань Гу! Я не вынесу!
— Кого?! — в один голос воскликнули Фу Яо и Сюэ Жань.
— Юань Гу! — Се Инли наконец перевёл дух, налил три чашки чая подряд и выпил их одну за другой. Затем начал рассказывать с самого начала:
— На самом деле я её не искал — она сама пришла ко мне. Несколько дней назад она явилась в нашу аптеку…
Того утра Се Инли ещё не открыл глаз, как его отец пинком выгнал из постели и заставил идти в лавку. Он только-только устроился на прилавке, чтобы доспать, как вдруг почувствовал, что кто-то трясёт его за плечо.
Он открыл глаза и увидел ту самую девушку, о которой мечтал день и ночь. Она смотрела на него большими круглыми глазами. На мгновение он подумал, что спит. Потёр глаза — но видение не исчезло. Он растерянно пробормотал:
— Ты…
Девушка не стала тратить время на воссоединение. Её лицо выражало крайнюю тревогу. Она жестикулировала, пока Се Инли наконец не понял:
— Ты хочешь сказать, что у кого-то из твоих заболел?
Она энергично закивала и потащила его за собой.
— Погоди! Я ведь не врач! — взмолился Се Инли. Он с радостью помог бы, но в аптеке он лишь отпускал лекарства по рецептам. — Чэнь дафу! Быстрее, нам нужен врач!
Из задней комнаты выглянул старик с седой бородой и усами:
— Я сам пойду. Зачем тебе туда лезть?
— Я… — Се Инли лихорадочно искал оправдание, но, не найдя, махнул рукой: — Хочу! Не мешай!
Девушка, хрупкая на вид, шла удивительно быстро, одной рукой держа Се Инли, другой — врача. Старый Чэнь дафу чуть не развалился на куски.
Её дом стоял на склоне горы — двухэтажный бамбуковый домик, окружённый плетёным забором. Выглядело всё довольно уютно.
Они вошли внутрь и увидели на кровати мужчину лет сорока–пятидесяти с мокрым полотенцем на лбу.
Чэнь дафу подошёл, чтобы прощупать пульс, но едва коснулся запястья, как больной мгновенно открыл глаза.
Се Инли удивился: когда тот лежал с закрытыми глазами, это не было так заметно, но теперь он ясно увидел — у мужчины глубоко посаженные глаза, высокий нос, совсем не похожий на черты жителей Центральных равнин.
Се Инли бросил взгляд на девушку и вдруг заметил: её большие чёрные глаза тоже немного отличались от обычных для местных — просто не так ярко выражены, как у лежащего мужчины.
Чэнь дафу тоже вздрогнул, но, будучи врачом, остался невозмутимым:
— Вы очнулись? У вас жар. Я как раз хотел проверить пульс.
Мужчина бросил взгляд на девушку, успокоился и спокойно сказал:
— Обычная простуда. Моя племянница слишком преувеличивает.
Чэнь дафу внимательно прощупал пульс:
— Простуда серьёзная. Вам нужно принимать лекарства несколько дней. — Он написал рецепт. — Где кухня? Приготовлю вам отвар, чтобы сбить жар.
— Пусть этим займётся Ци Мань. Не стоит вас утруждать, — сказал мужчина.
Девушка взяла рецепт и ушла на кухню.
— Её зовут Ци Мань? — пробормотал Се Инли.
— Да. Её фамилия Су. Су Ци Мань, — ответил мужчина.
*
— С тех пор Ци Мань часто приходила в мою аптеку за лекарствами для дяди, — продолжал Се Инли. — Однажды она зашла как раз в тот момент, когда там был этот мерзавец Юань Гу. Его похотливые глаза смотрели так, что мне захотелось их выцарапать!
Он тяжело вздохнул:
— Как же я сожалею! Надо было самому носить лекарства! А теперь… На следующий день этот Юань отправил сваху прямо к ним домой.
— Её дядя согласился? — удивилась Фу Яо. — Странно…
— Конечно, нет! Хотя они давно живут в горах и не знают о развратных похождениях Юаня, но одного взгляда на его мерзкую рожу было достаточно, чтобы ни Ци Мань, ни её дядя не дали согласия.
http://bllate.org/book/9698/879034
Готово:
