— Я никогда в нём не сомневалась, — хрипло произнесла Фу Яо. — Даже когда мне показалось странным, как погиб Ай Юй, я и представить себе не могла, что Ли Цюань сам украл серебро.
Сюэ Жань вздохнул, подошёл к ней сзади и мягко начал массировать ей виски. Он знал: стоит Фу Яо столкнуться с тревогой — и тут же начинает болеть голова.
Но Фу Яо вдруг резко схватила его за руку и нахмурилась:
— Он хотел причинить тебе вред? Ты не ранен?
— Со мной всё в порядке, не волнуйся, — успокоил её Сюэ Жань, лёгким похлопыванием по плечу.
— Та девушка, что тебя спасла… Ты её не знаешь? Мне нужно обязательно поблагодарить её, — сказала Фу Яо.
Сюэ Жань покачал головой:
— Она со мной не разговаривала.
— Ладно, — кивнула Фу Яо и крепко сжала его пальцы. Спустя мгновение она не выдержала, наклонилась вперёд и осторожно обняла его. — Главное, что с тобой ничего не случилось.
В её голосе слышались напряжение и страх — она даже не смела представить, что стало бы с ней, если бы Сюэ Жаня убили.
Сюэ Жань ощутил её дыхание у самого уха, отчего его тело напряглось, а руки словно потеряли опору. В конце концов он всё же осторожно ответил на объятие, и в его голосе прозвучала непривычная нежность:
— Прости. Больше ты не будешь переживать из-за меня.
Когда они немного успокоились, Фу Яо отстранилась и снова села.
— Как ты собираешься поступить с Ли Цюанем? — спросил Сюэ Жань.
Фу Яо ещё не ответила, как в дверь постучали.
— Госпожа, господин, — раздался голос Жуй-эр, — принесла чай.
— Входи, — сказала Фу Яо, бросив взгляд на Ли Цюаня. — С давних времён должник платит долг, а убийца — жизнью. Отправим его властям.
Шаги Жуй-эр на мгновение замерли, но затем она, как ни в чём не бывало, вошла и поставила поднос с чаем. После этого отошла в угол за спину Сюэ Жаня.
Фу Яо сделала глоток чая и уже собиралась приказать отвести Ли Цюаня властям, как тот медленно открыл глаза.
— О, проснулся? — насмешливо протянула Фу Яо.
Ли Цюань только теперь понял, что его руки и ноги связаны, а лицо прижато к холодному и грязному полу. Фу Яо и Сюэ Жань стояли рядом, сверху глядя на него так, будто перед ними ползала мерзкая жужелица.
Выражение лица Ли Цюаня мгновенно исказилось отчаянием. Он попытался извиться, чтобы встать на колени и умолять о пощаде, но даже этого сделать не смог.
— Хорошо, что очнулся вовремя, — продолжила Фу Яо, нахмурившись. — Скажи-ка, зачем тебе понадобилось пятьдесят тысяч лянов серебром? Я всегда относилась к тебе хорошо. Если бы тебе срочно понадобились деньги, ты мог просто попросить у меня — я бы не отказалась. Зачем становиться вором и вдобавок втягивать в это невинную жизнь?
Ли Цюань замер. Сюэ Жань почувствовал, как тот бросил на него взгляд, и сердце его подскочило к горлу: неужели его ложь не сработала, и Ли Цюань сейчас раскроет его тайну?
Но спустя долгую паузу Ли Цюань лишь опустил голову и уклонился от вопроса Фу Яо, лишь повторяя:
— Простите меня, молодой господин… Пожалуйста, простите! Я не хочу в тюрьму!
— Господин, — неожиданно вмешалась Жуй-эр.
Сюэ Жань удивлённо посмотрел на неё.
Жуй-эр учтиво поклонилась и с улыбкой сказала:
— Такого человека нельзя прощать. Если вы его помилуете, как тогда загладить вину перед тем, кого он убил?
Мольбы Ли Цюаня прекратились. Он с недоверием уставился на Жуй-эр, и его плечи обмякли, будто вся жизнь покинула его тело.
— Я и не собиралась его прощать, — спокойно произнесла Фу Яо и громко окликнула: — А Сю!
— Уже иду! — отозвался А Сю, входя в комнату.
— Отведи его властям. Передай от меня: миловать не надо. Пусть судят по закону.
— Понял, молодой господин.
Жуй-эр проводила взглядом, как Ли Цюаня вывели, и уголки её губ едва заметно изогнулись в улыбке.
Она не знала, что пока она смотрела на Ли Цюаня, Сюэ Жань наблюдал за ней. Ему показалось странным поведение Жуй-эр: обычно, когда он и Фу Яо были вместе, она никогда не приближалась, оставляя обязанности по подаче чая и воды А Чжу. Почему же сегодня она сама вызвалась?
И странно было и то, как вёл себя Ли Цюань…
Сюэ Жань последовал за А Сю из дома — ему всё ещё нужно было кое-что выяснить.
У ворот особняка Ли Цюань всё ещё боролся в руках А Сю, постоянно оглядываясь назад, будто чего-то или кого-то ждал. Услышав шаги позади, он на миг оживился, но, увидев Сюэ Жаня, снова погрузился в уныние.
— Не ёрзай! — толкнул его А Сю. — Ай Юй был моим другом! Я лучше всех знал, что он никогда не предал бы молодого господина. Так это был ты! Да ты просто сволочь!
Ли Цюань споткнулся и упал на землю, но А Сю тут же поднял его, пнул и потащил дальше. Ни один из них не заметил, как из кармана Ли Цюаня выпал зеленоватый платок.
Сюэ Жаню показалось, что он где-то видел этот платок. Дождавшись, пока они уйдут, он нагнулся и поднял его. В углу вышито золотыми нитками иероглиф «Жуй» — и он долго смотрел на него, оцепенев.
Сюэ Жань вернулся в свои покои с платком в руке. Вскоре вошла Жуй-эр, как обычно, чтобы застелить постель.
— Уже поздно, госпожа, пора отдыхать, — сказала она.
— Хм, — равнодушно отозвался Сюэ Жань.
Жуй-эр повернулась, чтобы выйти, но вдруг услышала за спиной спокойный, лишённый эмоций голос Сюэ Жаня:
— Стой.
Она обернулась, сохранив привычную учтивую улыбку:
— Госпожа желает что-то ещё?
Сюэ Жань достал платок из рукава и бросил его на стол:
— Объясни.
Улыбка Жуй-эр застыла. Внутри всё сжалось от страха и тревоги.
— Я… я не знакома с Ли Цюанем, — запинаясь, пробормотала она.
Сюэ Жань усмехнулся:
— Я ведь даже не упоминал имени Ли Цюаня. Просто попросил объяснить. Почему же ты сразу подумала именно о нём?
Жуй-эр онемела.
— Говори. Не заставляй меня вынуждать тебя, — холодно произнёс Сюэ Жань. — Ли Цюань знал мою тайну. Это ты ему всё рассказала?
Жуй-эр упала на колени, и слёзы потекли по её щекам:
— Я… я не хотела этого!
— Ли Цюань тоже сказал, что убил Ай Юя случайно, — тихо проговорил Сюэ Жань. — Но разве это что-то меняет? Человек всё равно мёртв…
Автор примечает: Сначала выложу немного, чуть позже дополню!
— Я познакомилась с Ли Цюанем ещё во время наводнения в детстве, — начала Жуй-эр.
Ей тогда только исполнилось шесть лет. Она своими глазами видела, как родители исчезли в мутных волнах, и даже тел их найти не удалось.
Позже императорские чиновники прибыли, чтобы помочь пострадавшим, и разместили выживших в разрушенном храме за городом. Каждый день им давали по две миски каши, но на деле там едва хватало рисинок, чтобы покрыть дно. Голодные беженцы начали нападать на стариков, больных и детей.
А Жуй-эр, маленькая сирота, конечно, не могла отстоять себе еду. Всего за несколько дней она стала осунувшейся и бледной. Скорчившись в углу, она горько плакала.
Именно тогда появился Ли Цюань.
Ему тогда было пятнадцать, и хотя он тоже числился среди беженцев, ростом и силой не уступал взрослому. Раньше он был одним из тех, кто отбирал еду у слабых.
Но, возможно, слёзы маленькой девочки тронули в нём хоть каплю сострадания. Он выпил всю водянистую часть нескольких мисок каши, оставив только густую, и собрал для неё целую миску, полную риса.
С тех пор они некоторое время держались вместе, пока однажды Мэн Сицянь не заметила Жуй-эр и не забрала её во дворец.
Прощаясь, Ли Цюань, как старший брат, наставлял её:
— Обязательно пиши мне. Если во дворце тебя обидят — скажи, я помогу.
Он даже отдал ей все свои сбережения — несколько медяков — чтобы она не чувствовала себя униженной.
Но маленькая Жуй-эр не была благодарна. Она считала, что ест кашу, купленную чужой жизнью. Однако отказаться не могла — она действительно умирала от голода. Поэтому к Ли Цюаню она испытывала скорее отвращение, чем признательность. Но боялась его рассердить: она прекрасно понимала, что без него давно бы погибла, как многие другие беженцы.
«Хорошо, теперь я наконец избавлюсь от него», — подумала она, взяла монетки и, улыбнувшись, сказала:
— До свидания, братец.
С тех пор Жуй-эр сама оборвала все связи с Ли Цюанем. Он много раз приходил во дворец, но она всякий раз избегала встречи.
Однако вскоре она поняла, что жизнь в знатном доме тоже нелёгка: Сюэ Жань и его мать постоянно подвергались притеснениям со стороны наложниц и слуг, а ей, служанке, доставалось особенно сильно. Поэтому она постепенно снова начала принимать подарки и деньги, которые Ли Цюань регулярно присылал. Ведь ей стоило лишь пару слов сказать — выгодная сделка.
Так продолжалось до тех пор, пока Жуй-эр не исполнилось восемнадцать.
Ли Цюань собрал все свои сбережения и отдал их ей, после чего предложил стать его женой.
Жуй-эр была потрясена. Хотя она знала, что он к ней благоволит, в голову ей никогда не приходило, что он может просить её руки. Во-первых, они с детства знали друг друга, а во-вторых, разница в возрасте была слишком велика. Ну и, конечно, сам Ли Цюань был далеко не красавец — разве что ростом выделялся.
А её сердце давно принадлежало Сюэ Жаню. Как она могла смотреть на такого человека?
— Забудь об этом. Это невозможно, — нетерпеливо отрезала она.
— Почему? — Ли Цюань схватил её за руку, не давая уйти. — Скажи, чего ты хочешь? Всё, что пожелаешь, я достану!
Жуй-эр не хотела устраивать сцену на улице — вдруг кто-то из дворцовых увидит? Поэтому она быстро придумала отговорку:
— Чего я хочу? Деньги! Я хочу богатства и роскошной жизни знатной госпожи.
— Тебе мало того, что я даю? — удивился Ли Цюань. — Сколько тебе нужно? Назови сумму — я найду!
— По крайней мере, пятьдесят тысяч лянов.
…
Сюэ Жань долго молчал, выслушав историю.
— Значит, именно из-за тебя он решил украсть серебро из лавки, — наконец сказал он.
— Я правда не знала… — Жуй-эр притворилась спокойной, вытирая слёзы. — Я просто так сказала. Даже если бы он принёс эти деньги, я бы всё равно не вышла за него. Вы же знаете, кому принадлежит моё сердце.
В её голосе прозвучала обида.
Сюэ Жань проигнорировал последние слова и ухватился за предыдущие:
— Значит, когда он отдал тебе пятьдесят тысяч лянов, ты отказалась?
— Да… да, — опустила голову Жуй-эр. Сейчас она бесконечно жалела о том, что использовала деньги как предлог. И уж точно не следовало потом продолжать встречаться с ним.
В тот день Ли Цюань назначил ей встречу в чайхане и радостно сообщил, что у него есть пятьдесят тысяч лянов, и спросил, когда можно будет сыграть свадьбу.
Жуй-эр нахмурилась:
— Откуда у тебя такие деньги?
— Не твоё дело! — махнул он рукой и улыбнулся. — Главное, ты получила то, о чём просила. Теперь твоя очередь выполнить обещание.
Жуй-эр поняла, что просчиталась: она и не думала, что он действительно сможет собрать такую сумму. Пришлось врать дальше — ведь раньше он всегда слушался её, что с ним случится, если она откажет?
— Прости, я обманула тебя. Я никогда не выйду за тебя, — сказала она, но в её извинении не было и тени искренности.
— Почем… почему? — долго не мог опомниться Ли Цюань. — Мы знаем друг друга с детства. Я уверен: на свете нет никого, кто заботился бы о тебе больше меня. Я думал, мы оба давно решили быть вместе!
— Ты ошибся, — Жуй-эр даже не взглянула на него, уставившись в окно. В голове крутилась одна мысль: «Сюэ Жань и Фу Яо уехали гулять — вернутся ли сегодня? Что в ней такого, эта Фу Яо? Почему Сюэ Жань так нежен именно с ней?»
— Нет! Скажи мне причину! Или скажи, чего ещё ты хочешь — я всё сделаю! Даже звезду с неба сорву для тебя! — продолжал умолять Ли Цюань.
Жуй-эр была вне себя от раздражения. Всё, что она хотела сейчас, — это думать о Фу Яо и завидовать ей.
— У меня есть возлюбленный. Этого тебе достаточно?
http://bllate.org/book/9698/879033
Готово:
