— Эй, погоди! — окликнула его Фу Яо. — Принеси ещё одно одеяло.
— Слушаюсь! — бодро отозвался мальчик, но в душе недоумевал: неужели эти двое и вправду муж и жена? Не только не купались вместе, но и собираются спать под разными одеялами?
Фу Яо хотела не просто разделить одеяла — она вообще боялась ложиться с Сюэ Жанем в одну постель.
— Я… я лучше на полу посплю, — сказала она Сюэ Жаню.
Тот на мгновение замер, после чего равнодушно произнёс:
— Как хочешь.
«Как хочешь» — это что вообще значит?! Фу Яо чуть не расплакалась. Ей показалось, что Сюэ Жань чем-то недоволен. И вправду — какому жениху понравится, если невеста столько времени провела в одиночестве? А теперь, когда наконец представился шанс ночевать вместе, она, будто бы заботясь о нём, предлагает спать отдельно!
Фу Яо тяжело вздохнула и тихо проговорила:
— Если тебе не трудно… можно и вместе лечь. — В крайнем случае, она просто плотнее укутается!
Сюэ Жань: «…»
Неужели он слишком убедительно изобразил безразличие? На самом деле, услышав, что Фу Яо хочет спать на полу, он внутренне облегчённо выдохнул. Но решил, что, по логике вещей, не должен выглядеть слишком радостным, поэтому и ответил сдержанно.
Кто бы мог подумать, что Фу Яо окажется такой «заботливой»!
Сюэ Жань стиснул зубы, но всё же с улыбкой кивнул в знак согласия.
Так эти молодожёны, прожившие вместе меньше трёх месяцев, впервые оказались под одним одеялом — и оба так плотно завернулись в него, что лежали, вытянувшись во весь рост, словно два восставших из могилы зомби.
Фу Яо осторожно повернула голову и украдкой взглянула на Сюэ Жаня. Тот лежал с закрытыми глазами, и было неясно, спит он или нет. Это придало ей смелости: она потихоньку протянула левую руку под одеяло Сюэ Жаня, нашла его правую ладонь и переплела с ней пальцы.
Ресницы Сюэ Жаня, притворявшегося спящим, слегка дрогнули. Он немного подумал, но так и не отнял руку.
За окном мерцали бесчисленные звёзды, а лунный свет, просачиваясь сквозь тонкие занавески, мягко ложился на их верхние одежды, аккуратно сложенные у изголовья.
В таком положении, под сопровождение далёкого лягушачьего хора, они постепенно уснули.
На следующее утро, едва вернувшись в особняк, Фу Яо сразу же столкнулась с матерью, которая уже искала Сюэ Жаня. Та, похоже, окончательно смирилась с ситуацией и теперь считала Сюэ Жаня почти своей дочерью.
— Жань-эр, — с улыбкой начала госпожа Фу, — недавно я заказала у вышивальщицы для тебя несколько нарядов. Почти готовы, но мастерица всё же хочет лично примерить их на тебе, чтобы убедиться в точности посадки. Мне кажется, неудобно заставлять её каждый раз приходить сюда. Если у тебя найдётся время, не пойти ли нам вместе? Давно ведь не гуляла по рынку.
Сюэ Жань, разумеется, согласился.
— Я тоже хочу! — быстро вклинилась Фу Яо. — Мама, вы несправедливы! Почему только для Жаня шьёте одежду, а мне ничего не достаётся?
— Что за важность в мужской одежде? — невозмутимо ответила госпожа Фу. — Купишь пару готовых рубах — и хватит.
Фу Яо поперхнулась возражением, особенно потому, что рядом стоял Сюэ Жань, и спорить при нём было неловко.
Госпожа Фу наотрез отказалась брать Фу Яо с собой. Та в отчаянии подумала: «Неужели кто-то другой — ваша настоящая дочь?»
*
Это было алый дурунь — платье с высокой талией, доходящее до щиколоток, поверх которого надевалась широкая туника с вышитыми бледно-розовыми пионами. Лёгкая шаль из прозрачной ткани была небрежно перекинута через руку. В этом наряде Сюэ Жань стал выглядеть ещё ярче и привлекательнее.
— Вот теперь правильно! — довольно улыбнулась госпожа Фу. — Ты ещё так молод — носи яркие цвета! Белое и голубое, конечно, элегантны, но лишают тебя женской нежности.
Сюэ Жаню стало неловко. Ему вовсе не хотелось никакой «женской нежности».
— Вы совершенно правы, госпожа, — весело подхватила вышивальщица. — Хотя я заметила, что молодая госпожа немного выше обычных женщин. Немного подправлю подол.
Госпожа Фу кивнула про себя: действительно, Сюэ Жань был высокого роста. Её Яо унаследовал рост от отца и среди женщин считался высоким, но рядом с Сюэ Жанем всё равно уступал ему на целый дюйм. Интересно, каково Сюэ Жаню — быть замужем за мужем ниже себя ростом?
Сюэ Жань сопровождал госпожу Фу от лавки к лавке, помогая ей выбирать и покупать множество вещей. Хотя та и заявила, что мужская одежда не важна, всё равно тщательно отбирала ткани для новых нарядов Фу Чжихуну и Фу Яо.
В конце концов Сюэ Жань не мог не признать: женщины на рынке — зрелище поистине внушающее благоговейный страх.
— Устала? — участливо спросила госпожа Фу, заметив, что он замедлил шаг.
— Нет, что вы! Со мной никогда не бывает усталости, когда я гуляю с вами, — улыбнулся Сюэ Жань.
— Ох, ты умеешь меня радовать! — рассмеялась госпожа Фу. — Ладно, если устала, возвращайся домой. Я загляну к госпоже Чжао — давно не виделись с этой старой подругой.
— Хорошо. Ждём вас к обеду.
Однако Сюэ Жань не спешил возвращаться. Поскольку день ещё не клонился к вечеру, он отправился в небольшую рощу, расположенную в двух ли от рынка. Там покоились дети князя Юй, умершие в младенчестве. Малышей нельзя было хоронить в родовой усыпальнице, поэтому их просто закапывали в землю без надгробий — лишь небольшие холмики напоминали, что эти души хоть раз побывали в этом мире.
Уже много лет Сюэ Жань каждый год находил повод навестить это место.
— Пятый брат, — тихо сказал он, доставая из кармана горсть конфет в ярких обёртках, — принёс твои любимые сладости. Только не жадничай — поделись с другими братьями и сёстрами.
Он положил по одной конфете у каждого холмика.
Сюэ Жань немного посидел на заросшей травой земле. По небу проплыло круглое облачко, похожее на детскую улыбку.
Когда он собрался уходить, в углу глаза мелькнула тень за толстым деревом неподалёку. Знакомая спина заставила его остановиться. Нахмурившись, он медленно направился туда.
— Ай Юй, прости меня. Не сердись. Я не хотел тебя убивать.
Сюэ Жань, прячась за стволом, услышал эти слова и похолодел внутри. Ай Юй? Разве не так звали того работника «Цзуй Хунчжуан», который украл серебро, а потом утонул в реке?
Выходит, его убили? И голос… почему-то показался знакомым…
Сюэ Жань осторожно выглянул из-за дерева — и глаза его распахнулись от изумления. Ли Цюань! Владелец «Цзуй Хунчжуан», тот самый, кто первым сообщил Фу Яо о краже!
— Ты сам виноват — увидел то, чего не следовало, — дрожащим голосом говорил Ли Цюань, поджигая бумажные деньги у могилы Ай Юя. — Мне срочно нужны были те пятьдесят тысяч лянов серебром. Ты ведь мог сделать вид, что ничего не заметил, зачем было бежать рассказывать молодому господину? Если бы ты промолчал, я бы не пошёл на такое.
— Так что не приходи ко мне во сне! Прости меня, я каждый год буду приносить тебе бумажные деньги. Прошу тебя… оставь меня в покое!
Он сложил ладони и трижды ударил лбом о землю.
Порыв ветра унёс горящий листок прямо к ногам Сюэ Жаня.
Ли Цюань, сгорбившись, подошёл подобрать его — и увидел носок туфли Сюэ Жаня. Лицо его мгновенно исказилось от страха.
— Кто там?! Кто это?!
Сюэ Жань, скрыв все эмоции, медленно вышел из-за дерева.
— Мо… молодая госпожа… — задрожал Ли Цюань.
— Значит, серебро украл ты, а Ай Юя убил и свалил всё на него? — спокойно спросил Сюэ Жань.
Чем ровнее звучал его голос, тем сильнее паниковал Ли Цюань. Не понимая, что задумал Сюэ Жань, он начал умолять:
— Я… я не хотел! Он встал у меня на пути, когда я брал серебро, и заявил, что пойдёт всё расскажет молодому господину. В панике я его толкнул… Кто мог подумать, что он ударится о угол стола и умрёт на месте!
— А потом ты сбросил его в реку? — уточнил Сюэ Жань.
Ли Цюань упал на колени и начал кланяться:
— Я правда не хотел! Умоляю, не говорите молодому господину и не подавайте властям! Я… я готов отдать вам половину серебра!
— Я — молодая госпожа дома Фу. Как ты думаешь, не хватает ли мне таких денег? — с лёгкой насмешкой спросил Сюэ Жань. — Я не стану ничего скрывать от Фу Яо. Что касается властей — пусть решает она сама.
Сюэ Жань развернулся, чтобы уйти.
— Сейчас ты ещё молодая госпожа, — донёсся сзади голос Ли Цюаня, — но завтра можешь ею уже не быть.
Сюэ Жань остановился и обернулся:
— Что ты имеешь в виду?
Ли Цюань уже не дрожал — в его голосе звучала злобная уверенность:
— Если я раскрою твою настоящую сущность, думаешь, тебя ещё будут звать молодой госпожой дома Фу?
Сердце Сюэ Жаня резко сжалось, но лицо оставалось спокойным:
— Не понимаю, о чём ты.
— Хватит притворяться! — Ли Цюань поднялся с земли и вытер нос рукавом. — Я знаю, что ты мужчина…
Сюэ Жань внешне сохранял хладнокровие.
— Я не собирался рассказывать, — продолжал Ли Цюань, — но раз ты отказываешься помочь мне, мне нет смысла хранить твою тайну.
— Откуда ты узнал? — медленно спросил Сюэ Жань.
— Это неважно! Просто кивни — и мы будем молчать друг о друге!
На губах Ли Цюаня играла зловещая ухмылка — он был уверен, что Сюэ Жань согласится.
Но тот лишь покачал головой и рассмеялся:
— Почему ты думаешь, что моя тайна — это вообще тайна?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Ли Цюань.
— А то, что Фу Яо знает обо всём. Да и господин с госпожой Фу тоже. Просто от посторонних скрываем.
Сюэ Жань блефовал. Он не хотел поддаваться шантажу и надеялся, что, если Ли Цюань поверит, будто секрет уже не секрет, угроза исчезнет.
— Не может быть! — зарычал Ли Цюань.
— Почему нет? Разве ты думаешь, что за столько дней совместной жизни я смог бы скрыть это от самого близкого человека?
— А госпожа Фу?! Как она допустила, чтобы её сыну достался мужчина в жёны?!
— Скажу тебе по секрету: ещё до свадьбы она знала, кто я. Мы любим друг друга — пол не имеет значения. Господин и госпожа Фу поначалу не соглашались, поэтому мы и поженились тайком. Наверное, ты помнишь, как они приехали в Яньчэн и несколько дней не выпускали Фу Яо из дома?
Ли Цюань опешил. Действительно, Фу Яо несколько дней не появлялся в лавке, а потом объяснил, что его заперли дома.
— Именно тогда, — продолжал Сюэ Жань, улыбаясь, — родители немного разозлились, но потом, из любви к сыну, всё же приняли наши отношения. С тех пор относятся ко мне с большой добротой. Вот даже сегодняшнее платье — госпожа Фу специально заказала!
Он врал, не моргнув глазом. Хотя до сих пор не понимал, почему Фу Чжихун и его супруга тогда сердились, сейчас эта история была как нельзя кстати.
Ли Цюань, выслушав всё это, обмяк и рухнул на землю, снова начав умолять:
— Простите меня! Не выдавайте! Я готов на всё!
Сюэ Жань больше не обращал на него внимания и развернулся, чтобы уйти. Он рисковал — не знал, поверит ли Ли Цюань его словам. Но из-за чувства вины перед Фу Яо за сокрытие своей сущности он не хотел больше ничего скрывать. Если обман не сработает — ну что ж, судьба.
Он не видел, как за его спиной взгляд Ли Цюаня становился всё злее и злее. Тот мрачно уставился на удаляющуюся фигуру Сюэ Жаня, затем тихо поднял с могилы Ай Юя нож для фруктов и медленно, шаг за шагом, двинулся вслед за ним…
Авторские комментарии:
Не волнуйтесь, с Сюэ Жанем ничего не случится.
Когда Сюэ Жань в отблеске маленькой лужицы заметил блик клинка, было уже поздно уворачиваться.
Он уже смирился с неизбежным, но в следующий миг Ли Цюань за его спиной внезапно рухнул на землю без сознания.
Сюэ Жань обернулся и увидел девушку, не достигавшую ему и до плеча, с косичками и толстой дубиной в руках. Она сердито смотрела на поверженного Ли Цюаня и, судя по всему, собиралась нанести ещё один удар.
— Благодарю за спасение, — поклонился Сюэ Жань.
Девушка бросила на него беглый взгляд и, не сказав ни слова, развернулась и ушла.
— Эй, девушка! — окликнул её Сюэ Жань.
Та даже не обернулась.
«Ну и характер!» — подумал он, отводя взгляд. Затем нагнулся, забрал нож из руки без сознания Ли Цюаня, связал его и велел нескольким людям отнести обратно в город.
В кабинете особняка Фу
Фу Яо молча смотрела на связанного Ли Цюаня, валявшегося на полу.
http://bllate.org/book/9698/879032
Готово:
