Сюэ Жань на мгновение замер, долго молчал и наконец тихо произнёс:
— Я не хочу тебя обманывать. Изначально я вообще не собирался жениться… никогда в жизни.
Фу Яо всё ниже опускала голову, слегка надув губы. Нос защипало, глаза защипало — она изо всех сил сдерживала слёзы. Она прекрасно понимала: именно она, под предлогом заботы о Сюэ Жане, уговорила его выйти за неё замуж. На деле же именно она больше всех его обманывала — ведь даже обычной супружеской жизни, какую любая девушка могла бы предложить мужу, она ему дать не в силах.
Но если бы представилась хоть малейшая возможность… хотя бы крошечный шанс… ей так хотелось, чтобы Сюэ Жань полюбил её. Хоть на десятую долю от того, насколько она сама его любит.
— Но если уж мне придётся выходить замуж, — продолжал Сюэ Жань, — то ты — лучший выбор. Ты самый лучший на всём свете…
Фу Яо резко подняла голову и уставилась на него красными от слёз глазами. В одно мгновение — ад, в следующее — рай. Такие перемены просто мучили! Этот человек невыносим!
— Плачешь? — тихо спросил Сюэ Жань.
— Да ты сам плачешь! Я же настоящий мужчина, разве стану я из-за пустяков реветь!
— Хорошо, хорошо, не плачешь, — улыбнулся Сюэ Жань, доставая из кармана платок. Он бережно взял лицо Фу Яо в ладони и начал аккуратно вытирать слёзы.
И тогда Фу Яо действительно расплакалась. Чем больше он вытирал, тем обильнее лились слёзы. «Как же стыдно!» — думала она сквозь рыдания.
— Ладно, ладно, — мягко сказал Сюэ Жань, — ты ведь не плачешь. Просто у тебя жемчужины из глаз сыплются. Устроит?
«Фу! Какие ещё жемчужины! Противно же! Ты что, девчонку утешаешь?! Я же твой муж!.. Хотя… кажется, я совсем забыл, что сама — девушка…»
В голове Фу Яо пронеслась целая череда сумбурных мыслей, но вслух она смогла выдавить лишь слабым голосом:
— Э-э… этот платок… можно мне его оставить?
После того дня Сюэ Жань часто сопровождал Фу Яо в магазин. Пока она склонялась над счётами и перелистывала бухгалтерские книги, он массировал ей плечи, подавал чай и воду. Фу Яо всякий раз чувствовала себя растроганной и не раз про себя восхищалась: «Моя жена — просто ангел! Намного лучше этой А Чжу, упрямой девчонки!»
Правда, причина такой заботы была куда проще: Сюэ Жаню категорически не хотелось учиться разбираться в счетах.
Несколько дней назад Фу Яо вдруг заявила, будто раз он уже вышел за неё замуж, то теперь стал главной хозяйкой дома Фу, а значит, обязан участвовать в делах. Поэтому ему непременно нужно освоить бухгалтерию.
Только вот Сюэ Жань терпеть не мог цифры. От одного взгляда на эти плотные колонки цифр у него начинала болеть голова — примерно так же, как Фу Яо ненавидела читать «Четверокнижие и Пятикнижие».
— Сегодня даже массаж не спасёт! — строго сказала Фу Яо, сердито глядя на него. — Садись и учись!
Сюэ Жань с тоской опустился на стул.
— Ладно, пусть будет по-твоему. Но давай справедливо: я прочитаю одну страницу счетов — ты выучишь одно стихотворение. Договорились?
— Никакого договорились! — холодно ответила Фу Яо. — Это совершенно несправедливо. Я ведь не заставляю тебя учить стихи, почему же ты требуешь от меня зубрить бухгалтерию?
— А как я проверю, что ты действительно читала? Да и как вообще можно заучить счета? Ты сможешь наизусть повторить все эти цифры?
— Смогу! — решительно заявила Фу Яо.
«Ладно, ладно, ты победила», — мысленно сдался Сюэ Жань и покорно раскрыл книгу с первой страницы. Через пару минут он снова поднял глаза:
— Э-э… может, сначала научишь меня пользоваться счётами?
Фу Яо только вздохнула.
Она объясняла ему, как ребёнку трёх лет, начиная с самых основ. Но, сколь бы старательной ни была учительница, ученик явно не воспринимал информацию: всё, что входило в одно ухо, тут же вылетало из другого. На лице Сюэ Жаня прямо-таки было написано слово «бездельничество».
Фу Яо уже готова была швырнуть в него бухгалтерскую книгу, но не смогла. Внутренне повторяя: «Это же моя жена! Если ударю — самой потом больно будет», — она с трудом сдержалась.
В этот момент в комнату вошла А Чжу и доложила:
— Пришёл господин Се.
Фу Яо временно отпустила Сюэ Жаня и приподняла бровь:
— Се Инли? Он вернулся из Сучжоу?
— Говорит, сегодня только прибыл и сразу направился в наш «Цзуй Хунчжуан». Сейчас ждёт вас внизу!
Сюэ Жань вопросительно посмотрел на неё: кто такой этот господин Се?
Фу Яо улыбнулась и пояснила:
— Это сын господина Се, их семья занимается торговлей лекарственными травами. Мы с ним в хороших отношениях. Недавно он ездил в Сучжоу за товаром, и я подозреваю, что, услышав о моей свадьбе, он пришёл меня отчитать. Пойдём, жена, спустимся и поприветствуем его?
Сюэ Жань кивнул и с облегчением отбросил книгу — лишь бы не пришлось снова возиться со счетами.
А Чжу краем глаза заметила его движение и тихонько улыбнулась, прикрыв рот ладонью.
Спускаясь по лестнице, Фу Яо увидела всё в том же алых одеждах Се Инли. Он без церемоний расположился за прилавком, закинув ногу на ногу и вертя в пальцах нефритовое кольцо — типичный образ беззаботного повесы.
— Фу Яо! Да как ты могла так поступить! — возмутился он. — Такое важное событие — свадьба! — и ты умолчала! Считаешь меня своим другом или нет?
Фу Яо ничуть не удивилась — именно этого она и ожидала.
— Сам виноват, что уехал из Яньчэна. Не моя вина. Максимум, что могу сделать, — освободить тебя от свадебного подарка, — сказала она, взяв Сюэ Жаня за руку. (Да, она снова воспользовалась случаем, чтобы прикоснуться к нему. Ведь теперь, перед посторонним, он уж точно не отдернёт руку!) — Знакомься, это твоя невестка.
Сюэ Жань не вырвал руку, но тайком щёлкнул Фу Яо по ладони, а лицом улыбался кротко и благородно:
— Здравствуйте, господин Се.
— Невестка, здравствуйте! — легко ответил Се Инли. — Фу Яо, тебе и вправду повезло! Какая прекрасная жена!
Сюэ Жань продолжал скромно улыбаться.
Фу Яо тут же загородила его собой:
— Хватит пялиться! Не твоя невестка — глазами щупать!
Се Инли презрительно фыркнул, решив не обращать внимания на эту бесстыжую, забывшую о дружбе особу.
— Кстати, завтра я собираю друзей на весеннюю прогулку за городом. Пойдёте с невесткой?
Это была ежегодная традиция: весной, когда цветут все сады, приятно выбраться на природу с друзьями — покататься на лодке, устроить пикник, полюбоваться цветами. Только в этом году компания увеличится на одного человека. Фу Яо обернулась к Сюэ Жаню:
— Хочешь пойти?
— Как прикажет муж, — тихо ответил он.
— Ццц, — покачал головой Се Инли, — Фу Яо, ты, видно, в прошлой жизни много добрых дел совершила, раз заслужила такую красивую и послушную жену!
Фу Яо только усмехнулась про себя: «Если бы ты знал, как она на самом деле „послушна“! Не учила бы меня счётам, не запрещала бы держать за руку и не грубила бы мне каждые пять минут!»
На следующее утро Фу Яо собрала целый мешок лакомств для дороги, захватила решётку для жарки, шампуры, приправы, ковёр для пикника и даже, увидев лёгкий ветерок, добавила воздушного змея.
Сюэ Жань смотрел, как она хлопочет, и невольно улыбался. С тех пор как он переехал в дом Фу, ему казалось, что он постоянно улыбается. В Фу Яо было что-то волшебное: достаточно одного взгляда на неё — и вся грусть, вся обида тут же исчезали.
Однако, когда они уже радостно вышли из дома, у ворот их внезапно встретила средних лет пара, только что сошедшая с кареты.
Мешок выпал из рук Фу Яо.
— Отец, матушка… Вы как здесь оказались?
Сюэ Жань с изумлением смотрел на них: так это его будущие свёкр и свекровь? Только лица у них были какие-то… недовольные.
Отец Фу Яо, Фу Чжихун, фыркнул:
— Ты думаешь, достаточно было прислать письмо? После такого события?! Есть ли у тебя хоть капля уважения к нам, старикам?!
Он до сих пор не мог прийти в себя после получения письма: его дочь взяла себе в жёны девушку, да ещё и дочь самого князя! Бред какой-то! Совершенное безумие!
Мать Фу Яо тяжело вздохнула и с печальным, сложным взглядом посмотрела на Сюэ Жаня. «Хороша, конечно… Жаль, что не нашему сыну досталась. Но ведь Юао — тоже девушка! Что за нелепость!»
Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. В конце концов, глубоко вздохнув, первая вошла в дом.
Фу Чжихун, увидев, что жена скрылась внутри, тоже резко махнул рукавом и последовал за ней, крикнув дочери:
— Заходи сюда, живо!
Сюэ Жань растерянно спросил шёпотом:
— Что случилось? Они… недовольны мной?
Фу Яо ласково погладила его по плечу:
— Нет, не думай глупостей. Просто… боюсь, сегодняшняя прогулка отменяется.
— Ничего страшного, — быстро сказал Сюэ Жань. — Пойдём вместе объяснимся с родителями.
— Нет, — Фу Яо подняла с земли мешок и вложила его в руки Сюэ Жаню. — Иди пока в свои покои. Я сама всё улажу. Будь умницей.
Сюэ Жаню ничего не оставалось, кроме как согласиться.
В главном зале Фу Чжихун уже разбил чашку, а его супруга пыталась успокоить его, поглаживая по груди. Однако это не помогало: гнев всё ещё клокотал внутри. Если бы перед ним стоял старший сын Фу Юань, он бы уже давно получил подзатыльник. Но перед ним была его любимая, избалованная дочь… Сердце не позволяло поднять на неё руку.
— Ты!.. Безумие! Негодница! — только и мог повторять он, тыча в неё пальцем.
Фу Яо стояла, опустив глаза, не спорила, но и не признавала вины — она собиралась стоять до конца.
Мать была чуть спокойнее. Она вздохнула и спросила:
— Юао, в письме ты писала, что без этого брака Сюэ-госпожа вышла бы замуж за какого-то бездарного человека. Скажи честно: ты женилась на ней только ради того, чтобы спасти? Чтобы она не попала в плохие руки? Если так — ничего страшного. Вы можете быть лишь формальными супругами, а на деле — сёстрами. Мы с отцом не станем вмешиваться.
Она с надеждой смотрела на дочь.
Если бы этот вопрос задали раньше свадьбы, Фу Яо, ещё не осознавшая своих чувств, возможно, и согласилась бы. Но теперь, после стольких дней совместной жизни, она ясно понимала, что Сюэ Жань для неё значит. Придётся разочаровать мать.
— Я настояла на этом браке, потому что люблю её, — твёрдо сказала Фу Яо, подняв глаза и прямо глядя родителям в лицо.
Мать Фу Яо тут же обессиленно опустилась на стул и заплакала.
Увидев слёзы жены, Фу Чжихун окончательно вышел из себя. Забыв, что перед ним его любимая дочь, он вскинул руку и ударил её по щеке.
На лице Фу Яо проступил ярко-красный отпечаток пальцев. Боль, конечно, была, но куда сильнее ранило сердце: с тех пор как она себя помнила, отец ни разу не поднимал на неё руку.
Когда-то в детстве она рисовала каракульки в его бухгалтерских книгах, тайком остригла ему усы, пока он спал… В наказание он лишь сердито смотрел на неё или заставлял переписывать тексты. Она ненавидела писать и просила старшего брата делать это за неё. Когда отец поймал их, он только отругал брата: «Почему не подал сестре хороший пример?» — но ни слова упрёка не сказал ей самой…
Фу Чжихун оцепенел, глядя на свою дрожащую ладонь.
— Юао, я…
Фу Яо ещё не успела ответить, как мать зарыдала ещё громче:
— Старый дурень! Зачем ты ударил мою дочь!
Фу Чжихун оказался между двух огней. Он повернулся к жене:
— Она же тебя расстроила! Я и ударил-то только из-за этого! Прости, ладно? Перестань плакать!
Занятый утешением супруги, он махнул рукой дочери:
— Ступай пока. Поговорим позже.
Фу Яо кивнула и молча вышла, прикрыв за собой дверь.
А Сю, тот бестолочь, увидев, как она проходит, прижав ладонь к щеке, тут же заголосил:
— Ой, молодой господин! Что случилось? Неужели жена наказала за проделки?
— Глупости несёшь! — нахмурилась Фу Яо. — Приехали господин и госпожа Фу. Распорядись, чтобы на кухне приготовили их любимые блюда и прибрали их комнаты.
— Слушаюсь!
Фу Яо направилась в кабинет. Она не решалась идти к Сюэ Жаню — не знала, как объяснить происшедшее. Но, похоже, Сюэ Жань не из тех, кто будет сидеть и ждать. Едва она переступила порог кабинета, как он уже появился за ней. Увидев на её лице всё более отчётливый след пальцев, он нахмурился:
— Что случилось?
«Э-э… если я скажу, что упал и так ударился, ты поверишь?»
http://bllate.org/book/9698/879029
Готово:
