— Я не только героиню раскрыл, — пробормотал я, прикрывая лицо ладонью от смущения, — позже, возможно, и главный герой тоже выйдет из шкафа…
Фу Яо вздохнула:
— Это отец ударил. Злюсь на себя — свадьбу устроила, даже не сказав ему.
— Только из-за того, что ты не сказала? — нахмурился Сюэ Жань, явно не веря. Казалось, он вспомнил кое-что ещё и тихо спросил: — Разве ты раньше не говорила, что родители точно не станут возражать?
Фу Яо запнулась, пытаясь замять неловкость:
— Ну… они и не против! Просто злятся, что я заранее не предупредила. Через несколько дней успокоятся — всё пройдёт. Не выдумывай лишнего.
Сюэ Жань больше не стал допытываться. Он смотрел на опухшее лицо Фу Яо и чувствовал, как в груди разливалась всё сильнее боль за неё. Подойдя ближе, он осторожно коснулся её щеки.
— Ай! Больно, больно… — Фу Яо резко втянула воздух сквозь зубы.
— А Чжу, сходи на кухню, свари яйцо и принеси сюда, — сказал Сюэ Жань, хмурясь.
— Хорошо, госпожа, — ответила А Чжу и вскоре вернулась с маленькой коробочкой, в которой лежали яйца.
Сюэ Жань очистил одно яйцо и медленно покатал его по опухшему месту на лице Фу Яо.
— Чуть лучше стало? — с беспокойством спросил он.
Фу Яо в этот момент уже не думала о боли. Её целиком занимали тонкие губы Сюэ Жаня, которые то и дело оказывались совсем рядом с её лицом, иногда задевая пальцы, а горячее дыхание, вырывавшееся из его уст, щекотало шею. «Если бы я действительно была мужчиной, — подумала она, — сейчас бы точно не удержалась…»
— Гораздо лучше, спасибо, жёнушка, — улыбнулась она.
Старшие, видимо, потихоньку поговорили между собой, потому что к обеду их настроение заметно улучшилось. Однако, глядя на «невестку», сидевшую рядом с Фу Яо, они всё ещё не знали, как себя с ней вести.
Фу Яо же, словно нарочно желая их ещё больше вывести из равновесия, открыто и непринуждённо вела себя с Сюэ Жанем так же, как всегда: то и дело подкладывала ему еду, совершенно игнорируя родителей.
В конце концов Сюэ Жань не выдержал странной атмосферы за столом. Он положил палочки, слегка улыбнулся и мягко заговорил:
— Отец, матушка, Фу Яо сказала, будто вы рассердились лишь потому, что мы тайно поженились, и поэтому вы ударили его. Но мне кажется, дело не только в этом. Хотел бы спросить вас напрямую: неужели вы чем-то недовольны во мне? Если это так, прошу, скажите мне прямо. Не надо больше бить его — я вижу, как ему больно…
«Вот это да! Посмотрите-ка, какая заботливая невестка!..»
После этих слов Фу Чжихун и его супруга наконец осознали: настоящей жертвой этого брака был не их ребёнок, а Сюэ Жань, которого держали в полном неведении. Он ведь ничего дурного не сделал, а теперь внезапно оказался замужем за другой женщиной. Что будет с ним, если однажды Фу Яо снова станет девушкой? Его репутация будет безвозвратно испорчена, и найти другого мужа будет нелегко.
Чем дальше они думали, тем больше убеждались, что их дочь поступила крайне опрометчиво, причинив вред и себе, и другому. Фу Чжихун вспылил и уже занёс руку, чтобы снова ударить.
Госпожа Фу поспешно остановила его и с трудом выдавила улыбку:
— Жань, ты прекрасен. Всё это не твоя вина.
— Да! Ты ни в чём не виноват! Всё из-за этой бездарной Яо! — хлопнул по столу Фу Чжихун.
Фу Яо и Сюэ Жань переглянулись.
После обеда Фу Яо снова вызвали в кабинет отца.
А госпожа Фу осталась разговаривать с Сюэ Жанем. Она была доброй на вид и куда спокойнее своего вспыльчивого супруга.
— Жань, скажи мне честно, — начала она прямо, — ты… правда любишь нашу Яо?
Этот вопрос попал в самую суть. Сама госпожа Фу не знала, какой ответ хотела бы услышать. Если Сюэ Жань скажет, что любит, получится, что их дочь обманом завоевала сердце девушки — не слишком почётно. А если скажет, что не любит, тогда выходит, что Фу Яо даже обманом не смогла добиться чувств — ещё хуже.
Если выбирать, она скорее надеялась, что Сюэ Жань не любит её дочь. Тогда это просто одностороннее увлечение, и, возможно, брак ещё можно расторгнуть.
Сюэ Жань на мгновение замер, потом долго молча опустил голову. Он испытывал к Фу Яо благодарность и восхищение, не возражал против её намеренных прикосновений, а порой даже позволял себе потакать ей. Но были ли все эти чувства настоящей любовью? Он сам не мог дать ответа.
И главное препятствие, мешавшее ему даже задуматься об этом, было глубоко внутри: он всегда ненавидел притворяться женщиной. Как он сможет принять себя, если такой, какой он есть, вдруг полюбит мужчину, как обычная девушка?
Поэтому Сюэ Жань не дал прямого ответа, лишь тихо произнёс:
— Фу Яо — хороший человек.
Госпожа Фу вздохнула:
— А если она тебя обманула?
— Обманула о чём? — удивился Сюэ Жань.
Госпожа Фу замялась. Если она сейчас выдаст правду, Фу Яо, узнав об этом, наверняка устроит скандал. Поэтому она лишь горько улыбнулась:
— Нет, я просто так сказала… Предположим.
Сюэ Жань подумал про себя: «Я ведь обманул Фу Яо гораздо хуже — какое право у меня её винить?» Но, конечно, вслух он этого не сказал. Вместо этого он снова надел маску послушной и скромной супруги и, застенчиво улыбаясь, произнёс:
— Муж никогда не обманет меня. Даже если и обманет — значит, ради моего же блага. Как я могу на него сердиться?
От собственных слов ему стало мурашками по коже.
Госпожа Фу смотрела на него с немалым недоумением. «Красив, конечно, но не слишком ли простодушен? Неужели эта девушка всерьёз верит в „три послушания и четыре добродетели“?»
Тем временем в кабинете Фу Яо подобострастно налила отцу чашку чая и, подавая её двумя руками, спросила:
— Вы с матушкой бросили дела и приехали сюда… Ничего страшного не случится?
— Делами займётся твой брат! Он куда надёжнее тебя! — фыркнул Фу Чжихун. — Не пытайся увести разговор в сторону!
Старший брат Фу Яо, Фу Юань, был на три года старше её. И в учёбе, и в торговле он всегда превосходил сестру. Упомянув его, Фу Яо надеялась смягчить отца и заставить его поскорее забыть эту историю. Но тот оказался не так прост: он сразу раскусил её уловку, и Фу Яо смутилась, потирая нос.
Фу Чжихун проследил за её движением и заметил, что краснота на щеке ещё не сошла.
— Боль ещё чувствуешь? — неловко спросил он.
— Нет! Совсем нет! — поспешно замахала Фу Яо. — Бейте меня ещё хоть два раза, лишь бы вам полегчало!
Гнев Фу Чжихуна почти утих. Он сделал глоток чая и спокойно спросил:
— Как ты собираешься дальше жить? Будешь всю жизнь обманывать эту девушку?
Фу Яо растерялась и долго молчала, прежде чем ответила:
— Я… ещё не думала об этом. Просто живу, как получается.
— Знаешь, в чём главное преимущество твоего брата в делах? — вздохнул Фу Чжихун. — Он рассудительнее тебя, больше думает и смотрит вперёд. Ты же слишком импульсивна. Рано или поздно правда всплывёт. Как ты думаешь, станет ли Сюэ Жань тебя ненавидеть? Что вы будете делать тогда?
Фу Яо опустила голову. Она действительно никогда не задумывалась об этом…
— Иногда мне кажется, — продолжал Фу Чжихун, — что мы с матерью ошиблись, слишком балуя тебя. С детства ты была не похожа на обычных девочек — даже брата переплюнула в своём своеволии. Потом выросла и сказала, что не хочешь сидеть дома, а хочешь, как брат, заниматься торговлей. Мы согласились. Ты переоделась мужчиной и целыми днями шаталась по городу — мы и тут не стали мешать. А теперь, когда ты совершила нечто по-настоящему непростительное, мы уже не в силах тебя остановить…
В его голосе звучала глубокая печаль и растерянность.
Фу Яо подняла глаза и посмотрела на отца, чьи виски уже тронула седина.
— Простите меня, папа. Вы с матушкой можете запрещать мне всё, что угодно — я буду слушаться. Но только в этом деле позвольте решать самой. Признаю, я поступила опрометчиво и не думала о будущем. Но начиная с этого момента я всё продумаю. Обещаю, вы не будете разочарованы.
В комнате воцарилась тишина. Весенний ветерок проник через щель в окне и заставил дым от курильницы извиться ещё несколькими завитками.
— Ладно, ступай, — махнул рукой Фу Чжихун. — Мы с матерью всё обсудили. Мы уже стары и не можем больше вмешиваться в дела молодёжи. Живи, как знаешь.
После того разговора Фу Чжихун и его супруга больше не возвращались к теме свадьбы. Наоборот, они стали особенно хорошо относиться к Сюэ Жаню, словно пытаясь загладить вину дочери за её обман.
— Вчера купила две пары парчи «водяное облако», — сказала госпожа Фу, сидя за восьмигранным столом в гостиной и делая глоток чая, который ей подала Сюэ Жань. — Жань, взгляни, нравится? Скоро станет жарко, тебе пора обновить гардероб.
Сюэ Жань подошёл и провёл рукой по ткани. Она была нежной и мягкой на ощупь — явно высшего качества, да и узор как раз соответствовал моде среди девушек Яньчэна.
— Очень нравится. Спасибо, свекровь, — ответил он.
Госпожа Фу улыбнулась и велела слугам унести ткань, особо указав, чтобы платья шила лучшая вышивальщица города.
— Я же говорила, не нужно каждый день приходить ко мне с утренним приветствием, — сказала она Сюэ Жаню. — Мы простые люди, у нас нет таких строгих правил.
— Как можно! — улыбнулся Сюэ Жань. — Неважно, знатные мы или простолюдины — утренние и вечерние приветствия — долг младших перед старшими. Да и вообще, я прихожу не только из уважения к этикету. Мне искренне приятно быть рядом с вами!
Госпожа Фу так расплылась в улыбке, что глаза превратились в две тонкие щёлочки.
— Ты умеешь радовать старших куда лучше, чем эта Яо. — И снова в её мыслях мелькнуло: «Жаль, что Яо не настоящий мужчина…»
— Ладно, не стану тебя задерживать, — сказала она. — Сегодня Яо снова ушла в лавку? Если дома скучно, сходи к ней. Не обязательно помогать — просто прогуляйся, что понравится, бери себе.
Сюэ Жань вежливо поблагодарил, велел кухне приготовить обед и отправился с коробкой для еды к Фу Яо.
Он как раз застал, как из «Цзуй Хунчжуан» выходили двое стражников. Фу Яо стояла за прилавком и, нахмурившись, о чём-то задумалась.
Только звук поставленной на стол коробки вывел её из задумчивости.
— Ты пришёл, — сказала она, потирая виски и обходя прилавок. — Что сегодня вкусненького принёс, жёнушка?
Она открыла коробку:
— О, тушёная рыба, тофу с креветками, зелёные рисовые пирожные…
Она уже собралась взять пирожное, но Сюэ Жань лёгким шлепком отбил ей руку, и лакомство упало обратно на тарелку.
— Иди помой руки! — строго сказал он.
— Есть! — весело отозвалась Фу Яо и пошла мыть руки.
Когда она вернулась, Сюэ Жань уже расставил блюда и спросил:
— Те двое стражников… что случилось?
Фу Яо замялась:
— Ты видел?
Она вздохнула и рассказала ему всё, что ранее сообщил Ли Цюань: кто-то украл деньги из кассы. Потом добавила:
— Только что стражники сообщили: вора нашли, но он уже мёртв. Тело нашли у реки — сильно разложилось.
— Мёртв? — нахмурился Сюэ Жань. — А деньги?
— Разумеется, без вести пропали. Никаких доказательств, — ответила Фу Яо. Несмотря на происшествие, аппетит её ничуть не испортился. Она отправила в рот кусочек еды и даже успокоила Сюэ Жаня: — Не переживай. Для меня это не такая уж большая потеря. На содержание своей жёнушки точно хватит!
Сюэ Жань рассмеялся:
— Ты и дня не проживёшь без своих шуточек!
Но тревога не отпускала его. Интуиция подсказывала: всё не так просто. «Надеюсь, я ошибаюсь», — подумал он.
Ранее запланированная прогулка с Се Инли не состоялась из-за неожиданного приезда родителей Фу Яо. Потом, когда те наконец отпустили её, в лавке началась суматоха. Поэтому вылазка за город состоялась лишь ближе к лету.
Безоблачное небо было чистым и ясным. Компания из шести–семи человек расположилась кругом на бескрайнем лугу. В центре пылал костёр, над которым на решётке жарился целый баран — от него уже исходил соблазнительный аромат.
Неподалёку журчал ручей, у берега резвились дети.
— Давайте сходим половим рыбу! — кто-то предложил.
http://bllate.org/book/9698/879030
Готово:
