Не дожидаясь и слова от Сюэ Жаня, он резко спрятал его за спину и, улыбнувшись Сюэ Лин, произнёс:
— Простите, но ручки моей супруги чересчур нежны — я сам их лелею и берегу, так что вовсе не желаю, чтобы она шила одежду для кого-то другого.
— Ой, третий зять, да вы совсем перестали быть интересным! — не обиделась Сюэ Лин, лишь продолжила с прежней ухмылкой. — Ведь двоюродный братец ещё в детстве пожил у нас во дворце, и между ним с третьей сестрой была крепкая дружба. Он даже тогда говорил, что вырастет и женится на ней…
Она многозначительно взглянула на Фу Яо.
— Так что думаю, третья сестра точно не откажет мне в такой маленькой просьбе.
Фу Яо всё поняла: эта особа явилась сюда специально, чтобы посеять раздор между ней и мужем. Больше всего на свете она терпеть не могла таких фальшивых, язвительных персонажей. Уже собиралась засучить рукава и дать достойный отпор, как вдруг услышала холодный, спокойный голос Сюэ Жаня:
— Извини, но я отказываюсь.
Выражение лица Сюэ Лин изменилось.
— Всего лишь свадебное платье… Неужели наша сестринская привязанность не дороже этого?
Сюэ Жань едва не рассмеялся от возмущения.
— Между нами вообще есть какая-то сестринская привязанность? Хватит уже этой тошнотворной маски.
— Ты…
— Лин, хватит. Иди сюда, — раздался ледяной голос Сюэ Шао, стоявшего у входа в главный зал. Его взгляд был устремлён исключительно на Сюэ Лин; Сюэ Жань, дочь наложницы, и её муж даже не удостоились от него ни единого взгляда.
— Брат? — обернулась Сюэ Лин, топнув ногой и капризно надувшись. — Скорее скажи третьей сестре! Она даже в такой мелочи помочь не хочет!
— Тебе ещё мало позора? Не заставляй меня повторять дважды.
— Ладно… — проворчала Сюэ Лин, бросив на обоих по злобному взгляду, после чего последовала за Сюэ Шао.
Фу Яо шла рядом с Сюэ Жанем, время от времени косо поглядывая на него. Наконец тот не выдержал:
— Если хочешь о чём-то спросить — спрашивай прямо.
Фу Яо замялась, потом робко выдавила:
— Можешь… можешь рассказать мне про того двоюродного брата? Как всё было?
Сюэ Жань остановился и, приподняв бровь с лёгкой насмешкой, спросил:
— Неужели мой «брат» ревнует?
Лицо Фу Яо покраснело.
— Н-нет… — пробормотала она. Ведь именно она сама скрыла своё истинное лицо и настояла на этом браке. Хотя в груди действительно кололо от ревности, пока она считала, что права на неё не имеет. Гораздо больше её тревожило, не разрушила ли она своим вмешательством чужую судьбу — вдруг сердце Сюэ Жаня принадлежит тому самому «братцу»?
— Тот «братец», о котором говорила Сюэ Лин, — сын её дяди, — пояснил Сюэ Жань.
— То есть у тебя с ним нет кровного родства? — уточнила Фу Яо.
— Верно, — кивнул Сюэ Жань и добавил: — На самом деле, и у Сюэ Лин с ним тоже нет родства. Правда, он родной сын её дяди, однако сам дядя был усыновлён генералом Вэем. У генерала Вэя нет сыновей, только одна родная дочь — нынешняя княгиня.
Он сделал паузу, будто вспоминая что-то, и продолжил:
— Выходит, генерал Вэй отлично всё рассчитал: если Сюэ Лин выйдет замуж за его приёмного сына, то дети от этого брака всё же будут иметь хоть какое-то отношение к его крови…
Фу Яо моргала, желая сказать, что ей совершенно безразличны планы генерала Вэя — она хочет знать только одно: что было между Сюэ Жанем и тем «братцем».
Словно прочитав её мысли, Сюэ Жань усмехнулся и продолжил:
— В детстве он действительно пожил у нас во дворце и несколько дней играл со мной.
Именно в тот период, когда он только узнал, что на самом деле мальчик, и весь был в смятении. А рядом постоянно крутился этот навязчивый мальчишка, который то и дело твердил, что обязательно женится на нём, — от этого Сюэ Жаню было особенно не по себе.
— И всё? — осторожно спросила Фу Яо.
— А что ты ещё ожидаешь? — лёгкая улыбка тронула губы Сюэ Жаня. — Детские слова, не стоит принимать всерьёз, «брат». У меня к нему нет и тени чувств.
— А… — Фу Яо опустила голову, стараясь не показать слишком явно свою радость, но уголки губ всё равно предательски задрожали в улыбке.
— Радуешься? — поддразнил Сюэ Жань.
Фу Яо энергично закивала, потом торопливо сказала:
— Пойдём скорее, матушка ждёт.
— Какая ещё матушка? Не смей так называть! Если княгиня узнает, опять будет придираться к моей матери.
— Ладно-ладно, буду шептать только тебе, — зажав рот ладонью, прошептала Фу Яо.
Во дворе Мэн Сицянь прислуги было немного, да и те собирались кучками, болтая без дела. Трава и цветы давно требовали стрижки, а на углу крыльца зияла трещина, которую никто не собирался чинить. Чем ближе Фу Яо подходила к дому, тем сильнее хмурилась.
Едва войдя в комнату, она увидела, как Мэн Сицянь, прислонившись к ложу, усердно вышивала. По цвету и размеру ткани было ясно — это рубашка для князя Юя…
— Сколько бы вы ни делали для него, он всё равно сделает вид, что не замечает. Зачем мучить себя? — равнодушно заметил Сюэ Жань, наливая чай и протягивая чашку Фу Яо.
Мэн Сицянь вздохнула, отложила шитьё и медленно подошла к ним.
— Мне всё равно чем заняться. Просто чтобы руки не бездельничали.
Сюэ Жань кивнул, не желая больше уговаривать.
— Почему сегодня Жуй-эр не пришла с вами?
— Это я не разрешила ей идти, — ответил Сюэ Жань, отхлёбнув чаю. — Если хотите её видеть, лучше оставьте её здесь, пусть служит вам. Зачем ей следовать за мной в ваш дом?
Мэн Сицянь на миг лишилась дара речи.
Фу Яо переводила взгляд с одного на другого, чувствуя странную напряжённость в их общении.
Мэн Сицянь решила больше не обращать внимания на дочь и повернулась к Фу Яо с мягкой улыбкой:
— Эту девочку я избаловала — характер у неё не самый лёгкий. Надеюсь, молодой господин будет терпим к её причудам.
— Что вы! — поспешила заверить Фу Яо. — Жань прекрасен.
Мэн Сицянь долго всматривалась в неё, пытаясь понять, знает ли Фу Яо истинную суть Сюэ Жаня. Хотела незаметно спросить у сына, но удобного момента так и не нашлось — пришлось оставить эту мысль.
Когда уже почти стемнело, они наконец собрались уходить. Мэн Сицянь зашла в спальню и вернулась с коробкой пирожных:
— Я знала, что ты сегодня придёшь, и специально испекла твои любимые сладости. Возьми с собой.
Сюэ Жань тяжело вздохнул.
Фу Яо потянула его за рукав:
— Если скучаешь по матери, почему бы не пригласить её пожить у нас какое-то время?
— Не нужно. Она всё равно не согласится.
— Почему? Неужели князь Юй запретит?
Сюэ Жань презрительно фыркнул:
— Для неё князь Юй важнее меня. Она никогда не покинет дворец.
Фу Яо промолчала, не зная, что ответить.
После визита в родительский дом Фу Яо наконец погрузилась в работу. С самого начала подготовки к свадьбе она почти забросила дела, и теперь перед ней горой лежали невыполненные задачи. Она просматривала бухгалтерские книги, выслушивая отчёты управляющих своих лавок.
Один из них горько усмехнулся:
— Несколько дней назад дочь господина Чжана купила в нашей лавке комплект нефритовых украшений. На следующий день она сама разбила браслет и принесла его обратно, утверждая, что брак в изделии. Я предложил аккуратно отремонтировать его — сделать золотую инкрустацию. Но она устроила скандал, требуя бесплатно выдать новый комплект!
— Ты ещё повезло! — вздохнул другой. — Со мной случилось хуже. Господин Ли отметил шестидесятилетие и заказал для всех своих жён и наложниц наборы косметики, но по разным ценам. Чтобы не вызывать зависти, он попросил упаковать всё в одинаковые коробки. Когда женщины раскрыли обман, они не посмели злиться на господина Ли, зато пришли ко мне и устроили адский переполох, обвиняя нашу лавку в неуважении к клиентам!
Фу Яо потерла виски:
— Вы давно работаете? Неужели не можете справиться с парой капризных покупателей? Зачем тащить такие пустяки ко мне?
— С обычными людьми мы легко управляемся, — оправдывался первый. — Но эти… словно настоящие фурии!
— Ещё и оправдываешься! — прикрикнула Фу Яо. — Он просит сменить упаковку — и ты сразу соглашаешься? Где наши правила?
— Да, это моя вина… Что делать теперь?
— Смирись с убытками, возмести деньги. Впредь никогда не меняй упаковку — так хотя бы не будет путаницы. А насчёт браслета: если он разбит покупательницей, ремонтируй за её счёт или предложи платный ремонт. Если будет продолжать скандалить — обращайся в суд.
Разобравшись с ними, Фу Яо перевела взгляд на управляющего самой прибыльной её лавки — «Цзуй Хунчжуан». Он давно стоял в стороне, молча ожидая своей очереди.
— Ну? Говори прямо, не томи.
Управляющего звали Ли Цюань — высокий, худощавый мужчина лет двадцати с небольшим. Он глубоко вздохнул и вдруг опустился на колени:
— Молодой господин… я перед вами виноват.
Фу Яо нахмурилась, велев ему встать.
— Месяц назад я взял в ученики одного парня — казался прилежным, и я ему доверился. А он оказался вором! Постепенно вынес из кассы огромную сумму. Только когда он перестал появляться в лавке, я заподозрил неладное. Проверил — и обнаружил пропажу…
— Сколько пропало? — спокойно спросила Фу Яо.
— Около… пятидесяти тысяч лянов, — с позором опустил голову Ли Цюань.
Для Фу Яо пятьдесят тысяч были не катастрофой — «Цзуй Хунчжуан» не обанкротится, хотя и придётся некоторое время подтягивать финансы.
— Нашли вора?
— Вчера подали заявление властям, но пока безрезультатно. Всё из-за моей небрежности.
Фу Яо не стала его утешать — ответственность действительно лежала на нём.
— Впредь не держи в лавке столько наличных. Переводи деньги в банк сразу. Даже если вор попытается обналичить краденое, его быстро вычислят. И никогда не позволяй ученику иметь доступ к крупным суммам.
— Да, да! Обязательно исправлюсь!
— Ищи человека сам, не полагайся только на власти.
— Понял.
Фу Яо махнула рукой, отпуская его. Посмотрела в окно — солнце уже клонилось к полудню. Живот заурчал от голода. Она собралась спуститься и перекусить в какой-нибудь лапшевой, как вдруг услышала шаги на лестнице.
— А Чжу, наконец-то совесть проснулась? Решила обед принести? — с улыбкой распахнула дверь Фу Яо… и застыла на месте.
— Не знаю, проснулась ли совесть у А Чжу, но моя точно проснулась — решила принести обед своему мужу. «Брат» не против?
Сюэ Жань стоял в дверях, весело покачивая коробку для еды и с лукавой улыбкой глядя на неё.
— Конечно не против! Заходи скорее! — Фу Яо поспешно взяла коробку и ввела его в комнату. — Только ты такой заботливый!
— Устал? — спросила она, усаживая его на стул и раскладывая еду. — Сам уже ел?
— Не устал — приехал в обычной карете, не в той розовой. И не ел ещё — решил пообедать с тобой.
— Прости, последние дни совсем голову потеряла, совсем не уделяю тебе внимания, — с виноватым видом сказала Фу Яо.
— Дела важны, я понимаю. Не каждый мужчина может целыми днями сидеть дома без дела, — улыбнулся Сюэ Жань, кладя ей в тарелку кусочек рыбы. — Ешь скорее, а то остынет.
После обеда Сюэ Жань не спешил уходить, а устроился в кресле рядом. Пока Фу Яо просматривала бухгалтерские книги, он просто смотрел на неё.
От такого внимания Фу Яо стало неловко. Она вздохнула:
— Моя супруга… Ты так смотришь — я и вовсе не могу сосредоточиться на цифрах. Хочется только смотреть на тебя.
— Ох, — Сюэ Жань отвёл взгляд. — Значит, мешаю? Тогда пойду.
Он встал, делая вид, что собирается уходить.
— Нет, подожди! — Фу Яо потянулась, чтобы удержать его за руку, но в этот момент Сюэ Жань шагнул вперёд — и она случайно схватила его за ладонь.
За время брака они часто касались друг друга — плечо, локоть, рукав — но так, держась за руки, ещё ни разу.
Пальцы Сюэ Жаня не были изящными и тонкими, как у обычных девушек, но длинные, с чётко очерченными суставами. Фу Яо почувствовала, что не хочет их отпускать.
На дворе стоял конец весны, но погода ещё не успела прогреться. Рука Сюэ Жаня была слегка прохладной. Фу Яо серьёзно заявила:
— Тебе холодно? Давай я согрею тебе руки. Останься ещё, я почти закончила с книгами — совсем не мешаешь.
— У меня есть грелка для рук, — невозмутимо выдернул руку Сюэ Жань, заметив, как взгляд Фу Яо на миг потускнел. Внутренне он снова тяжело вздохнул.
— Жань… — Фу Яо куснула губу и тихо спросила: — Ты сам хотел выйти за меня замуж? Я имею в виду — не потому, что не мог сопротивляться родителям, а по собственному желанию?
http://bllate.org/book/9698/879028
Готово:
