Фу Яо продолжала перебирать бусины на счётах и спокойно произнесла:
— С сегодняшнего дня, даже когда в доме останемся только мы вдвоём, ты должна звать меня «молодой господин». За каждую ошибку будешь переписывать «Тысячесловие». До свадьбы госпожи Сюэ я обязательно отучу тебя от этой привычки.
А Чжу остолбенела. Её госпожа и впрямь не стеснялась! Этот приём ещё в детстве использовал сам господин, чтобы наказывать её. Сама же Фу Яо терпеть не могла писать и читать, а теперь осмелилась применять такое наказание к другим!
— Ладно… — обиженно протянула А Чжу. — Знаю, молодой господин.
В окно ворвался порыв ветра, и Фу Яо чихнула. А Чжу поспешила закрыть окна и двери.
— В последние дни стало ещё холоднее. Вы ведь бегали туда-сюда — наверняка простудились.
Фу Яо потерла нос:
— Ничего страшного. Скоро потеплеет.
* * *
Когда в марте трава и деревья за городом вновь покрылись нежными ростками, в доме Фу царило ликование: повсюду горели фонари, и всё было украшено красными лентами.
— Поклон небесам и земле!
Фу Яо и Сюэ Жань, держа за концы алый шёлковый шнур, нервно сжимали ладони, на которых выступал пот. Они поклонились ясному весеннему небу за дверью.
— Поклон родителям!
Родители Фу Яо по-прежнему ничего не знали о свадьбе. На их месте, дрожа всем телом, сидел управляющий домом Ван, которого Фу Яо заставила временно занять это место.
— Поклон друг другу!
Покрывало Сюэ Жаня было соткано из тончайшей алой ткани. Сквозь полупрозрачную вуаль Фу Яо смутно различала опущенные брови и слегка сжатые алые губы жениха. Сердце её забилось ещё быстрее.
— В супружеские покои! Церемония окончена!
Под радостные возгласы гостей Фу Яо и Сюэ Жань медленно направились в спальню. Красные свечи мерцали, согревая чьё-то сердце. На окнах и дверях красовались вырезанные из бумаги иероглифы «Си», а ложе, обычно рассчитанное на одного, теперь было расширено и устлано алыми одеялами с вышитыми уточками.
Сюэ Жань сел на край кровати. Он не чувствовал ни стеснения, ни тревоги. Честно говоря, с того самого момента, как покинул дом князя Ван, он словно обрёл покой. Как бы то ни было, он наконец ушёл оттуда. Пусть даже ценой обмана чувств другого человека. При этой мысли он почувствовал лёгкую вину и поднял глаза на Фу Яо.
Та тем временем подошла и сняла с него покрывало. Сюэ Жань удивлённо приподнял бровь:
— Господин Фу, это не по обычаю. Вам ведь ещё нужно выйти к гостям и выпить за здоровье.
По традиции невеста должна была оставаться в покоях под покрывалом, пока жених не вернётся, чтобы снять его и выпить вместе чашу переплетённых рук.
— Ничего страшного, — сказала Фу Яо, перебирая пальцами тонкую ткань. — Не стоит так строго следовать обычаям.
Она положила покрывало и взяла поднос с угощениями:
— Ты ведь целый день ничего не ел. Подкрепись пока пирожными. Потом пришлю на кухню, чтобы приготовили тебе что-нибудь посущественнее.
Сюэ Жань растрогался и усмехнулся:
— Не надо. Этого достаточно. Кто слышал, чтобы в первую брачную ночь невеста ела в одиночестве? Впрочем, пару пирожных тайком съесть можно.
— Тогда подожди меня. Я скоро вернусь, — сказала Фу Яо. — И не стесняйся. Делай всё, что хочешь.
— Хорошо, иди, — улыбнулся Сюэ Жань.
В этот день в Яньчэне собрались почти все купцы, имевшие дела с домом Фу, и множество горожан, пришедших поглазеть на свадьбу. Толпа шумела и веселилась.
— Поздравляю, господин Фу! — кланялся господин Чжан.
— Какое счастье! Ваша невеста прекрасна! — улыбался, поглаживая бороду, господин Ли.
— Да вы оба — настоящая пара! — восхищалась госпожа Чжао.
Фу Яо благодарно кланялась каждому и пила за здоровье. Хотя она и хорошо переносила вино, после нескольких кругов щёки её уже порозовели.
— О, да вы пьяны? — заметил один из гостей.
— Нет, нет! Я не пьяна! — запротестовала Фу Яо. — Сегодня я счастлива! Давайте пить!
А Чжу поморщилась. Она-то прекрасно понимала, что её госпожа уже пьяна. Подскочив вперёд, она подхватила Фу Яо под руку:
— Господа, наш молодой господин больше не может пить.
Гости тоже всё поняли: только пьяный человек кричит, что не пьян. Не стоит портить молодому жениху первую брачную ночь. Они поспешно отпустили А Чжу с Фу Яо.
А Чжу постучала в дверь спальни:
— Молодая госпожа, я привела молодого господина.
«Молодая госпожа»? Сюэ Жань впервые услышал это обращение и поначалу не привык, но всё же поспешил открыть дверь и принял Фу Яо из рук служанки. Та, моргая, бормотала: «Пить! Пить!»
А Чжу, выполнив поручение, мгновенно исчезла.
Сюэ Жань усадил Фу Яо на кровать и пошёл закрыть дверь. Когда он вернулся, то увидел, что Фу Яо стоит у кровати совершенно трезвая, с ясным взглядом и без малейшего следа опьянения.
Фу Яо хихикнула, неловко теребя край одежды:
— Я притворилась пьяной, чтобы быстрее уйти от них. Иначе как бы я вернулась так скоро?
— О? — лицо Сюэ Жаня стало серьёзным. — Зачем тебе так спешить возвращаться?
Он уже было обрадовался, думая, что пьяная Фу Яо позволит ему избежать неловкой ночи. Но теперь, когда выяснилось, что всё было притворством, он заподозрил худшее: неужели она торопится из-за похоти? Это было бы крайне неудобно. Он знал, что рано или поздно его тайна раскроется, но не хотел, чтобы это случилось в первую же ночь.
— Просто… мне хотелось скорее увидеть тебя, — тихо сказала Фу Яо. — Кто захочет торчать среди этих людей? В обычные дни приходится с ними волочиться ради выгоды, но сегодня же наш праздник!
Сюэ Жань не удержался и рассмеялся — её шёпот был тише комариного писка:
— Я думал, такие способные люди, как вы, господин Фу, любят общаться с другими.
— Вовсе нет! — возразила Фу Яо. — Если бы не ради денег, кто бы с ними возился!
Сказав это, она вдруг почувствовала неловкость: перед таким изысканным, будто сошедшим с небес, человеком говорить о деньгах — верх вульгарности. Она робко спросила:
— Ты ведь не считаешь меня жадной и вульгарной? Неужели я тебе не пара?
— Конечно, нет, — быстро ответил Сюэ Жань. — Деньги — всего лишь внешнее богатство, но без них невозможно обустроить дом и обеспечить семью. То, что вы в столь юном возрасте сумели так преуспеть в делах, вызывает искреннее восхищение.
Но Фу Яо уловила совсем другое:
— Я не юная! — заявила она, глядя прямо в глаза Сюэ Жаню. — Я на год старше тебя.
Сюэ Жань на мгновение замер, потом усмехнулся. Перед ним оказался весьма забавный человек. Неужели это мужская гордость? Не терпит, когда жена говорит, что он младше? Решил подразнить её:
— Хорошо, вы не юны. Как мне тогда вас называть?.. Фу-гэгэ?
Ох! Пропало! Это «гэгэ» прозвучало так томно и игриво в его мягком, как вода, голосе, что лицо Фу Яо мгновенно вспыхнуло.
И в этот самый миг Фу Яо наконец осознала: она по-настоящему влюбилась в этого человека. Даже если Сюэ Жань окажется девушкой — всё это звучит невероятно и абсурдно, но любовь уже случилась. Она настигла её внезапно, без предупреждения.
Сердце билось бешено, но решение было принято: любовь есть любовь. Раз уж она вышла замуж за него — он теперь её. Что будет дальше — увидим.
— Хорошо! — с вызовом бросила Фу Яо. — С этого дня зови меня Фу-гэгэ, а я буду звать тебя Жань-эр!
Теперь уже Сюэ Жань лишился дара речи. Хотел подразнить — а сам попался. Ну и ладно, это же просто обращение. Пусть будет так.
— Тогда, Фу-гэгэ, — спросил он спокойно, — вы устали?
— Я устал… Нет! Не устал! — тут же поправилась Фу Яо. Если сказать, что устала, придётся отдыхать… А в первую брачную ночь… Она не сможет! Только сейчас она вспомнила, что за радостью скорее вернуться к Сюэ Жаню, забыла о главной проблеме этой ночи.
— Я устал, — прямо сказал Сюэ Жань. — Сегодня я хочу отдохнуть в одиночестве. Можно?
По поведению Фу Яо в их предыдущих встречах он интуитивно чувствовал: она выполнит любую его просьбу. Пусть немного побалуется, воспользовавшись её расположением.
— Конечно! — с облегчением выдохнула Фу Яо. — Отдыхай спокойно. Я пойду в библиотеку. Если что — зови.
И она умчалась так быстро, будто за ней гнался призрак.
Авторские примечания:
Да, героиня старше героя на год: ей девятнадцать, ему восемнадцать!
Сюэ Жаню не спалось. То он думал, что теперь его матушка осталась совсем одна, без собеседника. То размышлял, как бы поскорее выдать замуж Жуй-эр, которая пришла с ним в качестве приданого служанки — надо срочно отбить у неё всякие надежды.
Мысли путались, и он не знал, когда уснул. А под утро приснился сон.
Ему было пять лет. Он ещё не понимал многого, но очень любил своего отца — могущественного и добродушного князя Юй. Вместе с матерью они жили в маленьком дворике и каждый день молились, чтобы князь навестил их.
Иногда он приносил ему карамель на палочке или бумажный ветряк, но чаще просто поднимал сына на руки, крутил и называл «послушной дочкой». Малыш счастливо хохотал.
Но после каждого визита князя на следующий день их с матерью жестоко наказывала княгиня. Мать заставляли стоять на коленях и переписывать буддийские сутры, а его запирали в пустой комнате на несколько дней, чтобы «исправить своенравный нрав». Методы были разные, но всегда жестокие.
Во сне снова был один из таких дней. Маленький Сюэ Жань в розовом платьице проголодался. Еда приходила нерегулярно, да и то холодная, от которой болел живот. Набравшись храбрости, он выбрался через окно. Окно было высоко, и при прыжке он подвернул ногу.
За окном начинался сад с искусственной горкой. Боясь быть пойманным, он не пошёл на кухню, а осторожно залез на горку и сорвал персик с дерева. Спрятавшись за камнем, стал есть.
Вдруг увидел, как к озеру направляется няня Лю. Он поскорее спрятался.
Няня Лю, похоже, его не заметила. Подойдя к воде, она ласково окликнула:
— Пятый юный господин, играешь у воды?
Сюэ Жань осторожно выглянул. Там был трёхлетний младший брат, сын наложницы Фэн. Пухленький, белокожий — ему всегда хотелось ущипнуть его за щёчки.
Пятый юный господин испуганно замолчал и попытался отступить. Стоя у самого края озера, он чуть не упал в воду.
Няня Лю шаг за шагом приближалась, на лице её играла зловещая улыбка. Мальчик отступал, пока не оказался загнанным в угол. Тогда няня Лю схватила его и швырнула в озеро…
Сюэ Жань закричал от ужаса и, не раздумывая, выскочил из укрытия:
— Помогите! Тонет!
Но проходившие мимо слуги сделали вид, что ничего не слышат. Няня Лю схватила его и снова заперла в комнате. Видимо, решила, что пятилетний ребёнок ничего не запомнит, и прямо сказала:
— Тебе повезло, что ты девочка. Запомни: если будешь болтать лишнее, тебя ждёт та же участь, что и пятого юного господина.
Пятый юный господин «случайно утонул». Его мать, наложница Фэн, вскоре ослепла от слёз и сама бросилась в озеро.
А Сюэ Жань запомнил слова няни Лю: «Повезло, что ты девочка…»
Поэтому, когда два года спустя Мэн Сицянь сказала ему, что он на самом деле мальчик, он почувствовал не только шок и растерянность, но и глубокое отвращение. Со временем это чувство угасло, но он пошёл по другому пути: женская одежда и украшения стали для него маской, защитой. Он возненавидел эту ложь и даже думал, что не должен был жить все эти годы — лучше бы умер тогда вместе с младшим братом…
Этот тревожный сон прервал стук в дверь.
— Жань-эр, ты проснулся? — раздался голос Фу Яо.
Сюэ Жань сел, потёр лоб и подумал: «Ну и ну, она уже не стесняется звать меня Жань-эр». Накинув халат, он открыл дверь и нарочито кокетливо проворковал:
— Фу-гэгэ, как можно так рано будить человека? Уморю тебя своей сладостью!
http://bllate.org/book/9698/879026
Готово:
