Тем временем за семейным ужином.
Ши Юйяо томилась от скуки: еда не шла в рот, и она принялась рисовать на столе палочкой, смоченной в воде. Нарисовала большую свинью с торчащими ушами.
Правда, из-за неумелой руки получилось нечто среднее между человеком и свиньёй.
Маленький племянник подбежал, с любопытством уставился на рисунок и сладко спросил:
— Вторая тётушка, это кто?
— Твой отец, — ответила Ши Юйяо.
Хорошо ещё, что старший брат сидел далеко.
В этот момент Муфан посчитала, что уже поздно, и решила увести детей отдыхать.
Юйяо тоже встала, избегая жгучего взгляда старика Ши, молча закатила прекрасные глаза и последовала за ней.
По дороге Муфан неторопливо шла, держа за руку младшую сестру, и улыбнулась:
— До каких же пор ты будешь его избегать?
Юйяо приподняла бровь, уголки губ тронула холодная усмешка:
— Пока он сам не уберётся.
Голос звучал легко и небрежно.
Муфан сначала тихо рассмеялась, потом вздохнула:
— Юйяо, я знаю, как тебе тяжело все эти годы. Но некоторые вещи и люди — прошлое. Сейчас важнее те, кто жив. Хоть ты и не хочешь его принимать, вы всё же муж и жена. Он много лет сражался за пределами страны, укрепляя славу Даляня — и тем самым украшая твоё имя. По справедливости и по разуму, даже если ты не можешь полюбить его по-настоящему, не стоит ставить его в неловкое положение. Иначе получится так: он вернётся с ранами, а ты ещё и пощёчину дашь. Как это понимать?
Юйяо всё так же беззаботно ответила:
— Ха! Если бы он сам не лез ко мне, стала бы я его бить?
Муфан знала, что сестра упряма, как осёл, и заранее готовилась к тому, что слова будут потрачены впустую. Но всё равно в душе осталась горечь.
Про себя подумала: «Детская привязанность не выдержала сравнения с любовью с первого взгляда».
В ту ночь Юйяо, конечно же, осталась в покоях Муфан, предпочтя спать в одной постели с двумя младенцами, чем возвращаться в свои комнаты.
Но радость длилась недолго. Утром следующего дня тот самый «свинья и черепаха в одном лице» — наследный принц княжества Ци Чжу Чуаньсы — явился за женой.
Старику Ши вдруг захотелось поваляться в постели. Он уютно завернулся в одеяло и не высовывался, сколько ни ругала его наложница Юнь. Но стоило услышать, что этот мерзавец пришёл, как он мгновенно вскочил, торопливо переодеваясь и обуваясь:
— Достаньте мой большой меч из оружейной! Тот, что висит на стене! Рядом с Гуань Юнем!
...
Ши Цяо’эр проснулась и узнала, что зять приехал. Сначала она подумала, что будет весёлое зрелище, и потащила Сыси подслушивать. Но крови не увидела — только своего отца с огромным мечом на плече, который весело гулял по саду с гостем, то и дело взмахивая клинком, чтобы подрезать ветки или кусты.
Выглядело весьма учтиво и добродушно, грубовато, но со вкусом.
Хотя по правилам женщинам не полагалось выходить во внешние покои, Цяо’эр всегда пренебрегала условностями. Сейчас она с Сыси пряталась за магнолией и, когда зять немного отдалился от отца, тихонько позвала:
— Зять! Зять!
Увидев, что тот не реагирует, она нахмурилась и снова окликнула:
— Чжу Чуаньсы, свинья и черепаха!
Он резко обернулся.
Цяо’эр тут же спряталась, зажав рот и задержав дыхание, будто ничего не случилось.
Там Ши Ху, заметив, что мерзавец оглядывается, с трудом сохранил улыбку и спросил:
— Что ищешь?
Чжу Чуаньсы улыбнулся — лицо его было изысканно красивым и благородным — и, слегка поклонившись, сказал:
— Мне показалось, будто я услышал голос третьей сестры.
Ши Ху громко расхохотался:
— Не может быть! Наша Цяо’эр после замужества стала очень послушной и благоразумной. Она никогда больше не станет нарушать правила, как раньше. Пойдём, я покажу тебе сад — давно не бывал здесь, надо освежить воспоминания. Посмотрим, где тебе лучше… похорониться.
Чжу Чуаньсы глубоко поклонился и с улыбкой ответил:
— Благодарю, тесть.
Цяо’эр, прикрыв рот, кралась за ними, подслушивая разговоры, и лишь потом незаметно вернулась в женские покои.
Подумав, что сейчас Шэнь Цинхэ занят документами, она сначала зашла к наложнице Юнь, бросилась в объятия матери и запыхавшись выпалила:
— З… зять… остаётся в герцогском особняке на Новый год! Будет… с первой сестрой!
Наложница Юнь удивилась, одновременно поглаживая дочь по спине:
— Останется на Новый год? Согласится ли на это старый князь Ци? Без сына и невестки дома — один старик будет есть хлопушки?
Цяо’эр покачала головой:
— Не знаю. Кажется, зять ещё не сообщил об этом князю. Он всё время занят в министерстве военных дел, и князь не знает о его планах.
Наложница Юнь рассмеялась:
— Видимо, решил действовать без согласия отца. Это ведь не шутки. Жди — в этом году будет много веселья! А что ещё?
Цяо’эр наконец перевела дух и покачала головой:
— Больше ничего! Я сразу вернулась, дальше они что говорили — не знаю.
Наложница Юнь шлёпнула её по спине и сокрушённо воскликнула:
— Зачем так рано вернулась? Сходила бы ещё послушать! Твой отец мне всё равно будет рассказывать долго и сбивчиво. А мне прямо сейчас хочется знать, какие ещё у зятя планы!
Цяо’эр нахмурилась, вырвалась из объятий и сердито заявила:
— Сама ходи! Я устала бегать. Не буду с тобой разговаривать — пойду к мужу.
Наложница Юнь указала вслед дочери и принялась ворчать служанке:
— Видишь? Всего полгода замужем, а уже всё — «муж, муж». До свадьбы чуть не умерла от упрямства, а теперь Шэнь Цинхэ напоил её каким-то зельем?
В ту же ночь, после выполнения супружеских обязанностей,
молодая женщина, вся мягкая, как весенняя грязь, прижалась к мужу и уже засыпала, как вдруг снаружи раздался шум, и послышался голос второй сестры.
Цяо’эр накинула одежду и выбежала во двор. Там действительно стояла Ши Юйяо.
— Что тебе нужно в такую рань? — нахмурилась Цяо’эр. — Почему не спишь у себя?
Сыси за спиной незваной гостьи скорбно махнула руками, показывая: «Не удержать!»
Юйяо была в алой парчовой накидке, без косметики, без украшений в волосах — явно выскочила из постели посреди ночи.
На лице — раздражение, изящные брови нахмурены. Она решительно приказала:
— Чжу Чуаньсы сегодня ночует у старшей сестры. Я не знала. Только что вышла оттуда. Дай мне место для сна.
Цяо’эр на миг скривилась, потом осторожно предложила:
— Может, переночуешь с Сыси?
— Вали отсюда! Ты же знаешь — с детства сплю только в главных покоях!
Цяо’эр задумалась, прикусила губу и нарочито невинно пропела:
— Тогда не могу ничем помочь. Не стану же я ради тебя выгонять мужа? В конце концов, сестёр у меня две, а муж — один…
Юйяо промолчала.
Вторая дочь пришла с такой решимостью, с какой и ушла — мгновенно.
Цяо’эр, прижавшись к животу от смеха, вернулась в спальню, прыгнула на кровать и бросилась на Шэнь Цинхэ, радостно возглашая:
— Муж! Давай поспорим! Поспорим, переночует ли она сегодня с братом Яньсином!
— Открывайте! Откройте немедленно!
Ши Юйяо кричала на привратника. На морозе два возгласа — и кровь закипела. Ей хотелось самой сорвать двери и пустить их на дрова.
Привратник выбежал из сторожки, надев одежду на ходу, и с печальным видом обратился к вспыльчивой красавице:
— Прошу простить, вторая барышня, но я не по своей воле отказываю вам. Герцог лично приказал: до первого числа первого месяца вы должны оставаться дома и никуда не выходить.
Ши Юйяо разъярилась:
— Я просто хочу где-то переночевать! Не собираюсь же я небо проломить!
Увидев, что он всё так же несчастен, Юйяо решила, что мучить слугу бессмысленно. Подошла и с размаху пнула ворота, затем, набитая злостью, развернулась и ушла.
Вскоре южный дворик женских покоев, давно заброшенный, наконец встретил свою хозяйку.
Ши Юйяо, под взглядами изумлённых ночных слуг, быстро подошла к двери своей комнаты, с размаху влетела в неё и направилась прямо к кровати, где лежала высокая фигура.
— Подвинься!
Цинь Шэн и так не спал — два дня копил раздражение без выхода. Хотя он не понимал, зачем она явилась ночью, всё же послушно сдвинулся ближе к стене.
За два года он сильно возмужал. Даже прижавшись к самому краю, он оставил всего на две ладони места.
Юйяо решила, что сон — не повод для новых ссор. В темноте натянула одеяло и залезла под него, закрыв глаза: «Перетерплю эту ночь. Завтра обязательно уйду из дома — пусть хоть Новый год не празднуют!»
Но почему-то уснуть не получалось.
— Не можешь ли ты дышать тише? — внезапно спросила она в темноте.
Грубое дыхание мужчины действительно стало тише.
Однако вскоре он произнёс:
— Юйяо, давай поговорим.
Юйяо мгновенно открыла глаза, полные раздражения. Сдержавшись, спросила:
— О чём говорить?
— Я слышал, последние два года ты открыто держишь у себя в доме молодых мужчин, даже позволяешь им свободно входить в генеральский дом.
Юйяо холодно рассмеялась, медленно повернулась и, рассматривая в темноте резкие черты его лица, мягко сказала:
— И что с того? Стыдно? Боишься, что я опозорю твоё имя? Тогда разведись со мной. Я буду жить своей жизнью, ты — своей. Оба будем свободны.
Цинь Шэн помолчал, потом твёрдо ответил:
— Ты знаешь, я этого не сделаю.
Юйяо по-прежнему говорила мягко, но каждое слово было как удар:
— Тогда терпи.
Цинь Шэн не злился и не спешил:
— Я просто хочу сказать: после праздников я некоторое время пробуду в особняке — удобнее заниматься делами. В этот период не хочу видеть этих людей.
Юйяо повернулась на спину, натянула одеяло повыше и лениво ответила:
— Всё равно я не вернусь в особняк. Делай с ними что хочешь — режь, казни. Как уедешь — найду новых.
Цинь Шэн наконец не выдержал. Повернулся к ней, почти касаясь её шеи, и сдерживая эмоции, сказал:
— Ты — моя жена.
Юйяо не хотела больше отвечать, закрыла глаза и притворилась спящей.
Цинь Шэн, увидев, что она затихла, потянулся, чтобы обнять её за талию. Но едва коснулся — она резко отбросила его руку, села на кровати, накинула одеяло на плечи и с яростной усмешкой бросила:
— Ты провёл почти три года на границе. Не верю, что рядом с тобой не было женщин. Раз мы оба не святые, давай каждый сам за собой следить. Пусть наши воды не смешиваются — никто никому не мешает.
Цинь Шэн тоже вскочил, голос дрожал от волнения:
— У меня никогда не было никого!
Юйяо приподняла бровь. Даже в темноте чувствовалось, как от его мощного тела исходит жар. Она презрительно фыркнула:
— Ври дальше.
Она видела столько мужчин — заставить их держать себя в руках труднее, чем убить. Ожидать от здорового парня, уже вкусившего плотских утех, чтобы он три года не прикасался к женщинам — полный бред.
К этому времени сон окончательно пропал. Видимо, этой ночью ей не видать покоя.
Юйяо сердито встала, схватила накидку и накинула на плечи.
Едва сделав шаг к двери, почувствовала, как её талию обхватила сильная рука, и её резко потянуло обратно.
— Что ты делаешь! — закричала она. Обе её руки оказались зажаты в огромной ладони над головой, и она не могла пошевелиться.
Цинь Шэн сорвал с неё накидку и, наклонившись, пристально посмотрел вниз:
— Ты не веришь мне? Докажу.
Длинная ночь безмолвна. Всё вокруг затихло. В чёрном небе начал падать снег.
В павильоне угли в жаровне ещё тлели, в воздухе стояло тепло.
Ши Цяо’эр, полусонная, прижалась к Шэнь Цинхэ, как щенок, потерлась лбом и пробормотала:
— Муж... кажется, на улице снег пошёл.
Шэнь Цинхэ тоже клевал носом, но, услышав голос, невольно улыбнулся. Лёгкой рукой сжал тонкую талию в своих объятиях и тихо спросил:
— Хочешь выйти посмотреть?
Цяо’эр фыркнула в ответ и тихонько отказалась:
— Не хочу. Буду спать с мужем.
Шэнь Цинхэ крепче обнял её, наклонился и поцеловал в лоб, поправил одеяло.
Они слушали шелест падающего снега, вдыхали аромат друг друга, переплетя пальцы, и заснули в объятиях.
Хлопья падали крупные, как гусиные перья, и вскоре весь двор покрылся серебристо-белым.
http://bllate.org/book/9697/878972
Готово:
