Глаза Шэнь Цинхэ покраснели. Он долго молчал, потом горько усмехнулся:
— Он поступил с матерью слишком жестоко.
Ши Цяо’эр крепче прижала его к себе, щекой касаясь его шеи, и тихо сказала:
— Но ведь он оставил вам с ней немало денег? Слушая тебя всё это время, я будто слышу рассказ о каком-то бессмертном, что питается лишь ветром да росой. Если даже такой человек сумел оставить вам хоть какую-то опору, значит, в душе он не лишен чувств. Просто обязанности для него — ничто: он смотрит только вперёд и не оборачивается назад.
Шэнь Цинхэ обнял жену ещё крепче и твёрдо произнёс:
— Я никогда не стану таким, как он.
Ши Цяо’эр фыркнула и поцеловала его за ухо:
— Знаю. Даже если бы сам Нефритовый Император уступил тебе свой трон, ты бы не пошёл — ведь ты не можешь расстаться со мной.
Осенью ночи прохладны, и именно такая пора годится для того, чтобы влюблённые крепко обнимались и не разжимали объятий.
Столешница давила на спину — жёсткая, неудобная, совсем не то что мягкая постель. Но именно в таком положении мысли становились удивительно ясными, а ощущения — в сто раз острее обычного.
Шея Ши Цяо’эр вытянулась, открывая изящную белоснежную полоску нежной кожи. Рядом с её лицом лежали чернильница и бамбуковые свитки, и каждый вдох был напоён опьяняющим ароматом туши.
Она закатила глаза и уставилась на серп месяца над изогнутым углом павильона. Её взгляд становился всё более затуманенным, а пальцы невольно скользнули по предплечью Шэнь Цинхэ, медленно царапая ногтем выступающие жилки.
Теперь она отлично знала, как его возбудить.
Ночь глубокая, сад погружён в тишину. Свеча на столе то и дело трепетала, несколько раз грозя погаснуть, но снова разгоралась.
— Цяо’эр… Третья госпожа… Жена…
Шэнь Цинхэ выглядел безупречно: одежда аккуратна, внешность невозмутима. Только глаза горели особенно ярко, когда он смотрел на лежащую перед ним женщину с нахмуренными бровями и прикушенной губой — будто в них пылал огонь.
Его рука сжимала её маленькое округлое колено — хотелось надавить сильнее, но он не решался.
…
Поскольку их прежний узелок из сплетённых прядей волос сгорел в пожаре, в ту же ночь Шэнь Цинхэ отрезал по пряди своих и её волос, сплел их заново и спрятал в шёлковый мешочек, который запер в самом потайном ящике шкафа.
На следующий день добросовестный господин Шэнь встал рано, как обычно отправился в школу и вместе со зевающим Хоу’эром сел в карету. Его лицо было спокойным и чистым, словно сосна в утреннем тумане гор.
Через полчаса после его ухода Ши Цяо’эр наконец неспешно выбралась из постели. Сыси помогла ей умыться и одеться, после чего подала завтрак.
Сыси была рядом, когда накануне старый герцог беседовал с хозяйкой, поэтому, наливая кашу, спросила:
— Господин согласился вступить на службу?
Ши Цяо’эр покачала головой. Она сильно проголодалась и сначала сделала большой глоток каши, проглотила и только потом ответила:
— Нет. Ему больше подходит учить учеников. Придворные интриги ему не по душе, да и мне они тоже не нравятся.
Сыси вздохнула:
— Да уж, эти его руки созданы лишь для писания свитков, вряд ли он умеет что-то ещё.
Ши Цяо’эр жевала золотистые креветочные рулетики и вдруг вспомнила о длинных, чистых пальцах мужа. Щёки её сами собой залились румянцем.
«Он умеет куда как больше», — подумала она.
Автор говорит:
Сегодня пока всё. Завтра вернусь к шести тысячам знаков — дайте отдохнуть (рука, зажигающая сигарету, слегка дрожит).
Кажется, многие из вас интересуются второй госпожой? Хе-хе-хе… В следующей главе её муж уже вернётся! Хе-хе-хе…
Осень ушла, наступила зима.
Зима в Центральных равнинах не щадит никого: к декабрю северо-западный ветер дует без передышки, и на улице лицо режет, будто ножом. Достаточно надеть чуть более лёгкую одежду — и тебя парализует от холода.
Ши Цяо’эр родилась в год Змеи, и каждую зиму её одолевала лень: кости будто разъезжались, и она спала без просыпу. Единственное, что заставляло её шевелиться, — это болезненные дни, когда живот скручивало так сильно, что она плакала в постели и звала на помощь. Но дело не только в боли: ещё кружилась голова, ломило поясницу, тошнило, не хотелось есть, а тело то бросало в жар, то в холод, и она обильно потела. По её собственным словам, «словно в теле пробурили сотни ледяных дыр».
Это до глубины души растревожило Шэнь Цинхэ. За всё время совместной жизни он впервые видел её в таком состоянии и совсем растерялся. Он тут же собрался звать лекаря.
Но Сыси остановила его:
— Господину беспокоиться бесполезно. Так было всегда, с самого начала. Особенно плохо ей зимой. Мы даже вызывали придворных врачей — все говорили одно: «Холод с детства впитался в тело». Лекарств перепробовали массу, но толку нет. Обычно последние месяцы всё шло хорошо, должно быть, просто резко похолодало, и она простудилась.
Шэнь Цинхэ смотрел на бледную от боли Ши Цяо’эр и дрожал всем телом:
— Неужели нам остаётся лишь ждать, пока третья госпожа сама перетерпит это?
Как же она, такая чувствительная к боли, всё это время справлялась?
Сыси вздохнула и пошла велеть кухне сварить кашу из пяти красных ингредиентов.
Но и это было напрасно: Ши Цяо’эр сейчас не могла проглотить даже глоток воды.
Шэнь Цинхэ забрался на ложе и прижал к себе дрожащую, несчастную жену, приложив ступни к её ледяным ножкам, чтобы хоть немного согреть её.
Неизвестно, помогло ли тепло его тела, но боль постепенно утихла — по крайней мере, она перестала судорожно дышать, плакать и кричать.
Она пошевелилась, устраиваясь поудобнее в его объятиях, и, схватив его за руку, слабым голосом с дрожью в нём прошептала:
— Муж, давай заведём ребёнка… Я больше не хочу терпеть эту муку каждый месяц.
Шэнь Цинхэ горько улыбнулся, крепче обнял её и мягко сказал:
— Ребёнка завести легко, но рожать будет больнее. Вспомни старшую сестру: едва забеременела — всё стало вызывать тошноту, и она сильно исхудала. А сейчас твоё тело слишком хрупкое для беременности. Я не позволю тебе забеременеть.
Ши Цяо’эр захотелось плакать ещё сильнее:
— Тогда что мне делать? Каждый раз, думая, что эту боль придётся терпеть снова и снова, я готова умереть! Ты не представляешь, как это больно… Мне кажется, внутри меня кто-то долбит ледяным долотом — без конца, будто хочет убить меня этой болью. Муж, а вдруг однажды я правда умру от боли?
Чем дальше, тем грустнее ей становилось. Она зарылась лицом в его грудь и снова горько зарыдала.
Шэнь Цинхэ гладил её по волосам, испытывая и боль, и бессилие:
— Не говори глупостей. Если ты умрёшь от боли, я последую за тобой. Мы обратимся в пепел и будем вместе во всех жизнях.
Ши Цяо’эр сжала его одежду и тихо всхлипывала:
— Но мне так больно, муж… Кажется, я больше не выдержу…
Шэнь Цинхэ снова и снова гладил её по шее и успокаивал:
— Хорошая моя, не плачь. Я найду способ. Обещаю, однажды всё станет лучше.
Неизвестно, сколько она плакала, но в итоге заснула в его объятиях. Проснувшись, обнаружила, что боль почти прошла.
Через несколько дней всё окончательно прошло. Ши Цяо’эр, забыв о недавних страданиях, решила, что в комнате душно, и отправилась на кухню за прохладным ледяным хурмовым плодом. Наслаждаясь сладким соком, она была в прекрасном настроении.
Но едва она, улыбаясь, вышла из кухни, как её поймал Шэнь Цинхэ.
Ши Цяо’эр инстинктивно спрятала хурму за спину и вытерла рот, делая вид, что ничего не произошло:
— Му… муж, почему ты вдруг на кухне? Сегодня разве не в школе?
Шэнь Цинхэ ответил:
— На улице слишком холодно. Детям давно пора дать передышку.
Затем он молча протянул руку.
Ши Цяо’эр с тоской смотрела на его чистую ладонь, потом неохотно отдала хурму.
Шэнь Цинхэ взглянул на ровный ряд зубных отметин и с трудом сдержал улыбку, нарочито строго спросив:
— Будешь ещё?
Ши Цяо’эр опустила голову и покачала ею, жалобно буркнув:
— Нет, больше не буду.
Вот уж действительно неприятно иметь мужем учителя: стоит ему только нахмуриться — и она сразу чувствует себя ученицей.
Хотя… многому он её действительно научил.
Шэнь Цинхэ подошёл ближе, обнял её и вернул хурму:
— Это последняя. В следующий раз, если поймаю, по-настоящему рассержусь.
Ши Цяо’эр радостно втянула сок и, моргая глазами, спросила:
— А как ты злишься по-настоящему?
Шэнь Цинхэ сделал серьёзное лицо:
— Очень страшно. До слёз напугаю.
Ши Цяо’эр встала на цыпочки и дерзко чмокнула его в уголок рта, ласково спрашивая:
— А теперь злишься?
«…»
Теперь она точно знает: он ничего с ней поделать не может.
Шэнь Цинхэ оглядел кухню — никого. Он потянул её внутрь.
…
На следующее утро супруги сели в карету.
Ши Цяо’эр клевала носом и, положив голову на колени мужа, спросила сквозь сон:
— Куда мы едем? Сыси и Хоу’эра не взяли… Ты что, хочешь меня продать?
Шэнь Цинхэ лёгким шлепком по её спине вздохнул:
— Если бы я и себя продал, тебя бы всё равно не продал. У меня есть один ученик, чья семья владеет поместьем с термальными источниками. Сейчас зима, и вместо того чтобы сидеть дома, тебе лучше попариться в источнике — может, и здоровье укрепится. Раньше он не раз приглашал, но я отказывался. Теперь, когда ты со мной, это кажется отличной идеей. Да и конец года — время хлопотное, пусть Сыси и Хоу’эр присмотрят за домом.
Ши Цяо’эр сонно «мм»нула, подумала и пробормотала:
— Ученик… тот самый сюйцай?
Шэнь Цинхэ на миг замер, потом кивнул:
— Да, он самый.
Ши Цяо’эр, не открывая глаз, заметила:
— Эх, и богат, и образован… неплохо же.
Брови Шэнь Цинхэ взметнулись. Он ущипнул её за талию:
— Что ты такое говоришь?
Ши Цяо’эр вскрикнула от щекотки, вскочила и повисла на нём:
— Ты чего так реагируешь? Ревнуешь, что ли, когда я хвалю других мужчин?
Шэнь Цинхэ парировал вопросом:
— А если бы я при тебе стал хвалить другую женщину?
Ши Цяо’эр тут же распахнула глаза и сердито уставилась на него:
— Ты посмел бы!
Шэнь Цинхэ рассмеялся, наклонился и поцеловал её в губы:
— Муж не посмеет.
Карета ехала полдня и наконец добралась до подножия горы, где располагалось поместье с источниками.
Шэнь Цинхэ помог жене выйти. Едва её ноги коснулись земли, к ним подошёл пожилой человек и вежливо спросил:
— Неужели вы и есть господин Шэнь Цинхэ и госпожа Шэнь?
Шэнь Цинхэ поклонился старику:
— Именно мы.
Тот ответил поклоном:
— Меня зовут Сюй, все здесь зовут меня дядюшка Сюй. Мой господин заранее предупредил, что в эти дни приедут почётные гости, и велел всё подготовить. Прошу следовать за мной.
Шэнь Цинхэ взял жену за руку, и они вошли вслед за ним.
Ши Цяо’эр впервые побывала в таком месте и была вне себя от любопытства — глаза метались по сторонам.
Раньше она слышала о термальных источниках, но мать говорила, будто это ничем не отличается от обычной горячей ванны, поэтому интереса не было.
Но теперь, с Шэнь Цинхэ, даже не доходя до самого источника, она почувствовала, насколько приятно здесь находиться.
За пределами поместья бушевал мороз, а внутри — густая зелень, будто весна. Холод не проникал сюда, и воздух был наполнен влажной теплотой, которая легко входила в лёгкие и дарила удивительное ощущение покоя. Изгибистые ручьи, павильоны над водой, аллеи из гальки — всё создавало совершенную гармонию. Звуки журчащей воды сопровождали каждый шаг, даря истинное наслаждение телу и духу.
Их провели в покои, где они переоделись. Ши Цяо’эр обошла дворик и обнаружила, что источник находится прямо во внутреннем дворе их резиденции — не нужно никуда ходить. После купания можно сразу лечь отдыхать, а еду трижды в день будут доставлять прямо к двери — стоит лишь открыть её на стук.
В этом уединённом мире были только они двое.
Ши Цяо’эр надела лёгкое белоснежное платье с высокой талией. Ткань была настолько тонкой, что её можно было не снимать для купания, а после выхода из воды она быстро высыхала сама.
Когда она впервые погрузилась в воду, тело её дёрнулось — вода показалась обжигающе горячей. Но вскоре она привыкла, и тогда почувствовала, как каждая косточка в теле размягчается и расслабляется. Было так приятно, что говорить расхотелось.
У края источника Шэнь Цинхэ поставил письменный столик с бамбуковыми свитками и полностью погрузился в чтение и записи, не отрывая взгляда от текста.
http://bllate.org/book/9697/878969
Готово:
