Шэнь Цинхэ поцеловал ресницы Ши Цяо’эр:
— Если тебе нездоровится, я сварю тебе лекарство.
Она запрокинула голову, носом коснулась его подбородка и вдохнула тонкий аромат бамбука:
— Бесполезно. Я столько всего выпила — счёт давно потеряла. Лекарь Чжан говорит, у меня врождённый холод в теле, и никакие снадобья не помогут. Остаётся только следить за питанием и держать душу в радости. Другого выхода нет.
Шэнь Цинхэ крепче обнял её. Поцелуй скользнул от ресниц к подбородку, голос звучал с сочувствием:
— Врождённый холод?
Ши Цяо’эр приподняла подбородок, чтобы ему было удобнее:
— Да. По расчётам, я должна была родиться в феврале, но на тридцатое число двенадцатого месяца, в канун Нового года, во время пиршества в особняке появились убийцы. Один из них напал на отца, а мать бросилась ему на защиту и получила удар прямо в грудь. Все лекари говорили, что спасти её невозможно. Но она, чтобы не погибнуть вместе со мной, выпила отвар для ускорения родов и собрала последние силы, чтобы вытолкнуть меня на свет. Говорят, когда я появилась, у меня даже дыхания не было. Тогда отец бросился в храм предков и начал кланяться перед алтарём, пока лоб не покрылся кровью. Возможно, духи предков смилостивились, а может, просто повезло — но я выжила, и мать тоже осталась жива. Только не думай, будто она такая здоровячка — на самом деле её здоровье до сих пор шаткое. С тех пор прошло много лет, но отец ни за что не решится на ещё одного ребёнка. А мне досталось это «холодное» тело, ведь я родилась в самый лютый мороз. Жизнь сохранили, но последствия остались: каждый месяц боль такая, что хочется умереть, и ничего с этим не поделаешь.
Рука Шэнь Цинхэ скользнула вверх по её талии, переместилась спереди, горячее дыхание коснулось изящных ключиц, и он тихо произнёс:
— Кажется, я понял, почему тесть дал тебе имя Цяо’эр.
Ши Цяо’эр прикусила алую губу, сердце заколотилось, и она закрыла глаза, крепче прижавшись к нему:
— Почему?
— На юге растёт дерево цяо — высокое, могучее, полное жизненной силы.
Для последнего ребёнка не желали ни добродетели, ни славы — лишь одного: чтобы жизнь прошла гладко, без тревог и болезней.
…
Под прозрачной занавесью витал томный аромат.
Ши Цяо’эр открыла влажные глаза и, как обиженная девочка, уставилась на Шэнь Цинхэ. Её нежные, словно застывший жир, ладони вцепились в его одежду, и вот-вот готовы были расплакаться.
— Нельзя, — вздохнул Шэнь Цинхэ, провёл рукой по лбу и с трудом выдавил: — Ты же знаешь, нельзя.
Ши Цяо’эр замялась, потом ещё больше надулась:
— Я… сама не пойму, что со мной. В душе тяжесть, тело ноет, а всё равно… хочется тебя.
Произнеся последние два слова, она блеснула глазами — чистыми, но томными, будто завораживала.
Шэнь Цинхэ рассмеялся сквозь зубы — с ней он был совершенно бессилен. Обнял покрепче и сказал:
— Умница, потерпи несколько дней.
Ши Цяо’эр фыркнула, недовольная, но понимала: он заботится о ней. Просто ей было невыносимо тяжело.
Тяжело. Хотелось кусать.
Она подняла глаза на его белоснежную, чистую шею и перекатывающийся кадык, сама сглотнула и жалобно попросила:
— Тогда позволь хоть укусить тебя пару раз?
Шэнь Цинхэ то хотел рассмеяться, то умолять о пощаде. Он сжал её руку и прижал к себе ещё теснее:
— Миледи, пощади меня! Тебе плохо — мне вдвойне. Если будем мучить друг друга так и дальше, сегодня ночью нам вообще не удастся уснуть.
— Так и не будем спать! — Ши Цяо’эр вскочила, уселась верхом и прижала его к ложу. — Позволь укусить, я ведь не съем тебя целиком! Чего боишься? Или ты Саньцзан, укус которого дарует бессмертие?
Шэнь Цинхэ вздохнул, уши и шея покраснели до корней:
— Я не Саньцзан, но сегодня ты уж очень похожа на демоницу.
Просто знает, что он не посмеет её тронуть.
Ши Цяо’эр прищурилась и засмеялась:
— Ну и пусть я демоница! Буду соблазнять тебя — и что с того?
Шэнь Цинхэ закрыл глаза и начал мысленно повторять даосский заклинательный стих, позволяя ей делать что угодно.
— Муженька?.. Муженька?.. Открой глаза, ну посмотри на меня!
Ши Цяо’эр нарочно томным, сладким, будто капающим мёдом, голоском звала его по имени.
— Муженька, взгляни на меня хоть разочек… Я ведь ничего такого не делаю.
Но Шэнь Цинхэ оставался неподвижен, как скала. Тогда Ши Цяо’эр решила пошалить и, наклонившись, прошептала ему прямо в ухо:
— Господин Шэнь… Пора вставать, у нас занятия! Рабыня ждёт, чтобы поучиться у вас.
Едва слова сорвались с её губ, как Шэнь Цинхэ распахнул глаза. Уголки их покраснели, будто вот-вот потекут кровавые слёзы, и он пристально, не мигая, уставился на неё.
Ши Цяо’эр испугалась — похоже, перегнула палку. Подумала, что он рассердился, и, смущённо улыбнувшись, соскользнула с него, слегка хлопнув по груди:
— Ладно, не буду с тобой играть. Ты такой серьёзный! Я спать хочу.
Но Шэнь Цинхэ не отпустил её руку. Горячее дыхание обжигало кожу, взгляд пылал:
— Спать? А разве не пора на занятия? Хорошо, я научу тебя кое-чему.
Волоски на макушке Ши Цяо’эр мгновенно прижались к голове. Она растерянно и испуганно моргала большими, невинными глазами и осторожно спросила:
— Чему… именно?
На следующее утро Ши Цяо’эр завтракала под присмотром Сыси.
Руками она уже не могла держать палочки.
Автор примечает:
Не существует способа излечить менструальные боли через интимную близость. В этой истории всё условно: можно считать, что у Цяо’эр стало лучше благодаря хорошему настроению рядом с Шэнь Лаолю.
Когда минул осенний месяц, погода окончательно похолодала.
Домашние дела были улажены, и настал черёд Ши Цяо’эр и Шэнь Цинхэ переезжать в новый дом.
Всё необходимое для новоселья Шэнь Цинхэ уже успел подготовить в свободное время, так что «переезд» свёлся к тому, чтобы усадить людей в карету и отправиться.
Ши Цяо’эр, хоть и устала от причитаний наложницы Юнь, всё же не смогла сдержать слёз при прощании. Она крепко сжала руки родителей и, подражая старшей сестре в прежние годы, просила их беречь себя и быть здоровыми.
Попрощавшись с ними долго и нежно, она, прижимая к себе Тайцзи и держась за руку Шэнь Цинхэ, всей семьёй уселась в карету.
Глядя, как карета медленно исчезает вдали, её железобетонный отец не смог сдержать слёз.
Наложница Юнь закатила глаза до небес и ткнула мужа локтем:
— Да брось! Ведь всего пять улиц — захочешь, в любое время заглянешь к дочери.
Ши Ху вытер глаз и всё ещё не отводил взгляда от кареты:
— Дети выросли и уходят… Когда первая родит, после родов тоже вернётся с ребёнком. А потом в этом огромном герцогском особняке останемся только мы, старые люди.
Наложница Юнь фыркнула:
— Да катись ты! Сам ты старый! Я ещё цвету и пышу молодостью — выйду на улицу, так сразу примут за девушку!
Ши Ху посмотрел на неё с явным презрением, но без злобы:
— Да-да-да! Ты молода! Тебе восемнадцать!
Тем временем в карете.
Ши Цяо’эр отдернула занавеску и долго смотрела назад, пока не увидела, как родители у ворот снова начали спорить и тыкать друг в друга пальцами. Это окончательно вывело её из себя, и, усевшись обратно, она вздохнула:
— В других богатых домах целыми днями кто-то кого-то подсиживает, а у нас в доме и людей-то немного — некому ссориться. Зато отец с матерью всё время препираются!
Шэнь Цинхэ еле сдержал смех и утешающе сказал:
— Супруги по-разному строят отношения. Иногда ссоры — просто способ скоротать время.
Ши Цяо’эр прислонилась к его плечу и смотрела в окно:
— Я знаю, они любят друг друга. Просто от их перебранок у меня уши болят.
Шэнь Цинхэ тихо рассмеялся и нежно прикрыл ладонями её «несчастные» ушки.
Карета медленно катилась весь день: утром выехали из герцогского особняка, а днём уже подъезжали к улице Тансуйцзе.
Хоу’эр был в восторге от нового дома и вместе с Тайцзи носился по всему двору, то и дело радостно выкрикивая:
— Ага! Здесь сад! Ага! В саду пруд! А возле пруда беседка! Теперь в свободное время можно будет удить рыбу!
Видимо, когда люди долго живут вместе, их вкусы сближаются. Ши Цяо’эр почти не вмешивалась в оформление нового дома, но теперь, осматриваясь, поняла: всё — и сад, и интерьер — вызывало чувство глубокого уюта. Пространства здесь было гораздо больше, чем в её прежнем, хоть и роскошном, дворике в герцогском особняке.
Оглядев всё вокруг, она повернулась к Шэнь Цинхэ, подошла, взяла его за руку и, поднявшись на цыпочки, чмокнула в губы.
Сыси тут же зажала лицо ладонями и побежала прочь, думая: «Ой, беда! Раньше госпожа даже в одной комнате с ним не хотела оставаться, а теперь целуется при всех! Бегу скорее!»
Вечером, после ужина, супруги прогуливались по саду, потом устроились в беседке — так приятно было там сидеть, что велели принести все свитки, которые Шэнь Цинхэ недавно собрал. Он читал и делал записи, а она рядом играла в го и пила чай.
Хотя в го она разбиралась не слишком хорошо.
Шэнь Цинхэ глазами следил за свитками, а мыслями — полностью был рядом с женой. Он замечал каждое её движение, даже когда она хмурилась, и наконец не выдержал:
— Перед отъездом тесть что-нибудь сказал тебе, третья госпожа?
Ши Цяо’эр ответила сразу:
— Сказал. Велел уговорить тебя бросить преподавание. Мол, без чиновнического звания ты никем не станешь, а в шести министерствах полно лёгких должностей — выбирай любую.
Сердце Шэнь Цинхэ сжалось.
За всё время, проведённое в герцогском особняке, старый герцог не раз предлагал ему вступить на службу. Он всегда вежливо отказывался, но если бы Цяо’эр стала уговаривать… тогда он, возможно, не устоял бы.
— Но я отказалась, — Ши Цяо’эр положила фигуру на доску и добавила как ни в чём не бывало.
Шэнь Цинхэ замер с пером в руке и повернулся к ней.
Ши Цяо’эр подняла на него ясный, прозрачный взгляд:
— Если бы тебе этого хотелось, ты бы не ждал, пока отец попросит меня. Раз тебе не нравится, я точно не стану давить. Да и вообще — когда ты уходишь учить учеников, я по тебе так скучаю! А если пойдёшь на службу, станет ещё хуже. Не хочу!
Она пробурчала всё это и уже собралась продолжить партию, как вдруг Шэнь Цинхэ подхватил её на руки. Она и рассердилась, и засмеялась, отбиваясь:
— Что ты делаешь? На улице же!
Глаза Шэнь Цинхэ сияли, как никогда. Он пристально смотрел на неё:
— Третья госпожа, правда ли ты так думаешь? Не стыдно ли тебе, что твой муж не стремится к карьере и не может добыть тебе почётного титула супруги чиновника?
Ши Цяо’эр обвила руками его шею, глаза лукаво прищурились, и она весело улыбнулась:
— Почётные титулы — вещь хорошая, но они ничего не значат. Если нам обоим всё равно, зачем гнаться за ними? Делай то, что любишь. Ты ведь не дашь мне голодать! К тому же я не считаю, что преподавание хуже чиновничьей службы. Мой муж такой умный — даже подготовил к экзаменам на степень сюйцай! Чем он хуже тех, кто кормится казённым хлебом?
Сердце Шэнь Цинхэ растаяло. Он усадил её к себе на колени, крепко обнял и, голосом мягким, как лунный свет, но с лёгкой дрожью, прижался подбородком к её плечу:
— Так или иначе, я, Шэнь Цзянь, выбрал тебя навсегда. Есть кое-что, что я должен тебе признать.
Ши Цяо’эр вздрогнула, широко распахнула глаза и подняла лицо:
— У тебя на стороне другая женщина?
Шэнь Цинхэ рассмеялся от досады:
— Нет! Не говори глупостей!
Ши Цяо’эр нахмурилась:
— Может, ты на самом деле член императорской семьи и скоро вернёшься наследовать трон?
Шэнь Цинхэ закрыл лицо ладонью — не понимал, что творится в её голове:
— Тоже нет.
Ши Цяо’эр задумалась, потом вдруг прикрыла рот ладонью:
— Неужели… ты на самом деле… разбойник!
Вот оно! Теперь всё объяснимо: почему, несмотря на скромный вид, у него всегда есть деньги, почему во дворе можно найти золото… Небо! Так вот в чём дело!
Шэнь Цинхэ окончательно сдался и щёлкнул её по лбу:
— Хватит выдумывать!
Он глубоко вздохнул, поглаживая её длинные волосы:
— Мой отец… на самом деле не торговец.
Ши Цяо’эр удивилась, но не сильно:
— А кем он был?
Шэнь Цинхэ покачал головой, нахмурился:
— Я не знаю. Воспоминаний о нём почти нет. Мне кажется, я всю жизнь смотрел ему вслед. С детства и до юности мать водила меня по свету — отчасти ради знаний, отчасти в поисках его. Но он был как ветер, как туман: даже если удавалось повстречать, сразу исчезал. И до сих пор я не знаю ни его имени, ни фамилии — даже настоящего имени не слышал.
Ши Цяо’эр чувствовала странность в душе. По идее, она должна была злиться, что он обманул её, но, глядя на его потерянное выражение лица, не могла вымолвить и слова упрёка.
— Муженька, — мягко и сладко произнесла она, обнимая его в ответ и укрывая своим теплом, — тебе грустно? Я чувствую, тебе очень грустно.
http://bllate.org/book/9697/878968
Готово:
