Наложница Юнь утешала её:
— Не паникуй. Я уже послала лекаря Чжана осмотреть тебя — и тебя, и ребёнка признали здоровыми. Все твои вещи, привезённые из дома, я выстирала и отдала слугам. Если бы не считалось дурной приметой сжигать одежду живого человека, с радостью бы всё это спалила!
Муфан плакала, голос её дрожал:
— Все эти годы я никому — ни старшим, ни младшим — никогда не позволяла себе грубости… За что же они так со мной поступили?
Наложница Юнь тяжело вздохнула и с досадой произнесла:
— Ты до сих пор этого не понимаешь? Ах, Муфан! Не у всех сердце из плоти и крови. Даже та самая нянька, что десятки лет тебе служила, оказалась змеёй в душе — за двадцать лянов серебра готова была поднять на тебя руку! Поверь мне: кроме своей семьи, ко всем остальным нужно относиться так — сначала заставь их бояться тебя, покажи свою силу, а потом уже давай милости. Тогда сами будут благодарить и кланяться. Сейчас я могу говорить тебе хоть до хрипоты — ты должна сама стать твёрдой. Кто такая эта госпожа Вань? Ты — будущая главная хозяйка во дворце князя Ци! Кто посмеет обидеть тебя — бей в ответ! Даже если изобьёшь эту Вань собственноручно, разве старый князь Ци осмелится что-то сказать? Ведь даже его жена — твоя свекровь — не позволит ему!
Увидев, что Муфан лишь молча плачет, опустив голову, наложница Юнь нарочито выдавила пару слёз, повернулась и, прикрыв лицо рукавом, всхлипнула:
— Бедняжка наша вторая дочь! Узнав, как тебя обидели, она пошла спорить с этой Вань Цуэй’эр… И что же? Её без разбора избили! Ох, горе моё! Такую красавицу изуродовали — лицо весь исцарапали! Как теперь быть? Кто на неё посмотрит?!
Муфан тут же оживилась, глаза её загорелись дрожащим огнём:
— Что?! Эта Вань Цуэй’эр посмела избить Лаоэр и ещё и лицо ей исцарапала?!
Наложница Юнь кивнула, делая вид, будто сама вот-вот расплачется:
— Конечно! Да ещё и со своими служанками! Избили до неузнаваемости! Твой отец чуть не лишился чувств от ярости и уже собирается идти ко двору, чтобы просить императора рассудить!
Глаза Муфан вспыхнули ещё ярче, голос задрожал — но теперь от гнева.
— Проклятые! Пускай меня травят — я ещё могу стерпеть! Но чтобы они посмели ударить Яо’эр и заставить отца молить императора о справедливости?! Мы — дом герцога Ши! Неужели позволим какой-то деревенской бабе и её племяннице так нас унижать?! Нет! Лицо — главное достоинство Яо’эр! Если её красоту испортили… Я этого не переживу! Я сейчас же пойду и сама разорву этой Вань Цуэй’эр лицо в клочья!
Наложница Юнь поспешно удержала её, поглаживая по спине:
— Не спеши! Сейчас твой ребёнок только окреп, а сама ты ещё слаба — нельзя злиться! Оставайся дома, спокойно восстанавливай силы. Всем остальным займёмся мы с твоим отцом. За Вань Цуэй’эр можешь не волноваться — я ей хорошенько устрою! Твоя задача — беречь себя и благополучно родить ребёнка. Этим ты и так уже всем этим людям в грязь лицом посмотришь.
Но мысль о сестре и отце снова разожгла в Муфан ярость. Она стиснула простыню до побелевших костяшек и, сквозь слёзы, прошептала дрожащим голосом:
— Видимо, я слишком долго была с ними мягкой… Вот они и осмелились дойти до того, чтобы обидеть мою собственную семью! Пускай госпожа Вань и старшая по возрасту — но разве можно позволять племяннице царапать лицо моей сестре?! С сегодняшнего дня я не дам ей и капли уважения! Нет, даже не с сегодняшнего — прямо сейчас! Я вернусь и сдеру с этой парочки кожу! К чёрту все приличия! Лучше уж совсем не жить, чем терпеть такое!
Наложница Юнь снова удержала её:
— Не торопись, правда! Успокойся, доченька. Ребёнок ведь твой, родной. Не дай взрослым обидам навредить малышу.
Муфан на миг закружилась голова, и она вынуждена была снова лечь. Но тут же попыталась подняться:
— Нет! Мои другие двое детей остались там! Я должна забрать их обратно!
Наложница Юнь нежно погладила её по спине:
— Об этом можешь не беспокоиться. Я давно уже отправила людей — они обоих привезли. Сейчас дети поужинали и играют с котёнком во дворе Цяо’эр.
Действительно, обо всём позаботились заранее.
Слёзы Муфан хлынули рекой. Сердце её наполнилось таким множеством чувств, что она крепко сжала руку наложницы Юнь и, глядя на неё сквозь слёзы, прошептала:
— Я… Я хочу назвать вас матерью…
…
На следующее утро в столице разразился скандальный инцидент, ставший поводом для всеобщего веселья.
Герцог Ши Ху и старый князь Ци Чжу Вэйчжи подрались прямо на императорском дворе.
При самом императоре и при всех чиновниках два высокородных старика затеяли настоящую потасовку — руки и ноги мельтешили, а нефритовые дощечки превратились в дубинки для ударов по голове.
Точную причину драки уже никто не помнил — когда чиновники обернулись, герцог Ши уже держал в руке фальшивые усы князя Ци и громко хохотал.
Император изначально собирался обсудить с министрами детали участия принцев в помощи пострадавшим от стихии, но, не вынеся зрелища двух стариков, бьющих друг друга, приказал обоим целый день стоять на коленях перед дворцом. Сам же, хмурый и раздражённый, удалился в свой кабинет разбирать документы.
Думали, на коленях они угомонятся? Ничуть! Запретив им драться, евнухи не запретили ругаться.
Князь Ци называл герцога «одноглазым червём», а герцог в ответ звал князя «лысым черепахой». Они перекрикивались всё громче и громче, пока их ругань не стала совершенно непристойной — даже стоявшие рядом евнухи краснели и отворачивались.
Князь Ци, ощупывая голую верхнюю губу и глядя на фальшивые усы в руках герцога, в бешенстве кричал:
— Ну и что, что у меня нет усов?! Я всё равно могу рожать сыновей! А у тебя вообще есть сын?!
Герцог Ши:
— У меня три дочери! И все трое родили мне внуков, которых я точно знаю — мои! А ты уверен, что ребёнок твоей невестки — твой внук?!
Князь Ци:
— Да ты совсем спятил от этой драки! Ты забыл, что твои дочери — мои невестки?!
Вот и получалось странно: с одной стороны, они могли в любой момент устроить драку и обозвать друг друга последними словами; с другой — были сватами.
К вечеру, когда солнце уже садилось, кареты герцогского особняка и дворца князя Ци всё ещё стояли у ворот дворца, ожидая своих господ. Пославшие людей внутрь узнать, что происходит, получили ответ: оба старика вышли из дворца ещё полчаса назад — только не через этот выход.
Слуги обоих домов сразу запаниковали: не ушли ли старики где-нибудь в тёмном переулке решать дело по-настоящему? С криками они бросились домой с докладом.
В герцогском особняке и во дворце князя Ци началась суматоха — по всему городу бросились искать своих стариков.
Прошло немного времени. Наступила глубокая ночь, чёрная, как чернила. По всему городу зажглись тысячи огней, словно звёзды на небе.
На улице Чанъань из таверны вышел старик в мантии с драконами. Волосы его были растрёпаны, будто кто-то только что хорошенько потрепал его за них. В каждой руке он держал глиняный кувшин с вином и, хромая, направился в тень у угла.
В тени уже сидел другой старик. Его седые волосы развевались на ветру, голова была прижата к стене, а рот широко раскрыт — он громко храпел.
Чжу Вэйчжи наклонился и потряс спящего нищего рядом с ним:
— Эй, добрый человек! Проснись! Освободи-ка местечко.
И, не дожидаясь ответа, сунул ему в ладонь серебряную монету.
Нищий, получив деньги, радостно улыбнулся и безропотно ушёл искать себе другое место для сна.
Чжу Вэйчжи поставил кувшины на землю, оперся на стену и сел рядом. Вздохнув, он поднял глаза к ночному небу, затем несколько раз тряхнул своего товарища за плечо.
Тот не реагировал. Тогда Чжу Вэйчжи наклонился к его уху и заорал:
— Помер! Я же просил тебя присматривать за местом! Где ты глазел?! Возвращай мои деньги!
Ши Ху вздрогнул и, не открывая глаз, влепил Чжу Вэйчжи кулаком:
— Орёшь?! Ещё раз орнёшь — вторую ногу сломаю!
Чжу Вэйчжи швырнул ему кувшин с вином прямо в грудь:
— Грубиян! Дикарь!
Ши Ху сделал большой глоток и проворчал:
— А ты сам-то лучше? Вроде бы человек, а ведёшь себя как зверь.
Чжу Вэйчжи тоже отпил вина. После короткой паузы он вздохнул:
— Ладно. Я весь день спорил и устал. Признаю — в деле с Муфан дворец князя Ци поступил неправильно. Говори, чего ты хочешь?
Ши Ху:
— Разведись с ней.
Чжу Вэйчжи сразу заволновался:
— Да ты хоть немного учти мой статус! Она же моя законная жена! Может, и хитра малость, но за все эти годы ни разу не допустила серьёзного проступка. Про Вань Цуэй’эр она вообще ничего не знала! Да у неё и духу бы не хватило замышлять зло против племянницы императора!
Ши Ху:
— Разведись с ней.
— Ты что, совсем упрямый стал?! Ту девчонку твоя Лаоэр уже продала в услужение! Чего ещё тебе надо? Не зазнавайся!
— Разведись с ней.
— …
— Разведись с ней.
Князь Ци схватился за голову, не выдержав:
— Ладно! Разведусь! Сегодня же ночью! Делай, что хочешь!
Глубокой ночью герцогский особняк наконец встретил своего старого хозяина, который сам, пошатываясь, добрался домой.
Ши Цяо’эр весь вечер плакала от тревоги, но, увидев отца, сразу бросилась к нему. Однако наложница Юнь тут же отправила её спать.
Учуяв запах алкоголя, наложница Юнь сморщила нос и, поддерживая мужа, ворчала:
— Ты что, трёхлетний ребёнок? Бродишь по городу до полуночи! Да ты хоть понимаешь, как все за тебя переживали? Даже госпожа начала спрашивать, в чём дело! Ты весь дом вверх дном поставил! В свои-то годы — и никакого такта!
Ши Ху был пьян до невозможности, глаза еле открывались. Он икал и бормотал:
— Твой муж сегодня целый день на коленях стоял во дворце, да ещё и с этим старым малярийником Чжу подрался… А ты вместо того, чтобы пожалеть, ещё и ругаешь!
Наложница Юнь разозлилась ещё больше:
— Это я тебя заставила стоять на коленях? Это я тебя заставила драться? Я ещё мягко обошлась! В твои молодые годы я бы схватила нож и сама с тобой разобралась!
Ши Ху обнял её за руку и, позволяя вести себя, смягчил голос:
— Ну ладно… Я виноват. Прости.
Наложница Юнь фыркнула, но всё же смягчилась.
Вернувшись в спальню, она уложила Ши Ху на ложе и приказала слугам принести таз с горячей водой, настоянной на перце. Смочив в ней полотенце, она приложила его к опухшим коленям мужа.
— Два старых дурака! — ворчала она, хотя в голосе слышалась забота. — Драться решили — так хоть выбрали бы место! Это же императорский двор! Вам что, мало было устроить скандал при дворе? Император, наверное, просто из уважения к вашему возрасту не приказал дать вам по двадцать ударов палками до смерти!
Ши Ху глубоко вздохнул, еле различимо пробормотав:
— Сначала и не хотел… Но стоит вспомнить, как страдает наша Муфан, как внутри всё кипит. Увидел его — и кровь ударила в голову. Жаль, что сегодня Цзыянь не явился на аудиенцию — я бы обоих, отца и сына, придушил.
Наложница Юнь вздохнула. Зная, что слова не помогут, она улыбнулась и ласково сказала, будто убаюкивая ребёнка:
— Да-да, конечно. Ты велик! Мой муж — великий герой, которому нельзя позволить, чтобы его дочь страдала. Верно?
Ши Ху явно был доволен. Он незаметно сжал её руку и не отпускал.
Между ними воцарилась редкая тишина. Они тихо беседовали.
— Как там Муфан? — спросил Ши Ху.
Наложница Юнь массировала ему колени:
— Всё хорошо. Вечером поела немного и рано легла спать. Дети сейчас с госпожой, за ними присматривают кормилицы — Муфан ничто не мешает отдыхать.
— Отлично. А Юйяо всё ещё сердится на меня?
Наложница Юнь усмехнулась:
— До сих пор думаешь об этом? Вторая дочь давно не хочет с тобой разговаривать. Хотя, когда не могла тебя найти, волновалась больше всех. Вы с ней такие упрямцы — ни один не хочет уступить первым. Но ведь между отцом и дочерью не может быть настоящей ненависти? Давние обиды пора отпустить.
Узнав, что дочь не держит на него зла, Ши Ху, казалось, успокоился. Сон начал одолевать его сильнее.
Но вдруг он вспомнил что-то важное, резко сел и спросил:
— А сегодня какое число? У Цяо’эр живот не болит? Что сказал лекарь Чжан? Всё ещё врождённый холод?
Наложница Юнь лёгонько шлёпнула его по губам и рассмеялась:
— Только ты такой отец, кто интересуется такими вещами у своей дочери! Уже намного лучше. После замужества совсем прошло. Не думай об этом, ложись спать.
Ши Ху снова улёгся, но его грубые пальцы продолжали нежно гладить ладонь жены, и он бормотал:
— Как же мне не думать… Это я виноват перед вами обеими…
Наложница Юнь замерла. Глаза её наполнились слезами. Она взяла остывшее полотенце и снова опустила его в горячую воду.
…
Глубокой ночью, когда весь мир погрузился в тишину,
Ши Цяо’эр последние дни чувствовала беспокойство. Сначала она подумала, что это из-за семейных дел, но утром поняла: у неё начались месячные.
Было очень неприятно.
Муж, Шэнь Цинхэ, заметив, что настроение жены испортилось, рано отложил документы и забрался на ложе, обнимая её:
— Болит живот?
Ши Цяо’эр покачала головой, прижавшись к плечу мужа. Она выглядела вялой, голос её был мягким и усталым:
— Раньше боль была сильной, но сейчас стало легче. Хотя живот и не болит, всё равно чувствую себя нехорошо. В душе тяжесть, будто что-то давит… Не могу объяснить.
http://bllate.org/book/9697/878967
Готово:
