Ши Цяо’эр кивнула и, моргая яркими глазами, сказала:
— Не нужно ничего говорить. Мне хорошо с тобой — что бы мы ни делали.
Что бы мы ни делали…
— Как прикажет жена.
Лёгкий ветерок принёс сладкий аромат османтуса.
Хотя уже наступила осень, за окном павильона царила весенняя нега, и даже луна, будто стыдясь увиденного, спряталась за облака.
Ландыш, или колокольчик, — его корни, стебли и листья годятся для лекарств: внутрь принимают для укрепления ян, мочегонного действия, активизации кровообращения и изгнания ветра; наружно — для остановки кровотечения и снятия отравления.
Его аромат пробуждает страсть.
Тридцатая глава. Олеандр
— Шэнь Цзянь, подлый черепахов сын, великий обманщик!
Ши Цяо’эр, полусонная, нахмурилась и мягко проворчала.
Наложница Юнь сидела на длинном диване и только что весело болтала со старшими дочерьми, но, услышав эти слова, обернулась и ткнула пальцем в свою глупенькую дочку, прячущуюся за её спиной.
— Да что такого сделал тебе этот молодой Шэнь? С чего это ты сразу ругаешь собственного мужа? Где твои манеры?
Муфан спросила:
— А как здоровье отца в последнее время? Погода стала прохладной.
Наложница Юнь ответила, глядя на неё:
— Со старым черепаховым сыном всё в порядке, не волнуйся. Хотя он всё ворчит на боль в ногах, я недавно получила один народный рецепт: варёный перец чили для ванночек — и отёки спадут, и боль немного утихнет. В общем, за твоим отцом я присматриваю. Давай лучше поговорим о тебе. Ты последовала моему совету и показала этой госпоже Вань, кто есть кто?
Муфан смущённо опустила голову:
— Она ведь законная жена князя Ци, да и свёкр относится к ней с большим уважением. Цзыянь хоть и не может воспринимать её как родную мать, всё равно оказывает ей должное почтение. Мне… трудно прямо говорить что-либо против неё.
Наложница Юнь глубоко вздохнула:
— Только не говори мне, что ты действительно позволила ей устроить Цзыяню наложницу?
Долгое молчание. Наконец Муфан неловко призналась:
— Взяли одну девушку по имени Вань Цуэй’эр.
Наложница Юнь совсем обессилела. Она хлопнула себя ладонью по лбу и с горечью воскликнула:
— Я же предупреждала! Она обязательно выбрала служанку из своей родни! Когда та родит ребёнка, у госпожи Вань будет на кого опереться в старости. Честно говоря, она никогда не верила, что вы с Цзыянем будете заботиться о ней как следует.
Ши Юйяо лениво протянула:
— Так было с самого начала. По идее, она и старый князь Ци были обручены ещё в детстве, но разразилась смута, и князь отправился воевать вместе с двоюродным братом. Он велел ей ждать, но она испугалась и вышла замуж за другого. А когда князь Ци стал влиятельным, она пожалела о своём выборе, каким-то образом развелась с мужем, бросила детей и одна отправилась в столицу, чтобы занять место в его доме. Первая супруга князя была красавицей с трагической судьбой — вскоре после рождения твоего старшего брата она умерла, и главенство в доме осталось вакантным. Князь Ци, помня старые чувства, возвёл эту госпожу Вань в законные жёны. Эта женщина привыкла собирать чужие плоды и не верит, что если посадишь дерево, оно обязательно принесёт плоды.
Муфан горько улыбнулась:
— Как бы то ни было, нам с ней придётся сохранять видимость согласия. Что такое одна наложница… Цзыянь ведь все эти годы никого рядом не держал. Одна больше — одна меньше.
Наложница Юнь чуть не заплакала и, прикрыв лицо рукой, тяжело вздохнула.
Ши Цяо’эр высунулась из-за спины матери и с сочувствием спросила:
— Старшая сестра, разве тебе не слишком тяжело так себя ограничивать?
Ши Юйяо впервые в жизни согласилась с младшей сестрой. Она томно приподняла веки и сказала:
— Именно! Дело не в том, берут ли наложницу или нет. Главное — ты только забеременела, плод ещё не укрепился, а она уже спешит тебя унижать. Если бы это была я, я бы выгнала всех и устроила ей такой скандал, что никто бы не посмел заговаривать о приличиях и правилах. Лучше уж всем вместе умереть!
Наложница Юнь одобрительно кивнула, глядя на Юйяо.
В полдень четыре женщины отправились в переднюю часть дома обедать.
Осенью цветы османтуса особенно ароматны, и на дороге их одежда пропиталась сладким запахом.
Едва войдя в столовую, Ши Цяо’эр подбежала к Шэнь Цинхэ и радостно потрясла перед ним рукавами:
— Османтус цветёт прекрасно! Аромат такой сильный, что голова кружится. Понюхай, сильно ли я пахну?
Шэнь Цинхэ, заметив, что рядом находится будущий тесть, сдержанно принюхался лишь раз и улыбнулся:
— Очень приятно пахнешь.
Но постепенно он почувствовал в этом аромате что-то ещё и спросил:
— Третья госпожа, в саду растёт олеандр?
Ши Цяо’эр растерянно покачала головой:
— Нет.
Шэнь Цинхэ кивнул, ничего не добавил и снова понюхал её рукав.
Ши Ху рядом долго и громко кашлял, пытаясь привлечь внимание.
Цяо’эр наконец заметила отца, быстро повернулась и сделала ему реверанс:
— Здравствуйте, папа~
Ши Ху закатил глаза и съязвил:
— О, так ты ещё помнишь, что у тебя есть родной отец? Раньше ведь только «муж» да «муж» на уме! Хм, нашла себе мужа — и забыла про отца.
Цяо’эр тут же подбежала к нему, опустилась на колени перед его стулом и положила руки ему на колени:
— Я вовсе не забыла! Для меня ты всегда самый лучший папа на свете. Как я могу тебя забыть? Я каждый день скучаю по тебе!
Ши Ху внешне фыркал и корчил гримасы, но внутри был совершенно доволен. Он ткнул пальцем в лоб дочери:
— С детства такая — умеешь только ласково уговаривать! Ладно, иди садись рядом с мамой и сёстрами. Мне нужно поговорить с Цинхэ.
Цяо’эр кивнула и подпрыгнула на месте, но перед уходом незаметно дёрнула Шэнь Цинхэ за рукав. Её улыбка, скрытая за сжатыми губами, была слаще меда из цветов софоры.
Ши Ху не знал, смеяться ему или сердиться, и покачал головой, обращаясь к Шэнь Цинхэ:
— Дочь выросла — не удержишь. Посмотри на неё: может ли она хоть на минуту от тебя отойти?
Шэнь Цинхэ с улыбкой ответил:
— И я без третей госпожи ни на шаг.
Ши Ху: «...»
Интересно, кто же тогда плакал, отказываясь выходить замуж, а кто твёрдо стоял на своём, не желая жениться?
Обычно четырём женщинам было удобнее обедать в задней части дома, но поскольку шестнадцатого числа восьмого месяца дочери возвращались в родительский дом, им нужно было наверстать вчерашний пропущенный семейный ужин, поэтому они пришли сюда.
Ши Ху, глядя на старшую дочь, которая, несмотря на беременность, выглядела бледнее обычного, спросил:
— Этот Цзыянь тебя обижает?
Муфан покачала головой и попыталась улыбнуться:
— Никогда. Отец ведь знает, он всегда ко мне добр.
Ши Ху фыркнул и, сделав глоток вина, буркнул:
— Если посмеет плохо с тобой обращаться, я сломаю ноги его отцу и спрошу, как он воспитывает сыновей!
Наложница Юнь нахмурилась:
— Раз уж за столом собрались, давайте просто ешьте. Не надо постоянно грозиться кому-то сломать ноги — от этого мурашки по коже.
Ши Ху не хотел ссориться с ней при дочерях и зятьях и предпочёл молча пить своё вино.
От рыбного запаха Муфан стало тошнить. На столе стоял специально для неё приготовленный суп из карпа с тофу, но она даже не смогла сделать глоток — одного запаха хватило, чтобы её начало мутить. Она поспешно оперлась на служанку и выбежала наружу, чтобы вырвать.
Наложница Юнь тут же отложила палочки и побежала за ней. За ней последовали Цяо’эр и Юйяо.
Ши Ху тоже заволновался и вышел вместе с Шэнь Цинхэ.
Муфан долго рвотничала, но кроме слёз ничего не вышло. Утром она почти ничего не ела — разве что пару глотков супа из ласточкиных гнёзд. Сейчас в желудке остались лишь кислые испарения, и после приступа тошноты она совсем обессилела.
— Быстро! Позовите лекаря Чжана! — приказала наложница Юнь служанке, одной рукой поглаживая спину Муфан, чтобы та могла отдышаться.
Глаза Цяо’эр покраснели от волнения. Глядя, как страдает старшая сестра, она сама чуть не расплакалась:
— Старшая сестра, что с тобой? В прошлый раз, когда ты приезжала, всё было хорошо!
Шэнь Цинхэ взял её за руку, успокаивающе сжал и подошёл ближе:
— Старшая сестра, у вас есть привычка ароматизировать одежду олеандром?
Он обычно был тихим человеком, и теперь, когда вдруг заговорил, все замолкли.
Муфан, только что закончившая рвоту, была совершенно без сил и бессильно прислонилась к наложнице Юнь. Слабым голосом она ответила:
— Никогда.
Шэнь Цинхэ помедлил, но всё же сказал:
— Однако на вас пахнет олеандром. Неважно, как вы его подхватили — это растение крайне опасно для беременных. Вам нужно немедленно сменить одежду.
Наложница Юнь почувствовала неладное. Она помогла Муфан дойти до ближайших покоев и велела служанке принести свою одежду, чтобы старшая дочь могла переодеться.
Закончив с этим, она отвела дочерей и зятя в заднюю часть дома, поручив старому герцогу присматривать за Муфан спереди.
Когда они тщательно понюхали всю одежду, которую привезла Муфан, и убедились, что каждый предмет пропитан ароматом олеандра, наложница Юнь окончательно вышла из себя. Она громко хлопнула по столу, и все сопровождавшие её служанки и няньки тут же упали на колени, дрожа от страха.
Наложница Юнь сузила глаза и холодно окинула взглядом собравшихся:
— Среди вас есть и люди из дворца князя Ци, и те, кто сопровождал старшую госпожу при замужестве. Неужели вы думаете, что в герцогском особняке все ослепли и оглохли? Хотя хозяйка и не занимается делами, я ещё не слепа! Кто осмелился помогать чужаку вредить своей госпоже? У меня найдётся немало способов свести счёт с такими предателями!
Слуги задрожали ещё сильнее, и вскоре вокруг поднялся плач.
Наложница Юнь рявкнула:
— Чего ревёте! Говорите правду! Если не скажете… Хорошо! Приведите палачей! Всех рубить!
Одна из нянь, рыдая, поползла вперёд:
— Скажу! Скажу! Это новая девушка Вань, которая только вошла в дом, узнала, что госпожа любит ароматизировать одежду, и велела мне подсыпать в курильницу особую смесь трав, мол, это полезно для беременных. Я поверила ей… Я вовсе не хотела навредить госпоже! Я просто послушалась слова госпожи Вань!
Наложница Юнь рассмеялась от злости:
— Ты думаешь, я дура? Говори, сколько тебе дала эта Вань Цуэй’эр?
Нянька продолжала плакать, не отвечая, пока Юнь Шуйянь снова не ударила по столу. Тогда та дрожащим голосом прошептала:
— Двадцать… двадцать лянов серебра…
Наложница Юнь усмехнулась:
— О, сумма немалая. Тебе два года работать без отдыха, чтобы столько скопить.
Но её голос вдруг стал резким:
— Но ведь это твоя госпожа, которой ты служишь много лет! Одних подарков — заколок и украшений — она тебе подарила на куда большую сумму!
Разъярённая, она подняла голову и закричала:
— Эй! Свяжите эту бесчувственную тварь и отведите в суд!
Ши Юйяо, прищурив свои лисьи глазки, холодно смотрела на воющую няньку:
— Зачем её в суд отдавать? Даже если поймаем и эту Вань Цуэй’эр, госпожа Вань всё равно вытащит их. А если не сможет — пришлёт Вань Го’эр или Вань Тао’эр, чтобы снова мучить мою сестру.
С этими словами она легко подняла глаза, развела рукавами и вышла.
Наложница Юнь в панике закричала:
— Юйяо, куда ты?! Не устраивай сейчас беспорядков! Вернись!
Но та даже не обернулась. Тогда мать повернулась к Ши Цяо’эр:
— Быстро догони вторую сестру! Твоя старшая сестра дорожит своим достоинством, поэтому я даже отцу не сказала об этом — боюсь, он в гневе ворвётся в герцогский особняк и перережет горло госпоже Вань. Твоя вторая сестра вся в него — сейчас может наделать глупостей. Беги за ней!
Цяо’эр, напуганная всей этой сценой, вздрогнула, но тут же кивнула и выбежала.
Шэнь Цинхэ хотел последовать за ней, но Цяо’эр обернулась и остановила его:
— Хотя мне и хочется, чтобы ты пошёл со мной, сейчас в доме суматоха. Если папа узнает, дело точно дойдёт до крови. Он обычно с тобой разговаривает спокойно, и если что случится, я буду спокойна, зная, что ты рядом.
Шэнь Цинхэ с тревогой смотрел на неё, но медленно разжал пальцы и сказал:
— Обязательно береги себя.
Цяо’эр улыбнулась:
— Не волнуйся, со мной Сыси.
Эта улыбка на мгновение ослепила Шэнь Цинхэ, и его напряжённое сердце немного успокоилось. Он подумал, что только его глупенькая жёнушка способна улыбаться в такой ситуации.
Через полчаса курения благовоний Ши Цяо’эр, бегая быстрее всех на свете, наконец настигла Ши Юйяо и схватила её за рукав. Запыхавшись, она выдавила:
— Ты… ты… не…
Ши Юйяо бросила на неё сердитый взгляд:
— Отпусти.
Цяо’эр послушно отпустила.
Но потом подумала, что не стоит быть такой трусливой — в конце концов, Ши Юйяо не кусается! — и решительно топнула ногой, догоняя сестру:
— Не устраивай скандал! Мы можем всё обдумать спокойно!
http://bllate.org/book/9697/878965
Готово:
