Шэнь Цинхэ снял верхнюю одежду и аккуратно повесил её, сказав:
— Отец при жизни оставил мне небольшое наследство. Раньше оно хранилось в банке в Цяньтане, но несколько дней назад я уже распорядился перевести его в виде дорожных векселей. На покупку дома хватит.
Ши Цяо’эр встала, подошла к нему и обвила рукой его локоть:
— Я знала, что ты вырос вместе с матушкой, но почти никогда не слышала от тебя рассказов об отце. Где сейчас его могила? С тех пор как я вышла за тебя замуж, так ни разу и не поклонилась ему. Он похоронен в родном доме в Цяньтане?
Шэнь Цинхэ покачал головой, уголки губ дрогнули в горькой улыбке. Пальцем он погладил щёку Ши Цяо’эр:
— Цяньтань — лишь место, где мы с матерью нашли пристанище. Для меня это не родина. Что до отца… если в жизни представится случай, я обязательно отвезу тебя к нему.
Ши Цяо’эр вспомнила, что свёкр был торговцем, а купцы славятся тем, что «ради выгоды легко расстаются с близкими». Кроме того, у могилы семьи Шэнь она слышала, как Цинхэ говорил, что мать всю жизнь гналась за отцом. Вероятно, в молодости свёкр немало обидел эту мать с сыном. Скорее всего, если расспросить подробнее, вылезет целая куча старых обид. Лучше не трогать эту больную тему.
Заметив, что настроение мужа стало мрачным, Ши Цяо’эр прижалась к нему и весело сказала:
— Значит, будем ждать этого дня! А эти чертежи утомили мне глаза. Как насчёт того, чтобы в выходной день ты лично повёз меня осмотреть все дома?
Сердце Шэнь Цинхэ растаяло. Он наклонился и поцеловал её в брови и глаза:
— Конечно, всё будет так, как ты пожелаешь. Хочешь — так и будет.
Поцелуй медленно опускался всё ниже, и Ши Цяо’эр поспешно оттолкнула его:
— Хватит! Сегодня нельзя. У меня… у меня всё ещё болит, совсем не прошло.
Шэнь Цинхэ тихо рассмеялся, обнял её и стал успокаивать:
— Просто немного нежностей… Я ведь знаю, каково твоё состояние.
Ши Цяо’эр метнула на него сердитый взгляд, но покраснела и проворчала:
— Да уж, конечно, знаешь…
Через три дня наступил выходной.
Шэнь Цинхэ рано утром повёз Ши Цяо’эр осматривать дома. Из нескольких подходящих вариантов они выбрали особняк на улице Тансуйцзе, недалеко от переулка Уи. Изначально Ши Цяо’эр хотела жить поближе к герцогскому особняку, но, возможно, ей так понравилось в доме Шэней, что возвращаться в шумный район она больше не желала.
В обратном пути в карете Ши Цяо’эр склонила голову на плечо мужа и вздохнула:
— Знаешь, мне кажется, наш прежний дом был лучше. Жаль, что его так сильно обгорел — теперь даже восстановить невозможно.
Шэнь Цинхэ сжал её руку:
— Восстановить можно, просто это займёт немало времени. Если хочешь — построим заново, точь-в-точь как раньше. Ведь он рядом с Тансуйцзе, и тогда у нас будет два дома: живи в том, какой захочется.
Ши Цяо’эр фыркнула, подняла лицо и нарочито строго уставилась на него:
— Господин Шэнь, скажи мне честно: кто ты такой на самом деле? Не герцог ли ты или другой знатный господин, который переоделся учителем, чтобы пожить среди простого люда?
Шэнь Цинхэ усмехнулся и подыграл ей:
— А если я скажу, что да, третья госпожа, что тогда?
Ши Цяо’эр хлопнула в ладоши:
— Тогда я просто в выигрыше! Я думала, что получила только мужа, а оказалось — красавца, учёного и богача! Это же то самое: «без намеренья…»
Шэнь Цинхэ обнял её за плечи:
— «Без намеренья посадишь иву — вырастет дерево; с намереньем посадишь цветок — не расцветёт».
Ши Цяо’эр радостно закивала:
— Да-да, именно это!
Шэнь Цинхэ мягко улыбнулся и погладил её по плечу:
— Боюсь, придётся разочаровать третью госпожу. Я действительно всего лишь учитель и не имею никакого отношения к знати. Не смогу дать тебе великого будущего и почестей.
Ши Цяо’эр крепче прижалась к нему и сказала с довольным видом:
— Ничего страшного. Я люблю тебя таким, какой ты есть. Если ты учитель — значит, я люблю учителя. Даже если бы ты вообще никем не был… я всё равно любила бы тебя. Ведь ты мой «Цветущий ивовый побег».
Они оба были «Цветущими ивовыми побегами» друг для друга.
После того как новый дом был выбран, переезд можно было совершить почти сразу, но из-за приближающегося праздника Чунъян и возвращения старшей сестры Муфан, которая принесла радостную весть о беременности, пара решила подождать хотя бы до окончания праздника.
Только ушам Ши Цяо’эр пришлось несладко.
Когда Шэнь Цинхэ уходил в школу, наложница Юнь за день заглядывала в её дворик по меньшей мере восемь раз и всякий раз начинала одно и то же:
— Вы ведь уже давно женаты, а до сих пор ни слуху ни духу! Вам обоим в расцвете лет, странно, право слово!
Ши Цяо’эр закатила глаза, хрустя орешками, и холодно бросила:
— Какой ещё «слух и дух»? Хочешь шума? Так я возьму гонг и барабан — устрою тебе целый концерт!
Наложница Юнь ткнула её пальцем в лоб:
— Ну и дерзкая стала, девочка! После замужества совсем распустилась. Раньше стоило пару слов сказать — и слёзы рекой, а теперь не плачешь, зато научилась возражать!
Ши Цяо’эр гордо вскинула подбородок:
— Конечно! Зачем мне плакать? У меня муж, который и любит, и бережёт меня. Когда дом горел, он бросился прямо в огонь, чтобы спасти меня! Дом сгорел — он купил новый! А у тебя? Купил ли твой муж тебе дом?
Наложница Юнь фыркнула:
— Не задирай нос перед собственной матерью! Не верю, что у этого Шэнь Цинхэ нет ни единого недостатка.
Ши Цяо’эр театрально протянула:
— Ах, какие у него могут быть недостатки… Он разве что на стороне…
Она вдруг замолчала, глаза округлились — будто вспомнила нечто важное.
В тот же вечер, когда учитель вернулся домой, его ждал настоящий суд инквизиции. Жена, всхлипывая, обвиняла его:
— Говори правду! У тебя на стороне есть другая женщина? Кто та дама, которую я видела, когда несла тебе обед? Признавайся немедленно! Не надейся отделаться! Я до сих пор помню, сколько булочек лежало в моём ланч-боксе!
Автор говорит:
Я вернулась! Я здесь! Где ваши аплодисменты? Где горький чай?!
Шэнь Цинхэ вспомнил тот день и с трудом сдержал смех. Он вытер слёзы с лица Ши Цяо’эр и ласково сказал:
— Значит, в тот раз ты убежала, потому что увидела рядом со мной другую женщину?
Ши Цяо’эр стало ещё обиднее. Слёзы снова повисли на ресницах, и она отвернулась, надувшись:
— Хм! Сам знаешь!
Шэнь Цинхэ усадил её на ложе и начал объяснять:
— Та женщина — мать одного из моих учеников. Она пришла, чтобы забрать сына из школы: считает, что учёба бесполезна, и хочет, чтобы мальчик помогал в поле. Я дал ей несколько свитков о земледелии и объяснил, что в моей школе дети не только изучают мудрецов, но и учатся правильно сеять и удобрять поля, чтобы урожай был богаче.
Ши Цяо’эр сначала успокоилась, но тут же снова нахмурилась и отвернулась:
— Не верю! Она выглядит слишком молодо, совсем не похожа на замужнюю женщину. Да и помню точно — она даже не смотрела на свитки, всё время глазела на твоё лицо!
С этими словами она так разозлилась, что ударила его кулачком.
Шэнь Цинхэ поймал её нежную руку и притянул к себе:
— Большинство женщин не умеют читать. Если она не могла разобрать текст, куда ещё ей смотреть, как не на мои жесты и выражение лица? А что до молодости — многие выходят замуж в тринадцать–четырнадцать лет. Среди моих учеников немало таких, чьим матерям едва исполнилось двадцать.
Ши Цяо’эр удивилась:
— Что?! То есть они выходят замуж в тринадцать–четырнадцать лет? Боже, я думала, что сама рано вышла замуж, а они ещё раньше!
Шэнь Цинхэ погладил её руку и вздохнул:
— Горька участь женщин. Обычные семьи редко держат дочерей дольше тринадцати–четырнадцати лет — как только считают, что пора, сразу выдают замуж. Отныне судьба девушки зависит исключительно от мужа. В моей школе принимают и мальчиков, и девочек, но скажи, третья госпожа, много ли семей соглашаются отправлять дочерей учиться грамоте?
Ши Цяо’эр задумалась. В детстве отец специально пригласил придворную няню, чтобы та обучала её чтению, но она всегда считала это скучным, училась от случая к случая и часто притворялась, что у неё болит живот, лишь бы не вставать рано. Теперь же она поняла, насколько была неблагодарной.
Она обвила руками шею мужа и нежно позвала:
— Муженька~
Шэнь Цинхэ улыбнулся, чувствуя под пальцами её тонкую талию, и ждал, что же она затеет на этот раз.
Ши Цяо’эр широко раскрыла глаза и искренне сказала:
— Сегодня я была неправа. Я обвинила тебя без причины. Если такое повторится, я обязательно буду говорить с тобой спокойно, без слёз и истерик.
Шэнь Цинхэ слегка ущипнул её за талию:
— Правда?
Ши Цяо’эр защекоталась, засмеялась и спряталась у него в груди, нарочито томным голоском заверила:
— Честное слово! Честнее жемчуга!
Рука Шэнь Цинхэ медленно скользнула вверх по её спине и скрылась под одеждой, остановившись на округлом плечике.
Нежные поцелуи коснулись её бровей, затем носика, губ…
Занавески вокруг ложа снова опустились, но свеча продолжала гореть.
Ши Цяо’эр приоткрыла глаза. Перед ней было лицо мужа и глубокие, потемневшие от страсти глаза под длинными ресницами.
Этот человек днём — строгий учитель, а ночью будто становится другим.
— Продолжать? — хрипловатый шёпот прозвучал у её уха.
Кроме первой ночи, Шэнь Цинхэ всегда сдерживался, боясь причинить ей боль. Даже в те несколько раз ограничивался лишь лёгкими ласками.
Слушая их учащённое дыхание, Ши Цяо’эр вдруг, не зная откуда, почувствовала решимость. Она поднялась и поцеловала его в кадык, даже слегка прикусив зубками.
Искра обратилась в пламя.
На следующий день во второй половине дня наложница Юнь устроила чаепитие в садовом павильоне. Вместе с ней там отдыхали старшая сестра Муфан и младшая сестра, наслаждаясь прохладой и угощениями.
Для чая использовали прессованный зелёный чай. После помола он источал свежий, тонкий аромат.
Наложница Юнь обдала чашки горячей водой и спросила Муфан:
— С тех пор как ты вернулась, я не видела, чтобы ты хоть раз улыбнулась. Не тошнит ли от беременности?
Муфан погладила пока ещё плоский живот и слабо улыбнулась:
— У всех так. Пройдёт первый триместр — станет легче. С двумя предыдущими детьми было то же самое.
Наложница Юнь внимательно посмотрела на неё:
— Но раньше ты не выглядела такой подавленной. Неужели в доме князя Ци кто-то тебя обижает? Сейчас ты в положении, нельзя держать переживания в себе — это вредит здоровью.
Муфан опустила голову, глаза её наполнились слезами, но она молчала.
Наложница Юнь сразу поняла, что дело серьёзное. Она отложила ступку и стала утешать дочь:
— Ты дома, среди своих. Что бы ни случилось, можешь рассказать нам.
Муфан глубоко вздохнула и тихо, с дрожью в голосе, сказала:
— Госпожа Вань… недавно начала подбирать наложниц для Цзыяня. Уже несколько девушек привели во дворец.
Наложница Юнь в ярости хлопнула по столу, так что Ши Цяо’эр, дремавшая на коленях у Сыси, подскочила от неожиданности, испугавшись, не грянул ли гром.
— Едва беременность миновала третий месяц, как она уже не может ждать и торопится подсунуть мужу наложниц! Да разве такое возможно?! Эта бесстыдница явно делает это, чтобы тебе назло!
Наложница Юнь всегда была прямолинейной, и теперь, разозлившись, не стеснялась в выражениях, выкрикивая всё, что думала.
Выпустив пар, она посмотрела на дочь с досадой и терпеливо посоветовала:
— Как ты только терпишь это? Ты — дочь герцога, а не какая-нибудь служанка, чтобы терпеть такие унижения! Если эта госпожа Вань осмелится привести к Цзыяню женщину, выгоняй её прочь! Пусть хоть сама увидит — что ей тогда останется делать?
Муфан вытирала слёзы:
— Но она… всё же моя свекровь.
Наложница Юнь тяжело вздохнула и сжала её руку:
— Доченька, эта госпожа Вань — всего лишь вторая жена твоего свёкра и вовсе не родная тебе мать! За все эти годы у неё не родилось ни одного ребёнка, и теперь она, вероятно, решила обеспечить себе будущее через тебя и Цзыяня. Узнай-ка, сколько из тех новых девушек приходятся ей дальними родственницами! Наверняка это племянницы или внучатые племянницы. Эта старая ведьма отлично заботится о себе. Теперь, когда твоя младшая сестра вышла замуж, тебе ни в коем случае нельзя молчать! Если она будет тебя дразнить исподтишка — отвечай ей прямо в лицо. У тебя за спиной стоит отец, так что не позволяй себя унижать!
Муфан кивнула сквозь слёзы, не в силах вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/9697/878961
Готово:
