Ши Цяо’эр перестала дышать и резко обернулась к Сыси:
— Сыси!
Сыси чуть не расплакалась, судорожно пыталась что-то объяснить, но в конце концов просто подняла голову и злобно уставилась на Юймо, которая стояла за ложем благородной наложницы и неспешно обмахивалась веером:
— Юймо!
Юймо тоже разволновалась, её рука с веером дрогнула, и она жалобно вскрикнула, обращаясь к госпоже Ши:
— Госпожа!
Ши Юйяо, улыбаясь, провела ладонью по лбу:
— Ладно, ладно, я откажусь от своей привычки копаться в прошлом. Только не плачьте — мне от ваших слёз голова раскалывается.
Так они весь день шутили и веселились, пока солнце не скрылось за горизонтом и Ши Цяо’эр не собралась в обратный путь.
Ши Юйяо проводила её до ворот и, когда та уже забиралась в карету, напомнила:
— Только не забудь то, о чём я тебе говорила. Сегодня же вечером попробуй. Если ничего не выйдет — значит, у этого Шэнь Цинхэ точно какие-то проблемы.
Ши Цяо’эр фыркнула и уже собиралась нахмуриться, но Ши Юйяо поспешила исправиться:
— Ладно-ладно, с ним всё в порядке, я ошиблась, хорошо?
Брови Ши Цяо’эр разгладились:
— Вот теперь лучше.
Едва она немного успокоилась, как услышала вопрос второй сестры:
— Кстати, девятый наследный принц в последнее время к тебе не заходил?
Сердце Ши Цяо’эр бешено заколотилось. Она соврала, не моргнув глазом:
— Н-нет… Нет, а что?
— Да так, просто слышала, будто несколько дней назад он сбежал из дворца, хотя срок домашнего ареста ещё не истёк. Император пришёл в ярость, лично нашёл его и отхлестал плетьми. Говорят, чтобы полностью оправиться, ему понадобится полгода.
Ши Цяо’эр удивилась:
— А? Так серьёзно?
Ши Юйяо усмехнулась и посмотрела на неё:
— О чём ты думаешь? Наш император в молодости был настоящим воином — одним ударом мог убить человека. Когда он сам принимается за дело, повезёт, если останешься жив. Хорошо ещё, что это его собственный сын.
Ши Цяо’эр кивнула и, стараясь сохранять спокойствие, простилась со второй сестрой.
Ночью она последовала совету Ши Юйяо: когда Шэнь Цинхэ вернулся, она придумала предлог — принести ему суп — и вошла в его кабинет. По идее, два молодых человека, запертые в одной комнате, должны были справиться с делом ещё до того, как суп остынет.
Но на деле...
Шэнь Цинхэ был погружён в работу над бамбуковыми свитками и, не отрываясь, спросил:
— Вкусно?
Ши Цяо’эр выплюнула куриный хрящик и с серьёзным видом оценила:
— Нормально. Курица жёсткая, не прожуёшь.
После этого между ними воцарилась долгая тишина.
Это было странно. Очень странно.
Ши Цяо’эр поставила миску и, чувствуя неловкость, решила завязать разговор. Она взглянула на него и спросила:
— Что ты вообще пишешь? Ты ведь целыми днями не отдыхаешь, словно работа эта никогда не кончится.
Шэнь Цинхэ глубоко вздохнул и с лёгкой грустью произнёс:
— Действительно не кончится. В канонических текстах слишком много утраченного. Чтобы восполнить пробелы, приходится просматривать все древние свитки строка за строкой, сравнивать источники, проверять подлинность. Из десятка томов, возможно, удастся использовать лишь две-три фразы.
Ши Цяо’эр, хоть и не совсем поняла, всё равно одобрительно кивнула:
— А давно ты этим занимаешься?
Шэнь Цинхэ задумался, положил кисть и ответил:
— Семь лет.
Ши Цяо’эр широко раскрыла глаза:
— Семь лет! Уже столько времени!
Семь лет назад она была ещё маленькой дурочкой... Хотя, если честно, сейчас особо не умнее стала.
Мягкий свет свечи освещал лицо Шэнь Цинхэ. Длинные ресницы отбрасывали чёткие тени, выражение лица было неясным, голос — тяжёлым:
— За семь лет удалось закончить лишь один том. Путь труден, и впереди ещё больше испытаний.
Ши Цяо’эр невольно обескуражилась:
— А нельзя просто бросить это дело?
Но, не дождавшись ответа, сама же возразила себе:
— Нет, раз уж семь лет потрачено, бросать нельзя. Иначе всё это время будет потрачено впустую.
Уголки губ Шэнь Цинхэ тронула лёгкая улыбка. Он поднял глаза на свою жену — такую детскую и наивную — и почувствовал, как внутренняя тяжесть немного рассеялась. Его взгляд скользнул по миске с супом, где плавали алые ягоды годжи, и он сказал:
— Подожди ещё немного. Мне осталось разобрать всего два тома.
Ши Цяо’эр уперла ладони в щёки и, ничего не понимая, машинально ответила:
— Ну и разбирайся. Зачем мне тебя ждать?
Зачем мне тебя ждать...
Ши Цяо’эр только сейчас осознала смысл своих слов. Её лицо замерло, а затем она зарылась в ладони и притворилась мёртвой.
Автор говорит:
Вторая сестра: «Иди к нему, устройте брачную ночь».
Шэнь Цинхэ: «Жена хочет устроить мне брачную ночь».
Цяо’эр: «Какой вкусный суп, чмок-чмок...»
О брачных отношениях в период траура.
Приведём цитату из императора Хунъу (Чжу Юаньчжана) о традиционных ритуалах траура:
«Древние обычаи порой доводили до абсурда. Например, сразу после смерти родителей некоторые пять, три или даже шесть–семь дней не ели и не пили, считая это проявлением сыновней почтительности. Другие рыдали от утра до вечера, третьи молчали три года, а четвёртые запрещали зачать ребёнка в период траура. Я прочитал древние тексты и пришёл к выводу: такие правила не могут быть вечными. Если следовать им буквально, скорбящие семьи будут терять живых — из десяти выживут двое-трое, и тогда сама идея почтения к предкам рухнет. Люди перестанут заниматься хозяйством, а государство — управлять делами».
— Предисловие к «Записям о сыновней почтительности и милосердии»
По крайней мере, в эпоху Мин не существовало запрета на интимную жизнь в период траура по родителям. Конечно, можно было воздерживаться — это даже повысило бы вашу репутацию (ведь никто не знает наверняка, воздерживались вы или нет). Но это ведь любовный роман, и мне хочется романтики.
Ши Цяо’эр приложила тыльную сторону ладони ко лбу, пытаясь сбить жар с лица, и нарочно сменила тему:
— Днём я взяла один из твоих свитков и прочитала фразу вроде: «Император состарился и всё больше верил в колдовство. Наследный принц Цзюй, введённый в заблуждение льстивыми советниками...» — и дальше что-то в этом роде. О чём там вообще идёт речь?
Шэнь Цинхэ ответил:
— Это описывает поздний период правления императора У-ди из династии Хань. Он всё больше верил в колдовские заговоры, из-за чего возникло множество бед. Наследный принц Лю Цзюй попал в ловушку интриг злых советников и был вынужден поднять войска. Из-за недоразумений в передаче сообщений император решил, что тот мятежник, и послал армию против него. Не вынеся позора, наследный принц покончил с собой.
Кровавая и жестокая история прозвучала из уст Шэнь Цинхэ спокойно и размеренно, словно обычная жестокость.
Ши Цяо’эр слегка испугалась и, помолчав, спросила:
— А мятеж... всегда считался таким страшным преступлением?
— Да, — решительно кивнул Шэнь Цинхэ. — С древних времён любой, будь то принц или простолюдин, кто осмелится поднять мятеж, обрекает на казнь всю свою родню до девятого колена.
Он замолчал, поднял глаза и увидел, что Ши Цяо’эр побледнела и выглядела растерянной.
— Третья госпожа, что с тобой? — обеспокоенно спросил он.
Ши Цяо’эр покачала головой:
— Ничего... Просто, наверное, устала. Я немного посплю у тебя на кровати.
Шэнь Цинхэ кивнул, продолжая наблюдать за ней, и лишь через некоторое время отвёл взгляд.
Ши Цяо’эр вспомнила слова второй сестры днём и связала их с только что услышанным рассказом. В её сердце вдруг поднялся огромный страх.
С тех пор как ей приснился тот сон, она думала только о том, как защитить себя, как избежать новой связи с Чжу Ци. Но только сейчас она осознала: если этот сон сбудется через три года, Чжу Ци умрёт.
Он никогда не был для неё подходящей партией, и особенно после того, как он сверг герцога Ши, она всей душой возненавидела его. Но как бы сильно она ни ненавидела и ни злилась на него, она не желала ему смерти.
К тому же они ведь вместе росли.
Ши Цяо’эр была подавлена, но не знала, кому рассказать об этом. Кто бы ей поверил?
Она зарылась лицом в подушку и медленно закрыла глаза.
Во сне она снова оказалась в ту зиму, когда её обезглавили. Всё так же падал снег. Но на этот раз она не видела эшафота и не наблюдала собственную казнь. Перед ней стоял дворец.
Изнутри доносился мужской рёв — полный неверия и безграничной ярости, смешанный с завывающим ветром:
— Не верю! Отец не может хотеть моей смерти! Не мешайте мне! Я должен увидеть отца!
— Где матушка? Может, она ходатайствует за меня?
— Отец! Прости, я просто оступился!
Вновь раздался пронзительный, ледяной голос евнуха:
— Девятый наследный принц, поторопитесь. Мне ещё нужно доложить Его Величеству. Прошу, не затрудняйте меня.
— Чего стоите? Берите его!
Ветер внезапно стих. Лишь предсмертный хрип в дворце резал слух.
Ши Цяо’эр, дрожа, шагнула вперёд по снегу и увидела у ног лужу крови и лицо Чжу Ци — мёртвое, с открытыми глазами.
— Ах! Двоюродный брат! — закричала она и проснулась.
Её окружала кромешная тьма и ледяной холод. Она не могла понять, где находится — во сне или наяву. Сжавшись в комок, она беззвучно рыдала.
Шэнь Цинхэ испугался за неё, подскочил и обнял:
— Третья госпожа, не бойся. Приснился кошмар?
Лицо Ши Цяо’эр было мокрым от слёз. Она дрожала, вцепившись в его одежду, и выглядела жалко.
Шэнь Цинхэ чувствовал боль за неё, но внутри у него всё разрывалось от её слова «двоюродный брат». Когда она немного успокоилась, он вытер ей слёзы и сказал:
— Ты сейчас не в себе. Я отвезу тебя домой, дам горячего чаю и уложу спать. Завтра утром всё обсудим, хорошо?
Ши Цяо’эр всхлипывала, не отвечая — она ещё не до конца вернулась в реальность.
Шэнь Цинхэ поднял её на руки. Сердце в её груди бешено колотилось, и он сам не мог найти покоя.
На следующее утро, когда Ши Цяо’эр осознала, какой позор учинила ночью, ей захотелось вернуться во времени и дать себе пощёчину: «Какого рода человек способен превратить брачную ночь в цирк?»
В тот же день она пыталась найти Шэнь Цинхэ, чтобы объясниться, но он, как обычно, рано уходил и поздно возвращался. А ночью почему-то стал гасить свет особенно рано. Когда она пришла к нему, кабинет уже был тёмным, и врываться туда было неловко.
Так прошло ещё несколько дней.
От жары стало невыносимо. Люйма сварила суп из горькой дыни, сказав, что он отлично охлаждает и полезен для здоровья.
Ши Цяо’эр сделала глоток и тут же выплюнула два — горечь была нестерпимой. Но услышав, что Шэнь Цинхэ очень любит такой суп, она прикинула: «Разве что ради него». Посмотрев на небо и решив, что ещё не слишком поздно, она отправилась нести ему миску.
Кроме супа, она велела кухне приготовить несколько простых блюд и добавила пару булочек, аккуратно уложив всё в корзину.
За городом было красиво, без городской суеты.
Ши Цяо’эр смотрела в окно кареты, чувствуя тяжесть в груди и не желая говорить ни слова.
Сыси не выдержала:
— Госпожа, что с вами в последнее время? Вы постоянно хмуритесь, будто несёте на плечах тяжёлую ношу.
Ши Цяо’эр вздохнула:
— Правда?
Сыси твёрдо ответила:
— Да!
Помолчав, Ши Цяо’эр снова вздохнула:
— Просто мне кажется, что я слишком плохо обращаюсь с Шэнь Цзянем.
Сыси нахмурилась:
— Плохо? В чём?
Ши Цяо’эр повернулась к ней:
— Подумай сама: с самого брака он во всём уступает мне. Все в городе знают, что я чуть не вышла замуж за девятого наследного принца, но он ни разу не показал, что это его задевает. В первую брачную ночь мы спали отдельно — и он не стал настаивать. Во всём даёт мне волю... А я? Что я сделала для него? Иногда мне становится страшно: он слишком добр, словно ненастоящий.
Сыси долго молчала, потом широко раскрыла глаза и неожиданно сказала:
— Госпожа, вы изменились.
— Изменилась? — удивилась Ши Цяо’эр. — Как?
— Не знаю... Просто стали более чуткой. Раньше вы никогда не задумывались о других.
Ши Цяо’эр опустила глаза и тихо произнесла:
— Но он не «другой»...
Они официально обвенчались. Он её муж.
Карета остановилась у дороги, ведущей к школе.
Ши Цяо’эр вышла, опершись на Сыси, и сделала пару шагов. Подняв глаза, она нахмурилась:
— Кто эта девушка рядом с Шэнь Цинхэ?
Сыси тоже посмотрела и действительно увидела в школе девушку. На ней была поношенная одежда с заплатами, лицо — чистое и миловидное, возраст — явно юный, но выражение — измождённое, не соответствующее её годам.
Шэнь Цинхэ сидел за столом, держа в руках свиток, и, похоже, что-то объяснял девушке. Та стояла рядом, опустив голову, но смотрела не на свиток, а на него. Услышав что-то, она вдруг тихонько рассмеялась и кивнула.
Такая гармоничная картина.
Кровь Ши Цяо’эр бросилась в голову. Она задышала чаще, закружилась, и, дрожащим голосом, саркастически бросила:
— Теперь понятно, почему он в последнее время так странно себя ведёт и молчит при встрече со мной. Видимо, все слова он тратит наружу! Неужели я зря в такую жару приехала, чтобы принести ему еду? Сыси, пошли. Не будем мешать влюблённым.
http://bllate.org/book/9697/878957
Готово:
