Но если он однажды всё же узнает, какова будет его реакция? Какие чувства испытает?
Ши Цяо’эр тоже не могла этого понять.
Сыси, держа в руках густые чёрные пряди своей госпожи, медленно и аккуратно расчёсывала их. Услышав слова хозяйки, она удивлённо воскликнула:
— А?! Господин Шэнь заболел? Сегодня утром он выглядел вполне здоровым — разве что проснулся чуть позже обычного, а потом, едва взошло солнце, сразу отправился в частную школу за городом.
Ши Цяо’эр вспомнила прошлую ночь:
— Цык, похоже, те несколько платков действительно помогли.
Однако болезнь — дело серьёзное. Шэнь Цинхэ ведь её муж, и если с ним что-то случится, она вовсе не хочет стать молодой вдовой.
Цяо’эр специально послала кого-то за лекарством, варила его сама, а ночью, когда Шэнь Цинхэ вернулся домой, тут же подогрела отвар и принесла ему.
Шэнь Цинхэ взял чашку и выпил залпом. Отвратительно горькое снадобье, от одного запаха которого хочется зажать нос, он проглотил без малейшей гримасы, до капли. Вернув чашку Цяо’эр, он спокойно сказал:
— Уже поздно. Третья госпожа, ступайте отдыхать.
И, даже не обернувшись, ушёл в свою комнату.
Ши Цяо’эр осталась стоять, провожая его взглядом. Чем дольше она думала, тем больше тревожилась.
— Скажи, тебе не кажется, что он ведёт себя странно? — с подозрением спросила она.
Сыси была совершенно озадачена:
— В чём именно странность, госпожа? Разве господин Шэнь не всегда так вежливо с вами обращается?
Цяо’эр покачала головой, нахмурившись:
— Нет, не то… Раньше он тоже был вежлив, но… но эта вежливость сейчас другая. Просто чувствуется разница…
Она долго думала, но так и не смогла сформулировать, в чём именно дело, и в конце концов махнула рукой:
— Ладно! Я просто глупости в голову набрала, раз лезу в такие дебри. Если он не хочет со мной разговаривать, я тоже не буду! Пошли спать!
Сыси посмотрела то на дверь кабинета, то на затылок своей госпожи и, ничего не понимая, побежала следом:
— Но разве господин Шэнь вас игнорировал? Он же выпил всё лекарство!
В последующие дни Ши Цяо’эр будто камень на сердце носила. Даже ночью, расхаживая по комнате, она упрямо отказывалась заглянуть к Шэнь Цинхэ.
Сыси не выдержала и силой потащила её во двор. Только тогда Цяо’эр неохотно сделала пару шагов к кабинету, но вскоре снова вышла наружу. Сначала она ещё держалась, но едва вернулась в свои покои, как разрыдалась и, всхлипывая, стала перечислять Сыси все «преступления» Шэнь Цинхэ.
Её глаза были полны слёз, словно она пережила величайшую несправедливость. Каждое слово выдавалось с рыданием:
— Он, он, он! С того момента, как я вошла, он ни разу не поднял глаз! Всё время уставился на эти проклятые бамбуковые дощечки! Даже не взглянул на меня! Когда я с ним заговорила, он только ответил, но головы не поднял! Уууу, я так злюсь!
Сыси погладила её по спине, как маленького ребёнка, и, успокоив немного, осторожно спросила:
— Значит, вам не понравилось, что господин Шэнь не смотрел на вас, когда говорил?
— Нет! — сквозь слёзы возмутилась Цяо’эр и продолжила перечислять: — Дело не в том, что он не смотрел… Просто… Просто я не знаю, в чём именно дело, но… чувство такое, понимаешь? Ощущение, будто он нарочно избегает меня!
В этот момент у двери раздался голос Хоу’эра:
— Госпожа, можно войти? Господин Шэнь желает с вами поговорить.
Ши Цяо’эр тут же расплакалась ещё сильнее:
— Не хочу его видеть!
Сыси молчала, недоумевая.
Кто вообще кого избегает?
Цяо’эр плакала всю ночь, и на следующий день её глаза распухли, как персики. Пришлось долго прикладывать холодные платки, чтобы хоть как-то стать похожей на человека.
Убедившись, что солнце уже высоко, а значит, Шэнь Цинхэ точно не дома, она тайком пробралась в его кабинет, чтобы узнать, чем он там всё время занят.
В комнате пахло чернилами, бумагой и лёгким ароматом бамбука от его одежды. Цяо’эр потерла нос и направилась прямо к письменному столу.
На столе громоздились свитки и дощечки — выше её роста! Хотя их было много, всё было аккуратно разложено на две стопки, и даже с первого взгляда было ясно, какие уже просмотрены, а какие нет.
Между стопками лежал один развернутый свиток. Чернильные иероглифы были изящными и чёткими, точно такими же, как надписи на стене — несомненно, работа Шэнь Цинхэ.
Свиток оказался тяжёлым, и Цяо’эр с трудом удерживала его в руках.
Она пригляделась и увидела сплошной текст на древнем языке. Голова сразу заболела. Хотела отложить, но вспомнила, что Шэнь Цинхэ целыми днями корпит над этим, и упрямство взяло верх. Она заставила себя прочесть несколько строк, хмурясь:
— Второй год правления Чжэнхэ. Император состарился и всё больше верил в колдовство. Наследный принц Цзюй, обманутый злыми советниками, поднял мятеж, но был разбит и бежал. Восьмого числа восьмого месяца покончил с собой…
Внезапно дверь распахнулась. Цяо’эр так испугалась, что чуть не упала.
Она думала, что это Сыси, но, подняв глаза, увидела Шэнь Цинхэ. Сердце замерло — будто поймали на месте преступления.
— Ты… разве ты не в школе? — запнулась она.
В глазах Шэнь Цинхэ не было ни гнева, ни удивления. Он лишь взглянул на неё и закрыл дверь.
— Сегодня выходной. Я убрался в комнате матери.
Цяо’эр машинально кивнула и двинулась к двери, намеренно переводя тему:
— Такие дела лучше поручить слугам. Зачем самому? Подождите, я сейчас распоряжусь!
Шэнь Цинхэ незаметно преградил ей путь и, глядя в сторону, мягко произнёс:
— Третья госпожа, давайте поговорим.
Автор говорит:
Сегодняшний флэг: в следующей главе разрешу недоразумение, а через главу — займусь любовными сценами!
Ши Цяо’эр осторожно подняла глаза и робко посмотрела на Шэнь Цинхэ:
— О чём?
Шэнь Цинхэ слегка указал рукой на стул у стола, предлагая ей сесть.
Цяо’эр, хоть и не хотела этого всей душой, всё же подошла и опустилась на стул. Но прежде чем Шэнь Цинхэ успел заговорить, она поспешно сказала:
— Я не хотела вторгаться… Думала, ты уже в школе… Хотя, конечно, даже если бы ты был там, мне всё равно не следовало так поступать. Прости, Шэнь Цзянь, в следующий раз такого не повторится.
Она опустила голову, пальцы нервно теребили край накидки — совсем как провинившийся ребёнок.
Лицо Шэнь Цинхэ смягчилось. Он тихо вздохнул:
— Мой кабинет — не запретная зона. Когда я говорил, что тебе нельзя сюда входить?
Цяо’эр удивилась и подняла глаза:
— Тогда о чём ты хочешь поговорить?
Шэнь Цинхэ помолчал и сказал:
— Третья госпожа, между нами в последнее время возникло отчуждение. Ты это чувствуешь?
Цяо’эр не кивнула и не покачала головой, но выражение лица выдало её — она слегка надулась и тихо пожаловалась:
— Мне кажется, ты всё время избегаешь меня. Сыси говорит, что я выдумываю, и теперь я сама не знаю — может, это мои фантазии?
— Это не твои фантазии, — впервые на лице Шэнь Цинхэ появилось нечто похожее на печаль. — Просто… Мне действительно трудно сейчас быть рядом с тобой.
Он говорил ей, что нельзя детям давать слишком много сладостей — иначе они разучатся терпеть горечь жизни. Но для него самого она была той самой сладостью, после которой невозможно вновь вернуться к горькому.
— Трудно быть рядом со мной? — нахмурилась Цяо’эр, вся в недоумении. — Что я такого сделала, что тебе стало трудно со мной общаться?
— Ничего, — Шэнь Цинхэ инстинктивно отрицал, но через мгновение добавил: — Ты моя жена. Ты можешь делать всё, что угодно. Но, третья госпожа, мне нужно знать одну вещь: почему тогда, на церемонии, ты бросила свадебный шар мимо девятого наследного принца и попала именно в меня? В чём тут дело?
Сердце Цяо’эр ёкнуло. Она поняла: настал тот самый момент.
Но она не была настолько глупа, чтобы выкладывать всё — например, рассказывать, что во сне видела, как Чжу Ци устраивает переворот. Поэтому, помедлив, она ответила:
— Любовь — штука непредсказуемая. Да, раньше я всеми силами хотела выйти за него. Но когда настал решающий момент, чувства изменились. Теперь, раз уж я вышла за тебя, я не стану иметь с ним ничего общего. Даже если мы встретимся в будущем, для меня он будет просто чужим человеком.
Шэнь Цинхэ почувствовал горечь в душе. Хотя он уже знал от Чжу Ци об их прошлых чувствах, услышать признание от самой Цяо’эр было особенно больно.
Цяо’эр не могла разгадать его выражение лица, но заметила, что взгляд его стал тусклее. Она забеспокоилась и быстро сказала:
— Я обещала матери, что навсегда останусь с тобой. Мы будем вместе всю жизнь. Больше не будем упоминать этого человека.
Шэнь Цинхэ улыбнулся:
— Хорошо. Больше не будем.
Но, выйдя из кабинета, Цяо’эр всё больше чувствовала странность. Ей казалось, что после этого разговора они стали ещё дальше друг от друга, чем до него.
Она нашла Сыси и вывалила на неё все свои тревоги, но Сыси была почти ровесницей госпожи и, хоть и сообразительна в быту, в делах супружеских ничего не понимала.
Обе в своей комнате ломали голову, но так и не могли понять, в чём же истинная причина отчуждения между ней и Шэнь Цзянем.
В конце концов Сыси, не придумав ничего лучшего, предложила:
— Может, съездим домой и спросим у наложницы Юнь?
Цяо’эр фыркнула и закатила глаза:
— Спрашивать у неё? Лучше уж пойду к Ши Юйяо! Всё равно она только ругать будет.
Но, сказав это, вдруг осенило. Она хлопнула в ладоши:
— Точно! В доме Ци-вана столько правил, что к старшей сестре не сходить. А в генеральском доме никого нет, Ши Юйяо целыми днями веселится, как хочет, и времени полно! Пойду к ней — она обязательно примет!
Не теряя ни минуты, Цяо’эр вскочила и побежала:
— Сыси, седлай коня!
Сыси чуть не заплакала и бросилась за ней:
— Ах, госпожа, хоть переоденьтесь!
Через полчаса — в генеральском доме.
Прекрасная женщина с белоснежной кожей и чёрными как смоль волосами приподнялась на ложе, лениво оглядывая младшую сестру своими кошачьими глазами. Выслушав длинную историю, она сразу спросила:
— Вы что, так и не совершили брачного обряда?
Лицо Цяо’эр мгновенно покраснело. Она обиженно уставилась на Ши Юйяо и многозначительно посмотрела на юношу, который в этот момент массировал ноги госпоже.
Ши Юйяо рассмеялась — красота, способная погубить государства:
— Хватит массировать. Уходи. Не хочу, чтобы перед глазами моей сестрёнки мелькали такие соблазны.
Юноша, с лицом, будто выточенным из нефрита, бросил взгляд на Цяо’эр, учтиво поклонился и, сдерживая улыбку, вышел.
Только теперь Цяо’эр почувствовала себя свободнее.
— Я спрашиваю, — Ши Юйяо снова улыбнулась, — вы что, до сих пор не совершили брачного обряда?
Цяо’эр покраснела ещё сильнее и кивнула:
— Да… ещё нет.
Ши Юйяо снова рассмеялась:
— Вот и всё объяснение! Муж и жена без настоящей близости — даже хуже, чем друзья по выпивке. Вы ведь уже так давно женаты! Этот Шэнь Цинхэ, должно быть, больной — как можно столько терпеть?
Цяо’эр тут же всполошилась:
— Он не больной!
— Ты проверяла?
— Я…
Цяо’эр онемела. Лицо её пылало ещё ярче. Она надула губы и обиженно заявила:
— Я пришла за советом, а ты только насмехаешься! Не хочу больше с тобой разговаривать! — И направилась к двери.
Ши Юйяо поспешно остановила её:
— Ладно-ладно, не злись. Совет? Конечно, дам.
Цяо’эр неохотно вернулась и с гневом плюхнулась на резной стул.
Ши Юйяо, подперев подбородок ладонью, с загадочной улыбкой смотрела на неё:
— Я, конечно, подшучивала, но сказала правду. Если вы так долго женаты, но не совершили брачного обряда, между вами всегда будет пропасть. Если хочешь по-настоящему быть с ним, сделай это скорее. Иначе сегодня одно недопонимание, завтра другое… Как можно быть душевно близкими, если даже телами не можете быть честными друг с другом?
Для Цяо’эр впервые слово «честные» прозвучало не совсем прилично. Щёки горели, и она, заикаясь, пробормотала:
— Но я… я просто…
Как можно представить себе ту картинку на шкатулке! Люди без одежды, переплетённые телами! Как такое возможно! От одной мысли мурашки по коже, горло сжимается, пальцы ног готовы продырявить подошву!
Ши Юйяо, увидев её мучения, вдруг спросила:
— Неужели он такой урод?
Цяо’эр опешила:
— А?
Ши Юйяо:
— Сыси и Юймо давно рассказывали: после того как ты бросила свадебный шар, долго плакала в паланкине Сянъюань, говорила, что он урод, и лучше умереть, чем за него выходить.
http://bllate.org/book/9697/878956
Готово:
