Хоу’эр не мог усидеть на месте — руки у него были вечно заняты, да и язык тоже не давал покоя:
— Господин, а зачем вообще учиться грамоте? Есть люди, которые ни единой черточки не умеют выводить, а дома у них ни в деньгах, ни в зерне недостатка. А другие — хоть бы целую библиотеку проглотили, а хлеба себе на обед не могут добыть. Господин Гу сдал экзамены на чжуанъюаня, а живёт всё равно как по лезвию ножа — боится, что чуть оступишься, и головы не станет. Я вот никак не пойму: разве пшеница от статей жиреет? Зачем же тогда каждый день корпеть над иероглифами?
Шэнь Цинхэ слушал молча, пока не закончил проверять очередную тетрадь. Лишь тогда он произнёс:
— Сходи-ка взгляни, как там огород.
— Ой… — Хоу’эр растерялся, но всё же отложил метлу и пошёл. Вернувшись, доложил с удивлением:
— Всё отлично растёт! Семена всего пару дней назад посеяли, а уже всходы показались. Скоро можно будет срывать и варить кашу!
Сам же тут же нахмурился, почесав затылок:
— Но это же странно… Дождь только что прекратился, у соседей ничего не взошло — землю размыло напрочь. А у нас огород цветёт, да и почва будто стала лучше!
Шэнь Цинхэ, не отрываясь от тетрадей, спокойно ответил:
— Подумай сам: даже во время проливных дождей я велел вам продолжать рыхлить землю. Не так ли?
— Было дело… — кивнул Хоу’эр, вспомнив, как они тогда шептались за спиной учителя, смеясь над «учёным», который будто не понимает, что делать с раскисшей землёй.
Теперь же он глазами загорелся и подскочил к столу:
— Так это из-за рыхления?! Но почему? Откуда вы знаете?
При свете свечи Шэнь Цинхэ, не поднимая взгляда, тихо сказал:
— «Не прекращай рыхление ни при засухе, ни при потопе — так добьёшься богатого урожая». Это из «Цзыминь яошу». Ты говоришь, будто земля не нуждается в словах мудрецов. Но на самом деле именно потому, что погода переменчива, а почва то пересыхает, то размокает, необходимо черпать знания предков и применять их к сегодняшнему дню. Так во всём на свете. Что до богатых и бедных, чиновников и простолюдинов — ты недоумеваешь, почему одни сыты, а другие голодны. Но если я спрошу тебя: «Откуда тебе знать, радуется ли рыба в воде?» — что ты ответишь?
Хоу’эр просиял:
— Понял! Вы хотите сказать, что не стоит судить других по себе?
Шэнь Цинхэ лишь слегка улыбнулся и снова склонился над работами.
Хоу’эр повторил про себя слова учителя, вдумываясь в их смысл, и уже собрался взять метлу, как вдруг заметил у входа в школу высокую, чёрную фигуру.
— Ночь глубока, занятия давно окончены! Кто вы такой? — окликнул он.
Шэнь Цинхэ замер, перо застыло над бумагой. Подняв глаза, он встретился взглядом с парой узких, холодных, словно лезвие, глаз.
— Ты и есть Шэнь Цинхэ? — Незнакомец шагнул внутрь, голос его был низким и грубым.
Шэнь Цинхэ встал и поклонился:
— Именно так.
Он уже догадался, кто перед ним.
— Хоу’эр, на сегодня хватит. Иди к экипажу и подожди меня там, — приказал он.
Хоу’эр не хотел оставлять господина наедине с этим грозным незнакомцем, но, встретив спокойный, уверенный взгляд учителя, не знал, как возразить. Он вышел, оглядываясь через каждые два шага и бросая на пришельца настороженные взгляды.
Чжу Ци, как всегда прямолинейный, сразу перешёл к делу:
— Господин Шэнь, вы достаточно сообразительны, чтобы понять, кто я. Поэтому лишних слов не будет. Скажу лишь одно: если вы благоразумны — немедленно разведитесь с моей третьей сестрой. Мы с детства любили друг друга. Если бы не этот проклятый порыв ветра, она никогда бы не бросила тот свадебный шар вам в руки. По всем расчётам, она уже давно должна была стать моей императрицей, а не вашей женой!
Он особенно выделил слово «моей», будто пытался убедить самого себя.
Шэнь Цинхэ спокойно перебирал тетради, попутно подбросив щепок в почти угасший чайник.
Чжу Ци разозлился:
— Она вас не любит! Вы для неё — лишь вынужденная жертва! С самого детства её сердце принадлежало мне! Она даже упросила герцога Ши разрешить ей выбирать мужа через свадебный шар — только ради того, чтобы быть со мной! Вы же сами были там в тот день — знаете ведь, что весь тот обряд устраивали лишь для нас двоих! Третьего человека там быть не должно было!
— Шэнь Цинхэ! Вы меня слышите?! — взревел Чжу Ци, как разъярённый тигр.
Шэнь Цинхэ налил горячей воды в чашку, ополоснул её, затем подал гостю:
— Слышу.
И, подняв глаза, мягко спросил:
— Чаю не желаете?
Чжу Ци задохнулся от ярости — ему казалось, будто он ударил в мягкую подушку, а сам остался глупцом. Он уставился на чашку, готовый разнести её вдребезги, но… проглотил ком в горле и процедил:
— Поменьше заварки. Спасибо.
…
Поздней ночью Шэнь Цинхэ вернулся домой. Обычно здоровый, на этот раз он почувствовал неожиданную головную боль.
Видимо, продуло на ветру.
Хоу’эр всю дорогу молчал, но глаза его блестели тревогой. Дома он то открывал рот, то закрывал, не решаясь заговорить.
— Сегодняшнее происшествие… — начал он наконец.
— Ни слова третьей госпоже, — перебил Шэнь Цинхэ, лицо его было бледнее обычного. — Поздно уже. Иди спать. Завтра можешь поваляться подольше.
— Господин… — прошептал Хоу’эр, провожая взглядом учителя, направлявшегося в кабинет.
Он не понимал взрослых дел. Не знал даже, кто был тот угрожающий незнакомец. Но ясно видел: с тех пор как тот ушёл, господин стал другим — и душой, и телом.
Шэнь Цинхэ вошёл в комнату, зажёг светильник, переоделся, умылся — и рухнул на постель, будто силы покинули его.
«Ветер сегодня особенно сильный», — подумал он.
Мысли путались, конфуцианские наставления улетучились, и лишь один образ остался — тонкий, упрямый аромат, будто бы исходящий от подушки.
Прошла уже целая вечность с тех пор, как третья госпожа навещала его. Постельное бельё меняли много раз, но стоило Шэнь Цинхэ закрыть глаза — запах становился осязаемым, особенно сейчас.
Он старался не думать о ней, но чем больше сопротивлялся, тем сильнее аромат обволакивал его. В полусне, весь в испарине, он не выдержал и прошептал хрипло, с болью:
— Третья госпожа…
К его лбу прикоснулась прохладная, нежная ладонь.
Ши Цяо’эр стояла у кровати в тонкой ночной рубашке, волосы рассыпаны, от неё веяло благоуханием.
— Как же ты горишь! — нахмурилась она, глядя на его бледное, покрытое потом лицо. — Шэнь Цзянь, ты заболел?
Автор говорит:
Заболел от страха, что у жены заберут мужа QWQ
Шэнь Цинхэ с трудом приоткрыл глаза, узнал её и прошептал:
— Третья госпожа… Вы как здесь?
— Не спалось. Решила заглянуть — в это время вы обычно уже дома. — Она приложила ладонь ко лбу, потом сменила на тыльную сторону. — Подождите, я сейчас позову лекаря.
Она попыталась встать, но её запястье сжали горячие пальцы.
— Не уходите… — голос Шэнь Цинхэ дрожал, дыхание стало прерывистым. Он смотрел на неё сквозь дымку, стараясь сохранить ясность взгляда, но в словах слышалась мольба: — Поздно уже… Не выходите.
Ши Цяо’эр снова села на край постели и приложила ладонь к его щеке, пытаясь дать немного прохлады.
— Но вы же так горячи! Шэнь Цзянь, вам нужен врач!
Уголки губ Шэнь Цинхэ дрогнули в слабой улыбке:
— Просто немного жара. Умывусь холодной водой — всё пройдёт. Не волнуйтесь.
— Жар… — повторила она задумчиво и вдруг оживилась. — Я сейчас вернусь!
Вырвав запястье из его хватки, она выбежала, а через мгновение вернулась с мокрыми полотенцами.
Она положила одно на лоб, вложила другие в его ладони, ещё несколько раз протёрла шею. Дыхание Шэнь Цинхэ стало ровнее, жар спал.
Ши Цяо’эр перевела дух и, опершись подбородком на ладони, уставилась на него:
— Шэнь Цзянь, вы обязательно должны преподавать?
— Да, — еле слышно ответил он.
— Почему нельзя перенести школу поближе? Каждый день вы встаёте на заре и возвращаетесь поздно ночью. В хорошую погоду ещё терпимо, но в дождь или ветер — это же мучение!
Шэнь Цинхэ молчал долго, лицо его побледнело ещё сильнее.
Ши Цяо’эр решила, что он уснул, и уже собралась поменять полотенце, как вдруг услышала тихий голос:
— Школа стоит на границе четырёх уездов. Детям удобно добираться. Если перенести её в город, родители не станут отпускать их учиться — дорога слишком долгая.
Ши Цяо’эр нахмурилась:
— Вы совсем без эгоизма! Ни капли!
Шэнь Цинхэ медленно открыл глаза и посмотрел на неё. Всю бурю чувств он держал внутри, но уголки глаз покраснели от напряжения.
Этот человек, обычно чистый, как утренний свет, теперь казался опасно соблазнительным.
— Третья госпожа… У меня есть эгоизм.
Он смотрел на её лицо, сжимая полотенце, чтобы не позволить себе лишнего.
Щёки Ши Цяо’эр были белоснежными, с лёгким румянцем, губы — сочные, будто только что сорванные вишни.
— Эгоизм? — Она моргнула, перевернула полотенце на лбу и улыбнулась. — Какой у вас может быть эгоизм? Вы самый бескорыстный человек на свете! Кто ещё бесплатно учит чужих детей? До сих пор не пойму, на что вы раньше жили.
— Есть кое-что… — Шэнь Цинхэ не отводил взгляда от её шеи, голос стал хриплее, — …о чём вы не знаете.
Ши Цяо’эр наклонилась и встретилась с ним глазами — в них бушевало что-то, что тянуло её внутрь, не давая убежать.
Сердце её забилось так, будто в груди запрыгал заяц.
— Ладно! Вам уже лучше. Спите! — Она вскочила, оглядываясь по сторонам, голос дрожал. — Если ночью снова станет жарко — не терпите!
Выбегая, она споткнулась о порог и, засопев, пнула его ногой, прежде чем захлопнуть дверь.
На следующий день, под ярким солнцем, Ши Цяо’эр лениво выползла из постели и растянулась у изголовья, будто кости её размякли.
Сыси аккуратно расчёсывала ей волосы и с любопытством спросила:
— Вчера вы сказали, что хотите поговорить с господином Шэнем, вернулись поздно и всю ночь не спали. Расскажите, о чём вы говорили?
Ши Цяо’эр зевнула:
— Да ни о чём особенном. Просто он немного приболел — весь горел. Я посидела рядом, убедилась, что всё в порядке, и вернулась.
На самом деле она хотела объяснить Шэнь Цзяню свою прошлую связь с Чжу Ци, но всё забыла в суматохе.
Странно, но хотя большинство мужей не приняли бы, что жена раньше встречалась с другим, Ши Цяо’эр почему-то была уверена: Шэнь Цинхэ не разозлится и не обидится.
http://bllate.org/book/9697/878955
Готово:
