Масло иссякло, лампада погасла. Шёлк истощён — шелкопряд умер.
Зрачки старшей госпожи Шэнь расфокусировались, свет в глазах окончательно померк, веки медленно сомкнулись — и она отошла в мир иной.
Ши Цяо’эр разрыдалась. Впервые в жизни столкнувшись с подобной трагедией, она и так была растеряна и напугана; теперь же, вспомнив всю доброту покойной, не выдержала и в порыве отчаяния бросилась в объятия Шэнь Цинхэ:
— Мне так больно! Я и представить не могла, что смерть может настичь так внезапно! Шэнь Цзянь, скажи мне хоть что-нибудь! Мне страшно… Я не знаю, что делать…
Шэнь Цинхэ крепко обнял её. Слёзы капали в её густые волосы, и лишь почувствовав знакомый аромат, исходящий от неё, он ощутил, что всё ещё жив.
— Третья госпожа… — прошептал он сдавленно.
Хорошо, что ты есть, третья госпожа.
Автор говорит:
Муж и жена должны делить и радости, и горести (смайлик).
«Жизнь и смерть предопределены судьбой; всё в этом мире претерпевает перемены. Небо и земля — словно огромный чертог, где плач и песнь сливаются в единое целое».
— Чжуанцзы
В столице у семьи Шэнь не было ни родных, ни близких. После кончины старой госпожи Шэнь на поминки пришли лишь соседи да несколько человек из дома Ши.
Ши Ху лично явился, возжёг благовония и долго вздыхал. Он знал, что свекровь его дочери была слаба здоровьем, но не ожидал, что она так скоро покинет этот мир. Вспомнив свой возраст, он невольно задумался: и ему самому, возможно, недолго осталось. В душе шевельнулись и горечь, и тревога.
Шэнь Цинхэ заметил, что настроение тестя изменилось, и, поняв, что тот переживает, пригласил его в боковую гостиную выпить чай — чтобы отвлечься.
Так в зале поминок остались лишь Ши Цяо’эр, наложница Юнь, несколько служанок и Хоу’эр, который плакал навзрыд, словно маленький ребёнок, и теперь только всхлипывал.
Наложница Юнь тоже скорбела, но, поднявшись после поклона перед табличкой, вдруг удивилась:
— Цяо’эр, какое красивое имя у твоей свекрови!
Ши Цяо’эр, с красными от слёз глазами, опухшими, будто персики, в простой белой траурной одежде, без украшений и косметики, стояла на циновке, прислонившись к Сыси. Она казалась особенно хрупкой — словно белая камелия, готовая осыпаться от малейшего дуновения ветра.
Погружённая в горе, она даже не обратила внимания на надпись на табличке. Услышав слова матери, она подняла голову и прочитала:
— Шэнь Хуасяо.
Наложница Юнь повторила имя про себя и восхитилась:
— Какое благородное и величественное имя! Не то что у других — цветочек там, цветочек сям. Один лишь иероглиф «хуа» уже говорит о том, что перед нами дочь благородного рода. Её родители, должно быть, были людьми образованными.
Ши Цяо’эр всхлипнула, снова опустила голову на плечо Сыси и подумала: «Да что тут удивляться? Всё равно это просто имя. Пусть даже прекрасное — человек ведь уже ушёл. Больше мы её никогда не увидим».
Эта мысль вызвала новую волну печали, и слёзы потекли снова.
Наложница Юнь услышала всхлипы, обернулась и, увидев, что дочь плачет, вздохнула:
— Мёртвых не вернуть. Плакать бесполезно. Когда умер твой дедушка, я тоже рыдала бы до смерти, но тогда тебя бы сейчас не было на свете. Покойников надо помнить в сердце, а живым — жить. Теперь в доме Шэней остались только вы с Шэнь Цзянем. Вы должны поддерживать друг друга, уважать и любить. Как только пройдёт траур, поскорее заведите детей — иначе в этом огромном доме будет слишком пусто и холодно.
Ши Цяо’эр молча кивнула — говорить не было сил.
К ночи все разошлись. Хоу’эр, выдохшись от плача, ушёл спать с Люймой. Сыси, просидевшая весь день в зале поминок, еле держалась на ногах от боли в спине и пояснице, но Ши Цяо’эр отправила и её отдыхать.
В огромном зале остались только Ши Цяо’эр и Шэнь Цинхэ. Перед ними — гроб и алтарь с благовониями.
Ши Цяо’эр тоже была измучена — целые сутки она не спала и не ела. Она прислонилась спиной к Шэнь Цинхэ и больше не могла встать, но и уйти спать отказывалась.
— Третья госпожа, послушай меня, — мягко сказал Шэнь Цинхэ. — Я останусь здесь с матушкой. Иди поспи. Ты совсем измучишься.
— Нет, — прошептала она с сопливым носом, — я обещала матушке быть рядом с тобой. Не оставлю тебя одного.
Сердце Шэнь Цинхэ сжалось. Внутри, где до этого царила пустота, вдруг пробудились силы. Вся нежность мира хлынула в душу, и он погладил её по волосам:
— Тогда я схожу на кухню, принесу тебе поесть. Ты ведь целый день почти ничего не ела. Голодать опасно. Постарайся съесть хоть немного, хорошо?
Ши Цяо’эр и не думала о еде, но теперь почувствовала, что действительно голодна, и слабо кивнула:
— Принеси что-нибудь… Мне всё равно, что именно.
— Хорошо, — сказал Шэнь Цинхэ, уложил её на две соединённые циновки и аккуратно помассировал колени. — Сейчас схожу.
— Подожди! — окликнула она.
Он остановился и обернулся. Она смотрела на него большими, заплаканными глазами и жалобно попросила:
— Если на кухне ещё остались пирожные фулингао, принеси мне два.
Шэнь Цинхэ улыбнулся:
— Хорошо, принесу.
Он уже собрался уходить, но она снова окликнула:
— И ещё!
Он снова остановился и с лёгкой укоризной посмотрел на свою «неприхотливую» супругу.
Ши Цяо’эр замялась, прикусила губу и тихо добавила:
— Лучше всего с начинкой из финиковой пасты. Другие вкусы мне не нравятся — от них становится противно.
Шэнь Цинхэ кивнул. Его скорбное настроение неожиданно смягчилось, и даже появилось что-то вроде лёгкой радости.
Ши Цяо’эр, уставшая, голодная и сонная, растянулась на циновках, глядя, как Шэнь Цинхэ исчезает в ночи. Она задумалась, потом вдруг приподнялась и крикнула во весь голос:
— Финиковая паста должна быть свежеприготовленной! Не хочу вчерашнюю! Я сразу почувствую — и не стану есть!
— Понял! — донеслось снаружи.
Успокоившись, Ши Цяо’эр глубоко вздохнула и снова растеклась по циновкам, словно тряпичная кукла.
Через три дня состоялись похороны.
Ши Ху считал, что нужно устроить пышные проводы: пригласить много людей, устроить музыкальное сопровождение, громко и торжественно проводить покойную в последний путь — чтобы все видели, как дети чтут родителей.
Но Шэнь Цинхэ поступил иначе. Для погребения использовали тот же самый скромный гроб, что и для церемонии прощания. Одежду не стали специально покупать — положили те самые простые платья, в которых она жила. Без музыки, без причитаний, на южном склоне горы, где было тихо и откуда открывался вид на город, нашли свободное место. Здесь она и обрела покой.
Когда ставили надгробие, Шэнь Цинхэ долго смотрел на надпись и вдруг замер.
Ши Цяо’эр почувствовала, что с ним что-то не так, и встревоженно потрясла его за руку:
— Шэнь Цзянь, что случилось?
Он покачал головой, лицо его оставалось мягким, но в глазах стояла безграничная боль.
— Мать Шэнь, Шэнь Хуасяо… — прошептал он, глядя на надгробие.
И вдруг горько рассмеялся, хотя глаза его покраснели:
— Мой отец всю жизнь был словно ветер. Мать же всегда стремилась за ним следовать… Но даже умерев, она так и не оказалась рядом с ним под одной фамилией.
Он с горечью усмехнулся и посмотрел на Ши Цяо’эр:
— Мать давно сказала мне: после смерти она не хочет лежать в гробу под землёй. Она желает, чтобы её прах сожгли и пустили по ветру — тогда она сможет навсегда остаться с ним…
Он помолчал, затем спросил с болью в голосе:
— Но я не смог. Я не святой. Не могу отречься от чувств, не понимаю смысла жизни и смерти. Мне нужно место, куда можно прийти и вспомнить её… Третья госпожа, разве я не эгоист?
Ши Цяо’эр испугалась. Он выглядел так, будто страдал даже сильнее, чем в день смерти матери.
Не зная, что делать, она обхватила его руку и энергично замотала головой:
— Нет! Совсем нет! Шэнь Цзянь, поверь мне — ты самый добрый человек из всех, кого я встречала! Когда я плачу, ты никогда не сердишься!
Шэнь Цзянь не удержался от улыбки. Он вынул руку из её объятий и обнял её за плечи, глядя вдаль.
«Глупышка, — подумал он. — Я ведь не хочу, чтобы ты плакала».
Автор говорит:
На самом деле и Цяо’эр, и молодой Шэнь по своей сути невероятно добрые люди.
Рассвет едва начал заниматься. Тонкий туман окутывал дорогу за городом. Вокруг — полная тишина, нарушаемая лишь цокотом копыт.
Ши Цяо’эр ещё спала, когда её уложили в карету. Голова её покоилась на плече Шэнь Цинхэ, и она проспала всю дорогу. От очередной выбоины она поморщилась, тихонько застонала, как кошка, и сонно пробормотала:
— Мы ещё не приехали?
Шэнь Цинхэ посмотрел на её дрожащие ресницы и мягко ответил:
— Скоро. Частная школа находится в пятнадцати ли к западу от городских ворот. Мы уже проехали большую часть пути.
— Так далеко… — проворчала она и прижалась щекой к его плечу, вспомнив, что именно поэтому он каждый день выезжает из дома ещё до рассвета.
Шэнь Цинхэ поправил пряди волос у неё на висках и с нежностью сказал:
— Я ведь просил тебя лечь спать пораньше. Неужели опять до полуночи болтали с Сыси?
В день смерти старшей госпожи Ши Цяо’эр, не зная, где его искать, плакала под дождём, дожидаясь его возвращения. Шэнь Цинхэ это помнил и теперь решил показать ей дорогу.
— Нет, — тихо возразила она. — Просто много чая выпила… Не спалось.
Шэнь Цинхэ улыбнулся, но ничего не сказал.
Солнце поднималось всё выше, золотые лучи освещали поля и деревья, разгоняя туман. Мир становился ясным и прозрачным.
Ши Цяо’эр почувствовала свет, её ресницы дрогнули, и она открыла глаза. Любопытствуя, она отдернула занавеску и ахнула от восторга.
— Как красиво! — повернулась она к Шэнь Цинхэ, глаза её блестели, хотя сон ещё не до конца прошёл. — Посмотри, Шэнь Цзянь! Всё вокруг такое прекрасное!
Шэнь Цинхэ видел множество величественных пейзажей, встречал бесчисленные восходы и закаты — для него это стало обыденностью.
Но в этот миг, глядя на её улыбку, он почувствовал, как сердце дрогнуло.
— Хорошо, — согласился он.
Они сидели у окна кареты, любуясь утренним пейзажем.
Прохладный ветерок бил в лицо, словно холодная вода.
Нос Ши Цяо’эр покраснел, глаза блестели от слёз, но она не отводила взгляда и восторженно восклицала:
— Я и не знала, что утреннее солнце такое красивое! Оно ярче самого яркого фонаря! Я думала, оно только жарит!
Шэнь Цинхэ на мгновение замер:
— Третья госпожа, ты никогда не видела восход?
Она покачала головой и всхлипнула:
— Нет. Стены герцогского особняка слишком высоки, а людей вокруг — слишком много. Каждое утро я видела только Сыси… Апчхи!
Шэнь Цинхэ посадил её обратно в карету и накинул на плечи плащ:
— Пейзажи никуда не денутся. Береги здоровье.
Ши Цяо’эр опустила глаза и увидела, как его пальцы — тонкие, будто вырезанные из бамбука — аккуратно завязывают пояс плаща. В этот момент её снова накрыло тем самым странным ощущением.
Будто снизу, из-под ног, начинали расти тонкие лианы, которые медленно оплетали всё тело и проникали прямо в сердце.
И ещё она заметила одну странность: почему-то ей всё меньше и меньше неприятно от прикосновений Шэнь Цинхэ.
Это было очень странно.
Но Ши Цяо’эр никогда не видела, как живут нормальные супруги.
Её отец при виде жены либо ругался, либо дрался. А при виде своей матери (первой жены) становился тихим и почтительным, не смел и слова сказать. Старшая сестра с мужем почти не появлялись вместе, а если и встречались — вели себя крайне официально, как чужие люди. Что до второй сестры и Яньсина — их можно было и не учитывать.
Поэтому она не могла понять: относится ли Шэнь Цинхэ к ней как к жене или просто потому, что он добрый человек.
Через полчашки чая карета остановилась у школы.
Сыси и Хоу’эр вышли из второй кареты. Хоу’эр, едва коснувшись земли, подпрыгнул и побежал к Ши Цяо’эр:
— Госпожа, приезжайте сюда каждый день! Когда вы со мной, мне не нужно ехать с наставником, не надо править лошадью и слушать его нотации! Эта поездка была просто райской!
http://bllate.org/book/9697/878952
Готово:
