Ши Юйяо улыбнулась:
— А что такого — напомнить о старом? Сделала — так и терпи, когда говорят! Плакса, неженка… Кто же это в детстве всё время лазил по чужим шкатулкам для косметики, а как не давали ей понравившуюся вещицу — сразу рыдал?
Ши Цяо’эр задохнулась от злости, глаза её наполнились слезами:
— Ты ещё и говоришь! Да ты прямо при мне… при мне…
Слово «муж» никак не шло с языка. Ши Цяо’эр долго мучилась, пока из глаз не выкатились две крупные слезы. В бешенстве она резко вскочила:
— Я больше ни дня не останусь в этом доме! Шэнь Цинхэ! Шэнь Цинхэ, забирай меня отсюда!
Автор говорит:
Вопрос: сколько шагов нужно, чтобы утешить плаксу?
Ответ: дать ей одного Шэнь Цинхэ.
Ши Ху не выдержал и грохнул кулаком по столу:
— Хватит! В детстве спорили, выросли — спорите, вышли замуж — приехали домой и снова спорите! Надоело до чёртиков!
С этими словами он схватил Шэнь Цинхэ за руку:
— Пойдём, парень, поговорим в кабинете. Оставим им место!
Шэнь Цинхэ переживал за рану на ноге Ши Цяо’эр и, пока его тащили прочь, не переставал оглядываться:
— Что с ногой?
Ши Цяо’эр, разъярённая до предела, внезапно стихла от этого вопроса. Её взъерошенные волосы будто сами собой пригладились. Она моргнула большими влажными глазами и обиженно надула губы:
— Упала. Очень больно.
Шэнь Цинхэ уже хотел что-то сказать, но тесть явно вышел из себя и жаждал покоя. Он резко дёрнул зятя и вывел его из комнаты.
Ши Цяо’эр опомнилась и снова уставилась на Ши Юйяо.
Та с насмешливой улыбкой спросила:
— Ну что, не уходишь?
Ши Цяо’эр гордо вскинула изящные брови, быстро сообразила и с вызовом заявила:
— Мы обе дочери этого дома! Почему, если кто-то и должен уйти, то именно я?
Муфан, держась за голову, вздохнула с досадой:
— Ладно, хватит вам. От запаха вина и еды меня тошнит. Пойдёмте отдохнём в женских покоях.
Старшая почти не навещала родительский дом, а вторая вообще впервые за два года переступила порог герцогского особняка. Оба их двора стояли пустыми и холодными. Подумав, сёстры направились во двор третьей — там хоть немного живее.
Изящная девичья спальня осталась прежней: жемчужные занавески колыхались на лёгком ветерке, издавая звонкий, чистый перезвон.
За прозрачной завесой царила прохлада под густой листвой.
В комнате из фарфоровой курильницы в форме лотоса поднимался аромат жасмина — тонкие струйки дыма извивались в воздухе.
На роскошном диванчике Ши Цяо’эр безвольно прислонилась к старшей сестре. Она хмурилась, пока служанка Сыси мазала ей рану на лодыжке, и то и дело вскрикивала от боли.
Муфан взяла у горничной чашу с кислым узваром, сделала глоток и, глядя на ногу младшей, сказала:
— Уже взрослая, а всё ещё ходишь, как слон. Хорошо, что рана несерьёзная. Иначе сто дней на лечение — полгода не встать бы тебе с постели.
Ши Цяо’эр уныло пробурчала:
— Мама уже отругала меня. Старшая сестра, не надо повторять. Впредь буду осторожнее.
Ши Юйяо, сидевшая на резном диванчике и пившая чай, фыркнула:
— Кто-то ведь никогда ничему не учится. Одни обещания на ветер.
Ши Цяо’эр резко села:
— Ши Юйяо, опять хочешь поссориться?!
Резкое движение потянуло рану — она снова скривилась от боли.
Муфан строго оборвала:
— Стоп! Ни слова больше! Мне и так последние дни невыносимо тревожно. Если вы ещё пошумите, велю заткнуть вам рты платками!
Ши Цяо’эр, хоть и злилась, поняла, что пора остановиться. Она мягко прижалась к Муфан и принялась заигрывать:
— Прости, старшая сестра, я больше не буду с ней спорить. Только не злись.
Юйяо же задумчиво посмотрела на чашу с узваром в руках старшей и с лукавой улыбкой спросила:
— Не помню, чтобы ты раньше любила кислое. Месячные в этом месяце были?
Муфан не задумываясь ответила:
— Ещё не время. Ты же знаешь, у меня всегда задержки — на три-пять дней обычное дело.
Сказав это, она сама задумалась, приложила руку к животу и медленно произнесла:
— Неужели…
Перед её растерянным взглядом Юйяо лишь усмехнулась и многозначительно заметила:
— Зачем самой гадать? Лучше позови лекаря — пусть проверит пульс.
Ши Цяо’эр ничего не поняла. Она переводила взгляд с одной сестры на другую:
— О чём вы? Какие «раз» и «два»? Зачем проверять пульс?
Юйяо закатила глаза:
— Дурочка, тупица! Тебя скоро ждёт племянник или племянница — и ты этого не слышишь?
Ши Цяо’эр остолбенела. Её взгляд скользнул вниз, к животу Муфан, потом снова на лицо сестры. Внезапно она обняла её, будто ухватившись за спасательный круг:
— Сестра, научи меня! Как это… как это делается?
Муфан и рассердилась, и рассмеялась, но щёки её покраснели:
— Не смей меня спрашивать! Иди домой — спроси своего мужа.
Вечером, в карете на обратном пути, Ши Цяо’эр клевала носом.
Её голова несколько раз качнулась и наконец легла на плечо Шэнь Цинхэ. Глаза закрылись — и она провалилась в сон.
Шэнь Цинхэ, до этого спокойный, от этого прикосновения почувствовал, как сердце пропустило удар. Он склонился к её лицу, освещённому мягким светом.
Хотя они уже три дня как муж и жена, это был первый раз, когда он видел спящую третью госпожу. Длинные ресницы, ровное дыхание, белоснежная кожа без единого пятнышка… Во сне она казалась ещё более ребячливой, чем наяву.
Он прикинул разницу в возрасте и понял: для него она и правда ребёнок. Ведь когда ему было семь лет, он уже давно путешествовал с матерью, а она только родилась.
Беспомощный журавль без ног, цветок в теплице.
Их судьбы не должны были пересечься.
— Хм…
Ши Цяо’эр издала мягкий звук во сне. Брови её нахмурились, будто перед опасностью.
— Ши Юйяо… злюка…
Но тут же выражение лица стало печальным. Она почти со слезами на глазах прошептала:
— Папа… не заставляй мою вторую сестру…
Такая быстрая смена эмоций заставила Шэнь Цинхэ улыбнуться. Он протянул руку и осторожно вытер уголок глаза у своей плаксы.
Раньше он не интересовался городскими сплетнями, но иногда слышал от Люймы кое-что о том, как вторую госпожу Ши вынудили выйти замуж за приёмного брата Цинь Шэна.
Говорили, весь город тогда обсуждал эту историю. Ши Эрниан даже хотела повеситься, но её связали и силой засунули в свадебные носилки. Лишь после того как законная матушка многое объяснила, она успокоилась и согласилась совершить обряд.
Но только обряд. Вскоре после свадьбы Цинь Шэн получил должность великого генерала и уехал на границу. Уже два года он не возвращался.
Между ними, вероятно, почти нет чувств.
Люйма тогда вздыхала, замедляя руки при чистке овощей:
— Вторая госпожа — несчастная. Когда молодые супруги любят друг друга, как можно требовать от вдовы выйти замуж через год после смерти мужа? Но и герцог не совсем виноват: вдова — источник сплетен. Варвары убили молодого маркиза и пообещали захватить Далянь и взять в плен его жену. Какой отец такое стерпит?
Позже варваров отбросили назад. Полководца, убившего молодого маркиза, обезглавили. Принца, пообещавшего овладеть женой маркиза, живьём ободрали и повесили на городской стене — до тех пор, пока тело не высохло под солнцем.
Карета резко подпрыгнула на ухабе. Ши Цяо’эр проснулась, моргнула, поправила положение головы и снова уютно устроилась на плече Шэнь Цинхэ, продолжая спать.
Очевидно, она снова приняла мужа за Сыси.
Автор говорит:
В следующей главе будет мазать ножки мазью~
— Госпожа, просыпайтесь, мы дома, — раздался голос Сыси за дверцей кареты.
Ши Цяо’эр распахнула глаза, сначала не почувствовав ничего странного. Но когда потянулась, поняла: она лежит, прислонившись к коленям кого-то.
Она мгновенно вскочила. Перед её смущённым взглядом Шэнь Цинхэ спокойно и мягко смотрел на неё. Ши Цяо’эр запнулась, не зная, что сказать, и её блестящие миндальные глаза начали метаться. В конце концов она рванула занавеску и бросилась прочь.
Чувство было такое, будто её поймали на краже.
Сыси помогла госпоже добраться до комнаты и, закрыв дверь, спросила:
— Что случилось? Почему вы так взволнованы?
Ши Цяо’эр села на диванчик и нервно теребила пояс:
— Я так устала в дороге, что просто уснула. А проснувшись, обнаружила, что всю дорогу спала у него на коленях… Мне так неловко стало.
Сыси вздохнула:
— Да что вы! Вы же с господином Шэнем муж и жена. Что плохого в том, чтобы опереться на него?
Ши Цяо’эр тут же заскулила, недовольно нахмурившись:
— Но мы знакомы всего три дня! Всего три!
Сыси широко раскрыла глаза:
— И что с того? У первой госпожи и первого господина тоже было всего несколько встреч до свадьбы. В мире полно браков по договорённости — всё решают родители, а дальше живёшь своей жизнью.
Ши Цяо’эр кивнула, но всё равно не могла смириться. За ужином она почти ничего не ела, только смотрела на рис в своей миске.
Старшая госпожа Шэнь, заметив её уныние, спросила:
— Неужели Цинхэ тебя обидел?
Ши Цяо’эр очнулась и поспешно замотала головой:
— Нет, матушка! Это я сама… Не могу понять, что со мной. Просто… в душе сумятица.
Шэнь Цинхэ с самого возвращения заперся в кабинете. Люйма расставила тарелки и вместе с другими служанками заговорила у двери. Сыси же Хоу’эр увлёк игрой в верёвочку.
В этот вечер во внутренних покоях остались только мать и дочь — было особенно тихо.
Старшая госпожа Шэнь, почти не притронувшись к еде, тихо смотрела на цветок-девушку напротив и мягко сказала:
— Если в душе хаос, попробуй успокоиться и спроси своё сердце — чего оно хочет на самом деле.
Ши Цяо’эр растерянно посмотрела вниз, на грудь, и с любопытством спросила:
— Спросить своё… сердце?
Ночью, когда всё вокруг погрузилось в тишину, Ши Цяо’эр металась в постели. Впервые в жизни она не могла уснуть — наверное, слишком много спала в карете днём.
Она мысленно поругала себя, затем села и стала размышлять над словами свекрови.
«Когда не знаешь, что делать, спроси своё сердце».
Ши Цяо’эр впервые поняла: человек и его сердце — не одно и то же.
Она приложила руку к груди, где билось сердце, и тихо прошептала:
— О чём ты думаешь?
Через некоторое время она осторожно встала с постели, стараясь не разбудить Сыси на соседнем ложе. Бесшумно обулась и, проскользнув к двери, приоткрыла её настолько, чтобы её худощавое тело могло выскользнуть наружу.
Весь дом Шэней спал. Ши Цяо’эр кралась в темноте к переднему двору, дрожа от страха и прикрывая рот рукой. Боль в ноге она уже не чувствовала. Но добравшись до двери кабинета, не знала, что делать дальше.
Свет внутри ещё горел — Шэнь Цинхэ не спал.
Она несколько раз подняла руку, чтобы постучать, но каждый раз опускала её. «Зачем я сюда пришла? Спросить, не хочет ли он пить? Есть? Это же глупо… Зачем мне заботиться о нём? Мы же чужие!»
Она уже собиралась уйти, как вдруг у её ног раздалось:
— Мяу!
Ши Цяо’эр опустила взгляд и увидела в темноте два зелёных глаза. От страха она вскрикнула:
— А-а-а!
И инстинктивно бросилась к двери. Нога зацепилась за порог — и она рухнула внутрь.
Шэнь Цинхэ, погружённый в море свитков и документов, как раз нашёл давно утерянную запись древнего мастера диалектики и собирался сделать пометку, когда услышал женский крик и глухой удар.
— Третья госпожа? — подняв голову, он тут же встал и поспешил помочь, не спрашивая, как она здесь оказалась, а только обеспокоенно: — Ушиблась? Больно?
Больно? Ши Цяо’эр готова была укусить себе язык от стыда.
Упасть дважды за день — позор! Неужели небеса против неё?!
Но обиду она уже не могла выразить словами — рот сам собой раскрылся, и она зарыдала:
— Больно! Ужасно больно! Я распилю все пороги на свете! Уууу, так больно!
http://bllate.org/book/9697/878950
Готово:
