Цайвэй хотела рассмеяться, но смех застрял в горле: она и представить не могла, что встретит Аньчжаня именно здесь — в «Небесном аромате».
Шестнадцатилетний юноша, казалось, снова подрос. В его лице уже не было прежней юношеской живости — лишь тень уныния и подавленности.
Что ему грустить? Ведь это он приказал Шэнь Ди убить её, а не кто-то другой. Зачем же теперь изображать скорбь?
Цайвэй находила это смешным, но смеяться всё равно не могла.
Аньчжаню показалось странным: ветер у входа в харчевню сорвал капюшон с женщины, и он увидел её лицо.
Внешность самая обыкновенная, ничем не примечательная. Но он никак не мог понять, над чем смеялась эта женщина и что в этом смешного?
☆
Однако в следующее мгновение она уже скрылась из виду.
Аньчжань нахмурился — он в последнее время всё чаще хмурился. Один из стражников, заметив это, тихо спросил:
— Не приказать ли проследить за ней?
Аньчжань колебался: он не дал ни согласия, ни отказа. Но для стражника этого было достаточно. Их долг — разрешать любые затруднения господина, и сейчас не исключение.
— За нами следят, — сказала Сяомэй. Она не ожидала, что их прогулка с Се Цайвэй привлечёт чьё-то внимание.
Ей было неприятно, и ясно было, кто именно наблюдает — тот самый молодой господин из «Небесного аромата».
Ещё больше её расстраивало то, что причина слежки оставалась неясной.
Если бы этот юный господин знал, что вина лежит на его собственных родных, зачем тогда следить за ними? Если бы проблема была в Се Цайвэй, Сяомэй с радостью посмеялась бы над ней, но сейчас ей не до смеха.
— Пусть следит, — ответила Цайвэй. То, что стражники из императорской гвардии были замечены Сяомэй, говорило о том, что она сильно недооценивала способности своей служанки.
Но каково же будет выражение лица Аньчжаня, когда он узнает, что она из Дома Маркиза Уи?
Цайвэй даже почувствовала лёгкое предвкушение, хотя прекрасно понимала, что никогда этого не увидит.
Сяомэй на миг опешила, но быстро сообразила: да, пусть следит. Пусть потом поймёт, во что вляпался, ударившись головой о такую железную плиту, как Дом Маркиза Уи.
— Так куда теперь? Прогуляемся ещё или вернёмся домой? — спросила Сяомэй. Они вышли потихоньку, без кареты, просто чтобы погулять.
— Пройдёмся ещё немного. Всё-таки в столице так оживлённо.
— Ещё бы! Цзюцзянфу и в подметки не годится Пекину. Да и, по правде сказать, — добавила про себя Сяомэй, — Се Цайвэй, наверное, и в Цзюцзянфу особо не бывала на людях.
Но теперь она стала умнее: думала одно, а говорить вслух не стала.
Цайвэй улыбнулась. Она прекрасно поняла намёк Сяомэй, но решила не обращать внимания — сейчас ей не до споров.
Сяомэй знала все лучшие места в столице: где вкуснее всего еда, где интереснее гулять. Цайвэй чувствовала, что зря прожила прошлую жизнь — хоть и бывала в Пекине часто, но таких закоулков и лавочек не знала.
— У старика Вана самые вкусные свиные ножки с фасолью. Сейчас как раз сезон фасоли — особенно вкусно. Если понравится, в другой раз снова приведу.
— Обязательно запомню.
Придворные повара тоже готовили свиные ножки с фасолью, но их блюдо не шло ни в какое сравнение со стариковским.
Вот где настоящие мастера — среди простого народа.
Теперь Цайвэй даже начала думать, что простые люди едят вкуснее, чем она в прошлой жизни.
— Надеюсь, ты не обманываешь, — сказала она. — Хотя, боюсь, в будущем мне будет трудно выбираться. В нашем доме много правил. Сегодня получилось, а завтра, может, уже нет.
Сяомэй ворчала себе под нос. Она — служанка молодого господина, поэтому ей можно бегать куда угодно. А вот Цайвэй — жена старшего сына Маркиза Уи. Её поведение отражается на всей семье, и малейшая оплошность станет поводом для насмешек среди знати.
Если сегодняшнее станет известно маркизу и его супруге, Сяомэй, скорее всего, запретят водить молодую госпожу гулять.
Хотя… если бы не статус Се Цайвэй, Сяомэй с радостью нашла бы себе компаньонку по еде — одному ведь скучно.
— Не волнуйся, — сказала Цайвэй. Шэнь Юй обещал переехать из Дома Маркиза Уи после Праздника середины осени. Тогда у неё появится больше свободного времени, и она сможет насладиться жизнью в столице.
Когда восстание только закончилось, город лежал в руинах. А теперь… Это лучшее вознаграждение за те десять лет страданий.
Сяомэй не совсем поняла, что значит «не волнуйся», но, взглянув на лицо Цайвэй, увидела в нём лёгкую грусть. Только что ели с удовольствием, а теперь вдруг стало грустно?
— Кстати, где тут книжная лавка? Покажи, Сяомэй.
Шэнь Юй упомянул, что его исправленное издание «Чайного канона» уже напечатано. Цайвэй не знала, правда ли это, но в книжной лавке точно должны знать.
Она решила проверить и заодно купить несколько книг.
Цайвэй знала, что на перекрёстке улицы Чжуцюэ есть богатая коллекцией лавка «Чжэньлун», а в переулке Тяньшуй — лавка «Лицзи», любимая студентами.
Но Се Цайвэй не должна была знать этих мест, поэтому пришлось спросить Сяомэй — косвенный путь к цели.
— Не нужно слишком дорогое, лучше подешевле, — добавила Цайвэй. Ей больше нравилась лавка «Лицзи» в переулке Тяньшуй.
Хотя она и уступала «Чжэньлун» размерами, зато книги там были недорогие, качественные и разнообразные. «Чайный канон» наверняка там продавали.
— Тогда пойдём сюда, — сказала Сяомэй, бросив взгляд назад. В уголке глаза она заметила человека, поспешно прячущегося за углом. Она усмехнулась: уровень слежки — ниже некуда.
Переулок Тяньшуй получил своё название от колодца в самом конце: вода в нём была необычайно сладкой, и жители окрестностей так и прозвали место.
Цайвэй слышала эту историю, но ещё не пробовала воду — не знала, оправдывает ли она свою славу.
Проходя мимо колодца, Сяомэй вдруг сказала:
— На самом деле этот колодец давно заброшен. Говорят, там когда-то нашли труп.
Цайвэй обернулась и увидела, как Сяомэй корчит ей рожицу.
— И что дальше?
«Что дальше?» — Сяомэй было досадно. После этого почти никто не стал пить воду из колодца. Кто захочет пить воду, в которой плавал труп? Одной мысли достаточно, чтобы стало тошно.
Кто же такой бесчеловечный мог это сделать?
Цайвэй посмотрела на колодец под навесом и покачала головой.
Правда ли, что в колодце был труп, никто не знал. Но слух пошёл, и дома в переулке Тяньшуй подешевели.
— Значит, тут много домов продаётся?
Сяомэй посмотрела на неё с изумлением: «Откуда ты знаешь?»
Цайвэй улыбнулась:
— Догадалась.
«Догадалась…»
Вот уж действительно: не пара — не сведёшь.
Молодой господин тоже однажды так же улыбнулся и сказал: «Догадался».
— Ещё немного — и будет книжная лавка, — сказала Сяомэй, снова бросив взгляд назад. За углом снова мелькнула тень.
— Молодая госпожа, какие книги хотите купить? — спросила Сяомэй с любопытством. У Се Цайвэй ведь почти нет приданого — откуда деньги на книги?
— Просто посмотрю. Я тут почитаю, а ты можешь погулять. Через полчаса вернёшься.
Сяомэй не из тех, кто может усидеть за книгой. Нет смысла заставлять её делать то, что ей не нравится — это только вызовет отторжение.
Сяомэй колебалась, потом наклонилась к Цайвэй и прошептала на ухо:
— Он всё ещё там.
Оставить Цайвэй одну — разве это правильно?
— Ничего страшного. Здесь полно людей, он не посмеет напасть. Он послан Аньчжанем лишь для того, чтобы выяснить мою личность, а не чтобы грабить или убивать. Мне нечего бояться.
Человек, переживший смерть однажды, уже не боится её. По крайней мере, теперь она спокойна — в отличие от прошлой жизни, когда умирала в спешке и смятении.
Сяомэй всё ещё тревожилась, но, продержавшись полчаса, не выдержала:
— Ладно, пойду гулять!
Она так и не поняла, как Се Цайвэй — и молодой господин тоже — могут быть такими упрямыми, несмотря на усталость.
Увидев, как Сяомэй умчалась, будто за ней гнались, Цайвэй невольно улыбнулась.
— Скажите, у вас есть исправленное издание «Чайного канона»?
При Сяомэй она не посмела спросить прямо, но теперь цель поездки была ясна: проверить, правду ли сказал Шэнь Юй.
И, судя по всему, правда.
— Есть, есть! Девушка с хорошим вкусом! Этот «Чайный канон» с комментариями господина Мин Яня ещё не поступил в открытую продажу, но у нас уже идут предзаказы. Хотите оформить?
— Предзаказ?
— Да, достаточно внести задаток — он потом засчитывается в стоимость книги. — Приказчик был очень любезен. — Возможно, вы не знаете, но книги господина Мин Яня расходятся как горячие пирожки. А типография печатает мало, так что книги всегда в дефиците.
Во времена Великой Юн частная печать книг строго каралась законом. Все издания выпускались только крупными книжными лавками. Самовольная печать каралась тюремным заключением.
Цайвэй это знала, но удивилась: неужели у Шэнь Юя, то есть Мин Яня, так много книг?
— А есть ли у вас другие книги господина Мин Яня? Хотела бы купить все сразу.
— Э-э… — Приказчик замялся. — Есть, но это рукописные копии, и стоят они дороже.
Переписывание книг не запрещено — учёные часто переписывают редкие издания.
Но Цайвэй вспомнила, что Шэнь Юй подарил ей экземпляр, написанный его собственной рукой. Если так, то переписанные копии ей не нужны — после изысканного угощения не хочется простой еды.
— Покажите сначала.
В лавке «Лицзи» в это время никого не было, и приказчик охотно пошёл за книгами. Ему часто попадались такие девушки — все они кружными путями пытались узнать что-нибудь о господине Мин Яне.
Если бы он знал хоть что-то о нём, разве стал бы работать в книжной лавке? Давно бы пошёл в услужение к самому Мин Яню!
Хотя эта покупательница пока не хочет брать переписанные книги, скоро передумает — он знал таких женщин.
— Подождите немного, сейчас принесу.
Цайвэй, оставшись одна, взяла первую попавшуюся книгу.
Это был сборник трав. Некоторые из них ей были знакомы, но она не знала, что у них такие свойства. Она так увлеклась, что даже не заметила, как прошло время.
— Девушка, вы хорошо разбираетесь! Эта «Запись о ста травах» тоже написана господином Мин Янем. Врачи и аптекари в столице считают её настольной книгой.
Цайвэй посмотрела на стопку книг высотой более чи, которую принёс приказчик, и на книгу в своих руках. Голова закружилась: неужели Шэнь Юй разбирается в лекарственных травах?
Значит, возможно, он сам лечился долгое время?
Теперь понятно, почему он сначала отказался от лечения, которое предлагал Шэнь И.
Видимо, он прекрасно знал своё состояние и не питал иллюзий.
☆
— Девушка, не упаковать ли вам эти книги?
Приказчик был предупредителен, но Цайвэй отказалась:
— Нет, упакуйте только «Запись о ста травах».
Остальные, скорее всего, есть в кабинете Шэнь Юя.
Приказчик немного расстроился, но, увидев кусочек серебра, который Цайвэй положила на прилавок, тут же просиял:
— Сейчас всё упакую!
Покупать книги Шэнь Юя… Хорошо, что это не печатное издание — иначе он бы, наверное, смеялся над ней.
Выходя из лавки, Цайвэй заметила человека, сидящего у чайного навеса. Увидев её, стражник из императорской гвардии поспешно прикрыл лицо чашкой.
Хозяин навеса, глядя на него, сказал:
— Господин, не налить ли ещё чаю? Это уже шестая чашка. У меня, конечно, дешевле, чем в чайхане, но так пить — не выдержишь.
http://bllate.org/book/9696/878894
Готово:
