— Я была несправедлива, — сказала Шэнь Цинлань, и её готовность признать ошибку облегчила госпоже Лю. Всё равно, умна ли её дочь или нет — главное, что та всегда послушна и рассудительна. Этого уже достаточно.
— Ладно, ступай отдыхать. Завтра, пожалуй, в дом придёт ещё больше гостей, и тебе придётся помогать старшей невестке принимать их.
Шэнь Цинлань всё понимала, но покидала комнату с тяжёлыми шагами.
Служанка, дожидавшаяся снаружи, обеспокоилась, увидев выражение лица своей госпожи:
— Госпожа, куда направимся? К первому молодому господину или сразу в Тинтаоюань?
Они стояли на развилке, а госпожа явно задумалась, так что решение пришлось принимать служанке.
— Сходи… сходи во двор Линчжу, передай первому брату, что я сегодня не стану его беспокоить. Завтра сама зайду к нему и старшей невестке.
Ей нужно было остаться одной и прийти в себя. Пока она не могла смириться с тем, что Цайвэй умнее её.
— Цуйсяо, сходи во двор Линчжу и передай первому молодому господину и молодой госпоже.
Когда служанка Цуйсяо добралась до двора Линчжу, там царило оживление. Ещё издали она услышала голос наследного принца:
— Я еле-еле уговорил великого лекаря выйти из затворничества! Братец, ну хоть немного поуважай мои старания!
Цайвэй вернулась как раз в разгар спора между братьями. Лишь спросив у Цуньсиня, она поняла, в чём дело.
Оказалось, Шэнь И откуда-то привёл «великого лекаря», чтобы тот вылечил глаза Шэнь Юя.
Но за все эти годы Шэнь Юй стал избегать врачей и не желал принимать помощь. Один молчал, холодный, как лёд, другой же умолял, чуть ли не на колени не вставал.
Цайвэй попала прямо в эту ситуацию и сначала не собиралась вмешиваться. Ведь она не знала этого лекаря — вдруг он какой-нибудь шарлатан, который только усугубит состояние мужа?
Однако Шэнь И, утомившись от получасовых уговоров без ответа, начал отчаянно подавать ей знаки глазами, прося помочь.
Цайвэй делала вид, что не замечает, но тут наследный принц вдруг опустился перед ней на колени.
Она растерялась: ведь мужчина не должен кланяться кому попало! Если уж кланяться, то только старшему брату, а не ей!
Но Шэнь И, хитрец, сделал всё тихо: колени скользнули по полу бесшумно, а рукой в это время хлопнул себя по бедру, отвлекая Шэнь Юя.
Цайвэй вздохнула и вынуждена была заговорить:
— Муж, раз уж второй брат говорит, что трижды ходил за этим лекарем, может, стоит попробовать?
Шэнь Юй молчал. Его лицо, прекрасное, словно выточенное из нефрита, оставалось безмятежным. Цайвэй уже собиралась сдаться, но Шэнь И всё ещё стоял на коленях.
— Брат, даже если ты мне не веришь, разве можешь не доверять старшей невестке?
Цайвэй мысленно воскликнула: «Лучше бы я промолчала!»
— Вставай, — неожиданно произнёс Шэнь Юй.
Тот, кто стоял на коленях, на миг замер. Он ведь специально отвлёк брата — как тот вообще понял, что он опустился на колени?
Цайвэй тут же сообразила: из-за слепоты слух Шэнь Юя обострился до невероятности. Хотя Шэнь И и пытался обмануть его, старший брат давно раскусил уловку. Он слишком хорошо знал своего младшего брата.
Цайвэй кивнула наследному принцу, чтобы тот вставал, но Шэнь Юй опередил её:
— В последние дни ты всё время был в доме. Откуда у тебя время было трижды ходить за лекарем?
Шэнь И вздрогнул, потом сердито взглянул на Цайвэй — мол, зачем она упомянула «трижды ходил»?
Цайвэй лишь пожала плечами. Она и сама удивлялась: последние дни Шэнь И не покидал резиденцию маркиза. Откуда же он привёл этого «великого лекаря»? Может, просто нашёл какого-нибудь деревенского знахаря?
— Брат, разве я стал бы тебе вредить? — в отчаянии воскликнул Шэнь И, но осёкся на полуслове.
Цайвэй вдруг вспомнила кое-что:
— Неужели наследный принц тогда, когда ездил в Хуанчжоу навестить старого друга, как раз искал этого лекаря?
Она вспомнила слова Шэнь Мо. Тогда ей показалось странным: хоть наследный принц и юн, но в серьёзных делах он никогда не подводил.
Шэнь И не ответил, но его выражение лица выдало всё.
Действительно так! Цайвэй тогда почувствовала неладное, но теперь наконец поняла причину.
— Муж, раз уж наследный принц так старался, чтобы привести этого лекаря, давайте хотя бы дадим ему взглянуть?
Пусть Шэнь И и относится к ней враждебно, но он точно не причинит вреда Шэнь Юю — в этом Цайвэй была уверена.
В конце концов, сейчас положение и так безнадёжное. Что плохого может случиться, если попробовать? Разве станет хуже?
Воздух в комнате словно застыл. Шэнь И нервничал, несколько раз открывал рот, но сдерживался.
Наконец раздался спокойный голос старшего брата:
— Хорошо. Пусть попробует.
— Отлично! Сейчас же назначу время! — обрадовался наследный принц, но тут же получил отказ:
— Подождём до после Праздника середины осени. А пока мне нужно попросить тебя об одной услуге.
— Брат, говори! Что за «услуга» между нами?
— В доме много дел. Раз я собираюсь лечиться, мне нужна тишина. Я хочу переехать в загородную резиденцию. Но твоя старшая невестка там ещё не бывала, так что за эти два дня тебе придётся прислать людей, чтобы привели её в порядок.
— Переезжать? — радость Шэнь И мгновенно испарилась. — Но тебе же нужен уход! Сможет ли одна старшая невестка справиться?
Он не сомневался в этом — просто не верил, что Се Цайвэй, происходящая из простой семьи, сумеет ухаживать за братом лучше, чем опытные служанки в доме маркиза.
Цайвэй пожала плечами. Она прекрасно понимала, что имел в виду Шэнь И. Этот мальчишка умеет быть благодарным лишь до тех пор, пока ему что-то нужно. Но она просила его не из жалости, а ради Шэнь Юя — чтобы дать ему шанс.
Хотя небеса, похоже, давно забыли, что такое милосердие… но вдруг на этот раз они смилостивятся над Шэнь Юем?
Правда, она не могла понять замысла мужа. Раньше он уже упоминал о переезде, но почему именно сейчас? Это условие для Шэнь И или часть его собственного плана?
— Со мной будут старшая невестка, Цуньсинь и другие. К тому же я немного разбираюсь в медицине и знаю, что больному важнее всего покой, — сказал Шэнь Юй мягко, но так, что возражать было невозможно.
Шэнь И вздохнул и достал последний козырь:
— Но даже если я пришлю людей убирать, отец всё равно не разрешит тебе уехать!
Он ведь знает отца как никто другой. Тот, хоть и строг и суров, к старшему сыну, лишённому зрения, относится с трепетной заботой и хочет держать его всегда рядом.
Таковы все родители.
— С отцом я сам договорюсь, — ответил Шэнь Юй с полной уверенностью, будто уже знал, что получит согласие Шэнь Ди.
Шэнь И сдался:
— Ладно. Но сначала всё же надо получить одобрение отца, иначе он мне ноги переломает!
Он, конечно, не боится за ноги, но опасается реакции отца.
— Твои ноги останутся при тебе, — с лёгкой усмешкой заметил Шэнь Юй. — Жена, собирай вещи. Если будет время, загляни в загородную резиденцию и убери там так, как тебе нравится.
Цайвэй кивнула:
— Спасибо, муж.
Теперь она точно поняла: это не внезапная прихоть. Шэнь Юй давно всё спланировал.
Сегодня она целый день общалась с знатными дамами и девушками в доме госпожи Лю. Наверняка Шэнь Юй об этом узнал и решил увезти её подальше от светских хлопот, чтобы пожить в тишине.
Неужели ей стоит благодарить его за заботу? Цайвэй улыбнулась. Ей не нравилось это ощущение — будто её контролируют. Даже если это делает Шэнь Юй, от которого она не чувствует никакой угрозы.
Ведь его отец, тайфу Шэнь Ди, тоже когда-то казался ей образцом преданности и честности… но в итоге без колебаний лишил её жизни.
Когда Цайвэй очнулась от размышлений, братья уже ушли. Зато подошла Сяомэй:
— Молодой господин велел передать: если молодая госпожа устала, пусть идёт отдыхать. А если захочет прогуляться — я провожу. Только… — добавила она неохотно, — если, конечно, доверяете мне и не станете бегать без присмотра.
— Я не маленький ребёнок, — раздражённо ответила Цайвэй. Ей правда нужно было выйти на свежий воздух и развеяться.
Может, заодно взглянуть, как изменился нынешний Цзинчэн.
…
— Кто знает, что там творится во дворце? Говорят, император хочет устроить праздничный банкет ко Дню середины осени, но наставник Шэнь его остановил.
— Врешь! Император и принцесса Чаньнинь — брат с сестрой, как две капли воды. Он даже приказал всем соблюдать траур три месяца! Как он может устраивать банкет в такое время? Вэй Лаосы, если будешь дальше болтать такую чушь, столичная стража отрежет тебе язык!
Говоривший запрокинул кружку, и пена залила ему бороду.
Действительно, «Небесный аромат» — лучшее место, чтобы подслушать сплетни. Особенно когда предметом этих сплетен являешься ты сама.
Цайвэй уже привыкла к этому. Она — и Чаньнинь, и Се Цайвэй. Это нельзя изменить. Возможно, она слишком упряма, поэтому не может отпустить прошлое.
Может, взглянув со стороны, она поймёт, почему Шэнь Ди убил её. Даже если приказ исходил от Аньчжаня, она всё равно не могла понять: разве одного лишь императорского указа достаточно, чтобы Шэнь Ди без колебаний исполнил его?
— Да я откуда вру? — возмутился Вэй Лаосы, запихивая в рот куриный окорочок. — Я только устроился на новую работу — слышу всё прямо из дворца! Неужели думаешь, это ложь? Лю Цюань, давай поспорим: завтра во дворце будет банкет или нет?
Он косо взглянул на собеседника, ожидая ответа.
— Держи пари! Если выиграешь — угощаю тебя лучшим столом в «Небесном аромате»: тридцать шесть блюд! А если проиграешь — больше не появляйся здесь. Идёт?
— По рукам! — Вэй Лаосы выплюнул кость и встал. — Жду твой обед.
Проходя мимо стола Лю Цюаня, он незаметно прихватил с собой кусок варёной говядины.
Цайвэй невольно улыбнулась. «Небесный аромат» всегда был местом, где сходились судьбы. При ней многие указы императора рождались именно здесь.
Но теперь, когда она умерла, Аньчжань, скорее всего, перестал ходить инкогнито. Значит, дела «Небесного аромата» больше не будут переплетаться с делами двора.
— Пойдём, — сказала Цайвэй, чувствуя упадок сил. Она надела капюшон и вышла, а Сяомэй последовала за ней.
Благодаря регентству принцессы Чаньнинь женщины в Великой Юн получили больше свободы. Теперь незамужним девушкам не считалось позором выходить в город. Даже в «Небесном аромате» сидело несколько женщин.
Цайвэй и Сяомэй среди них не выделялись. Сяомэй, правда, терпеть не могла это место, поэтому обрадовалась, когда Цайвэй предложила уходить.
Но у самой двери Цайвэй внезапно столкнулась с кем-то, входившим внутрь. Если бы Сяомэй не подхватила её, она бы упала.
— Ты совсем не смотришь, куда идёшь? — раздался раздражённый голос.
Цайвэй не впервые встречала таких, кто первым обвиняет других. Придворные чиновники — мастера в этом, умеют кричать, не краснея, и даже цитировать классиков, чтобы оправдать себя.
Перед ней был новичок по сравнению с ними.
Но когда Цайвэй увидела край одежды незнакомца, она замерла.
Под верхней одеждой он носил фэйюйфу — одежду императорской гвардии. Кроме стражников из дворца, никто не имел права на такую форму.
А следующие слова прозвучали для Цайвэй, будто удар молнии:
— Это ты вломился без спроса. Как можешь винить эту девушку?
Голос звучал чуть мягче, но в нём всё равно чувствовалась ледяная холодность.
http://bllate.org/book/9696/878893
Готово:
