— Судьба ещё… — начала было Шэнь Цинлань, но госпожа Лю строго взглянула на неё.
Она недовольно отвела глаза и больше ничего не сказала. Ведь бывает же судьба глубокая и мелкая — разве можно не знать этой разницы? Если бы связь действительно была крепкой, зачем тогда встречаться лишь благодаря брату? Эти слова звучали как пощёчина, и Цинлань находила это до крайности смешным.
— Это дитя избаловано мною, госпожа Цай, прошу вас, не принимайте близко к сердцу, — сказала госпожа Лю.
Госпожа Цай кивнула:
— Как можно! Я даже завидую вам, сестрица: воспитали столь прекрасную дочь. Будь у нас Синьянь хоть наполовину такой же, как ваша Цинлань, я бы сейчас не тревожилась так сильно.
Хвалить Цинлань и при этом принижать Синьянь — особенно когда обе девушки присутствовали тут же — сразу дало Цайвэй понять, почему госпожа Цай всегда «заболевала» перед тем, как отправляться во дворец на аудиенцию к императрице. Если бы она не болела, её слова наверняка стоили бы кому-то жизни.
Наконец они проводили госпожу Цай. Цайвэй едва успела передохнуть, как снова объявили о гостях — на этот раз прибыли сразу две семьи.
Супруга главы Государственной академии, госпожа Ю, вместе с дочерью Су Юньчжи, а также жена графа Линьниня с дочерью Ин Юйтун.
Когда служанка произнесла имя Су Юньчжи, Цайвэй слегка замерла.
Аньчжаню уже пора вступать в полноправное правление.
Она давно планировала передать власть и даже спрашивала мнение самого Аньчжаня. В итоге они сошлись на том, что будущей императрицей станет именно Су Юньчжи.
Ещё в прошлом году она начала приглашать столичных благородных девушек во дворец под предлогом игр и развлечений, но на самом деле — чтобы присмотреться к Су Юньчжи.
Дочь главы Государственной академии с детства была начитанной, воспитанной и отличалась мягким характером.
Похоже, Аньчжаню тоже она пришлась по душе, поэтому позже Цайвэй перестала приглашать множество девушек одновременно — просто видеть вокруг столько болтающих юных особ ей становилось невыносимо.
Су Юньчжи была умницей и прекрасно понимала, что всё это значит.
Для семьи Су возможность дать императрицу стала настоящим счастьем, и они заранее начали готовиться.
Только Цайвэй не знала, как её внезапная смерть повлияла на эту императорскую свадьбу.
Но, подумав, она поняла: конечно, повлияла.
С тех пор как она выбрала Су Юньчжи в качестве кандидатки на роль императрицы, семья Су намеренно ограничила все внешние связи — чтобы избежать подозрений и показать свою верность, не пытаясь вступать в тайные сговоры.
Теперь же госпожа Ю с дочерью приехали в Дом Маркиза Уи — без сомнения, чтобы навестить Цайвэй и заодно выведать новости.
Ведь всем известно, что Шэнь Ди лучше всех умеет угадывать волю императора.
Последнее время Аньчжань сильно изменился, и, скорее всего, старый Су Шэнъюань уже не выдержал — вот и послал жену с дочерью разузнать обстановку.
Увидев, как Су Юньчжи вошла вслед за матерью, Цайвэй на миг опешила. Всего три месяца прошло с их последней встречи, но девушка страшно похудела. Видимо, эта помолвка с императорским домом волновала её куда сильнее, чем казалось.
Рядом с круглолицей Ин Юйтун Су Юньчжи выглядела почти как лист бумаги.
Как такое могло случиться?
— Ой, смотри-ка, совсем растерялась! — рассмеялась госпожа Лю, вернув Цайвэй к реальности.
Цайвэй немного смутилась:
— Просто госпожа Су так прекрасна, что я на миг потеряла дар речи.
— Ну конечно! Юньчжи — первая красавица столицы! Иначе разве её так часто звали бы ко двору принцесса Чаньнинь? — весело добавила жена графа Линьниня.
Цайвэй не ожидала такой открытой проверки. Похоже, их совместный визит был не случайностью, а заранее сговорённым шагом.
— Верно, — улыбнулась госпожа Лю, но тут же её лицо стало печальным. — Жаль только, что принцесса Чаньнинь скончалась в расцвете лет. Иначе в столице было бы немало веселья.
Госпожа Ю и жена графа Линьниня переглянулись — явно недовольные тем, что госпожа Лю так ловко ушла от ответа.
— Ведь свадьба принцессы и великого генерала была назначена на начало девятого месяца, верно? — неожиданно заговорила Су Юньчжи. Её обычно мягкий голос теперь звучал хрипло и подавленно.
— Небеса непредсказуемы… Кто мог знать? Лучше не будем об этом, — вздохнула госпожа Лю и окончательно закрыла тему.
Госпожа Ю не ожидала, что её так быстро «заглушат». Она хотела спросить ещё, но жена графа Линьниня мягко остановила её.
«Племянник жены графа Линьниня помолвлен с младшей дочерью побочной ветви семьи Су. Поэтому сейчас эти семьи стали ближе», — вспомнила Цайвэй.
Теперь всё стало ясно.
Ранее граф Линьнинь уже получал выговор от неё, но продолжал своё поведение. Видимо, его супруга решила, что лучше направить усилия на выгодные браки для родни. Союз с семьёй Су — один из таких шагов. Неудивительно, что теперь они действуют заодно — просто ради общих интересов.
Вспомнив нетерпеливые лица госпожи Ю и жены графа Линьниня, Цайвэй не смогла сдержать улыбку.
— Теперь я понимаю, матушка. У нас в деревне тоже бывает подобное.
— Правда? А в деревне тоже так интересно? — с любопытством спросила Цинлань. Она никогда не бывала в глухих местах и не представляла, как там живут люди.
— Да, бывает. В основном всякие семейные разборки. Например, у нас в деревне одна молодая жена слыла не слишком хорошей, но новобрачная соседка с ней быстро подружилась. Потом я узнала от тётушки старосты, что между ними есть родственные связи.
В деревне тоже важны семейные узы, особенно для женщин после замужества. Связь с родным домом ослабевает, поэтому приходится строить новые отношения — ведь надеяться на поддержку родителей уже нельзя. Приходится самой заботиться о себе.
В столице всё гораздо сложнее: кто может гарантировать, что знатный род сохранит своё положение навечно? Даже императорский дом может пасть, не говоря уже о простых аристократах. Одного неодобрения государя достаточно, чтобы богатство и слава обратились в прах.
Подобные союзы чрезвычайно запутаны. Даже если дети двух враждующих семей женятся друг на друге, это не редкость. Цайвэй это понимала, но перед госпожой Лю и Цинлань предпочитала делать вид, что не замечает подобного.
Цинлань пристала к Цайвэй с просьбой рассказать ещё деревенских историй — ей было интересно всё, даже самые обыденные бытовые подробности. Это казалось ей куда занимательнее бесконечных скрытых колкостей среди столичных девушек.
Цайвэй не смогла отказать и начала рассказывать.
— А в деревне часто выходят замуж повторно вдовы? — неожиданно спросила Цинлань.
Цайвэй на миг замерла.
— В деревне женщине трудно выжить одной. Без мужа у неё нет опоры, и проблем хватает. Поэтому повторные браки вдов — обычное дело.
Разве родители заберут дочь обратно? А как быть с конфликтами между невесткой и роднёй? Станет ли свекровь относиться к ней как к родной дочери? Если у вдовы есть дети — ещё ладно, а если нет, то считается большой удачей, если её не назовут «приносящей несчастье».
Цайвэй понимала: Цинлань спрашивает не просто так. Её интересует семья Се — ведь госпожа Чэнь, мачеха Цайвэй, вышла замуж второй раз за старика Се.
Среди столичных девушек Цинлань слыла прямолинейной, но она не была наивной. Она умела защищать честь своей семьи и заботиться о брате.
Цайвэй почувствовала лёгкое раздражение, но оно быстро прошло.
— Зачем так подробно выясняешь? Неужели хочешь выйти замуж за деревенского парня? — поддразнила её госпожа Лю, но в глазах мелькнуло неодобрение.
Цинлань хотела что-то сказать, но мать строго взглянула на неё, и девушка тут же принялась капризничать:
— Но ведь я не выйду замуж без вашего согласия!
Цайвэй наблюдала за их перепалкой и чувствовала внутреннее спокойствие.
Цинлань задала вопрос спонтанно, но госпожа Лю сразу поняла, к чему это ведёт, и решительно пресекла. Очевидно, она полностью довольна браком сына с Цайвэй и не собирается копаться в прошлом невестки.
— Сегодня столько гостей… Цайвэй, ты устала. Няня Сунь, проводи её в покои. Больше никого не принимать, — сказала госпожа Лю.
— Благодарю вас, матушка. Пойду посмотрю, чем занят муж, — ответила Цайвэй и вышла.
Цинлань тоже собралась следовать за ней, но мать одним взглядом остановила её.
Госпожа Лю не спешила говорить, допила половину чаши и лишь затем велела служанкам удалиться.
— Это дело твоего старшего брата, тебе нечего вмешиваться. Впредь не глупи, — сказала она, не зная, где именно ошиблась в воспитании: сын и дочь оба такие наивные.
Будь И и Лань хоть наполовину такими умными, как Шэнь Юй, ей было бы гораздо легче.
— Выходит, я дура? — возмутилась Цинлань. — Но разве моя невестка так много думает? Мне показалось, она вообще ни о чём не догадывается.
— Ты думаешь, хорошо её знаешь? — вздохнула госпожа Лю, еле сдерживаясь, чтобы не дать дочери подзатыльник. — Если бы она была глупа, разве упомянула бы связь между госпожой Ю и женой графа Линьниня через деревенских родственниц? А когда ты спросила про вдов, она тут же ушла в общие фразы. Разве это не понимание ситуации?
Жена из знатного дома должна быть начеку каждую минуту. Эту невестку я не слишком знаю, но точно могу сказать: она умна.
Лицо Цинлань изменилось.
— Значит, она вышла замуж за брата с какими-то целями? Обычная охотница из глухой деревни, которая всеми силами заполучила моего брата… Он в опасности?
Мать поспешила схватить её за руку, прежде чем та бросится выяснять отношения.
— Ты считаешь своего брата дураком?
Шэнь Юй никогда не был глупцом — он умнее большинства. Прежде чем жениться на Се Цайвэй, он наверняка всё проверил и взвесил. Раз женился — значит, контролирует ситуацию.
И уж точно лучше, чем вы с братом — оба такие вспыльчивые, что голова болит.
— Но… — Цинлань всё ещё тревожилась. Теперь ей казалось, что брат — наивный зайчик, а его жена — хитрая лиса, которая в любой момент может его проглотить.
— Хватит. Я уже говорила это твоему второму брату, теперь повторю и тебе: это дело твоего старшего брата. Если ему понадобится помощь — я первой приду. Но сейчас они счастливы в браке, и нам нечего вмешиваться.
Это их семейные дела. Если я сейчас влезу, мне наверняка навесят ярлык «злой мачехи». Я почти двадцать лет управляю этим домом, не хочу в конце концов прослыть такой.
— И ты тоже… Твоя невестка умна и не станет обращать внимания на твои выходки. Так что не пытайся блеснуть перед ней своей хитростью.
Цинлань кивнула. Она и не подозревала всего этого. Теперь ей казалось, что она — самая глупая на свете.
— Тогда как мне…
— Веди себя как обычно. Она твоя старшая сестра по мужу — уважай её так же, как уважаешь брата. Это никогда не будет ошибкой, — сказала госпожа Лю, беря дочь за руку. — Отец балует тебя, потому позволяешь себе вольности. Но помни, Лань: в мире полно людей умнее тебя. Наш род Лю происходит от военных, но если копнуть глубже, то основательницей нашего дома была не мужчина, а женщина.
Цинлань слышала об этом: род Лю начинался с бедной семьи, а их предок — очень умная деревенская женщина — помогла мужу создать всё, что есть сейчас.
http://bllate.org/book/9696/878892
Готово:
