Услышав это, Шэнь И не удержался и рассмеялся:
— Да брось, старший брат! Её способности годятся разве что на её родной горке. Если она пойдёт со мной, я не ручаюсь, что волки не утащат её. Ты же знаешь — я никогда не умел заботиться о других. А вдруг она куда-нибудь сбежит и случится беда? Не думай потом, будто я сделал это нарочно.
— Ничего страшного. Я сам за ней присмотрю.
Шэнь И внутренне застонал: ему сейчас очень хотелось найти кого-нибудь и хорошенько подраться. Почему он чувствовал, что старший брат изменился? Неужели всё из-за этой Се Цайвэй?
— Пусть придёт Сяомэй, потренируемся немного.
Он быстро нашёл подходящего противника, но получил лишь сухой ответ от Цуньсиня:
— Сяомэй сейчас ухаживает за молодой госпожой, ей некогда развлекать наследного принца.
— Ну конечно, каков хозяин, таков и слуга! — фыркнул Шэнь И. Он точно знал: Цуньсинь недоговорил. На самом деле тот хотел сказать: «Некогда наследному принцу заниматься глупостями».
Он-то всё понимал.
Но тут Шэнь И вдруг вспомнил кое-что важное:
— Старший брат, хоть сегодня молодая госпожа и неважно себя чувствует, всё же нехорошо, что она до сих пор не пошла кланяться отцу. Вдруг об этом заговорят? Лицо отца пострадает, и перед коллегами ему будет неловко.
В Доме Маркиза Уи женился старший сын, но большинство в столице об этом даже не знало. А ведь невестка маркиза — простая деревенская девушка. Такую новость не утаишь. В доме много слуг, кто-то обязательно проболтается, и тогда все узнают, что Се Цайвэй прибыла в особняк, но не удосужилась сразу явиться к маркизу.
От одной мысли об этом Шэнь И почувствовал головную боль.
— Молодец, научился думать головой.
Шэнь И устало вздохнул. Похвала звучала совсем не как похвала.
— Однако лицо отца всегда добывается собственными заслугами, а не даруется коллегами, — сказал Шэнь Юй, поднимаясь. Он похлопал брата по плечу. — Иногда не надо слишком много думать.
Глядя на уходящую спину брата, Шэнь И опешил.
Да, хотя семья Шэней когда-то славилась учёностью, всё изменилось, когда отец положил перо и взял в руки меч. С тех пор вся слава Дома Маркиза Уи завоёвана в боях. Когда это они стали зависеть от мнения посторонних?
Он и правда глупость сморозил.
И всё же...
— Старший брат, а когда всё-таки молодая госпожа пойдёт кланяться отцу?
Даже если не думать о чьём-то лице, встреча снохи с тестем — дело обычное. Уважение к старшим ведь в порядке вещей?
— Как только ей станет лучше, — ответил Шэнь Юй, слегка улыбнувшись. Айи — добрый и чистый человек, просто иногда слишком много думает, а иногда — наоборот, недостаточно.
Он надеялся, что за два с лишним года брат повзрослел. Похоже, он ошибся.
Отец всегда был мудр. После его ухода управление домом, несомненно, перейдёт Айи. Но почему он не даёт ему наставлений?
Шэнь Юй нахмурился. Цуньсинь помедлил, затем осторожно произнёс:
— Господин, может, стоит подыскать ещё одну служанку для молодой госпожи?
Госпожа искренне желает добра, но... не совсем бескорыстно.
— Не нужно, — усмехнулся Шэнь Юй. Мать на этот раз проявила необычайную заботу о своей невестке — даже больше, чем о нём самом. Он прекрасно понимал причину: женившись на Цайвэй, он окончательно отказался от права на титул наследного принца. Пока Айи не совершит серьёзных ошибок, титул ему обеспечен.
Хотя мать и была дочерью военного рода, прямолинейной и открытой, теперь она — мать, и естественно хочет лучшего для сына.
Шэнь Юй считал это вполне объяснимым. Именно поэтому она и проявляла такую горячность.
Значит, Минъинь заслуживает доверия. Нет нужды искать новых служанок.
К тому же, кто поручится, что новая служанка не окажется чьим-то шпионом?
☆
Вернувшись в свой двор Линчжу, он увидел Минъинь, ожидающую у входа.
— Господин, молодая госпожа уже отдыхает, — сказала она, помедлив. — Кажется, у неё болит голова. Я спросила, не вызвать ли лекаря, но молодая госпожа отказалась.
Минъинь всегда чувствовала некоторую робость перед этим старшим сыном, которого редко видели в доме. Наследный принц Шэнь И — самый прямодушный и общительный, с ним легко. Третий молодой господин молчалив и нетребователен — тоже несложно угодить. Молодая госпожа благородна и добра, никогда не придирается к слугам. Но вот этот старший сын, долгие годы отсутствовавший в особняке... Минъинь никак не могла уловить его характер.
Однако, вспомнив наставления госпожи, решила говорить всё как есть.
Шэнь Юй слегка нахмурился и через некоторое время сказал:
— Ясно.
Когда он направился в спальню, Минъинь хотела последовать за ним, но её остановили:
— Я сам справлюсь. Иди отдыхай, сегодня ты хорошо потрудилась.
Но разве не её обязанность помогать господину переодеться и умыться? Минъинь хотела возразить, что это её долг, но, взглянув на выражение лица Шэнь Юя, лишь тихо ответила:
— Слушаюсь.
И ушла.
На самом деле Цайвэй не спала. Мысли не давали покоя, и притворяться спокойной было невозможно.
Видимо, из-за тишины ночи она отчётливо услышала разговор Минъинь и Шэнь Юя за дверью.
Ну конечно. Минъинь — служанка Дома Маркиза Уи, ей положено докладывать обо всём господину.
Как...
— Вы жарили мясо?
Цайвэй уловила лёгкий аромат жареного мяса. Похоже на...
— Оленину?
Шэнь Юй, как раз снимавший верхнюю одежду, услышал, как она резко села в постели. Он на миг замер, с лёгким сожалением подумав, что не видит сейчас её лица — не знает, сверкают ли её глаза от радости.
— Да, Айи на днях добыл оленя. Тебе нравится жареная оленина?
— Съедобно. Хотя в это время года оленина не особенно вкусна. А вот зимой, когда выпадет снег, можно взять у лекаря несколько трав, растереть их в мелкий порошок и посыпать им жареное мясо — получится совсем иной вкус.
Каждую зиму, когда шёл снег, она устраивала для придворных служанок и евнухов пиршества с жареным мясом. Особенно любили оленину. Брали лучшие специи из императорской кухни, сами готовили — повара в панике метались рядом. Это были самые прекрасные воспоминания.
Но всё это осталось в прошлом.
— Правда? — улыбнулся Шэнь Юй. — Как только тебе станет лучше, поедешь на осеннюю охоту вместе с Айи. Сможете устроить соревнование.
Цайвэй тихо рассмеялась:
— Не осмелюсь соревноваться с наследным принцем Дома Маркиза Уи. Ведь его воспитывал сам маркиз — мастер и военного дела, и учёности. Я всего лишь деревенская девчонка, мне и в подметки не годишься. Даже на коне не догнать.
Она не скрывала своей неприязни к Шэнь И. Ведь он первым проявил враждебность — зачем ей лебезить перед ним? Это было бы странно.
Шэнь Юй — умный человек. С умными людьми иногда лучше быть прямолинейной.
— Если соревноваться с ним, правила придётся изменить.
Цайвэй наблюдала, как Шэнь Юй, сняв верхнюю одежду, направился умываться, и снова легла, не желая шевелиться.
Шэнь Юй ничуть не обиделся, будто вообще не заметил насмешки в её словах — или просто проигнорировал их.
Такое отношение лишь подтвердило её догадку.
Женившись на ней, он, с одной стороны, якобы выполнил волю старика Се — отблагодарил за добро, а с другой — использовал этот брак, чтобы снять давление со стороны семьи.
Именно поэтому он так терпим к ней.
Возможно, староста уже рассказал Шэнь Юю о том побеге, или тот узнал об этом другим путём. Но раз у него свои цели, он предпочёл закрыть на это глаза.
Однако кое-что Цайвэй не могла понять.
Как он изначально планировал устроить её судьбу?
Если однажды всё устаканится, как он поступит с этим браком?
Ведь они не пара ни по происхождению, ни по положению.
Этот вопрос крутился у неё в голове.
Даже во сне ей приснилось, что Шэнь Юй требует развода.
«Между нами никогда не было настоящей привязанности. У тебя есть любимый человек, и я тоже встретил свою любовь. Зачем мешать друг другу искать счастье?»
Она не могла разглядеть женщину, стоявшую за спиной Шэнь Юя.
Но его глаза... они были ледяными и безжалостными, совсем не похожими на прежние тёплые и мягкие.
Выходит, после исцеления Шэнь Юй стал таким холодным?
Цайвэй рассмеялась — ей показалось это забавным.
— Молодая госпожа, молодая госпожа!
Рядом звучал обеспокоенный голос Шэнь Юя. Цайвэй открыла глаза.
Это был всего лишь сон. Днём думаешь — ночью и снится.
Но увидев тревогу на лице Шэнь Юя, она помедлила, а потом просто повернулась на другой бок и снова закрыла глаза.
Видимо, её смех действительно напугал спящего рядом человека. Что ж, пусть волнуется.
...
— Лоб уже не такой горячий. Не волнуйся, отец давно ушёл на утреннюю аудиенцию. Вечером успеешь поклониться ему.
Шэнь Юй не спешил решать вопрос с представлением невестки тестю.
— Хорошо. А маркиз каждый день так занят?
Цайвэй задала вопрос, хотя и так знала ответ. Но спросить всё равно нужно было.
К тому же, она знала: Шэнь Юй с радостью ответит.
— Раз в три дня проводится утренняя аудиенция. Отец — воин, сейчас отвечает за подготовку столичной гвардии, так что каждые три дня бывает в лагере. Кроме того, он назначен великим наставником и руководит работой Академии Ханьлинь по составлению исторических хроник.
Все знали, что Маркиз Уи обладает огромной властью, но мало кто задумывался, как тяжело ему приходится.
Цайвэй искренне восхищалась им. Даже с её выносливостью такое бремя было бы непосильно.
— Значит, маркизу и правда приходится трудиться день и ночь.
Шэнь Юй улыбнулся:
— К счастью, Айи повзрослел и теперь помогает отцу.
Цайвэй заметила, что, говоря о сводном брате, Шэнь Юй выглядел по-настоящему расслабленным. Он искренне верил в него и очень любил.
— Правда? — улыбнулась Цайвэй. В её представлении Шэнь И был маленьким тираном, никак не связанным с помощью другим.
Шэнь Юй задумчиво улыбнулся:
— На самом деле Айи — просто ребёнок в душе, в нём нет злобы. Ты не...
— Старший брат! Издалека слышу, как ты меня поливаешь грязью! Это прилично? Кто тут ребёнок? — раздался голос Шэнь И.
Цайвэй удивилась: почему он так рано явился в двор Линчжу?
Наследный принц лично возглавлял процессию из нескольких служанок с коробками еды.
— Мать сказала, что молодой госпоже ещё нехорошо, и велела кухне приготовить несколько лёгких блюд, — заявил он, махнув рукой. Служанки начали расставлять трапезу.
— Даже когда отец избил меня до полусмерти, и я лежал в постели, мать не проявляла ко мне такой заботы, — добавил он с обидой в голосе, будто ревновал.
Цайвэй невольно улыбнулась:
— Госпожа так добра ко мне только ради вашего лица, господин.
— Раз уж понимаешь, так и знай своё место, — пробурчал Шэнь И. Если бы не присутствие старшего брата, он бы и смотреть на Се Цайвэй не стал. Но вдруг он замер. Что она только что сказала?
Госпожа так добра?
Мать всю ночь беспокоилась и лично распорядилась насчёт кухни, а в ответ получила неблагодарность от белоглазой волчицы. Какая неблагодарность!
— Мать всегда прямолинейна, — сказал Шэнь Юй. — Молодая госпожа, побольше общайся с ней, и скоро поймёшь. Если станет скучно, можешь пойти поболтать. У неё масса интересных историй.
— Историй о светских сплетнях столичных красавиц?
http://bllate.org/book/9696/878883
Готово:
