Мин Янь слегка улыбнулся:
— Всему на свете бывает конец. Расставания и встречи — обычное дело. Не позволяй этому тревожить тебя, ладно?
Он отложил кисть в сторону.
— Но вам не стоит волноваться: я закончу преподавать эту книгу, прежде чем уеду.
Дети расселись по местам и смотрели на «Беседы и суждения» в его руках с невиданной надеждой: пусть бы эта книга была подлиннее — тогда господин Мин дольше остался бы в деревне Сяочжуан.
Цайвэй окинула взглядом лица учеников и ничуть не удивилась. За последние дни она успела понять, в чём сила Мин Яня, и не сомневалась в его обаянии. А уж деревенские дети, от природы простодушные и благодарные, тем более проявляли такие чувства — в этом не было ничего странного.
Что до того, что она угадала время отъезда Мин Яня, то и в этом не было ничего удивительного. Сейчас уже конец июня, а через месяц наступит август — жара спадёт, и путь домой будет как раз вовремя.
К тому же Праздник середины осени — время полной луны и воссоединения семей. Вряд ли Мин Янь захочет провести этот праздник в одиночестве где-то вдали от дома.
Месяц — вполне достаточно.
По крайней мере, уедет он уже не с такой грубой кожей. Подумав об этом, Цайвэй невольно улыбнулась. Но тут ей показалось, будто кто-то пристально смотрит на неё. Она обернулась — это была Се Сюйсюй. Та даже не пыталась скрыть своего взгляда; напротив, в нём явно читался вызов.
Цайвэй лишь слегка улыбнулась и выпрямила спину, чтобы слушать лекцию Мин Яня.
— Бывший канцлер Чжао Цзэпин однажды сказал, что управлял Поднебесной с помощью лишь половины «Бесед и суждений». Конечно, если кто-то воображает, будто прочтение этой книги само по себе даёт власть над миром, значит, он так и не проник в её суть…
Голос Мин Яня оставался мягким, но в этой мягкости чувствовалось искусное наставничество.
Это показалось Цайвэй знакомым. Именно так наставник Шэнь обучал Аньчжаня: терпеливо, но с лёгкой приманкой, побуждая задуматься. Она несколько раз присутствовала при таких занятиях и хорошо помнила методы наставника Шэнь.
Только вот не могла понять, почему тот вдруг стал преследовать её без пощады.
Последние дни Се Сюйсюй была рассеянной. Между Мин Янем и Се Цайвэй, казалось, не было ни малейшего раздора — оба ежедневно приходили в школу.
Правда, Цайвэй нечасто занималась чтением и письмом — похоже, у неё всегда находились другие дела.
Но когда Сюйсюй попросила Сяо Биня проверить, оказалось, что Цайвэй ничуть не отстаёт в учёбе.
Неужели правда так, как сказал Мин Янь: у Цайвэй талант к учению, и будь она мужчиной, непременно достигла бы высокого положения через экзамены?
От этой мысли Сюйсюй стало ещё тяжелее на душе, и она решила больше не ходить в школу.
Ведь Сяо Бинь в последнее время стал послушнее — не нужно постоянно следить за ним.
Госпожа Чэнь ушла из дома, Се Ипин отправился на охоту рано утром, и Се Сюйсюй осталась одна. Она не знала, чем заняться: то брала в руки книгу у изголовья кровати, то снова откладывала её. Наконец взяла вышивальный станок.
Но вышитый лотос получался крайне неуклюже. Разозлившись, она схватила ножницы и разорвала полуготовую работу.
— Зачем ты так с этим платком? Он ведь тебе ничего плохого не сделал, — покачала головой Цайвэй. Она давно стояла у окна, и её силуэт чётко отражался в комнате, но Сюйсюй этого не замечала.
Сюйсюй вздрогнула от неожиданности:
— Ты откуда взялась?
В порыве она чуть не порезала себе руку ножницами.
— Сяо Бинь сказал, что тебе нездоровится, так что я зашла проведать. Похоже, всё в порядке — полна сил, — сказала Цайвэй, поднимая испорченный платок и нахмурившись.
— Да что ты там кривишься! Пусть и плохо, но всё равно лучше твоей вышивки, — огрызнулась Сюйсюй. Какой смысл критиковать её работу, если сама Цайвэй даже иголку держать не умеет?
— Верно, твоя вышивка действительно лучше моей, — легко согласилась Цайвэй. Признание собственной неумелости в рукоделии никого не делает хуже.
Сюйсюй насторожилась от такой откровенности:
— Зачем ты вообще пришла?
— Просто навестить тебя, — ответила Цайвэй. Обязанности вежливости надо выполнять — это она прекрасно понимала. Что до остального… — Раз ты здорова, я пойду.
— Постой! — окликнула её Сюйсюй, но, увидев фигуру у двери, не знала, что сказать дальше.
Цайвэй обернулась:
— Если больше нечего сказать, я ухожу.
— Я тебя не люблю! — вдруг вскочила Сюйсюй. — Думаешь, раз вышла замуж за Мин Яня, сразу стала важной особой и начала изображать из себя благородную даму? Но ты мне противна!
Ей было ненавистно, что изысканность Цайвэй выглядела не напускной, а будто была частью её самой — каждое движение казалось естественным, а не подсмотренным и скопированным.
— Ага, — кивнула Цайвэй. — Не любишь — и не надо. Я ведь не заставляю.
Людей, которые её не любят, и так полно — одной больше, одной меньше.
Она думала, что случилось что-то серьёзное, а оказалось — всего лишь это.
Под изумлённым взглядом Сюйсюй Цайвэй развернулась и вышла.
Возвращаться в школу она не стала, а направилась прямо в дом Мин Яня, чтобы заняться приготовлением очищающего порошка.
Дверь дома была распахнута. Цайвэй удивилась: неужели Тяньсао забыла запереть?
Но едва она шагнула внутрь, как навстречу вышел молодой человек — они чуть не столкнулись.
Молодой человек был одет в камзол цвета серого камня, на поясе висел нефритовый жетон цвета бараньего жира. Черты лица не выделялись особой красотой, особенно глаза — в них читалась глубина, не соответствующая внешности.
Он казался знакомым. Это воспоминание принадлежало Чаньнинь.
Но Цайвэй не могла вспомнить, где именно видела этого юношу.
— Госпожа вернулась? — Тяньсао шла вслед за Шэнь Мо и, увидев Цайвэй, на миг замерла, но быстро пришла в себя. — Третий молодой господин, это…
Шэнь Мо улыбнулся:
— Вы, должно быть, старшая сноха. Сяомэй упоминала вас. Здравствуйте, сноха.
Цайвэй почувствовала, что речь младшего брата Мин Яня звучит странно, почти с издёвкой. Вероятно, Сяомэй отзывалась о ней не лучшим образом.
— Здравствуйте, — кивнула Цайвэй. — Вы идёте к мужу? Сегодня в школе экзамен, так что он вернётся примерно через полчаса.
Даже если сейчас пойти, Мин Янь всё равно не сможет сразу вернуться.
— Раз так, подожду брата дома, — сказал Шэнь Мо, быстро окинув Цайвэй взглядом и тут же отведя глаза.
— Конечно, конечно! Третий молодой господин, вы проделали долгий путь — зайдите отдохните. Когда господин вернётся, сможете спокойно побеседовать, — заторопилась Тяньсао. Ей почему-то казалось, что между третьим сыном и госпожой царит напряжение, но объяснить это она не могла.
Госпожа холодна с третьим сыном, а у того… трудно описать выражение лица.
— У меня разболелась голова, боюсь, не смогу принять гостя. Прошу вас, Тяньсао, позаботьтесь о нём, — сказала Цайвэй. Взгляд младшего брата Мин Яня вызывал у неё сильное беспокойство.
И это чувство знакомости кружило в голове, но ухватить суть она никак не могла — от этого становилось совсем невыносимо.
Раньше она планировала вернуться и заняться очищающим порошком, но теперь сил не было совсем. В полузабытьи она услышала голос Мин Яня во дворе. Прислушавшись, убедилась: это не галлюцинация — он действительно вернулся.
Когда Цайвэй вошла в гостиную, Мин Янь что-то говорил, но тихо.
— Тяньсао сказала, что госпоже нездоровится. Вам лучше? — спросил Цуньсинь, стоявший у двери.
— Да, немного поспала — теперь легче, — соврала Цайвэй, не моргнув глазом, и, увидев, как Мин Янь повернул лицо к двери, натянула на губах улыбку.
— Муж, как твои ученики справились с экзаменом?
— Хорошо. Только один прогульщик, остальные отлично проявили себя, — улыбнулся Мин Янь. — Цайвэй, это мой младший брат, ты…
— Мы уже познакомились, братец. Не нужно представлять, — перебил его Шэнь Мо. — Мы же семья — зачем так официально? Это только отдаляет.
Хотя слова его звучали как раз крайне формально. Цайвэй нахмурилась.
Третий сын семьи Мин проявил живой интерес к жизни деревни Сяочжуан и за обедом не переставал задавать вопросы.
— Слышал, на днях на горе Сяогу сошёл оползень. К счастью, Небеса милостивы — братец остался цел и невредим. Иначе отец с матерью страшно бы переживали.
Мин Янь мягко улыбнулся:
— Мои родители слишком обо мне заботятся. Это моя вина.
«Слишком» — это мягко сказано, — подумал Шэнь Мо, глядя на спокойно едящую Цайвэй. Из-за другого человека в доме герцога чуть не началась настоящая буря. Если бы не скоропостижная кончина принцессы Чаньнинь, отец, возможно, уже примчался бы в Цзюцзянфу.
— Отец очень волнуется за тебя. Сначала он даже второго брата отправил за тобой, но тот… — Шэнь Мо запнулся. — Случилось небольшое недоразумение, и планы сорвались. На самом деле, я настоял, чтобы поехать вместе со вторым братом. Но когда мы добрались до Хуанчжоуфу, он оставил записку, мол, отправляется к старому другу, и исчез. Так что забота о том, чтобы вернуть брата и сноху домой, легла на меня.
Говоря это, Шэнь Мо выглядел слегка смущённым.
По его словам выходило, что второй сын семьи Мин — довольно ненадёжный человек.
Бросить родного брата ради встречи со старым другом? Неужели между ним и Мин Янем есть какая-то вражда?
— Отец всегда предъявлял к нему завышенные требования. Раз уж вырвался на волю — пусть повеселится, как хочет. Ничего страшного, — легко сказал Мин Янь. — Раз уж ты здесь, завтра и отправимся домой. Жена, собирай вещи.
— Так скоро? — Цайвэй удивилась. Хотя вчера Мин Янь и закончил «Беседы и суждения», отъезд казался слишком поспешным.
— Братец, не торопитесь, — вмешался Шэнь Мо. — Похоже, снохе тяжело расставаться… Ведь после отъезда неизвестно, когда удастся вернуться. А родные остались так далеко — даже встретиться будет непросто…
Голос его затих в конце фразы.
Цайвэй стало неловко. К семье Се она не питала особых чувств — выбора «остаться или уехать» для неё не существовало.
Просто всё произошло слишком внезапно. Она уже морально подготовилась, но всё равно почувствовала лёгкую тревогу.
В прошлой жизни она ничего не боялась, а теперь стала осторожной, как заяц. «Да уж, — подумала она, — становлюсь всё более жалкой».
Но и винить себя не стоило: ведь это её первый брак, и волнение — совершенно нормально.
Мин Янь нахмурился, задумался и наконец сказал:
— Тогда послезавтра…
— Нет, — перебила его Цайвэй. — Вышедшая замуж дочь — что пролитая вода. Главное, чтобы мне было хорошо — отцу не о чем волноваться. Днём я сама к нему схожу, всё скажу.
Что до госпожи Чэнь и Се Сюйсюй — с ними не о чем прощаться.
А ещё был Се Бинь, сводный брат. Вспомнив о своём сводном брате из прошлой жизни, Цайвэй решила просто проигнорировать его.
— Хорошо. Я пойду с тобой.
— Не нужно. Отец, скорее всего, на охоте. Я сама найду его. Не волнуйся, скоро вернусь, — улыбнулась Цайвэй. Но случайно заметив выражение лица сидевшего за столом человека, она почувствовала лёгкое неловкое замешательство.
Неужели её самостоятельность напугала третьего сына семьи Мин?
— Ладно, — кивнул Мин Янь.
Шэнь Мо молчал, но когда Цайвэй ушла собирать вещи, не удержался:
— Братец, хоть деревня и славится простотой нравов, всё же женщине одной ходить в горы небезопасно.
Мин Янь нахмурился и долго молчал, прежде чем ответить:
— Ничего страшного. Прости, что придётся тебе ночевать в таком тесном месте.
— Что ты говоришь! — рассмеялся Шэнь Мо. — Неужели тебе здесь жить можно, а мне — нет?
Он помолчал и добавил:
— Только сноха сильно изменилась.
Мин Янь чуть повернул голову.
— Сяомэй говорила, будто сноха раньше жила в горах и выживала там, поэтому совсем не похожа на благородных дам из столицы. Но сейчас за столом она ведёт себя совсем не как деревенская девушка.
http://bllate.org/book/9696/878877
Готово:
