Пока Мин Янь не успел раскрыть рта, госпожа Чэнь уже схватила дочь за руку:
— Целыми днями твердишь про грамоту да чтение, а перед зятем вдруг стушевалась? Сяо Бинь, иди сюда тоже!
Затем она добавила с лёгкой виноватой улыбкой:
— Мы, деревенские, такие неуклюжие… Не обижайся, зять.
Мин Янь едва заметно улыбнулся:
— Вы слишком скромны.
Его тон был учтивым, но холодным; обращение — лишь формальным знаком уважения, без малейшего намёка на близость.
Цайвэй молча наблюдала за происходящим. Госпожа Чэнь явно пыталась проявить радушие, но получала лишь ледяное равнодушие в ответ. Однако это ничуть не снижало её энтузиазма.
Зато саму Цайвэй, некогда бывшую частью семьи Се, теперь будто и вовсе не замечали.
Она смотрела, как Мин Янь терпеливо расспрашивает Се Сюйсюй и Се Биня об их занятиях, и вскоре стало так скучно, что она вышла из гостиной.
Раньше у неё на горе была небольшая хижина, но та погибла во время селевого потока.
Во дворе нового дома тоже построили деревянную хижину, но внутри, кроме лука, ничего не было.
— Отец сказал: «Выданная замуж дочь — что пролитая вода», — раздался вдруг голос Се Сюйсюй у двери.
Цайвэй вздрогнула — она и не заметила, когда та подкралась.
Конечно, Се Сюйсюй не собиралась повторять вторую половину фразы отца. Се Ипин тогда добавил: «Не хочу, чтобы у Цайвэй оставались какие-то надежды на возвращение. Пускай живёт по-настоящему, не думая, что у неё есть запасной путь».
Жестоко, но в глубине души Се Ипин любил Цайвэй больше всех.
Сюйсюй увидела, как Цайвэй провела рукой по луку, и презрительно скривила губы:
— Твой старый лук погиб в потоке. Этот сделал тебе отец.
Цайвэй и сама сразу поняла, что это новый лук — достаточно было одного взгляда.
— Отец постарался, — сказала она.
«Выпущенная стрела не возвращается» — поэтому в этой комнате остался лишь один лук. Цайвэй прекрасно понимала, что имел в виду отец.
Се Ипину было нелегко находиться между женой-второбрачной и дочерью от первой жены. Он нашёл такой способ уравновесить всё внутри себя. Но он, вероятно, никогда не узнает, что его родная дочь погибла в том самом селевом потоке, а ныне живёт совсем другой человек.
— Так почему же, зная всё это, ты убежала с Лю Вэньдэ? — выпалила Сюйсюй. — Ты хоть подумала, как отцу объясняться перед зятем и перед старостой, если правда всплывёт?
Что скажет Мин Янь? «Хорошо, Се Ипин, ты заставил меня жениться на своей дочери, воспользовавшись тем, что я был тебе обязан жизнью. Я согласился. А теперь твоя дочь сбегает с другим мужчиной? Какого чёрта?!»
А для односельчан? Если бы слухи подтвердились, Се Ипина бы просто затоптали — каждый житель Сяочжуана плюнул бы ему в лицо.
Ведь в деревне наконец-то появился учитель, который читать и писать детей учит! А теперь получается, что семья Се играет в двойную игру? Это не только лицо Мин Яня, но и честь всей деревни Сяочжуан!
Это понимала и Сюйсюй, и Цайвэй.
Но Цайвэй ещё яснее осознавала: слова Сюйсюй — это попытка шантажа. Видимо, последние дни, когда она то и дело колола Сюйсюй, довели ту до предела.
Цайвэй молчала. Сюйсюй решила, что та смутилась, и внутри у неё даже злорадство зашевелилось:
— Отец так тебя любит… Как ты могла такое сотворить?
Именно этого и ждала Цайвэй — момента, когда Сюйсюй потеряет бдительность!
— Да разве он тебя меньше любил? — Цайвэй повесила лук обратно на стену. — Признайся честно: с тех пор как ты пришла в дом Се вместе с матерью, где тебя хоть раз обидели? Разве отец плохо к тебе относился?
В детстве одежда, еда, всё — поровну. Да, деревня бедная, но Се Ипин всегда старался быть справедливым.
Потом госпожа Чэнь родила Се Биня и начала своё ворчание. Но даже тогда Се Ипин продолжал относиться к Сюйсюй так же, как и раньше. Чтобы избежать драк между девочками, он даже начал брать Цайвэй с собой на охоту — просто чтобы реже сталкивались.
Сюйсюй дома почти ничего не делала: помогала матери по хозяйству, вышивала. А Цайвэй? Каждый день — по лесам и горам, под дождём и солнцем, часто ночуя под открытым небом. Односельчане даже говорили, что Се Ипин чересчур суров к дочери: «Какая же охотница из девочки? Кто её потом возьмёт замуж?»
Сколько всего пришлось пережить Цайвэй — она и сама уже не помнила.
А теперь Сюйсюй осмелилась использовать историю с Лю Вэньдэ как рычаг давления и ещё и отца в это втягивает? Прямо в руки подаётся!
Увидев изумление на лице Сюйсюй, Цайвэй медленно приблизилась:
— Даже если спросить любого в деревне, никто не скажет, что отец тебя не любил. Все считают тебя доброй и заботливой. Но кто поверит, что ты такая неблагодарная? Отец так к тебе относится, а ты даже благодарности не знаешь. Интересно, кто после этого решится взять тебя замуж?
— Да кто неблагодарный?! Ты! — не сдержалась Сюйсюй, голос её задрожал от злости.
— Забота, которая выражается в распространении клеветы и шантаже родной сестры? — Цайвэй презрительно усмехнулась. — Если бы между мной и Лю Вэньдэ действительно было что-то, почему ты раньше не предупредила отца? Не просила его разобраться? Или ты специально ждала этого момента, чтобы я опозорилась, а ты смогла бы занять моё место рядом с Мин Янем?
— Ты… — Сюйсюй онемела. Она не могла поверить, что перед ней стоит эта дерзкая, острая на язык Цайвэй, которая ещё и угадала её самые сокровенные мысли.
— Вообще-то между мной и Лю Вэньдэ ничего не было, — спокойно сказала Цайвэй. — Мёртвый или пропавший без вести — мне всё равно. Такой человек не стоит моего времени. Возможно, прежняя Цайвэй его любила. Но теперь здесь — я. И все эти Лю Вэньдэ, Ли Вэньдэ пусть катятся куда подальше.
— Ты распространяешь ложные слухи и называешь это заботой об отце? Впервые слышу и вижу такое! — насмешливо добавила Цайвэй.
Сюйсюй хотела возразить. Она ведь видела, как однажды Се Ипин потерял дочь в лесу, а потом Лю Вэньдэ привёл Цайвэй домой. Та, обычно хмурая, словно весь мир ей должен, в тот момент улыбалась. Правда, улыбка исчезла, как только она увидела Сюйсюй или просто поняла, что уже дома. Но этот образ запал в душу Сюйсюй.
Потом, узнав, что в день селевого потока Цайвэй была на горе, а Лю Вэньдэ тоже пропал, она связала одно с другим. И когда Цайвэй последние дни вела себя так странно, Сюйсюй решила, что та точно чувствует вину. А теперь… теперь её собственную тайну раскусили!
Щёки Сюйсюй пылали. Она рвалась что-то сказать, но, встретив взгляд полного презрения Цайвэй, слова застряли в горле.
Цайвэй фыркнула и бросила последний взгляд на Сюйсюй. Она не знала, сколько та знает на самом деле, но раз та выставила напоказ все свои «доказательства», не дождавшись настоящих улик, — значит, у неё нет ни ума, ни терпения. Такой сопернице нечего бояться.
— Разве ты не должна сейчас заниматься с зятем? Откуда у тебя время… — начала Цайвэй, выходя из хижины, но вдруг замерла.
Перед дверью стоял Мин Янь.
Когда он здесь появился? У него отличный слух… Сколько он уже слышал из их разговора?
— Муж, — с лёгкой ноткой смущения произнесла Цайвэй, — боишься, что я заблужусь даже в родном доме?
Сюйсюй только сейчас заметила Мин Яня. На миг она растерялась, но тут же в груди вспыхнула надежда. Если он всё слышал, то теперь точно знает, какая Цайвэй на самом деле!
Сердце её заколотилось.
— Просто пришёл забрать тебя, — сказал Мин Янь и протянул руку.
Утреннее солнце ещё не припекало, и лучи, играя на его ладони, придавали коже почти прозрачное сияние.
Цайвэй посмотрела на эту руку, колеблясь лишь на миг, прежде чем положить свою ладонь в его. Он крепко сжал её.
— Тогда пойдём.
Возможно, он всё знал с самого начала.
А может, просто не хотел показывать своих чувств перед госпожой Чэнь и Сюйсюй и потому делал вид, что ничего не слышал.
Как бы то ни было, Цайвэй улыбнулась: по крайней мере, сейчас он сохранил ей лицо.
— Обязательно так и есть! — прошептала Сюйсюй, глядя, как пара уходит, рука об руку. — Он ведь такой благородный! Конечно, не станет выставлять всё напоказ при посторонних. Наверняка дома разберётся с ней!
Ей оставалось лишь немного подождать. Убедив себя в этом, Сюйсюй легко зашагала прочь от хижины.
На следующее утро Цуньсинь пришёл в дом Се.
Сюйсюй как раз причесывалась. Услышав его голос, она торопливо перевязала волосы и вышла.
— Что случилось с сестрой и зятем?
Цуньсинь моргнул, удивлённый её растрёпанному виду:
— Господин и госпожа чувствуют себя отлично.
«Что случилось?» Почему Сюйсюй так надеется на неприятности?
Но между господином и госпожой разве может что-то произойти? Неужели они ещё и подрались?
— Отлично? — Сюйсюй растерялась. — Тогда зачем ты пришёл?
— Господин пошёл на поправку и с сегодняшнего дня лично будет вести занятия в школе. Он велел передать: если Сюйсюй и Се Бинь хотят прийти, нужно быть в школе к часу Дракона.
С этими словами Цуньсинь кивнул и ушёл.
Сюйсюй никак не могла понять замысел Мин Яня. Неужели такой благородный господин готов всё стерпеть?
Это же не похоже на него!
Нет, надо сходить и посмотреть. Может, всё это лишь видимость спокойствия?
Но, войдя в школу, Сюйсюй решила, что ей мерещится.
Мин Янь писал иероглифы, а Цайвэй стояла рядом и растирала тушь. Она что-то тихо сказала, и уголки губ Мин Яня тронула лёгкая улыбка.
— Сестра, разве старшая сестра и учитель не идеальная пара? — не удержался Се Бинь. — Прямо как в книгах: благородный юноша и прекрасная дама, красная рукава подают благовония.
Цайвэй, конечно, не красавица, но в ней есть какая-то особая грация… Очень странная, но притягательная.
— Какая ещё дама? — фыркнула Сюйсюй. — С какой стати Цайвэй вообще сравнивать с дамой?
Обычная охотница, кожа грубая, загорелая… Хотя…
Последнее время Цайвэй действительно посветлела. Наверное, просто перестала бегать по лесам.
Но и что с того? Как говорит мать: «Надень хоть императорскую мантию — всё равно не наследником станешь». Цайвэй навсегда останется дочерью охотника, и даже замужество за Мин Янем ничего не изменит!
Цайвэй сначала не заметила, что Сюйсюй и Се Бинь вошли. Но лёгкий поворот головы Мин Яня дал ей понять.
Её взгляд скользнул в их сторону как раз в тот момент, когда Се Бинь почтительно поклонился:
— Учитель!
— Се Бинь, ты рано пришёл. Садись, повторяй уроки.
— Есть!
Цайвэй с трудом узнавала в этом послушном мальчике того непоседу, что раньше лазил по деревьям и пугал соседских кур.
— Жена, можешь тоже сесть. До отъезда у тебя будет время спокойно заниматься грамотой в школе.
Цайвэй только радовалась. Она рассчитывала, что Мин Янь хотя бы закончит «Беседы и суждения», что займёт не меньше месяца.
Месяц… Этого вполне достаточно.
Она поставила палочку туши и только опустилась на стул, как услышала удивлённый возглас Сюйсюй:
— Зять, ты уезжаешь?
Дети из Сяочжуана, услышав это, бросились в школу:
— Учитель!
Но никто прямо не просил его остаться.
Все в деревне и так знали: Мин Янь здесь ненадолго. Такой благородный господин не может вечно жить в этой глухой деревушке.
Но теперь, когда это прозвучало вслух, детям стало по-настоящему грустно.
Чжао Сяоху, выбранный представителем, спросил:
— Учитель, правда уезжаете?
http://bllate.org/book/9696/878876
Готово:
