Она всегда терпеть не могла подобного и за все эти годы привыкла жить в одиночестве. Но понимала, что Сунь зла не держит, и лишь слегка замедлила шаг, чтобы увеличить расстояние между ними.
Во время дворцового переворота она с Аньчжанем скиталась без крова и пищи и хорошо знала, что такое народные беды.
Однако деревня Сяочжуан, по которой она сегодня прошла, казалась вполне благополучной. Двор старосты — всё-таки дом из обожжённого кирпича и черепицы. Пусть он и не шёл ни в какое сравнение с домом Мин Яня, но Сунь содержала его в чистоте и порядке.
Сунь усадила Цайвэй:
— В последнее время столько хлопот, что у меня даже не было времени поговорить с тобой по душам. А сегодня, глядя, как вы с господином Минем живёте в любви и согласии, я наконец спокойна. Твоя мать, если бы могла видеть с того света, тоже бы успокоилась.
Цайвэй знала, что Сунь хочет ей что-то сказать, и сама надеялась узнать от неё побольше.
— Тётушка, я знаю, как ты обо мне заботишься.
— Ах, да брось эти речи о заботе! Твоя мать была доброй женщиной. Она даже научила меня нескольким иероглифам. Хотела, чтобы все дети в деревне умели читать, но здоровье подвело — тяжело заболела и не выжила.
Сунь вздохнула:
— Когда умерла моя мать, твоей уже не было в живых. А потом твой отец женился на этой сварливой госпоже Чэнь. Первые годы тебе пришлось нелегко — я всё понимала. Но ведь у каждого своя жизнь, каждый живёт за закрытыми дверями. Кто посмеет вмешиваться в чужие семейные дела?
Госпожа Чэнь была не промах. Как вдова с дочерью на руках сумела выйти замуж за Се Ипина? Всё благодаря своей красоте. Молодая вдова с дочкой жила одна, а по ночам всякие бездельники стучали в её дверь. Как раз в это время Се Ипин и застал их.
С одной стороны — вдова, овдовевшая с ребёнком, с другой — овдовевший мужчина с дочерью. Даже Сунь тогда подумала: ну что ж, пусть живут вместе — разве плохо?
Се Ипин — грубиян, как он справится с маленькой Цайвэй?
А госпожа Чэнь — аккуратная и заботливая. Разве не хорошо, что она будет присматривать за Цайвэй?
Мать Цайвэй умерла, но жизнь-то продолжалась.
— Кто бы мог подумать, что у неё такие замыслы! Всё то кокетство и заботливость — всё было притворством.
Она хотела лишь одного — выйти замуж за Се Ипина, чтобы обеспечить себе спокойную жизнь. Пусть Се Ипин и был простым охотником, грубоватым мужчиной, но жили они неплохо.
Сначала госпожа Чэнь ещё притворялась, но как только забеременела Се Бинем, сразу показала свой истинный нрав.
У Цайвэй остались лишь смутные воспоминания, но теперь, услышав рассказ Сунь, она наконец поняла всю подноготную.
Это была типичная история: красивая вдова, использующая все средства, чтобы устроить свою жизнь. В столице Цайвэй таких историй видела немало.
Что тут скажешь? Если бы подобное случилось с женой какого-нибудь министра, она бы, может, и сделала замечание, но разводиться заставлять не стала бы. Да и министр, пожалуй, стал бы требовать объяснений, если бы она вмешалась.
— Цайвэй, я сегодня так много наговорила именно для того, чтобы предупредить тебя об одном, — Сунь оглянулась на дверь, убедилась, что никого нет, и тихо добавила: — Говорят, что и на гнилом бамбуке может вырасти хороший побег, но разве это не так же невероятно, как воскрешение мёртвого?
Ещё несколько лет назад, услышав подобное, она бы приказала вывести человека и отшлёпать тридцать раз, чтобы уму поучился. Но теперь… это случилось с ней самой.
Правда, Сунь просто привела пример.
— У нас, в деревне, всегда считали: хороший побег растёт только на хорошем бамбуке, хороший ученик — от хорошего учителя. Госпожа Чэнь коварна и расчётлива, а потому, когда Сюйсюй поселилась у тебя, не думай, будто у неё добрые намерения. Будь начеку.
Вчера госпожа Чэнь устроила целое представление, отправив дочь и сына в дом Мин Яня. Сунь не верила, что у неё нет скрытых замыслов.
Пусть Се Ипин и проявил своеволие, заставив Мин Яня жениться на Цайвэй, но ведь сам Мин Янь не отказался. Теперь, когда всё свершилось, ничего не поделаешь. К тому же сегодня Сунь заметила, что молодые живут в согласии.
Обстоятельства были не лучшими, но результат получился неплохой. Сунь не хотела, чтобы госпожа Чэнь и её дочь всё это испортили.
Цайвэй кивнула с полной серьёзностью:
— Обязательно буду осторожна.
Она боялась, что иначе Сунь решит — она не воспринимает слова всерьёз.
Увидев, что Цайвэй прислушалась, Сунь наконец перевела дух.
— Не думай, будто я злюсь из-за пустяков. Просто твоё счастье далось тебе такой дорогой ценой.
Хоть они и бедняки, и не придают большого значения обычаям, но разве в деревне Сяочжуан есть хоть одна девочка, которая с малых лет бегала по лесам и горам, помогая отцу на охоте?
Сунь невольно вздохнула, вспомнив, как жила Цайвэй, пока была жива её мать.
— Ты наконец дождалась светлых дней. Живи теперь спокойно.
На этот раз Цайвэй искренне согласилась. Пусть Мин Янь и слеп, но кроме этого у него нет недостатков.
К тому же она сама некрасива, а он слеп — в этом есть своя справедливость.
И главное — больше не нужно жить в расчётах и интригах. Это тоже неплохо.
Побеседовав ещё немного с Сунь, Цайвэй и Мин Янь покинули дом старосты.
Только Цайвэй показалось, или ей почудилось: староста, который якобы болел и лежал в постели, всё же вышел проводить их. И главное — бросил на неё многозначительный взгляд.
Неужели считает, что она, как корова, испортила прекрасный цветок?
Но такова судьба — никто не мог этого предвидеть.
— Старосте в таком возрасте приходится нелегко, — сказала Цайвэй. — Даже чиновники в столице в его годы уже уходят на покой.
— Он человек трудолюбивый, — улыбнулся Мин Янь. — К счастью, деревня Сяочжуан почти не пострадала. Староста сказал, что пропал только Лю Вэньдэ. Мужчина тоже охотник. Ты его хорошо знаешь?
Лю Вэньдэ.
Се Сюйсюй специально упоминала его, а теперь и Мин Янь заговорил.
Цайвэй не поверила, что Мин Янь упомянул его случайно. Наверняка между ней и Лю Вэньдэ есть какая-то связь.
Он что, пытается защитить своё мужское достоинство, давая ей понять, что знает? Или просто проверяет?
Цайвэй подумала и наконец ответила:
— Я всегда ходила на охоту с отцом, так что Лю Вэньдэ мне не очень знаком.
Она даже обрадовалась, что Мин Янь слеп — не увидит её лица и не сможет прочесть по выражению, говорит ли она правду.
— Тогда спросим у тестя. Всё-таки речь идёт о человеческой жизни.
Цайвэй внимательно обдумала эти слова. Ей казалось, Мин Янь всё ещё сомневается. Но она не боялась: старик Се всеми силами хочет, чтобы она удержала Мин Яня. Даже если бы у неё действительно были какие-то отношения с Лю Вэньдэ, отец всё равно сказал бы, что ничего подобного не было.
В этом Цайвэй была совершенно уверена.
По дороге домой они встретили нескольких односельчан, которых Цайвэй помнила. К счастью, всё прошло гладко.
Наконец вернувшись в дом Мин Яня, она с облегчением выдохнула:
— Муж, ты ещё куда-нибудь пойдёшь?
Дело не в усталости от ходьбы, а в усталости душевной.
Боишься несчастья, а вдруг встретишь кого-то, чьё имя не вспомнишь? Как тогда объясняться перед Мин Янем? Одна мысль об этом утомляла.
— Нет…
Мин Янь не успел договорить, как из дома выбежала Сяомэй:
— Господин, пришло письмо!
Цайвэй нахмурилась, глядя на конверт. Сяомэй закрывала часть надписи, но даже по одному конверту Цайвэй убедилась в своих подозрениях — письмо явно от знатного и богатого дома.
Только она никак не могла связать это с Мин Янем. Неужели «Мин Янь» — не его настоящее имя?
— Хорошо, — Мин Янь взял письмо. — Если устала, иди отдохни.
Цайвэй не думала, что Мин Янь попросит её прочитать письмо. Она не устала, но решила вернуться в свои покои и почитать книгу. Вчера она взяла из его библиотеки томик и теперь хотела найти в нём древние рецепты, чтобы хоть немного улучшить свою грубую кожу.
Все любят красоту, особенно Цайвэй, которая всегда ценила внешность.
— Пойду отдохну. Если соберёшься выходить, позови меня.
Сяомэй смотрела ей вслед и наконец сказала:
— Господин, люди из столицы хотели, чтобы наследный принц сам приехал за вами, но из-за дела с великой княгиней он остался в столице. Господин-государь велел вам как можно скорее возвращаться.
Мин Янь двумя пальцами взял письмо, будто взвешивая его.
— Понял. Пока не говори об этом госпоже.
— Да, — Сяомэй и сама знала, что нельзя пугать Се Цайвэй.
Прицепилась к господину, воспользовавшись тем, что спасла его, а потом будет мучиться, когда вернутся в столицу.
— Тогда начнём собираться? — Сяомэй не могла дождаться отъезда.
— Не торопись, — холодность Мин Яня погасила её воодушевление. Глядя на уходящего в библиотеку господина, Сяомэй сердито топнула ногой. Что здесь интересного? Она уже всё облазила, больше нечего делать.
У ступенек Мин Янь вдруг остановился, и надежда вновь вспыхнула в глазах Сяомэй.
— Сходи к госпоже и скажи: если ей скучно, пусть зайдёт в библиотеку.
Автор примечает: С этого момента ежедневные обновления будут выходить в 8 утра. Это не блеф.
☆ Глава 12. Битва за красоту ☆
Надежда вновь угасла, и Сяомэй снова топнула ногой — на этот раз от досады.
Увидев стоящего Мин Яня, она сердито бросила:
— Хорошо, сейчас передам.
Когда Сяомэй пришла, Цайвэй как раз читала книгу. В детстве придворные наложницы любили наряжаться и возиться с косметикой. Но тогда Цайвэй была ещё мала и не обращала на это внимания. Только мать однажды сказала: «Все эти лисы».
Во время дворцового переворота эти «лисы» стали бесприютными духами. Когда она и Аньчжань вернулись в столицу, во дворце остались только они двое. У неё не было времени заниматься косметикой. Но сейчас, читая эту книгу, она находила в ней немало интересного.
— Ты… госпожа, что вы читаете? — Сяомэй всё ещё думала, что Цайвэй притворяется, но вспомнив, как сама делала вид, что читает, засомневалась. Неужели госпожа и правда умеет читать?
Это ощущение было унизительным.
— Просто листаю, — ответила Цайвэй. — Что случилось? У господина есть ко мне поручение?
— Откуда ты знаешь, что это поручение господина? — удивилась Сяомэй. Она ещё не передала слова.
Ну конечно, откуда ещё? Сяомэй явно её недолюбливала — это было написано у неё на лице. Цайвэй не слепа, чтобы этого не замечать.
Зачем же Сяомэй искать разговора с тем, кого не любит? Только по приказу Мин Яня.
Сяомэй тут же пожалела о своём вопросе — он выдал её глупость.
— Господин сказал, что если вам скучно, можно пойти в библиотеку, — резко бросила она и ушла.
Какая дерзкая девчонка.
Цайвэй взглянула на «Травник» и решила всё же спросить Мин Яня. Может, он что-то посоветует? Вдруг знает более полезные книги?
— Уход за красотой? — Мин Янь, писавший что-то, на мгновение замер. Чернила капнули с кисти, и на бумаге расплылось чёрное пятно.
— Да, — Цайвэй нарочито томно протянула. — Не хочу, чтобы, гуляя со мной, люди показывали на нас пальцем и говорили: «Какой прекрасный цветок, а посажен на коровью лепёшку».
Ещё одна капля чернил упала на бумагу, оставив новое пятно.
На лице Мин Яня, обычно озарённом мягкой, тёплой улыбкой, появилось напряжение. Увидев это, Цайвэй улыбнулась:
— Муж, неужели ты считаешь меня уродиной?
Её слова окончательно испортили написанное. Мин Янь взял себя в руки и вновь улыбнулся:
— Ты слишком много думаешь. Красота и уродство — не только во внешности.
— Но ведь ты сам сказал — «не только». В книгах написано: «Женщина красится для того, кто ею восхищается». Хочу стать красивее. Вдруг твои глаза исцелятся, и ты увидишь меня… Не хочу, чтобы ты меня возненавидел.
Люди — существа визуальные. Сама Цайвэй это понимала. Не все же такие, как те, кто, имея некрасивую жену, живёт с ней в любви и согласии.
Даже мудрецы писали: «Даже благородный человек любит красоту».
Мин Янь не знал, смеяться ему или плакать. Он и не подозревал, что его жена так красноречива. Когда она спасала его, была молчаливой и сдержанной — совсем не похожа на ту, что стоит перед ним сейчас.
http://bllate.org/book/9696/878870
Готово:
