Лоб Цайвэй слегка дёрнулся — она ещё никогда не видела столь дерзкого наряда.
— Это ты отправила ей такие вещи? — спросила она, вспомнив, как Мин Янь велел Сяомэй передать Се Сюйсюй несколько комплектов одежды.
Сяомэй отвела глаза от плавно покачивающейся Се Сюйсюй: каждый взгляд причинял ей настоящую боль.
— Какое это имеет ко мне отношение? Кормлю и пою — разве я теперь обязана следить, во что она одевается?
Цайвэй даже показалось, что в словах Сяомэй есть доля правды.
К тому же Се Сюйсюй, скорее всего, так нарядилась ради кого-то другого. Но уж точно не ради Мин Яня — ведь он слеп.
Цайвэй уже собиралась уйти вслед за Сяомэй, но её остановила Се Сюйсюй:
— Послушай, раз уж ты теперь жена старшего брата, взятая им законным браком, прояви хоть немного достоинства хозяйки дома! Неужели тебе не стыдно позволять какой-то служанке себя унижать?
Цайвэй с удивлением взглянула на неё: откуда Сюйсюй взяла, будто её кто-то унижал?
Она просто сочла слова Сяомэй разумными.
— В период траура лучше не щеголять в таких ярких нарядах.
Цайвэй не требовала от Сюйсюй носить траурную одежду в её честь — просто этот ансамбль из малинового и изумрудного цветов резал глаза.
Се Сюйсюй с досадой топнула ногой, глядя вслед уходящей Цайвэй:
— Нельзя разобраться с другими — так и дави на меня! Мне нравится, и ты ничего не сделаешь!
С этими словами она ткнула пальцем в лоб своего братца:
— Сяо Бинь, разве я не красива в этом наряде?
Сяо Бинь клевал носом — он ещё не проснулся как следует и понятия не имел, красиво или нет, но раз уж сестра спрашивает, ответил:
— Красивая! Красивее даже тофуши из деревни!
Се Сюйсюй довольно улыбнулась:
— Пойдём завтракать, а потом в школу — учиться грамоте.
Мин Янь мягко улыбнулся, явно одобрив стремление братца и сестры к знаниям:
— Ходить в школу — дело хорошее. Однако эти два дня в деревне много хлопот, боюсь, у меня не будет времени лично обучать вас чтению и письму.
Се Сюйсюй явно расстроилась, но, заметив, что Цайвэй наблюдает за ней, закатила глаза и повернулась к Сяо Биню, положив ему в тарелку прозрачный пирожок:
— Ты сейчас растёшь, съешь ещё один.
Затем она снова посмотрела на Мин Яня:
— Ничего страшного, всё равно учиться грамоте не так уж и срочно.
Цайвэй покачала головой. Ведь Сюйсюй сама говорила, что не собирается «перебивать» её мужа. Так что же теперь означает эта перемена? Может, просто хочет похвастаться перед девицами из Сяочжуан?
Но зачем тогда так рьяно просить обучать их грамоте?
Цайвэй вспомнила, как в тот день Сюйсюй загорелась, услышав, что Мин Янь предложил Сяо Биню учиться. Похоже, желание получить образование у неё искреннее.
Тогда почему, стоит Мин Яню сказать, что не сможет заниматься с ними, как она тут же заявляет, что «не срочно»?
Эта сестрица — загадочная особа.
Мин Янь, услышав её слова, лишь мягко улыбнулся:
— Эти два дня я занят, но Цуньсинь может обучать вас с братом азам. А если возникнут вопросы — через пару дней, когда я освобожусь, приходите ко мне.
Цайвэй еле сдержала улыбку, увидев сложное выражение лица Сюйсюй. Будь она рассмеялась вслух — это было бы слишком невежливо.
А вот Сяо Бинь, сидевший за столом и уплетавший еду за обе щеки, вызывал у неё смешанные чувства. У неё самого был сводный брат Аньчжань. Ради него она и мать отдали свои жизни — мать погибла, и она тоже.
Слово «брат» вызывало у Цайвэй неприязнь, особенно потому, что в смутных воспоминаниях она с Сяо Бинем никогда не была близка.
— Цуньсинь — ученик моего мужа, для него обучать вас с братом азам грамоты — раз плюнуть. Вы, дети, старайтесь изо всех сил, чтобы не опозорить вашего зятя, — сказала Цайвэй, как подобает старшей сестре, хотя и без особого жара.
Се Сюйсюй уже собиралась возразить, но Мин Янь опередил её:
— Моя супруга права. Эти два дня, дорогая, придётся потрудиться вместе со мной, разбирая дела деревни. Как только минуют хлопоты, пойдём вместе в школу.
— Отлично, — охотно согласилась Цайвэй. Посещение школы — прекрасный повод подтянуть грамоту, чтобы в будущем не выдать себя. Она и сама собиралась попросить об этом через пару дней, но раз уж Мин Янь предложил первым — тем лучше.
Се Сюйсюй с горечью наблюдала за этой гармоничной парой и съязвила:
— Зачем тебе, сестра, идти в школу? Хотя наша матушка и была дочерью учителя, с детства читала стихи и книги, но умерла рано и многому тебя не успела научить. Не побоишься ли ты, отправившись в школу, напутать чего и ввести других в заблуждение?
Она рассмеялась:
— Простите, господин зять, не сочтите за грубость. В нашей деревне Сяочжуан уже тридцать лет никто не занимался учёбой. Сестра немного поучилась у матушки и уже считается местной красавицей-учёницей!
Се Сюйсюй явно пыталась уколоть её, но Цайвэй больше заинтересовалась другим: оказывается, её родная мать была дочерью учителя. Но как дочь учёного человека могла выйти замуж за старика Се?
Этот вопрос остался без ответа в её памяти — вероятно, придётся выведать правду у Сюйсюй или кого-то ещё.
— Ваша матушка была дальновидной женщиной, — сказал Мин Янь.
Цайвэй не стала размышлять, была ли это похвала или ирония, зато Сюйсюй так и не поняла, что он имел в виду.
Цуньсинь до этого молчал, не решаясь возражать Мин Яню, но, дождавшись, пока Се Сюйсюй с братом уйдут собираться, робко заговорил:
— Господин, может, подождать пару дней, пока всё уляжется, и только потом отправлять их в школу?
Он очень волновался. Во-первых, судя по своим наблюдениям и расспросам, он почти убедился: госпожа вовсе не так внимательна, как кажется, и вряд ли сможет облегчить жизнь господину. Во-вторых, поведение госпожи в последние дни крайне странное — кто знает, не замышляет ли она чего-то? Даже имея «медвежье сердце и леопардовую отвагу», он не осмеливался оставлять господина наедине с ней.
— Иди, — твёрдо сказал Мин Янь, всё так же улыбаясь. Цайвэй знала: в такие моменты его мягкость обманчива — спорить бесполезно.
Если это видно даже ей, посторонней, неужели Цуньсинь, столько лет рядом с ним, не понимает?
— Сегодня Сяомэй пусть послушно остаётся дома и никуда не шляется, чтобы не натворить бед, — добавил Мин Янь.
Цайвэй удивилась: Цуньсинь выглядел совсем юным, лет шестнадцати-семнадцати, но говорил так, будто старик. Она даже начала переживать — не состарится ли он раньше времени?
— Да будто ты сам не шалишь, — фыркнула Сяомэй, презрительно глядя на Цуньсиня.
— Не нужно. У Сяомэй сегодня другие дела.
— Господин!
Оба хором выкрикнули, и Цайвэй опустила взгляд на свои туфли. По сравнению с прежними они были грубо пошиты, вышивка не отличалась изяществом, но носились удобно.
— Моя супруга, пойдём сначала к старосте, — неожиданно сказал Мин Янь, заставив Цайвэй очнуться.
— Ах, хорошо, — ответила она.
Но тут возникла проблема: где же дом старосты? Воспоминания путались, и она никак не могла вспомнить.
— Э-э, господин, а какие у Сяомэй сегодня дела? — спросила Цайвэй, надеясь выиграть время для восстановления в памяти нужных деталей.
— Пусть остаётся дома. Если кто-то придёт, она сама знает, как поступить, — коротко ответил Мин Янь и вышел.
Цайвэй не стала размышлять, кто именно может прийти, и поспешила за ним. Она признавала, что Мин Янь обладает выдающейся памятью и слухом, но ведь они сейчас не в его доме! Что, если он споткнётся или ударится? Лучше держаться поближе.
— Осторожно, здесь яма, — машинально схватила она его за рукав.
Заметив, что держит его за одежду, Цайвэй отпустила руку и поправила складки на его рубашке:
— Простите, я привыкла быть грубоватой.
— Моя супруга естественна в своих проявлениях — многие мечтают об этом, — ответил Мин Янь.
Цайвэй почувствовала скрытый смысл в его словах. Разве она действительно такая? По крайней мере, последние дни — точно нет.
Неужели этот слепец с прозорливым сердцем что-то заподозрил? Или уже заметил неладное?
— Цайвэй! Господин Мин! — громко окликнула её Сунь, перебив размышления.
Это было как нельзя кстати: Мин Янь ведь собирался идти к старосте, а вот и его невестка сама подоспела — настоящая находка.
— Тётушка, вы как раз вовремя! Муж как раз хотел поговорить со старостой.
— Ах, какая удача! Мой муж ещё с утра уехал в уезд, чтобы доложить чиновникам о последствиях стихийного бедствия. В деревне накопилось много дел, а отцу уже не управиться — возраст даёт знать. Хотели попросить совета у господина Мин, но не хотели его лишний раз тревожить… Поэтому я решила сама бегать туда-сюда, передавать слова.
Цайвэй в последние годы общалась в основном с придворными дамами и благородными девицами из столицы. Таких простодушных женщин, как Сунь, она давно не встречала.
Столичные красавицы, как и их отцы и дядья при дворе, все были полны скрытых намерений. Они объединялись в кружки и группировки, каждое их слово было продумано до мелочей. Юные девушки ради борьбы за место императрицы изощрялись в интригах, и Цайвэй уставала от этих бесконечных уловок. Приходилось поддерживать общение с ними, хотя и было тошно.
Вспомнив их лицемерные комплименты и услышав искренние слова Сунь, Цайвэй вновь почувствовала: нынешняя жизнь ей по душе.
Пусть в Сяочжуан и встречаются сплетницы, но по сравнению с придворными, которые кланялись ей до земли, а сами мечтали о её гибели, это была настоящая свежесть.
— Благодарю за заботу, тётушка. Со мной всё в порядке. Раз старосте нужно со мной посоветоваться, зайду к вам выпить воды.
Сунь рассмеялась, но, увидев впереди храм предков, быстро стала серьёзной:
— Ох, господин Мин, какие речи! По вашему выражению, ваш визит в нашу хижину — это «дар света нашему скромному жилищу». Не то что глоток воды — хоть целый колодец вычерпайте!
Хотя… Раньше он всегда называл её «невесткой», а теперь вдруг «тётушкой». Сунь почувствовала лёгкую неловкость. Не то чтобы обидно — будто постарела, — просто… Он ведь перешёл на обращение вслед за Цайвэй?
Она переводила взгляд с Цайвэй на Мин Яня и обратно, чувствуя, что между ними что-то не так.
Цайвэй знала, что Сунь пристально за ней наблюдает, но сделала вид, что ничего не замечает. Однако, едва она помогла Мин Яню войти в дом старосты, как Сунь громко крикнула:
— Ху-гэ! Господин Мин пришёл! Проводи его к дедушке!
Затем она тепло взяла Цайвэй за руку:
— Цайвэй, иди со мной, тётушка хочет с тобой поговорить.
Цайвэй на мгновение задумалась, но, увидев сына Сунь — Чжао Сяоху, — облегчённо вздохнула. Мальчик полностью оправдывал своё имя: круглолицый, крепкий, примерно одного роста с Сяо Бинем, но, увидев Мин Яня, почтительно поклонился:
— Учитель!
Это был искренний поклон ученика своему наставнику.
Цайвэй успокоилась: ведь они в доме старосты, а не в доме Мин Яня. Без проводника Мин Янь легко мог удариться или споткнуться.
Как жаль было бы искалечить такого красивого человека! Да и Сяомэй наверняка придушила бы её за такое. Так что лучше избежать неприятностей.
— Тогда, муж, иди, обсуди дела со старостой. Если что — зови меня.
Увидев, как Цайвэй с облегчением наблюдает за уходящим Мин Янем, Сунь поддразнила:
— Боишься, не утащили бы его в горы дикие звери?
Она наклонилась к уху Цайвэй, держась очень по-дружески, но Цайвэй почувствовала лёгкое отвращение.
http://bllate.org/book/9696/878869
Готово:
