— Я не из тех, кто легко меняет свои чувства, — тихо произнёс Мин Янь.
Цайвэй как-то спросила его: если однажды зрение вернётся, будет ли у него тогда ещё этот день? Прошло уже больше десяти лет, и он привык — привык к тому, что его мир погружён во мрак, и всё, что он может различить, — лишь звуки.
Грусть Мин Яня передалась и Цайвэй. Она не верила его словам. Ведь Аньчжань тоже когда-то говорил:
— Сестра, пока я жив, никто не посмеет обидеть тебя.
Но разве не так обстояло дело на самом деле? Придворные чиновники внешне проявляли почтение, но что скрывалось за их поклонами?
А сам Аньчжань?
Тот самый человек, который давал ей клятвы, постепенно перестал ей доверять и даже приказал наставнику Шэню убить её.
Она рисковала жизнью, чтобы спасти Аньчжаня, а в ответ получила предательство.
Может ли этот мужчина, спасший её однажды, оказаться лучше Аньчжаня?
Цайвэй не была в этом уверена.
— Конечно, я верю тебе, муж. Ты много читал — не встречал ли ты каких-нибудь древних рецептов для ухода за кожей?
Услышав этот нарочито беззаботный тон, Мин Янь улыбнулся:
— В разделе «Су Вэнь» трактата «Хуан ди нэй цзин» сказано: «Сердце проявляется в лице, наполняя кровеносные сосуды». Волосы, лицо и кожа человека тесно связаны с состоянием внутренних органов и потоком ци и крови. Если ты хочешь осветлить кожу и сохранить красоту, начинать нужно с регулирования ци и крови. Их можно улучшить через питание — я уже дал соответствующие указания Тяньсао, так что тебе не о чем беспокоиться.
Цайвэй отметила, насколько внимателен Мин Янь. По её утренним завтракам последних дней было ясно: блюда явно подобраны для восполнения ци и крови.
— Что до средств для красоты, — продолжил Мин Янь, — принцесса Юнхэ из прежней династии была настоящим мастером в этом. Я запишу тебе её рецепт — можешь попробовать.
Принцесса Юнхэ? Та самая, прославившаяся своими секретами красоты?
Цайвэй слышала о ней, но только и всего. Она, современная принцесса, вряд ли могла найти точки соприкосновения с женщиной, умершей двести лет назад.
Тем не менее, взглянув на выписанный Мин Янем рецепт, Цайвэй нахмурилась.
Десять цянь мукусана, по двадцать цянь семян гуалоу, байчжи и чуаньсюна, сорок цянь мыльного гороха, по тридцать цянь соевых и красных бобов. Всё это следует измельчить в порошок, просеять, чтобы удалить грубые частицы, и использовать утром и вечером при умывании — средство осветляет кожу.
— Ингредиенты довольно обычные, — заметила Цайвэй. Её опыт жизни среди простого народа подсказывал: всё это доступно даже бедным семьям.
— Принцесса Юнхэ много лет экспериментировала именно ради того, чтобы снизить стоимость состава и сделать красоту доступной для большего числа девушек, — с лёгкой грустью сказал Мин Янь. — Вчера ты взяла «Травник» — наверняка помнишь свойства этих компонентов.
Память Цайвэй действительно не подвела: мыльный горох, семена гуалоу и бобовый порошок очищают кожу, а чуаньсюн и байчжи способствуют приливу крови и осветлению. Мукусан действует примерно так же.
— Тогда я обязательно попробую, — оживлённо отозвалась она.
Услышав радостные нотки в её голосе, Мин Янь мягко улыбнулся. Сяомэй и Цуньсинь описывали ему внешность Цайвэй, и, судя по их словам, она вовсе не так уж плоха, как сама считает. Но главное — пусть займётся чем-нибудь полезным.
В любом случае, он не торопился возвращаться домой. Пожалуй, стоит задержаться здесь ещё на некоторое время.
Цайвэй была человеком дела:
— На самом деле Цуньсиню не нужно бегать за мной. Я сама могу сходить за ингредиентами. Заодно осмотрюсь в округе.
— Ничего страшного, ему всё равно нечем заняться, — возразил Мин Янь.
Цайвэй слегка удивилась. Разве Цуньсинь не должен заниматься с Се Сюйсюй и Се Бинем чтением и письмом? Откуда у него столько свободного времени?
Однако, раз Мин Янь так сказал, она не стала настаивать. Ей и вправду не хотелось шляться по улицам с такой грубой кожей — пусть уж лучше кто-то другой побегает.
Правда, Цайвэй не знала, что у Мин Яня на этот поручение были и другие причины.
— Передай это письмо господину Хэ. Кроме того, купи травы по этому рецепту.
Цуньсинь кивнул:
— Есть. А если господин Хэ спросит, когда вы собираетесь отправляться в путь, что мне ответить?
— Скажи, что через несколько дней. И передай от меня родителям привет.
Цуньсиню показалось, что «через несколько дней» звучит крайне неопределённо, но он был слугой и обязан был исполнять приказы, не задавая лишних вопросов.
Что до самого рецепта — он был совершенно озадачен. С чего вдруг его господин вдруг занялся косметикой? Словно после свадьбы характер молодого господина изменился до неузнаваемости.
Но, несмотря на недоумение, Цуньсинь быстро и чётко выполнил поручение.
К вечеру он вернулся с покупками.
Увидев огромные мешки с травами, Цайвэй опешила. Неужели Мин Янь считает её настолько уродливой, что понадобилось столько средств для заметного эффекта?
— Сестра, неужели сестричка больна? Зачем столько лекарств? — испуганно спросила Се Сюйсюй, выходя из комнаты. Запах трав был настолько сильным, что невозможно было не почувствовать его.
— С ним всё в порядке. Это для меня, — небрежно ответила Цайвэй, невольно отводя взгляд от белоснежной кожи Сюйсюй. Пусть её кожа и грубая, зато здоровье железное — в этом Сюйсюй ей явно уступает.
Ладно, хоть в чём-то можно себя утешить.
Цайвэй приступила к измельчению трав только через два дня: всё ещё соблюдался траур, днём ей нужно было заниматься другими делами, а по вечерам Мин Янь настаивал на раннем отходе ко сну. Только теперь, когда появилось свободное время, она смогла начать свою «кампанию по восстановлению красоты», хотя травы уже лежали дома два дня.
За эти дни ситуация с оползнем на горе Сяогу почти урегулировалась. Деревне Сяочжуан повезло: кроме дома старика Се, серьёзного ущерба не было. Лю Вэньдэ исчез без следа — ни живого, ни мёртвого. Чиновники из уезда наведались в его жилище и пришли к выводу, что он просто сбежал: все ценные вещи исчезли, но дом не был обыскан — скорее всего, он сам всё упаковал и ушёл.
Лю Вэньдэ всегда жил один и держался особняком, поэтому его исчезновение никого особенно не тревожило.
Что до дома старика Се — староста собрал молодых парней из деревни, и новое жилище семьи Се уже было готово. По словам Цуньсиня, сегодня же они могут туда переехать.
— Это отличная новость! — обрадовалась Цайвэй, взглянув на Сюйсюй и Се Биня. — Наконец-то отец с матерью не будут зависеть от чужого гостеприимства.
Сюйсюй почувствовала неловкость. Ей показалось, что Цайвэй издевается над ней: ведь она с братом сейчас как раз находятся в положении постояльцев.
Она уже собиралась дать язвительный ответ, когда снаружи раздался смех Тяньсао:
— Так поздно, и вы всё ещё здесь, свёкр?
Пришёл старик Се — один.
— Дом уже готов, — прямо сказал он. — Просторный, светлый. Вы с братом собирайтесь и возвращайтесь домой. Не пристало вам всё время жить у чужих людей.
Старик Се всегда был человеком прямым и решительным, не любил ходить вокруг да около.
Цайвэй, однако, задумалась: не тайком ли он пришёл, не сказав госпоже Чэнь? И как он будет отвечать жене, если та вдруг нагрянет сюда?
☆
Сюйсюй, конечно, не горела желанием уходить.
Какой бы хорошей ни была новая хижина, разве сравнится она с этим домом? Здесь её комната светлая и уютная, еда вкуснее, чем за все предыдущие годы. Только глупец выбрал бы возвращение к Се Ипиню.
Она молчала, выражая протест упрямым молчанием.
Старик Се удивился и строго окликнул:
— Сюйсюй!
На этот окрик Сюйсюй не отреагировала, но Се Бинь вздрогнул и потянул сестру за рукав, тоже не сказав ни слова.
Цайвэй скромно опустила глаза. Сейчас ей точно не стоило вмешиваться.
Очевидно, отец пришёл поддержать её, но если она заговорит — будь то чтобы выгнать или удержать Сюйсюй, — дело примет нежелательный оборот. Лучше притвориться, что ничего не замечает.
Она бросила взгляд на Мин Яня. К счастью, тот слеп и не видит жалобного выражения лица Сюйсюй. Иначе всё могло бы пойти иначе.
Цайвэй уже думала, как бы незаметно увести Мин Яня, чтобы избавить его от неловкости, как вдруг в комнату вошёл Цуньсинь:
— Господин, со старостой что-то не так. Не хотите ли заглянуть к нему?
Не только Мин Янь, но и Цайвэй удивилась.
— Я пойду с тобой, — сказала она.
За последние два дня она узнала, что в день оползня староста, несмотря на возраст, лично руководил поисками её. Возможно, его недомогание связано с тем днём.
Цайвэй понимала: староста ищет встречи с ней в первую очередь из уважения к Мин Яню, но всё же — человек в годах, проявил такую заботу… было бы неблагодарно остаться равнодушной.
К тому же, так она оставит отца наедине с детьми — пусть уж сами разбираются, а она вернётся, когда всё уладится.
— Отец, поговорите спокойно, не торопитесь, — добавила она на прощание.
Мин Янь, услышав эти слова, невольно улыбнулся. Его маленькая жена оказалась умнее, чем он думал.
На улице уже стемнело. Цайвэй шла за Цуньсинем, несущим фонарь, и вдруг подумала: не слишком ли уж своевременно заболел староста? Почти как будто… специально.
Но, войдя в дом старосты, она убедилась: болезнь была настоящей. Всего за два дня старик словно высох, его лицо напоминало иссушенную кору — ни капли влаги, ни проблеска жизни.
— В возрасте так бывает, — прохрипел он. — Спасибо, что потрудились прийти, господин Мин.
Комната пропиталась горьким запахом лекарств. Цайвэй смотрела на его иссохшую руку и чувствовала, как в душе поднимается тоска.
— Девочка Цайвэй, живи достойно. Вышла замуж за господина Мин — великая удача, накопленная за многие жизни. Не растрать эту благодать зря.
Он закашлялся так сильно, будто собирался вырвать из груди сердце и лёгкие.
— Я понимаю, — тихо ответила Цайвэй, вспомнив, как в прошлый раз, уходя отсюда с Мин Янем, она заметила взгляд старосты, провожавший её у двери.
Теперь она была уверена: его слова имели скрытый смысл. Но из-за провала в памяти не могла понять какой.
— О чём ты, отец? — вмешалась Сунь, вытирая слёзы. — Цайвэй — добрая и благодарная душа, она ценит своё счастье. Пойдёмте, дайте мужчинам поговорить.
Во дворе собралась толпа односельчан — все пришли проведать старосту.
— Сестра, как он?.. — спросил кто-то.
Сунь покачала головой. Тот тяжело вздохнул:
— Возраст берёт своё. Когда приходит конец — не отсрочишь. Если Ян-вань хочет забрать тебя в три часа ночи, не проживёшь и до пяти.
Цайвэй стояла среди людей, слушая их разговоры, и не заметила, как Мин Янь вышел. Она услышала лишь шёпот у самого уха:
— Пора идти.
Оглянувшись, она увидела, что дом старосты уже остался позади.
— Это не твоя вина. У каждого своя судьба, — тихо сказал Мин Янь.
Его слова прозвучали неясно, но в мерцающем свете фонаря, играющем на его лице, Цайвэй не нашла, что ответить.
Вернувшись в дом Мин Яня, они обнаружили, что старик Се уже ушёл, а Сюйсюй с братом исчезли.
— Господин даже не представляете, — без стеснения заговорила Сяомэй, почти при Цайвэй, — Се Сюйсюй устроила такой скандал, будто рыночная торговка! Кто её возьмёт в жёны — тому не поздоровится!
Цайвэй лишь улыбнулась. Сяомэй, конечно, считает их с Сюйсюй одной породы — откуда ей знать лучше? Сейчас ей было не до споров, пусть говорит что хочет.
Увидев, что Цайвэй молчит, Сяомэй стала ещё дерзче. Цуньсинь слегка дёрнул её за рукав, но она резко вырвалась.
— Сяомэй, сходи кое-куда по моему поручению, — внезапно сказал Мин Янь.
Цуньсинь почувствовал беду, но Сяомэй этого не поняла:
— Конечно, господин, прикажите!
— Вернись домой и передай отцу, что я отправлюсь обратно через несколько дней. Хотя я уже писал об этом, боюсь, родители всё равно волнуются. Пусть твоё личное присутствие их успокоит.
Цайвэй не ожидала, что Мин Янь так решительно вмешается — и сразу же отправит прочь служанку, которая давно за ним ухаживала.
http://bllate.org/book/9696/878871
Готово:
