Хотя господин и слеп, он всё же велел мне быть особенно внимательной к своему питанию.
Красная рисовая каша улучшает кровообращение, а восьмикомпонентное блюдо из свинины по-хальхалийски обладает омолаживающим действием.
— Госпожа, раньше, когда я жила в деревне, слышала: свиные ножки очень питательны и улучшают цвет лица, а бульон из свиных костей делает кожу мягкой и сияющей. Может, сварю вам такой супчик?
Вспомнив наставления господина, Тяньсао решила говорить прямо — она чувствовала, что Цайвэй женщина решительная, и не стала ходить вокруг да около.
— Тогда заранее благодарю вас, Тяньсао.
Цайвэй будто только этого и ждала — как раз зевнула от скуки, а тут подали подушку. Конечно, она с радостью согласилась.
Тяньсао много лет управляла кухней, её кулинарный опыт несравнимо богаче собственного. Да и Цайвэй не думала, что в кабинете Мин Яня найдётся хоть одна кулинарная книга, так что решила просто довериться Тяньсао.
— Госпожа, идите отдыхать, а я всё здесь уберу.
Тяньсао и сама давно искала повод поговорить с Цайвэй, а теперь, когда обе цели достигнуты, не собиралась просить госпожу помогать с уборкой кухни — это было бы против правил.
Цайвэй ничего не возразила. Выйдя во двор, она вымыла руки водой из колодезного ведра и вернулась в спальню. Там она взяла с собой книгу из кабинета — повествование о нравах и обычаях разных земель. В ней подробно описывалось более половины из тридцати шести провинций империи Дайюн, а также свыше шестидесяти уездов. Книга была написана с поразительной тщательностью.
Обычно Цайвэй нужно было лишь знать, в какой провинции возникла проблема и кого послали её решать.
А теперь она читала ради удовольствия, погружаясь в рассказы об уездах и провинциях, и ей казалось, что интерес только разгорается.
Голос Мин Яня прозвучал у неё за спиной, и Цайвэй наконец очнулась — не заметила, как он вернулся.
Она в замешательстве отложила книгу:
— Ты уже вернулся?
Собирался ли он за чем-то? Она ведь знала, что в последние дни Мин Янь ночевал в кабинете.
Он стоял напротив, листая книгу, и его пальцы двигались почти бессознательно — видимо, он нервничал.
Её голос прозвучал с лёгкой настороженностью, словно она действительно сомневалась в собственном решении. Мин Янь чуть приподнял уголки губ, и его улыбка напомнила весеннее солнце:
— Уже поздно, госпожа. Собирайтесь, нам пора отдыхать.
☆
Цайвэй машинально провела пальцем по странице — привычка, выработанная за многие годы, не так-то просто от неё избавиться.
Но, заметив, как Мин Янь чуть склонил голову, будто прислушиваясь, она тут же убрала руку.
— Я сейчас позову Синь…
Синьэр была её прежней служанкой, но теперь неизвестно, где та.
Мысль о чаше с ядом вдруг прояснила разум Цайвэй.
— Тогда… господин, садитесь пока, я застелю постель.
Как она сразу не поняла, что Мин Янь просто шутит? Ведь сейчас траур по императору — как он мог бы осмелиться нарушить запрет?
Она и вправду растерялась.
Но, с другой стороны, кто бы мог подумать, что Мин Янь способен на такие шутки?
Он, похоже, стоял у кровати. Мин Янь повернул голову так, будто смотрел прямо на Цайвэй.
— Только я сплю беспокойно, надеюсь, не потревожу вас ночью.
Цайвэй подумала: «Если бы мне удалось его напугать, он бы сам ушёл. Других способов не надо. Ведь он же учёный, наверняка человек благовоспитанный и сдержанный…»
— Ничего страшного, — ответил Мин Янь и медленно направился к ней.
Цайвэй почувствовала, как по спине пробежал холодок. В последние дни она чаще всего слышала именно это слово — «ничего страшного». И даже начала задаваться вопросом: что же для Мин Яня вообще может быть «страшным»?
Как простая деревенская девушка, Цайвэй не умела помогать переодеваться и умываться.
— Я позову Сяомэй.
Она хотела подождать, пока Мин Янь ляжет, и только потом войти. Хотя раньше у них и была помолвка, всё равно неловко было с этим мужем, которого ей будто бы подбросило само небо.
Особенно учитывая его слепоту — иногда Цайвэй даже чувствовала вину. Возможно, Мин Янь и не подозревал, какую опасную особу он невольно привлёк в свой дом.
— Не надо.
Он схватил её за руку — сквозь рукав Цайвэй будто бы почувствовала тепло его ладони.
— Я привык всё делать сам.
Услышав это, Цайвэй неожиданно стало жаль его. Она ведь не раз видела слепых. На поле боя встречались всякие: без рук, без ног, со шрамами на лице… Бывали и слепые.
Однажды мятежник рубанул одного воина мечом. По счастливой случайности товарищ выпустил стрелу, которая ослабила удар, и вместо того чтобы отрубить голову, клинок лишь рассёк глаза.
Этот закалённый в боях воин, который не плакал даже от боли, завопил так, что его крик разнёсся по всем городским воротам. Цайвэй до сих пор помнила этот звук.
Наставник Шэнь тогда специально распорядился приставить к нему людей. Но всё равно тот заместитель полководца погиб.
Погиб в бою — хотел сражаться, но, не видя врага, попал под копьё мятежников.
Для него, наверное, смерть на поле брани была лучшей наградой.
Неожиданно Цайвэй вспомнились те давние события, и вопрос сорвался с языка прежде, чем она успела подумать:
— Господин, вы с детства плохо видите?
Если он когда-то видел мир, то потеря зрения должна быть для него невыносимой болью.
Мин Янь как раз развязывал пояс халата. Услышав вопрос, его рука дрогнула, но он продолжил:
— Уже лет десять.
Цайвэй смотрела на него, ошеломлённая. Наконец, стараясь говорить беззаботно, она произнесла:
— Если бы вы были здоровы, мы, наверное, никогда бы не встретились. Похоже, небеса ко мне благосклонны… Хотя к вам, господин, явно не очень.
Мин Янь хотел поправить её — «благосклонны» и «не очень» здесь употреблены неверно, да и «небеса» вряд ли можно называть «дружелюбными». Но вспомнив, как её дыхание вдруг стало тяжёлым несколько мгновений назад, он понял: его госпожа вовсе не так беззаботна, как кажется. Эти слова на три части были сказаны, чтобы утешить его.
— Встреча с вами — и моё счастье тоже, — сказал Мин Янь и, ощупью найдя кровать, сел на неё.
Цайвэй смотрела, как её изящная резная кровать теперь занимает другой человек. Подумав немного, она всё же переоделась.
Ведь Мин Янь всё равно ничего не видит — чего ей стесняться?
Перелезая через него, чтобы лечь на внутреннюю сторону, Цайвэй свернулась клубочком. Мин Янь, будто угадав её мысли, успокоил:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я не зверь в человеческом обличье.
Цайвэй…
Разве так утешают? От этих слов ей стало ещё тревожнее!
Она сделала вид, что не услышала, и притворилась спящей.
Думала, не сможет уснуть, но, к своему удивлению, провалилась в самый спокойный сон за последние дни.
Проснувшись, Цайвэй почувствовала, что под ногой что-то… будто бы она придавила ногой посторонний предмет.
Резко распахнув глаза, она увидела свою ногу, перекинутую через Мин Яня, а его самого — почти свисающего с края кровати. Цайвэй поспешно убрала ногу.
Она ведь была принцессой более двадцати лет! Когда она позволяла себе такое вольное поведение? Наверняка это дурная привычка прежней Се Цайвэй.
Но в спешке она так резко дернула ногой, что больно ударилась.
— Где ушиблась?
Услышав голос Мин Яня, Цайвэй захотелось провалиться сквозь землю. Почему всё так неловко получается?
— Нет… — начала она, но, увидев его обеспокоенное лицо, передумала и честно ответила: — Просто немного ударилась ногой, ничего серьёзного.
Если бы сказала «ничего», ему было бы ещё тяжелее.
Цайвэй не хотела видеть на его прекрасном, будто нефритовом лице такого выражения.
Видимо, это обычное сочувствие нормального человека к тому, кто получил увечье.
Мин Янь вдруг наклонился к ней. Цайвэй смотрела, как его лицо оказалось совсем близко, и даже сквозь тонкую ткань халата различила участок его кожи.
Она глубоко вдохнула.
— Я не…
Мин Янь оперся на локоть и, перегнувшись через неё, потянулся к чему-то на постели.
— Это мазь для ушибов, которую я сам когда-то приготовил. Пусть травма и несерьёзная, но мазь точно не навредит. Если госпожа доверяет мне, я сделаю лёгкий массаж.
Увидев в его руке маленький фарфоровый флакончик, Цайвэй облегчённо выдохнула. Она слишком много себе вообразила. Но любопытство взяло верх:
— Господин, вы умеете делать массаж?
— В детстве занимался боевыми искусствами. Потом… потом пришлось заново учиться, и заодно освоил некоторые приёмы массажа.
Он говорил спокойно, но Цайвэй почувствовала, что в его словах скрыто нечто большее.
Вероятно, именно в то детство он и ослеп. Но, в отличие от того полководца, погибшего в отчаянии, Мин Янь оказался смелее — вместо того чтобы сдаться, он нашёл обходной путь.
— Здесь?
Цайвэй кивнула, глядя на его руку, неожиданно оказавшуюся на её пятке. Но тут же вспомнила: Мин Янь ведь слеп.
— Да.
Она старалась не обращать внимания на его прикосновения, но мазь будто бы разогрелась, и всё тело Цайвэй охватило жаром — особенно пятка, где пульсировала горячая волна.
Сяомэй стояла за дверью и удивилась, увидев выходящую Цайвэй: у той лицо было слегка красным, а походка — неестественной, будто…
Догадавшись, что могло произойти, Сяомэй побежала на кухню к Тяньсао — нужно было кое-что уточнить.
— Уже? А каша как раз готова.
— Нет, Тяньсао, мне нужно кое-что спросить.
Тяньсао не обратила внимания — варить кашу надо с особым усердием, чтобы вкус не пострадал.
Выслушав вопрос Сяомэй, Тяньсао долго молчала. Та уже хотела повторить, как вдруг услышала:
— Что ты сказала?
Тяньсао отвлеклась от плиты — она не расслышала.
— Я… я заметила, что госпожа вышла с красным лицом и ходит странно, будто…
Сяомэй запнулась, не решаясь договорить: «…будто они с господином уже совершили брачный обряд?» В романах, которые она читала, после свадебной ночи красавицы всегда ходили неуверенно и их щёки пылали, как алый нефрит.
Тяньсао на мгновение опешила:
— Не может быть! Господин не из тех, кто позволил бы себе такое в траурный период.
Но…
Глядя на Сяомэй, которая вот-вот расплачется у двери, Тяньсао нахмурилась:
— Ты так заинтересовалась, что забыла подать умывальники господину и госпоже? Пусть господин и потакает тебе, но такое нарушение этикета ничем не отличается от поведения деревенской простолюдинки!
Тяньсао скорее беспокоилась не за госпожу, которая всё равно была законной женой, а за Сяомэй — ту могут выгнать гораздо раньше.
Се Цайвэй была официально обручена с господином, а Сяомэй — всего лишь служанка.
Не дожидаясь ответа, Тяньсао продолжила:
— Я понимаю, что ты переживаешь за господина, но помни своё место, Сяомэй. Между господами и слугами всегда должна быть чёткая грань.
Глядя на слёзы, дрожащие на ресницах девушки, Тяньсао отвела взгляд и снова уставилась на кашу в кастрюле. У неё не было ни детей, ни внуков, и она всегда считала Сяомэй и Цуньсиня своими детьми. С Цуньсинем всё было проще, а вот Сяомэй требовала постоянного присмотра — иначе как она выполнит поручение покойной госпожи?
Когда Цайвэй снова увидела Сяомэй, та выглядела странно.
— Кто тебя обидел?
Сяомэй упрямо отвернулась:
— Кто меня обидит? Разве что вы с господином!
Ведь в доме Мин Яня, да и во всей деревне Сяочжуан, кроме них двоих, никто не посмеет её обидеть.
— А, наверное, в глаз попала пылинка, — сказала Цайвэй, прекрасно зная, что это любимый предлог девушки, когда та плачет.
Хотя сегодня стояла ясная, безветренная погода — откуда взяться пылинке? Цайвэй не хотела в это вникать.
Едва она договорила, как из восточного флигеля донёсся крик Се Сюйсюй:
— Вставай! С сегодняшнего дня рано ложишься и рано встаёшь, ешь вовремя и идёшь учиться к зятю! Думаешь, дома так можно бездельничать? Скажу тебе прямо: если не послушаешься, я тебя проучу!
В этот момент Се Сюйсюй почти за ухо выволокла Се Биня из комнаты.
На ней было длинное платье малинового цвета, поверх которого красовалась изумрудная кофта с узором «желанное исполнение».
http://bllate.org/book/9696/878868
Готово:
